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제12화
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그대가 무정하면 나는 떠나리 제25화
그날 심청하가 떠난 뒤에도 민구영은 오랫동안 그 자리를 떠나지 못했다. 날이 완전히 어두워지고서야 천천히 허씨 저택으로 향했는데, 마침 심청하가 힘겹게 부용을 부축해 마차에 태운 뒤 채찍을 휘둘러 그대로 떠나는 모습이 눈에 들어왔다.알고 보니 심청하는 자신뿐 아니라 새로 거둔 어린 제자마저 두고 떠난 것이었다.하지만 심청하가 떠난 지 얼마 지나지 않아 바닥에 취해 쓰러져 있던 허지찬이 눈을 뜨더니 민구영을 향해 말했다."스승님께서 저를 두고 가셨다면 저는 쫓아가면 됩니다. 다만 세자저하도 그럴 수 있겠습니까?"민구영은 아무 말도 하지 못했다.그럴 수 없었다.민구영은 모든 것을 버릴 수 있는 사람이 아니었다. 가문을 등질 수도, 부모를 저버릴 수도 없었다.잠시 허지찬을 바라보던 민구영이 입을 열었다."얼마 전 경성으로 압송된 염운사(鹽運使) 허종림에게 밖에서 떠도는 아들이 하나 있다고 들었다."허지찬은 위험스레 눈을 가늘게 뜨며, 어떻게 해야 아무도 모르게 민구영을 죽일 수 있을지 생각했다."나를 죽일 생각은 잠시 접어 두고 끝까지 들어라.""네가 평생 청하를 지켜 무사하고 행복하게 살게 해 준다고 약속한다면, 나도 이번 한 번은 법을 어겨 가며 네 편의를 봐주마.""네 신분을 밝히지 않는 것은 물론, 허종림이 과거 네 외가에서 빼앗은 재산도 전부 돌려주겠다."허지찬은 비웃음을 흘렸다."세상 모든 것을 거래할 수 있는 건 아닙니다. 그러니 스승님께서 죽어도 당신과 돌아가지 않은 것이겠지요.""당신 눈에는 이익 말고 대체 무엇이 있습니까?""제 신분을 밝히고 싶으면 마음대로 하십시오. 어머니께서도 미련 두지 않았던 재산을 제가 가져서 무엇 하겠습니까?""저는 당신과 다릅니다."말을 마친 허지찬은 말에 올라 마차가 사라진 방향으로 곧장 달려갔다.민구영은 멀어지는 허지찬의 뒷모습을 멍하니 바라보았다. '명문세가에서 태어나 자란 민구영은 이익을 따지는 것이 무엇이 잘못인지 이해하지 못했다.'세상 모든 관계란 결국 서로의 이해관계
그대가 무정하면 나는 떠나리 제24화
심청하가 돌아왔을 때, 부용과 허지찬은 술을 마시고 있었다.부용은 심청하를 보자 웃으며 말했다."낭자, 드디어 돌아오셨네요?"그러고는 털썩 바닥에 쓰러져 그대로 정신을 잃었다.심청하는 못마땅한 듯 미간을 찌푸렸다."부용은 원래 술을 마시지도 않고 주량도 약한데, 왜 이렇게 많이 마시게 한 것이냐?"그때 나무 위에 있던 허지찬이 훌쩍 뛰어내리더니 심청하를 품에 끌어안았다."청하야, 나를 떠나지 말거라."깜짝 놀란 심청하가 밀어내려 했지만 허지찬의 힘이 너무 세서 좀처럼 빠져나올 수 없었다."무엄하다! 나는 네 스승이다!""무슨 스승이요? 누가 스승이 되어 달랬습니까? 고작 저보다 다섯 살 많으면서 무슨 스승이라고.""저는 스승님 같은 거 필요 없습니다. 저는 당신의 부군이 되고 싶습니다. 평생 곁을 지키는 부군 말입니다."