9화 심장이 뛰는 이유

한가위가 지나고 며칠 뒤,

호정은 한양의 장터가 궁금하기도 하고 답답함도 잊고자 청아만을 데리고 저잣거리 구경에 나섰다. 어머니께는 필요한 노리개와 빗을 사러 간다는 핑계를 댔지만, 실은 명절 내내 집안 어른들 사이에 치이고 숙부와도 신경전을 벌인 탓에 바람이라도 쐬고 싶었던 것이었다.

"아씨, 오랜만에 나오시니 걸음이 다 가벼워 보이십니다."

청아가 앞장서며 웃었다. 호정도 모처럼의 나들이에 기분이 한결 나아진 표정이었다. 저잣거리는 사람들로 북적였다. 포목전, 지전, 방물전이 늘어선 거리를 지나 이곳 저곳을 기웃거렸다. 호정은 처음으로 보는 한양의 점포들이 낯설고 신기했다.

"이 노리개는 어떻습니까, 아씨."

청아는 작은 백옥에 연분홍 매듭이 곱게 지어진 노리게를 호정에게 보여주었다.

"아주 곱구나. 그것으로 하자."

값을 치르고 물건을 받아 든 호정은 다음 가게로 발길을 옮기려던 참이었다. 그런데 맞은편 거리에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 화려하게 차려입은 기생 서넛이 한 사내를 둘러싸고 교태를 부리며 걸어오고 있었다.

"도련님, 이쪽 가게에 좋은 노리개가 있다던데 소녀 노리개하나 사주시면 안되겠습니까?."

"어머, 저는 저쪽 방물전에 새로 들어온 연지가 갖고 싶슴니당~."

기생들이 저마다 사내의 팔짱을 끼려 애쓰며 재잘거렸다. 호정은 무심코 그쪽으로 시선을 돌렸다가 그대로 얼굴이 굳었다. 그 한가운데, 나른한 걸음으로 기생들에게 둘러싸여 걷고 있는 이는 다름 아닌 시경이었다.

"...숙부님?"

저도 모르게 튀어나온 호정의 목소리에, 시경이 고개를 돌렸다. 두 사람의 눈이 마주치자 호정은 예를 갖추어 짧게 고개를 숙였다.

"숙부님을 이런 곳에서 뵙는군요."

그러나 인사를 하는 그녀의 얼굴에는 이미 당혹스러움이 가득했다. 기방 출입을 금하겠다던 할아버지의 엄명이 있었건만, 대낮 저잣거리에서 기생들을 줄줄이 이끌고 다니는 꼴이라니. 호정은 순간 기가 막혀 말도 나오지 않았다.

"어머, 저 아가씨는 뉘신지요? 도련님의 조카분이십니까?."

"조카가 도련님을 닮아 참으로 미인이십니다~ 어쩜 저리 고울꼬.."

9화. 저잣거리에서

한가위가 지나고 며칠 뒤,

호정은 한양의 장터가 궁금하기도 하고 답답함도 잊고자 청아만을 데리고 저잣거리 구경에 나섰다. 어머니께는 필요한 노리개와 빗을 사러 간다는 핑계를 댔지만, 실은 명절 내내 집안 어른들 사이에 치이고 숙부와도 신경전을 벌인 탓에 바람이라도 쐬고 싶었던 것이었다.

"아씨, 오랜만에 나오시니 걸음이 다 가벼워 보이십니다."

청아가 앞장서며 웃었다. 호정도 모처럼의 나들이에 기분이 한결 나아진 표정이었다. 저잣거리는 사람들로 북적였다. 포목전, 지전, 방물전이 늘어선 거리를 지나 이곳 곳을 기웃거렸다. 호정은 처음으로 보는 한양의 점포들이 낯설고 신기하기도 했다.

"이 노리개는 어떻습니까, 아씨."

청아는 작은 백옥에 연분홍 매듭이 곱게 지어진 노리게를 호정에게 보여주었다.

"아주 곱구나. 그것으로 하자."

값을 치르고 물건을 받아 든 호정은 다음 가게로 발길을 옮기려던 참이었다. 그런데 맞은편 거리에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 화려하게 차려입은 기생 서넛이 한 사내를 둘러싸고 교태를 부리며 걸어오고 있었다.

