10화. 유혹

저잣거리에서의 일이 있은 뒤로, 시경은 며칠째 마음이 어지러웠다. 팔 안에 안겨 있던 그 짧은 순간의 감촉이 눈만 감으면 떠올랐고, 그때마다 처음 느끼는 뜨거운 열기가 가슴 한구석에서 치밀어 올랐다. 밥상머리에서 호정과 눈이라도 마주칠까 공연히 시선을 피하게 되었고, 그런 스스로가 낯설어 더욱 심사가 뒤틀렸다.

"자네, 요즘 통 넋이 나가 있구먼. 도대체 어느 댁 여식 때문에 이러는가? 아니면 어디 숨겨 둔 여인네라도 있는 것인가?"

도윤이 사랑채에 찾아와 대뜸 던진 말에, 시경은 헛기침으로 얼버무렸다.

"쓸데없는 소리."

"쓸데없는 소리가 아니라, 누가 봐도 그렇지 않은가? 정신이 반쯤 나가서는.. 이럴 땐 술 한잔하며 집 나간 정신 챙겨 오는게 상책이니 일어나게, 연화루에 가서 거하게 한잔 하세."

시경은 잠시 망설였다. 대감의 엄명으로 발길을 끊었던 곳이었다. 그러나 지금 이 어지러운 마음을 다스릴 곳이 달리 떠오르지 않았다.

"...가자."

청운은 못마땅한 기색을 감추지 못했지만 말리지는 못하고 묵묵히 뒤를 따랐다. 도포 자락을 휘날리며 대문을 나서는 시경의 뒤에서 청운은 나직이 한숨을 내쉬었다.

연화루에 들어서자 기생들이 반색하며 몰려들었다.

"도련님, 어찌 이리 오랫만이셔요!"

가야금 뜯는 소리와 웃음소리가 뒤섞인 방 안, 등불이 흔들릴 때마다 벽에 드리운 그림자들도 함께 일렁였다. 시경은 늘 앉던 상석에 자리를 잡고 앉았다.

연화루에서 별채를 쓰는 몇 안되는 손님이 오랜만에 왔다는 소식에 연화루의 주인이 직접 인사를 하러 방으로 들어왔다.

"나으리 이렇게 잊지 않고 찾아주셨으니 오늘 밤은 저에게 맡겨 주시어요."

"그리하시게, 독한 술로 내오게. 오늘은 좀 취해봐야겠으니."

풍채 좋은 여자는 간드러진 웃음을 흘리며 방을 나섰다.

한편 별채 안쪽 방에서는 기생 몇이 모여 은밀히 수군거리고 있었다. 좁은 방 안,  분내가 가득한 그곳에서 그녀들은 머리를 맞대고 낮은 목소리로 이야기를 나누었다.

"오늘 김시경 도련님이 오셨다지?"

"그렇다네. 아직도 곁을 내주는 이가 없다더니, 오늘은 어떨는지."

"난 진작에 포기했네. 그 도련님 입술 한번 훔쳐보는게 소원인데, 어디 곁을 줘야 말이지."

기생들 사이에서는 이미 오래전부터 은근한 내기가 돌고 있었다. 그 이름도 자자한 한량 김시경과 하룻밤 만리장성을 쌓는 이가 나오느냐 마느냐 하는 내기였다. 처음에는 그저 재미 삼아 시작된 것이었으나, 몇 번이고 유혹해 본 이들이 하나같이 실패로 돌아갔던 터라 이제는 반쯤 오기로 이어지는 판이었다.

"이번엔 내가 되어야지. 노리개 값 내기, 잊지들 말게."

"흥, 그리 말한 이가 한둘이더냐. 매번 술만 축내고 물러났으면서."

기생들이 서로 눈치를 보며 웃음을 흘리는 사이, 월향은 그 무리에서 조금 떨어진 곳에 앉아 말없이 술잔을 매만지고 있었다. 화려한 노리개와 짙은 분단장을 한채  조용히 창밖을 바라보는 그녀의 옆모습에는, 다른 기생들과는 다른 야망 같은 것이 서려있었다.

그녀의 속내는 다른 이들과는 조금 달랐다. 단순한 내기의 승부가 아니라, 김정 대감댁 도련님과 하룻밤 정사를 치러 첩실 자리라도 얻어 보겠다는 속셈이 있었다. 기적에 이름을 올린 지 벌써 여러 해, 화무십일홍이라 하였던가. 젊음도 언젠가는 스러질 것이고, 그전에 발을 디딜 곳을 마련해야 했다.

'두고 봐 오늘 밤은 이 월향이의 치마속에서 못 나올 것이야!'

월향은 소매 속에 숨겨 둔 작은 종이 봉지를 슬며시 만져 보았다. 저잣거리 한약방에서 은밀히 구해 온 것으로, 술에 타면 사람을 쉬이 취하게 만들고 정신을 흐리게 한다는 춘약이었다. 평소라면 감히 손댈 생각도 못 했을 일이었으나, 오늘따라 유독 마음이 조급했다.

며칠 전, 도윤을 시중들다 얼핏 들으니 요즘 시경 도련님이 어느 댁 규수에게 마음이 있는 듯하다는 소문이 있다 했고 혼담도 오간다는 말도 있다고 했다. 그 말을 들은 순간부터 월향의 조바심은 걷잡을 수 없이 커져 있었고 한편으로는 본처보다 먼저 첩으로 들어가 시경을 제 치마 폭에 넣고 흔들어 보겠다는 심산도 있었다.