허지찬은 심청하의 얼굴을 두 손으로 감싸고 그대로 입을 맞추려 했다.두 손이 풀린 심청하는 입술이 닿기 직전 망설임 없이 은침을 꺼내 허지찬의 수혈을 찔렀다.바닥에 나란히 쓰러진 두 사람을 보자 울화가 치밀었다.조금 전 허지찬이 한 말을 떠올리니 심청하의 눈빛도 가라앉았다.겨우 한 구덩이에서 빠져나왔는데, 또 다른 구덩이로 뛰어들 생각은 없었다.장공주에게 어디에 내던져져도 햇빛만 있으면 살아가는 들꽃처럼 살겠다고 약속하지 않았던가.허지찬과 사제간의 연정을 나눌 생각은 더더욱 없었다.생각을 굳힌 심청하는 그날 밤 바로 떠나기로 했다.그러다 바닥에 쓰러져 있는 부용을 보니 차마 혼자 두고 갈 수 없어, 결국 함께 데려가기로 했다.다음 날.눈을 뜬 부용은 자신이 마차 안에 있다는 사실을 깨닫고 화들짝 몸을 일으켰다.납치라도 당한 줄 알고 황급히 휘장을 걷어 보니, 뜻밖에도 마차를 모는 사람은 심청하였다."나... 낭자? 왜 낭자께서 마차를 몰고 계십니까? 우리 어디 가는 거예요? 허지찬은 왜 안 보입니까?"심청하는 물병을 건넸다."우선 물부터 좀 마시고 쉬거라.""내가 너를 데리고 천하의 산천을 두루
그대가 무정하면 나는 떠나리 제23화
허지찬은 두 사람이 앞뒤로 멀어지는 모습을 바라보다 자신도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다. 눈에는 버림받았다는 분노가 가득했다.심청하는 인적 없는 곳까지 걸어간 뒤에야 멈춰 섰다."말씀하십시오."담담한 한마디였다. 따져 묻지도, 원망하지도 않았고 어떤 감정도 드러나지 않았다.민구영은 오히려 무슨 말부터 해야 할지 몰라 한동안 입을 열지 못했다.심청하의 배를 바라보던 민구영은 한참 침묵하다가 겨우 말했다."미안하다.""네가 아이를 가진 줄 몰랐다. 나는 네가 아이를 가질 수 없는 줄 알았다... 만약... 만약 우리에게 아이가 생긴 걸 알았다면 나는 절대 소해정을 건드리지 않았을 거다.""청하야... 나와 경성으로 돌아가자. 다시 시작하면 안 되겠느냐?"심청하는 손을 들어 배를 가만히 어루만졌다."우리 아이가 어떻게 죽었는지 아십니까?""저하가 소해정을 후부에서 내보내겠다고 약속했던 그날, 식사 자리에서 저를 홀로 두고 서운원으로 가 버린 바로 그날이었습니다.""저하가 아이를 밴 소해정과 정을 나누는 동안, 저는 문밖에서 눈바람을 맞고 있었습니다.""그날 밤은 유난히 추웠습니다. 두 사람이 불을 끄고 잠자리에 들 때까지 저는 밖에 서 있었습니다."심청하가 한마디씩 내뱉을 때마다 민구영의 얼굴은 점점 더 창백해졌다."그날 밤 방으로 돌아왔을 때는 바닥 난방까지 켜져 있었는데도 아무리 누워 있어도 몸이 따뜻해지지 않았습니다.""그러다 아랫배가 찢어지는 듯 아파 오고, 우리 아이가 피가 되어 사라졌을 때 알았습니다. 이제는 저하를 용서할 이유가 하나도 남지 않았다는 걸 말입니다.""저는 예전에 저하가 첩을 들이고 싶다면 받아들이겠다고 말한 적도 있습니다. 그때는 싫다고 해 놓고, 돌아서서는 소해정의 침상에 올랐지요.""그것도 모자라 소해정이 아이를 낳으면 양자로 들인다는 명목으로 제 앞에 데려올 생각까지 했고요.""적어도 제가 저하의 목숨을 구한 인연만큼은 남아 있다고 생각했습니다. 그런데 어찌 저를 이토록 짓밟으셨습니까?"민구영은 다급