"도련님, 이쪽 가게에 좋은 노리개가 있다던데 소녀 노리개하나 사주시면 안되겠습니까?."

"어머, 저는 저쪽 방물전에 새로 들어온 연지가 갖고 싶슴니당~."

기생들이 저마다 사내의 팔짱을 끼려 애쓰며 재잘거렸다. 호정은 무심코 그쪽으로 시선을 돌렸다가 그대로 얼굴이 굳었다. 그 한가운데, 나른한 걸음으로 기생들에게 둘러싸여 걷고 있는 이는 다름 아닌 시경이었다.

"...숙부님?"

저도 모르게 튀어나온 호정의 목소리에, 시경이 고개를 돌렸다. 두 사람의 눈이 마주치자 호정은 예를 갖추어 짧게 고개를 숙였다.

"숙부님을 이런 곳에서 뵙는군요."

그러나 인사를 하는 그녀의 얼굴에는 이미 당혹스러움이 가득했다. 기방 출입을 금하겠다던 할아버지의 엄명이 있었건만, 대낮 저잣거리에서 기생들을 줄줄이 이끌고 다니는 꼴이라니. 호정은 순간 기가 막혀 말도 나오지 않았다.

"어머, 저분은 뉘신지요? 도련님의 조카분이신가 보옵니다."

"도련님 조카가 도련님을 닮아 참으로 미인이십니다~ 어쩜 저리 고울꼬.."

기생 하나가 호기심 어린 눈으로 호정을 훑어보며 물었다. 그 시선에 호정의 얼굴이 더욱 굳었다. 마치 자신이 이상한 구경거리라도 된 듯한 기분이었다.

"...소녀, 먼저 물러가겠습니다."

더 이상 그 자리에 서 있을 수가 없었다. 기생들의 분 냄새 때문에 머리가 지끈거릴 지경이었고 그들과 어울려 있는 숙부가 부끄럽기도 했다. 호정은 인사도 채 마치지 못하고 몸을 돌려 걸음을 재촉했다. 등 뒤에서 시경이 무어라 부르는 소리가 들린 것 같았지만, 돌아보지 않았다. 청아가 황급히 그 뒤를 따랐다.

"아씨, 같이가요! 어찌 이리 빨리 걸으셔요?"

"...보지 못할 것을 본 기분이구나."

호정은 걸음을 늦추지 않은 채 낮게 중얼거렸다. 기방을 끊겠다더니 벌건 대낮에 기생을 거느리고 활보하는 숙부를 보자니 한심하다 못해 뒷맛이 씁쓸했다. 그러나 정작 그 씁쓸함의 정체가 실망인지 단순한 못마땅함인지, 스스로도 명확히 알 수 없었다.

그런데 얼마 걷지 않아 뒤에서 다급한 발소리가 따라붙었다.

"조카, 게 좀 서 보아라!"

시경이었다. 어느새 기생들을 다 떼어 놓고 혼자 쫓아온 모양이었다. 호정은 걸음을 멈추지 않고 오히려 더 빨리 걸었다.

"야! 김호정!!"

"따라오지 마시어요!"

호정의 걸음이 빨라지자 시경의 기다란 다리는 보폭을 더 넓게 벌려 호정을 따라왔다.

"숙부님과 함께 다니는 모습을 보이고 싶지 않사옵니다."

"내가 뭘 어쨌다고 그리 매정하게 구느냐!"

"기생들을 줄줄이 이끌고 다니시는 것이 참으로 기가 막혀 그럽니다!"

호정이 홱 돌아서서 쏘아붙이자 시경은 순간 말문이 막힌 듯했다. 그러나 이내 억울하다는 얼굴로 항변했다.

"그것들이 제멋대로 따라붙은 것이지 내가 데리고 다닌 것이 아니다!"

"변명이 참으로 그럴듯하십니다."

"...허, 이것이 정말. 그리고 네가 내 마누라라도 되느냐?"

호정은 더 상대할 가치도 없다는 듯 다시 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 그러나 시경은 좀처럼 물러서지 않고 그 옆에 바싹 붙어 따라왔다.

"거기 그 노리개는 어디서 산 것이냐. 값은 얼마나 주었고."

"숙부님과 상관없는 일이옵니다."

