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15. 마지막 저녁.
publish date:
2026-09-06 09:28:13
"아뇨, 회사로 가주세요."
다행히 입에서 나온 말은 거창하게 생각했던 것보다 하찮았지만 상황은 정리가 된 듯했다. 물론 차 안은 다시 숨소리조차 들리지 않을 정도로 고요했고 과장 보태서 비행기보다 빠르지 않은가 싶을 정도로 빠른 속도로 목적지에 도착하자, 언제 그랬냐는 듯이 평소의 설이현으로 돌아온 모습에 비서가 내심 기분 탓이었나 싶어 안심했다.
탁
하지만 애석하게도 비서의 기분 탓이 아니었다. 제 의자에 앉아 깔끔한 책상을 훑더니 눈을 질끈 감고 하이담을 만난 이후 진정되지 않는 감정을 대신 누르듯 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
처음부터 알고 있었다. 제 동생, 그러니까 그 설태하가 언제부터인가 자신의 일정을 캐내고 있다는 것을. 그래서 그 노력이 가상해 일부로 의심하기 딱 좋게 비워둔 일정에 하이담과 접촉했다. 물론 그 자리에 하이담이 없으면 다른 여자였겠지. 어떤 여자든 상관없었다.
그저 설태하를 낚을 미끼일 뿐이니까.
그리고 자신의 판단은 틀리지 않았다.
고의로 하이담에게 접근한 얼마 후, 설태하가 그 여자에게 정체를 들켜버렸다는 집안에서의 연락에 정말 자기 생각과 한치의 빗나감이 없는 점에서 집안에서 마주한 분노에 찬 얼굴에 헛웃음이 나왔다. 그렇게 뻔하게 움직이니 자신을 이길 수 없다는 것조차 그 멍청한 동생은 알 리가 없을 테지만.
이것을 빌미 삼아 조금 압박 아닌 압박을 줄까 했는데, 다시 받은 보고는 믿을 수가 없었다. 설태하의 동선이 평소와 달리 하이담과 비정상적으로 붙어 다닌다는 보고가 올라왔다.
"그 기억을 지웠는데도 말이지."
그것이 이상했다.
"무슨 꿍꿍이지."
게다가 같이 학생회를 했던 연하늘은 그렇다 치고, 하이담도 여전히 고교 시절 때부터 다른 인간들과 미묘하게 결이 다르다는 것이 다시 떠올랐다.
그것이 몹시 거슬렸다.
지루하고 의미 없던 고교 시절 인연이 이렇게 되돌아올 것이라고는 생각하지 못했다.
* * *
「 이담아, 설이현있잖아. 그 애랑은 얽히지 않는 게 좋을 거 같아. 」
고교 시절 같이 학생회를 했던 연하늘의 말이었다.
「 괜히 설이현과 얽히지 마. 안 좋은 예감이 들어. 」
그리고 며칠 전, 다시 만난 연하늘의 당부에 심장이 덜컥 내려앉는 듯했다. 평소 다른 사람들보다 감이 좋은 편이기에 그냥 하는 말도 아니고 한 귀로 흘려 넘길 수도 없었다.
그렇다면 자신은 당연히 소중한 친구인 연하늘의 말에 따라 당장 설이현과 거리를 두고 학창 시절 데면데면 인사형식의 가벼운 대화만 하는 그저 그런 사이로, 애초에 사는 세계가 다르니 어쩌면 앞으로 다시 만날 일도 없을 것이라 생각하며 평소처럼 지냈을 것이다.
"아… 어쩌지, 하늘아."
하지만 이미 늦었다.
자신은 이미 직접적으로 설이현과 얽히지는 않았지만, 간접적으로는 얽혔다.
"왜 밖에서 바보짓을 해?"
제 집 앞 벤치에 앉아 머리를 부여잡으며 난리를 부리는 모습을 본 설태하가 의아한 표정으로 다가왔다.
"뭐야… 왜 이렇게 오랜만에 보는 거 같지…?"
그 말에 설태하의 눈썹이 추켜 올라갔다.
"실제로 오랜만이거든?"
자연스레 머리를 쥐어뜯고 있는 하이담의 옆에 털썩 앉았다. 자신이 옆에 앉아도 무슨 생각 중인 건지 혼자 끙끙 앓는 모습을 바라봤다. 자리를 비운 며칠 동안 변함없이 바보 같은 모습에 마음이 한결 놓이면서 집안에서도 모르는 것이 확실하게 된 지금.
아무리 생각해도 하이담의 인생에서 설태하만 사라지면,
"너 때문이야."
"무, 뭐!"
괜히 같은 생각을 하고 있었나 싶어 강렬하게 반응하자 하이담은 한숨을 잘게 쉬었다.
"밥은 먹었어?"
