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제90화
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그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제480화
눈물이 저절로 고였다. 배명월은 너무나도 억울했다."황후마마, 배금영의 이간질에 귀를 기울이지 말아주십시오! 그년은 아주 오래전부터 폐하께 빌붙을 계획을 가지고 있었던 게 분명합니다!"그러자 서 황후가 차갑게 받아쳤다."설령 그 아이가 진작 그런 마음을 품었다고 한들, 폐하께서 어떤 분인지 모르느냐? 약에 당하지 않고 그 아이를 품을 분 같으냐?"이제 모든 의문이 하나로 연결되었다. 그날 밤, 황제가 처소로 목욕물을 세 번이나 들이게 만든 주인공이 바로 금영이었던 것이다.어쩐지 배명월이 금영의 몸에도 미향이 묻어 있을 거라며 행적을 추궁했을 때, 황제가 이례적으로 직접 사람을 보내 조사하게 한 이유가 여기에 있었다. 그것은 진상을 밝히기 위한 조사가 아니라, 철저히 금영의 뒤를 봐주고 은폐하기 위함이었다.서 황후는 황제가 자기 자신에게 얼마나 엄격한지 잘 알고 있었다. 누구보다 체면과 명성을 중히 여기는 그가 장차 태자비가 될 여인을 함부로 건드렸을 리 없었다. 미향이 그의 이성을 어지럽힌 게 틀림없었다.배명월이 참지 못하고 변명했다."마마, 전 정말로 그날 미향을 쓰지 않았습니다!"그녀가 쓴 것은 미약이었다.배명월도 이제야 모든 것이 이해되었다. 금영은 자신이 미약을 쓴 것을 빌미 삼아 미향을 더했고, 황제를 유혹한 것이 분명했다.참으로 깊고도 무서운 계략이었다.하지만 지금의 서 황후에게 배명월의 해명이 귀에 들어올 리 없었다.아니, 솔직하게 말하자면 그녀는 당장 어딘가에 화풀이할 곳이 필요했다. 이 일이 정말 배명월이 원인이었든 아니었든, 오늘 그녀의 눈에 띈 이상 재앙을 피할 길은 없었다."본궁의 말에 감히 변명하려 들다니, 당장 더 매를 쳐라!"온화했던 서 황후의 얼굴에 매서운 독기가 서렸다.배명월은 믿을 수 없다는 듯 그녀를 바라봤다.그녀는 꿈에도 상상치 못했다. 그토록 온화하고 다정했던 서 황후가 사석에서는 이런 얼굴을 하고 있을 줄은 말이다.궁녀 조씨는 눈물에 젖어 더 애처로워진 배명월의 얼굴을 바라보며 한숨을 내쉬
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제479화
금영은 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 얼굴로 입구를 바라봤다.곧이어 황제가 안으로 걸어 들어오고 있는 모습이 눈에 들어왔다.황제는 평소와 달리 상당히 빠른 걸음으로 다가오고 있었다. 그러더니 금영이 미처 예를 올리기도 전에 팔을 붙잡으며 막아섰다."회임했으니, 앞으로도 굳이 짐에게 예를 올리지 않아도 된다."서 황후가 그런 황제를 바라보며 입을 열었다."폐하, 정무 처리하시느라 바쁘시다고 하시지 않으셨습니다? 연회까진 어떻게 오셨습니까?"황제는 대답하지 않고 그저 웃음을 머금은 채 금영을 쳐다봤다.서 황후는 그 뜻을 곧바로 알아차렸다. 황제가 굳이 무리하면서까지 이곳에 온 것은 금영 때문이었다. 