그대가 무정하면 나는 떠나리 제22화
그 뒤로 심청하는 날마다 환자들의 상태를 꼼꼼히 기록하며 처방을 조금씩 조정해 나갔다.본래 민구영은 허지찬보다 몸이 약한 탓에 고열에 시달릴 때면 이따금 정신없는 목소리로 중얼거렸다."청하야, 나를 떠나지 마라."또 심청하가 맥을 짚으러 다가가면 손을 꽉 붙잡고 좀처럼 놓아주지 않았다.그 모습을 처음 본 뒤부터 허지찬은 아예 민구영 옆에 자리를 잡고 누웠다.그 후 심청하가 민구영의 맥을 짚을 때마다 허지찬은 그의 손을 단단히 눌러, 심청하를 붙잡을 틈조차 주지 않았다.심청하가 새로 약탕을 달여 오면 이번에는 허지찬이 촉촉한 눈으로 올려다보며 가엾은 척했다."스승님, 팔이 너무 아파서 약그릇을 들 힘이 없습니다."그러면 심청하는 숟가락으로 한 모금씩 떠먹여 주었다.그럴 때마다 옆에서 민구영에게 약을 먹이던 부용은 몰래 허지찬을 향해 눈을 흘겼다. 민구영의 손을 누를 때만 해도 힘이 넘쳐 보이더니 말이다.그 광경을 보는 민구영의 속은 질투로 쓰리고 또 쓰렸다.예전에는 저런 다정함을 오직 자신만 누렸었다.민구영도 심청하가 직접 약을 먹여 주길 바랐지만, 심청하는 맥을 짚는 것 외에는 그에게 아무 말도 건네지 않았다.그런 나날은 심청하가 마침내 역병을 치료할 처방을 찾아낼 때까지 이어졌다.허지찬은 새로 만든 약탕을 마신 뒤 이틀 동안 더는 열이 오르지 않았다.밖의 환자들은 한번 병에 걸리면 죽을 때까지 고열이 끊이지 않았으니, 분명한 변화였다.셋째 날이 되자 허지찬은 갓 기운을 차린 몸으로 심청하와 함께 달여 놓은 약탕을 환자들에게 나누어 주러 나갔다.사람들은 멀쩡히 살아 있는 허지찬을 직접 보고서야 반신반의하며 약탕을 받아 마셨다.그리고 그 약을 마신 사람들은 다음 날 모두 열이 다시 오르지 않았다.심청하가 마침내 역병을 치료할 처방을 찾아낸 것이다.처방은 곧 성 전체로 퍼졌고, 몸이 튼튼한 사람은 약탕을 사나흘만 먹어도 회복했다.반면 민구영처럼 몸이 약한 사람은 열흘가량 더 약을 복용해야 완전히 나았다.이제 사람들은 모두
그대가 무정하면 나는 떠나리 제21화
그동안 심청하는 ‘집집마다 시신을 거두는 아픔이 있고, 방방마다 통곡 소리가 끊이지 않는다’는 말이 어떤 비통함을 뜻하는지 뼈저리게 깨달았다.처음 심청하를 의심했던 노의원마저 역병에 걸렸고, 심청하는 그가 끝내 목숨을 잃는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 노의원은 죽기 직전까지도 심청하가 반드시 치료법을 찾아낼 것이라 믿었다.자신을 믿어 준 사람들을 실망시킬 수는 없었다. 더구나 스승의 명예에 먹칠할 수는 없었다.곁에 있던 두 사람은 그 말을 듣자 얼굴빛이 변해 동시에 외쳤다."안 됩니다!"허지찬은 아예 몸에 두르고 있던 방호용 천을 벗어 던졌다."스승님 대신 약을 시험할 사람이 없다면 제가 하겠습니다.""스승님께 무슨 일이 생겨서는 안 됩니다.""조정마저 손을 놓은 지금, 스승님은 이 성의 유일한 희망입니다. 저는 젊고 몸도 튼튼하니 감염되어도 금세 쓰러지지는 않을 겁니다. 