"청나라에서는 저런 물건들도 파느냐. 여기 것과 무엇이 다르더냐."

"...제발 좀 조용히 해 주시겠습니까!"

"그 신은 새로 맞춘 것이냐? 걸음걸이가 불편해 보이는구나."

끝도 없이 이어지는 참견에 호정은 관자놀이가 지끈거리는 것을 느꼈다. 대체 왜 이렇게까지 쫓아다니며 트집을 잡는 것인지 알 수가 없었다. 청아도 뒤에서 이러지도 저러지도 못하고 안절부절못하며 따라오고 있었다.

"숙부님, 계속 따라오실겁니까? 저는 그저 조용히 나들이를 하고 싶었을 뿐이온데."

"나도 그저 지나가는 길이었을 뿐이다."

"그럼 먼저 지나가시지요? 그래야 기방여인들이 숙부님을 따라오지요!!"

"...흥, 말버릇하고는."

그렇게 옥신각신하며 사람 많은 거리를 지나던 참이었다. 호정이 걸음을 옮기며 무심코 큰길 쪽으로 발을 내딛는 순간, 저 멀리서 짐을 잔뜩 실은 소달구지 한 대가 방향을 틀며 빠르게 다가오고 있었다.

"비켜라! 비켜!"

수레꾼의 다급한 외침이 들렸으나 정작 호정은 시경과 말싸움에 정신이 팔려 그 소리를 뒤늦게 알아챘다. 고개를 돌렸을 때는 이미 수레의 바퀴가 코앞까지 닥쳐온 뒤였다.

"위험하다!"

시경이 외마디 소리와 소정의 팔을 잡았다.. 그의 다른 팔이 호정의 허리를 강하게 낚아채 자신의 품 쪽으로 끌어당겼다. 두 사람의 몸이 휘청이며 옆으로 쓰러지듯 피했고, 그 순간 바퀴가 아슬아슬하게 스치듯 지나갔다.

흙먼지가 자욱하게 일었다.

]

"괘, 괜찮으세요?"

뒤늦게 달려온 청아가 놀란 얼굴로 소리쳤다. 그러나 정작 호정은 아무 말도 하지 못한 채 그대로 얼어붙어 있었다. 어느새 시경의 품 안이었다. 그의 팔이 여전히 그녀의 허리를 단단히 감싸고 있었고, 심장이 미친 듯이 뛰는 소리가 자신의 것인지 그의 것인지 분간이 가지 않을 정도로 가까이 맞닿아 있었다.

"...괜찮으냐?"

시경의 목소리가 머리 위에서 떨어졌다. 평소의 나른함은 온데간데없고, 다급함에 떨리는 듯한 목소리였다. 호정은 그제야 정신이 든 듯 황급히 몸을 떼어 내며 뒤로 물러섰다.

"...괘, 괜찮습니다."

얼굴이 화끈거렸다. 방금 전까지 맞닿아 있던 그의 체온이 아직도 생생하게 남아 있는 듯했다. 시경도 어딘가 어색한 얼굴로 헛기침을 하며 옷매무새를 가다듬었다.

"...다친 데는 없느냐?"

"예, 없습니다."

"...그럼 되었다."

"구해주셔서 감사합니다. 숙부님."

두 사람 사이에 잠시 묘한 침묵이 흘렀다. 주변 사람들이 웅성거리며 몰려들었지만, 그 소리조차 멀게 느껴졌다. 호정은 차마 그의 얼굴을 똑바로 마주 보지 못하고 시선을 떨구었다. 시경 역시 무어라 말을 이으려다 말고 그저 짧게 숨을 내쉴 뿐이었다.

"...앞으로는 정신 좀 차리고 다니거라."

한참 만에 시경이 겨우 입을 열었다. 평소와 같은 잔소리였으나, 그 말투에는 이전과는 다른 어색함이 섞여 있었다. 호정은 고개를 끄덕이는 것 외에 아무 대꾸도 하지 못했다.

"아씨, 어서 댁으로 돌아가시지요. 많이 놀라셨을 것입니다."

청아가 조심스레 호정의 팔을 잡아끌었다. 호정은 그제야 정신을 차리고 고개를 끄덕였다.

"...그럼 소녀, 이만 물러가겠습니다."