속살이 씹히며 입 안에서 비릿한 핏맛이 퍼졌다."그런데 좀 전에 무슨 일 있었느냐?"연회장에 막 들어섰을 때, 금영의 얼굴에 스치고 지나간 망설임을 떠올린 황제가 물었다.그러자 금영이 낮은 목소리로 답했다."마마께서 신첩에게 차를 내리셨는데, 호의를 저버리고 싶지 않았으나... 요즘 통 잠을 이루지 못한 것이 마음에 걸렸습니다. 여기에 차까지 마시면 더 잠을 잘 수 없을 것 같아서요."황제가 눈을 들어 서 황후를 바라봤다."황후, 앞으로 영비의 몸을 최우선으로 생각해주길 바라네."서 황후가 미소 지으며 말했다."당연합니다. 영비가 귀한 용손을 품었으니, 각별히 살피겠습니다."하지만 금영은 속으로 생각했다. 만약 눈빛만으로 사람을 죽일 수 있다면, 자신은 아마 서 황후에게 수천 번은 죽임을 당했을 것이라고 말이다.그렇게 황제가 나타난 덕에 연회는 큰 소란 없이 마무리될 수 있었고, 모두들 각자의 거처로 돌아가기 위해 발걸음을 옮겼다.이때, 금영이 곁에 선 황제를 바라보며 낮은 목소리로 물었다."바쁘시다고 하지 않으셨습니까? 당연히 오늘은 못 오실 줄 알았는데..."황제가 바쁜 것은 사실이었다. 하지만 자꾸만 연회장에서 홀로 비빈들에게 둘러싸일 금영이 떠오르자 서둘러 일을 처리했다.거기에 평생 한 사람만 바라볼 것이라 순진하게 말하던 모습까지
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제478화
"황후마마, 제발 제 말 좀 들어주십시오. 이 일은..."배명월은 해명하기 위해 다급히 입을 열었다.하지만 돌아온 것은 서 황후의 싸늘한 목소리였다."그 입 다물거라!"그러자 옆에 있던 궁녀 조씨가 나섰다."태자비마마, 말씀을 삼가십시오. 그리고 영비마마, 그날 영비마마뿐만 아니라 태자비마마께서도 피해를 입으신 걸로 알고 있습니다만... 아무런 증거도 없이 사람을 모함하면 안 되죠. 지금 마마께서 폐하의 후궁이 되셨다고는 하나, 이 나라의 태자비를 모함하는 것은 중죄에 속합니다."금영은 곧바로 공손히 답했다."신첩이 잠시 실언했사옵니다. 황후마마께 벌을 청합니다."말은 이렇게 했지만, 금영은 서 황후가 이 일로 자신을 벌할 수 없음을 잘 알고 있었다.정말 이 일을 빌미로 소란을 일으켜 금영을 무릎 꿇린다면, 일각도 지나지 않아 황제가 이곳까지 나타나 그녀를 일으켜 세울 테니 말이다.서 황후가 담담히 말했다."되었다. 오늘은 좋은 날이니, 이번 한 번만 그냥 넘어가 주마."그런 다음 차가운 눈으로 덧붙였다."하지만 다시는 이런 일은 없어야 할 것이다. 본궁이 만약 네가 또다시 태자비를 모함하는 말을 듣게 된다면, 무정하게 널 대해도 날 원망하지 말거라."금영이 얼른 말했다."예, 마마. 명심하겠습니다."배명월은 서 황후가 자신을 추궁할 기미가 보이지 않자 안도의 숨을 내뱉었다. 하지만 금영은 속으로 차갑게 비웃었다.서 황후가 이 자리에서 분노를 표출했다면, 차라리 다행이었다. 하지만 어느 때보다도 온화한 표정을 보였다는 것은, 더 큰 것이 기다리고 있다는 것이나 다름없었다.금영은 서 황후의 겉과 속이 다른 모습을 지겹도록 봐 왔었다.그리고 금영의 예상처럼 서 황후는 겉으로 보이는 것처럼 평온하지 않았다. 방금 배명월을 감싼 것 또한 그저 현명하다는 자신의 명성에 흠집을 내고 싶지 않았기 때문이었다. 그리고 배명월이 태자와 혼인한 이상 한배를 탄 것이나 다름없었다.그녀는 사람들에게 금영이 배명월 때문에 용상에 오르게 되었다는 것