방으로 돌아온 월향은 여느 때처럼 웃는 낯으로 시경의 곁에 앉았다. 화려한 분 냄새가 코끝을 스쳤다.

"도련님, 어찌 그리 무심하셔요. 월향이가 보고 싶지도 않으셨나요?"

시경의 품에 파고 들 듯 안기며 곧 숨 넘어 갈 듯 우는 소리를 냈다.

시경이 얼른 몸을 옆으로 피하자 민망해진 월향은 얼른 술병을 들었다.

"도련님 오랜만에 오셨으니 특별히 좋은 술로 한잔 올릴께요~"

"...그리하거라."

시경은 별다른 의심 없이 잔을 내밀었다. 평소와 다름없는 그녀의 태도에서 이상한 낌새를 챌 리 없었다. 월향은 술병을 기울이며, 다른 이들의 눈을 피해 재빨리 소매 속 종이봉지를 열어 술잔에 흘려 넣었다. 손끝이 가늘게 떨렸으나, 그 순간은 순식간에 지나갔다.

"도련님! 아 하시어요~."

"됐다!."

시경은 잔을 월향의 손에서 빼앗듯 받아 단숨에 비웠다. 평소와 다를 바 없는 술맛이라 여겼는지 별다른 표정 변화가 없었다.

그러나 얼마 지나지 않아, 몸속 깊은 곳에서부터 낯선 열기가 차오르기 시작했다. 처음에는 그저 취기가 빨리 도는 것이라 여겼다. 그러나 이내 평소의 취기와는 전혀 다르다는 것을 알아차렸다 . 순식간에 머릿속이 뿌옇게 흐려지고 사지에서 서서히 힘이 빠져나가는 기이한 느낌이 온몸을 덮쳐 왔다. 시경은 미간을 좁히며 이마를 짚었다.

"...오늘따라 유독 취기가 빠르게 오르는구나, 이게 무슨 술이지?"

"이 사람, 괜찮은가?"

도윤이 의아한 얼굴로 물었다. 시경은 대답 대신 눈을 몇 번 깜박였다. 눈앞이 흐려지고 방 안의 등불이 두세 개로 겹쳐 보였다. 귓가에서 풍악 소리가 멀어졌다 가까워지기를 반복했다. 단순한 취기가 아니라는 것을, 그는 몸으로 먼저 알아챘다.

'...이것은 술기운이 아니다.'

의식 한구석은 또렷하게 그것을 인지하고 있었으나, 몸은 그와 반대로 점점 무너져 내렸다. 손끝이 저릿하고, 숨소리가 거칠어졌다. 심장이 이상하리만치 빠르게 뛰고, 온몸의 감각이 낯설게 곤두서는 것이 마치 몸이 자신의 것이 아닌 듯했다. 시경은 상 모서리를 붙잡으며 겨우 자세를 유지했다.

"도련님, 안색이 몹시 좋지 않으시옵니다."

월향이 걱정스러운 얼굴로 다가앉았다. 그 목소리에서 드러나는 은근한 만족감을 약에 취한 시경이 알아챌 리가 없었다.

"바람이라도 쐬시는 것이 어떻겠사옵니까. 아니면 쇤네가 조용한 방으로 모실께요."

"...괜찮다."

"고집부리지 마시고, 잠시 누워 쉬시는 것이 좋겠사옵니다."

월향은 대답도 듣지 않은 채 그의 팔을 슬며시 부축해 자리에서 일으켰다. 도윤은 방 안 다른 기생과 이야기를 나누느라 잠시 그쪽을 보지 못하고 있었다. 월향은 그 틈을 놓치지 않고, 비틀거리는 시경을 부축한 채 조용히 옆방으로 그를 이끌었다.

방문이 닫히자 풍악 소리가 한결 멀어졌다. 작은 방 안에는 작은 등불 하나만이 켜져 있었고, 그 불빛 아래 월향의 얼굴이 붉게 물들어 보였다. 그녀는 시경을 보료 위에 앉히고는, 그 옆에 바싹 붙어 앉아 그의 옷깃을 매만지듯 손을 뻗었다.

"도련님…"

귓가에 속삭이는 목소리와 함께 그녀의 손끝이 그의 뺨을 스치듯 훑고 지나갔다. 시경은 흐려지는 시야 속에서도 본능적으로 몸을 움츠렸으나, 다리에 힘이 풀려 제대로 물러설 수조차 없었다. 눈앞이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼증 속에서, 그는 그녀의 얼굴이 점점 가까워지는 것을 흐릿하게 바라볼 수밖에 없었다.

"건드리지 말거라."

간신히 내뱉은 그 한마디는, 스스로도 놀랄 만큼 힘없이 흩어졌다.

"아이 도련님~ 오늘 밤 소녀의 치마 속이 궁금하지 않으시어요?."

월향의 손이 그의 가슴 속살이 드러나도록 옷고름을 풀어헤쳤다. 그러고는 자신의 저고리를 벗어 얇은 비단으로 가린 젖가슴이 봉긋하게 드러나게 만들었다. 그녀는 시경의 가까이에 다가가 흐릿하고 몽롱한 숨결을 그의 귀에 불어넣으며 젖가슴을 그에게 밀착 시켰다. 등불이 흔들리며 두 사람의 그림자가 벽 위에서 하나로 겹쳐졌다. 시경의 의식은 점점 더 짙은 안개 속으로 가라앉고 있었다.