호정은 애써 담담한 척 예를 갖추고 몸을 돌렸다. 그러나 몇 걸음 걷는 내내, 등 뒤에 꽂히는 시경의 시선이 느껴져 걸음이 자꾸만 흐트러졌다. 시경은 그 자리에 서서 멀어지는 그녀의 뒷모습을 한참 동안 바라보았다. 자신의 팔 안에 있던 그 짧은 순간의 감촉이, 좀처럼 지워지지 않았다.

"...허, 이것 참. 저 아이가 뭐라고..."

그는 나직이 혼잣말을 내뱉으며 이마를 짚었다. 도대체 조카를 구하기 위해 끌어 안은 것 뿐인데 가슴이 왜이리 뛰는 건지,, 그저 다칠까봐 놀란 것 뿐이라 생각하기로 했다.

기생 하나가 호기심 어린 눈으로 호정을 훑어보며 물었다. 그 시선에 호정의 얼굴이 더욱 굳었다. 마치 자신이 이상한 구경거리라도 된 듯한 기분이었다.

"...소녀, 먼저 물러가겠습니다."

더 이상 그 자리에 서 있을 수가 없었다. 기생들의 분 냄새 때문에 머리가 지끈거릴 지경이었다. 호정은 인사도 채 마치지 못하고 몸을 돌려 걸음을 재촉했다. 등 뒤에서 시경이 무어라 부르는 소리가 들린 것 같았지만, 돌아보지 않았다. 청아가 황급히 그 뒤를 따랐다.

"아씨, 어찌 같이가요!"

"...보지 못할 것을 본 기분이구나."

호정은 걸음을 늦추지 않은 채 낮게 중얼거렸다. 기방을 끊겠다더니 벌건 대낮에 기생을 거느리고 활보하는 숙부를 보자니 한심하다 못해 뒷맛이 씁쓸했다. 그러나 정작 그 씁쓸함의 정체가 실망인지 단순한 못마땅함인지, 스스로도 명확히 알 수 없었다.

그런데 얼마 걷지 않아 뒤에서 다급한 발소리가 따라붙었다.

"조카, 게 좀 서 보아라!"

시경이었다. 어느새 기생들을 다 떼어 놓고 혼자 쫓아온 모양이었다. 호정은 걸음을 멈추지 않고 오히려 더 빨리 걸었다.

"야! 김호정!!"

"따라오지 마시어요!"

호정의 걸음이 빨라지자 시경의 기다란 다리는 보폭을 더 넓게 벌려 호정을 따라왔다.

"숙부님과 함께 다니는 모습을 보이고 싶지 않사옵니다."

"내가 뭘 어쨌다고 그리 매정하게 구느냐!"

"기생들을 줄줄이 이끌고 다니시는 것이 참으로 기가 막혀 그럽니다!"

호정이 홱 돌아서서 쏘아붙이자 시경은 순간 말문이 막힌 듯했다. 그러나 이내 억울하다는 얼굴로 항변했다.

"그것들이 제멋대로 따라붙은 것이지 내가 데리고 다닌 것이 아니다!"

"변명이 참으로 그럴듯하십니다."

"...허, 이것이 정말. 그리고 네가 내 마누라라도 되느냐?"

호정은 더 상대할 가치도 없다는 듯 다시 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 그러나 시경은 좀처럼 물러서지 않고 그 옆에 바싹 붙어 따라왔다.

"거기 그 노리개는 어디서 산 것이냐. 값은 얼마나 주었고."

"숙부님과 상관없는 일이옵니다."

"청나라에서는 저런 물건들도 파느냐. 여기 것과 무엇이 다르더냐."

"...제발 좀 조용히 해 주시겠사옵니까."

"그 신은 새로 맞춘 것이냐? 걸음걸이가 불편해 보이는구나."

끝도 없이 이어지는 참견에 호정은 관자놀이가 지끈거리는 것을 느꼈다. 대체 왜 이렇게까지 쫓아다니며 트집을 잡는 것인지 알 수가 없었다. 청아도 뒤에서 이러지도 저러지도 못하고 안절부절못하며 따라오고 있었다.

"숙부님, 계속 따라오실겁니까? 저는 그저 조용히 나들이를 하고 싶었을 뿐이온데."

"나도 그저 지나가는 길이었을 뿐이다."