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제477화
하지만 그의 예상과 달리 황제는 태자를 향한 부채감을 완전히 지우지 못한 상태였다.그러니 오늘 이 자리에 나타나지 않더라도 그를 혹독하게 꾸짖기보다는 오히려 은혜를 베풀며 달래려 했을지도 몰랐다.그런데 이걸 알아차리기엔 태자는 지나치게 마음이 좁았고 그릇도 크지 못했다.그는 당연히 황제도 자신과 같은 생각을 하고 있을 줄 알았고, 갈수록 행동이 본심과 어긋났다.얼마 전까지만 해도 금영은 태자를 만나면 먼저 예를 올려야 했다. 하지만 지금은 그저 가만히 서 있기만 했다.그러자 태자가 먼저 그녀에게 고개를 숙였다."영비마마."존귀한 태자라 할지라도, 품계가 높은 후궁과 마주하게 되면 어느 정도 공경을 보여야 했다.태자의 말투는 평온했지만, 꽉 쥐어진 주먹과 눈에는 붉은 핏발이 선 것이 얼마나 이 상황이 분한지 알 수 있었다.그는 태어날 때부터 황실의 적황자였고, 지금까지 순조롭지 않았던 적이 없었다. 그런데 금영에겐 몇 번인지 모를 모욕을 당하고 있었다.금영은 그의 반응에 기분이 제법 좋아져 몸을 살짝 굽히며 답례했다."태자 전하, 태자비."배명월은 그런 금영을 보며 신랄한 어조로 받아쳤다."제가 어찌 감히 언니에게, 아니지... 이제는 영비마마가 되셨으니, 더욱 이런 예는 받을 수 없지요. 그런데 참으로 수완도 좋으십니다. 과감히 체면을 버리고 회임한 덕에 아주 고귀한 신분을 얻게 되었으니 말입니다."그녀는 계속해서 말을 이었다."모두들 언니를 도성 제일 귀녀라고 치켜세우며, 누구보다 단정하고 예를 중히 여긴다고 하는데... 이제 보니, 다 과장인 듯합니다? 태자 전하와 혼약을 맺은 상태에서 폐하를 현혹하다니, 부끄럽지도 않습니까?"배명월은 그동안 얌전하고 사랑스러운 얼굴만 보여줬었다. 하지만 이틀 전 막 유산한 탓에 울분이 쌓여 도무지 참을 수 없었다. 금영을 본 순간 원망과 증오가 치밀어 올라 그대로 내뱉고 말았다. 물론 그녀가 이럴 수 있었던 가장 큰 이유는 황제의 부재 때문이었다. 만약 황제가 이 자리에 있었다면, 아무리 울분
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제476화
죽음에서 돌아와 지금까지 노력해 왔던 것이 드디어 결실을 맺었다.하지만 금영의 마음은 마냥 가볍지 않았다. 이제 시작에 불과하다는 것을 잘 알았기 때문이다.서 황후같이 악독한 사람이 원한을 품은 이상, 절대로 금영을 가만히 내버려둘 리 없었다.더구나 금영도 편안한 나날을 보내기 위해 입궁한 것이 아니었다.그녀는 서 황후와 동등한 힘을 가지고 겨루기 위해, 다시는 과거처럼 남의 손에 가벼이 없어지는 일이 없도록 이곳에 들어왔다.금영은 황제의 품에 안겨 간만에 푹 잠에 들었다.지금은 잘 쉬고 싸울 힘을 비축할 시기였다. 그래야 호랑이든, 늑대든, 상대할 수 있다.그렇게 저녁 무렵이 다 되어서야 금영은 잠에서 깨어났다.황제는 어느새 소녕전을 떠났는지 보이지 않았다.금영이 그의 행방을 묻기도 전에 인기척을 느낀 해수가 안으로 들어와 소식을 전했다."