그때 새로 만든 약은 얼마든지 제게 시험하십시오."부용도 몸에 두른 천을 벗으며 나섰다."저도 있습니다."그때 숨어서 지켜보던 민구영까지 모습을 드러냈다."사람이 더 필요하다면 나도 있다."민구영은 눈앞의 심청하에게서 한순간도 눈을 떼지 못했다. 눈을 깜빡이는 사이 또다시 사라져 버릴까 두려운 듯했다.갑자기 나타난 민구영을 본 부용은 놀라 입을 크게 벌렸다."세... 세자저하께서 어째서 여기에 계십니까?"허지찬은 민구영이 나타난 순간부터 전에 없던 위기감을 느꼈다.눈을 가늘게 뜬 채 눈앞의 사내를 살피며 심청하와 무슨 사이인지 가늠했다.무엇보다 민구영이 심청하를 바라보는 눈빛이 마음에 들지 않았다.심청하도 잠시 놀랐지만 이내 평정을 되찾았다. 민구영이 자신을 찾아 여기까지 왔으리라고는 생각하지 않았다."저하처럼 귀한 분께서 몸소 위험을 무릅쓰실 필요는 없습니다."그 말을 들은 민구영의 눈이 순간 밝아졌다.'역시 청하는 아직 나를 걱정하고 있다.'하지만 이어진 심청하의 한마디가 민구영을 곧바로 나락으로 떨어뜨렸다."지찬아, 상관없는 분은 내보내 드
그대가 무정하면 나는 떠나리 제20화
성 동쪽으로 갈수록 길가에 쓰러져 있는 사람들이 점점 많아졌다.멀지 않은 산비탈에는 거두어 갈 이 없는 시신들이 멍석에 말린 채 수북이 쌓여 있었고, 관병들은 그것들을 한꺼번에 태울 채비를 하고 있었다.그 처참한 광경에 심청하는 가슴이 아파 와 좀처럼 미간을 펴지 못했다."스승님, 저쪽에서 사람들이 줄을 서서 약을 마시고 있습니다. 가서 한번 보시겠습니까?"그곳에는 임시로 지은 천막이 있었고, 안에서는 몇몇 의원들이 분주히 움직이고 있었다. 천막 밖에는 커다란 솥 하나가 걸려 있었는데, 안에는 시커먼 약탕이 가득했다.심청하가 천막 안으로 들어가 보니 모두 각자 맡은 일에 여념이 없었다.처방을 쓰고 있는 노의원에게 다가가자, 그는 의서를 뒤적이며 약방을 고심하고 있었다.심청하는 처방을 한번 훑어본 뒤 붓을 들어 그 위에 굵게 한 줄을 그었다."무슨 짓이냐?""이 약재는 다른 약재들과 상극입니다. 함께 쓰면 오히려 약효가 반대로 나타납니다."노의원은 심청하에게 손을 휘저었다."썩 물러가거라! 젊은 사람이 뭘 안다고... 옮고 싶지 않으면 저리 비켜라. 여기서 진료를 방해하지 말고.""이건 평범한 풍한이 아닙니다. 풍한 처방에서 약재 몇 가지만 더하고 빼는 것으로는 근본적인 치료가 되지 않습니다."노의원은 그 말에 발끈했다."어디서 온지도 모를 젊은 계집이 이 늙은이의 의술을 논하려 드는 것이냐?""쓸데없이 이런 곳에 있지 말고 어서 돌아가 혼처나 알아보는 것이 네가 할 일이다.""여기는 너희가 있을 곳이 아니다. 계속 버티면 관병을 부르겠다."허지찬은 노의원이 심청하를 업신여기는 태도에 화가 치밀어, 곧바로 심청하 앞을 막아서며 날카롭게 말했다."제 스승님이 처방이 틀렸다 하시면 틀린 겁니다. 스승님 말씀대로 하십시오."금세라도 충돌이 벌어질 듯하자 심청하는 허지찬을 붙잡고 한 걸음 앞으로 나섰다."소녀는 미천하나, 백초선옹 심이열의 제자입니다."심이열의 이름은 어디서든 통했다.심청하는 민구영과 혼인했을 때조차 스승의 이름