"넌 대체 왜 이렇게 밥에 집착하는 건데?"
하이담의 인생에서 설태하만 떨어져 나가면 됐다.
"너, 무슨 일 있었어?"
"그건 내가 하고 싶은 말이거든?"
그러니까,
이것은 마지막이다.
"아니, 너 표정이 이상하니까."
오늘을 마지막으로 괜한 일에 말려들게 한 대가를 저녁으로 갚고, 이 말로 형용할 수 없는 이상한 관계를 끝맺을 것이다.
"내 표정이 뭐."
오늘 저녁이 끝나면 처음부터 만나지 않았던 것처럼.
몰랐던 것처럼.
"밥 먹으러 가자."
"……… 맛있는 걸로."
그래, 마지막 저녁.
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기다려, 늑대 64. 무슨 일이래.
설태하가 하이담을 빤히 바라보다 웃음을 꾹 참고 손을 놓으며 아무렇지 않게 말을 이었다."뭐, 됐어. 그런 놈 한둘도 아니고… 신경 안 쓰니까.""또 있어!?""있어. 짜증 나는 녀석.""괜찮은 거야?""괜찮아. 이거나 먹어."아무렇지 않게 자기 접시 위에 놓인 음식을 하이담의 입으로 넣어주는 모습에 가뜩이나 혼란스러운 윤채린은 더욱 정신이 혼미했다. 분명 겉모습은 자신이 알고 있는 그 설태하가 맞는데… 지금 저 하이담을 대하는 설태하의 모습은 두 눈으로 봐도 믿을 수 없을 정도로 낯설었다.'어… 음…."가게를 나와 둘 사이에 서게 된 하이담이 눈치를 슬쩍 보는데도 설태하는 아무렇지 않게 더 이상 볼일 없다는 듯이 하이담의 팔을 강하게 잡아끌었다. 그 모습에 괜히 오기가 생긴 윤채린이 하이담의 반대 손을 잡아 세웠다.이 어린애들 사이에 끼여 이러지도, 저러지도 못하는 상황에 머리가 지끈지끈 울렸다."언니, 나 태하랑 이야기할 게 많은데… 자리 좀 비켜주면 안 돼요?""아."그 말에 설태하가 매서운 눈빛으로 윤채린을 쏘아보며 하이담의 팔이 끊어질 듯 강하게 잡았다. 하이담이 쓸데없는 오지랖과 판단으로 자리를 마련하기 전에 먼저 자리를 옮기려고 했지만, 하이담은 이미 판단을 끝마친 건지 단호하게 설태하의 행동을 멈추게 했다."하이―.""미안한데, 안될 거 같아.""담?""네?""애가 이렇게 싫어하는데… 억지로는 좀… 나도 별로 안 내키고."미안함이 담긴 미소를 짓고 있지만 단호하게 거
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고요한 방 안에는 설태하의 목소리가 윙윙 울렸다."내가 거슬려? 방해물이냐? 역시 전에도 그냥 한 말인 거지!!?"점점 분노로 변해가는 목소리에 하이담이 눈을 질끈 감았다.「 내게 꽤 큰 피해의식이 있지. 한마디로 자존심은 센 주제에 자존감은 낮아. 그래서 아무렇지 않은 척하면서 어떻게든 내게 한 방 먹이려는 그 발버둥이 재미있어. 」우습다는 듯이 이야기하던 설이현의 말이 우습지 않다고 느꼈다. 오히려 하이담에게 설이현의 약점을 알아 오라느니, 그간 설태하에게 해왔던 것들을 전부 설이현과 친해지기 위해 그랬다고 생각하는 것이 화가 날 만도 한데 화를 낼 수가 없었다.'아프다.'심장에 전류가 흐르는 것처럼 찌릿찌릿했다. 그저 이 몸만 큰 어린애가 자신을 봐달라고 몸으로 울부짖는 것 같아 쓰라렸다. 어린 시절 자신을 보며 늘 걱정스러운 눈빛을 보내며 안달 내던 하이철의 마음을 아주 조금은 이해할 수 있을 것 같았다."넌 내가 아직도 설이현 편에 서는 건 아닐까 무서워? 걱정돼?""……….""네게 난 그 정도밖에 안 되는 사람이야?"설태하가 조금 놀란 표정으로 바짝 굳어 숨을 들이켰다."그렇게 생각해? 내가 널 홀라당 버리고 설이현에게 넘어갈, 그런 사람으로 보이냐고!""………… 아니.""그런데 뭘 그렇게 초조해하는 거야?""…… 다른 그랬으니까. 전부… 그놈만 만나면 내게서 사라졌으니까."목소리가 심하게 떨렸다. 그것보다는 당장에 벽에 꽂힌 손이 걱정되어 그 손을 확인하자 멀쩡한 손에 조금 당황
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