마마, 폐하께서는 원래 마마께서 일어날 때까지 기다리셨다가 함께 요화전 연회로 가려 했습니다. 그런데 변방에 갑작스러운 군사 급보가 올라와 언제 끝날지 알 수 없으시다고 하셨습니다. 그래서 오늘 연회는 마마께서 참석하고 싶으시면 참석하시고, 아니면 사람을 보내 못 간다고 전달해도 된다고 하셨습니다."그러더니 잠시 망설이다가 물었다."마마... 연회에 참석하실 것입니까? 못 간다고 전할까요?"금영이 작게 웃으며 답했다."당연히 가야지. 어떻게 안 가?"자리에 나타나 아무것도 하지 않아도 서 황후를 반쯤 미치게 할 수 있는 절호의 기회였다. 당연히 참석할 생각이었다. 무엇보다 그녀를 위해 열리는 연회였다. 빠지면 어떤 뒷말이 나올지 알 수 없었다."하지만... 황후마마께서 분명 마마를 원망하고 계실 텐데, 홀로 연회에 참석하게 되었다가 난처해지실까 걱정됩니다."해수가 근심 가득한 얼굴로 말하자, 금영이 입꼬리를 올린 채 답했다."이래서 두렵고 저래서 두렵고, 그럼 처음부터 입궁하지 말았어야지. 더구나 내가 가지 않는다고 해서, 그분이 가만히 있을 성싶으냐? 난 차라리 이번에 그분이 움직여 주시길
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제475화
황제는 그렇게 말하며 금영의 손을 잡은 채 직접 안으로 안내했다."금영아, 들어오거라."그런데 안으로 들어선 순간, 금영은 멍한 표정이 되었다.겉으로 봤을 땐 몰랐는데, 안으로 들어서자 모든 것이 새롭게 변해 있었다.회랑의 기둥은 다시 칠해졌고, 위쪽의 그림도 새로 윤곽이 생기고 색이 입혀진 상태였다.예전의 소녕전은 다소 소박하고 평범한 느낌이었다면, 지금은 훨씬 기품이 느껴지는 모습이었다.하지만 더 중요한 것은, 높이 걸려 있는 등롱부터 바닥까지 온통 붉은색 비단으로 꾸며져 있다는 점이었다.곧이어 두 사람은 침실로 들어섰고, 합근주가 탁자 위에 놓인 모습을 보게 되었다.금영은 눈가가 촉촉하게 젖은 채 황제를 바라봤다."폐하, 이것은..."그녀가 감동한 모습을 보자, 황제는 금영의 손을 놓고 천천히 잔에 술을 채웠다. 그런 다음, 그중 하나를 들어 그녀에게 건넸다.두 사람의 팔이 서로 얽히는 순간이었다. 바다같이 깊은 황제의 눈빛에 오롯이 금영 한 명만이 담겼다.금영은 황제의 목소리가 조용히 침실 안에 울리는 것을 묵묵히 들었다."금영아, 짐은 정말 너와 오래도록 함께하고 싶다."그 말을 들은 금영은 마음이 저절로 흔들렸다.그녀는 멍하니 눈앞에 있는 황제를 바라봤다. 조금만 선을 넘으면 마음을 모두 그에게 빼앗겨 버릴 것만 같았다.하지만 금영은 서둘러 이성을 차렸다.그녀는 한때 귀신으로 떠돌다가 겨우 다시 사람으로 돌아왔다. 인간의 마음을 우선시할 수는 없었다. 그리고 황제가 언제까지고 이 마음을 유지할 거란 보장도 없었다.과거 태자에게 줬던 진심이 어떤 결과를 불러왔는지 그녀는 똑똑히 보았다. 그러니 누군가에게 진심을 주는 어리석은 짓은 두 번 다시 하지 않을 것이다."금영아?"그녀가 반응이 없자 황제가 가볍게 불렀다.금영은 그제야 정신을 차리고 눈가에 물기를 머금은 채 말했다."폐하, 신첩 또한 오래도록 폐하와 함께하길 소원합니다. 하지만... 신첩이 회임을 한 터라, 술을 마셔도 되는지 모르겠습니다."황제는 이 순