"그럼 먼저 지나가시지요? 그래야 기방여인들이 숙부님을 따라오지요!!"

"...흥, 말버릇하고는."

그렇게 옥신각신하며 사람 많은 거리를 지나던 참이었다. 호정이 걸음을 옮기며 무심코 큰길 쪽으로 발을 내딛는 순간, 저 멀리서 짐을 잔뜩 실은 소달구지 한 대가 방향을 틀며 빠르게 다가오고 있었다.

"비켜라! 비켜!"

수레꾼의 다급한 외침이 들렸으나 정작 호정은 시경과 말싸움에 정신이 팔려 그 소리를 뒤늦게 알아챘다. 고개를 돌렸을 때는 이미 수레의 바퀴가 코앞까지 닥쳐온 뒤였다.

"위험하다!"

시경이 외마디 소리와 소정의 팔을 잡았다.. 그의 다른 팔이 호정의 허리를 강하게 낚아채 자신의 품 쪽으로 끌어당겼다. 두 사람의 몸이 휘청이며 옆으로 쓰러지듯 피했고, 그 순간 바퀴가 아슬아슬하게 스치듯 지나갔다.

흙먼지가 자욱하게 일었다.

]

"괘, 괜찮으세요?"

뒤늦게 달려온 청아가 놀란 얼굴로 소리쳤다. 그러나 정작 호정은 아무 말도 하지 못한 채 그대로 얼어붙어 있었다. 어느새 시경의 품 안이었다. 그의 팔이 여전히 그녀의 허리를 단단히 감싸고 있었고, 심장이 미친 듯이 뛰는 소리가 자신의 것인지 그의 것인지 분간이 가지 않을 정도로 가까이 맞닿아 있었다.

"...괜찮으냐."

시경의 목소리가 귓가에 울렸다. 평소의 나른함은 온데간데없고, 다급함에 떨리는 듯한 목소리였다. 호정은 그제야 정신이 든 듯 황급히 몸을 떼어 내며 뒤로 물러섰다.

"...괘, 괜찮습니다."

얼굴이 화끈거렸다. 방금 전까지 맞닿아 있던 그의 체온이 아직도 생생하게 남아 있는 듯했다. 시경도 어딘가 어색한 얼굴로 헛기침을 하며 옷매무새를 가다듬었다.

"...다친 데는 없느냐."

"예, 없습니다."

"...그럼 되었다."

"구해주셔서 감사합니다. 숙부님."

두 사람 사이에 잠시 묘한 침묵이 흘렀다. 주변 사람들이 웅성거리며 몰려들었지만, 그 소리조차 멀게 느껴졌다. 호정은 차마 그의 얼굴을 똑바로 마주 보지 못하고 시선을 떨구었다. 시경 역시 무어라 말을 이으려다 말고 그저 짧게 숨을 내쉴 뿐이었다.

"...앞으로는 정신 좀 차리고 다니거라."

한참 만에 시경이 겨우 입을 열었다. 평소와 같은 잔소리였으나, 그 말투에는 이전과는 다른 어색함이 섞여 있었다. 호정은 고개를 끄덕이는 것 외에 아무 대꾸도 하지 못했다.

"아씨, 어서 댁으로 돌아가시지요. 많이 놀라셨을 것입니다."

청아가 조심스레 호정의 팔을 잡아끌었다. 호정은 그제야 정신을 차리고 고개를 끄덕였다.

"...그럼 소녀, 이만 물러가겠습니다."

호정은 애써 담담한 척 예를 갖추고 몸을 돌렸다. 그러나 몇 걸음 걷는 내내, 등 뒤에 꽂히는 시경의 시선이 느껴져 걸음이 자꾸만 흐트러졌다. 시경은 그 자리에 서서 멀어지는 그녀의 뒷모습을 한참 동안 바라보았다. 자신의 팔 안에 있던 그 짧은 순간의 감촉이, 좀처럼 지워지지 않았다.

"...허, 이것 참. 저 아이가 뭐라고..."

그는 나직이 혼잣말을 내뱉으며 이마를 짚었다. 도대체 조카를 구하기 위해  안은 것 뿐인데 가슴이 왜이리 뛰는 건지,, 그저 다칠까봐 놀란 것이라 생각하기로 했다.