7. 이상하잖아.

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 한편, 자신에게 쏠린 인파의 시선이 갑자기 한곳으로 쏠리자, 자연스레 따라간 시선에는 자신의 몸보다 한참은 더 큰 개를 놀란 주위의 시선도 신경 쓸 새 없이 달리고 또 달리는 것을 가는 눈으로 바라봤다. 그러고는 언제 그랬냐는 듯 그 틈에 빠져나와 자연스레 차를 타고도 한참 창밖을 바라보더니 턱을 문지르며 '픽' 바람 빠지게 웃는 설이현의 모습에 운전기사가 조금 놀란 표정을 하며 차를 움직였다.

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*  *  *

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"세상에."

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 뒤늦게 이마를 '탁'치고 후회해도 이미 늦은 건 늦은 거였고 저지른 건 저지른 거였다. 전화로 잔소리를 들을 대로 듣고 영혼과 심장이 쏙 빠져나간 듯이 지친 기색이 역력한 이담이 소파에 기대 숨을 몰아쉬었다. 가뜩이나 미움받고 있는데 가시가 잔뜩 박힌 전화에 지끈거리는 머리를 부여잡고 뒤를 돌아보자, 더 지끈거렸다.

 자는 건지, 정신을 잃은 건지… 숨을 색색 쉬며 자신의 침대를 차지하고 있는 잠든 개… 아니, 설이현의 동생을 바라보며 주먹으로 이마를 콩콩 쳤다.

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"다친 곳은 없는 거 같았는데."

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 가까이 다가가 빤히 바라봐도 겉모습으로는 답을 내릴 수 없었다. 그리고 귀까지 축 늘어져 잠든 모습에 결국 충동을 이기지 못하고 슬쩍 머리와 등을 쓰다듬으며 욕망을 채우는 겸 상태를 확인했다.

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"… 아프면 동물병원에 가야 하는 건가?"

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 확실히 체온은 높다.

 그리고 끙끙 앓기도 했었다.

 정말로 병원에 가야 할지도 모르는 상황이 오면 어느 병원에 가야 할지 솔직히 답을 내릴 수가 없었다.

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"일단… 지켜보자."

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그렇게 결론을 내렸는데,

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"죽지는 않겠지…?"

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 괜히 코앞에 손을 대자, 숨결이 느껴졌다.

 그리고 확실히… 딱 보기에도 그렇게 약해 보이지는 않았다.

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"하이고야… 하이담 살려."

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 그 와중에 몸을 파르르 떠는 모습에 이불을 덮어주고는 겨우 한숨 돌리고 꺼낸 노트북에 집중했다. 하지만 계속해서 시선은 힐끔힐끔 침대 위의 개, 아니 설이현의 동생에게 향했다. 분명 그 집에 갔을 때, 그 노인이 자신의 의지 혹은 컨디션이 좋지 않을 때 짐승으로 변한다고 했다. 저 모습은 누가 봐도 후자 쪽이고 형인 설이현쪽도 고교 시절에 몸이 허약했었기에 괜히 걱정되어 혹시 모를 비상약을 구비하고 인근 동물병원 위치를 메모하고 나니, 머릿속에서 권 주임의 잔소리가 울리는 것 같아 다시 노트북에 집중했다.

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*  *  *

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 근신처분 일주일.

 오랜만에 본 햇빛은 반가움과 동시에 혐오감이 스멀스멀 기어올라 한시라도 빨리 본가를 나갈 마음뿐이었다. 하지만 몇 발짝 옮기지 않아 느껴지는 익숙한 냄새와 위압감에 본능적으로 고개가 돌아갔다. 그 앞에는 이 우스운 꼴을 구경이라도 할 속셈인지 금방이라도 찢어발길 듯한 날카로운 눈이 자신을 위아래로 훑고 있었다.

 그 시선에 살가죽을 뚫고 올라오는 분노에 눈이 일렁였지만 이미 그 기세를 감지한 건지, 늘 있던 일이라 그런 건지 설이현에게는 단 한 걸음도 다가가지 못하게 할 생각인 듯 단단하게 붙들었다. 그런 자신과 달리 표정 하나 변하지 않고 뚜벅뚜벅 제 갈 길을 가는 설이현이 눈앞에서 완전히 사라지고 나서야 자신에게서 떨어지는 경호원들에 의해 갈 곳을 잃은 분노는 그 담담한 얼굴을 후려치듯이 벽에 내리꽂았다.

 그보다 실로 오랜만에 마주한 것이라 온몸이 뒤틀린 건지, 열이 끓어오르기 시작하더니 갑자기 여기저기서 떠들어 대는 설이현의 이름에 헛구역질이 났다. 눈앞이 컴컴해지며 뼈 마디마디가 뒤틀리는 고통을 참고 급하게 사람들이 없는 곳으로 피했는데, 마지막으로 눈에 보인 것은 낯선 실루엣과 익숙한 냄새였다.

 그리고 다시 눈을 떴을 때 보인 건,

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"아… 출근 싫어… 피곤해… 자고 싶어…."

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 그 여자다.

 하이담이다.

 자신이 일어났는지 눈치 못 챈 건지 반쯤 뜬 눈으로 옷을 주섬주섬 입고 출근 준비를 하는 하이담을 하이담의 침대에서 편하게 누워 바라봤다. 사람으로 돌아온 지 오래전임에도 불구하고 자신의 존재를 새카맣게 잊은 것처럼 출근 준비로 바쁜 하이담은 이상했다.

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"야."

"으어어억!!!"

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 정말로 놀란 듯이 기괴한 소리를 내며 발작하는 모습에 되레 조금 당황하다, 그제야 자신의 존재를 인지했는지 곧바로 어색하게 '안녕.'이라고 인사하는 하이담은 이상하다.

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"어… 음… 그러니까, 설이현의 동생. 안녕? 몸은 괜찮아? 열이 많이 나는 거 같던데."

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 자연스레 다가와 이마에 손을 올리려는 것을 거칠게 쳐내자, 미련 없이 입을 삐죽 내밀더니 다시 바삐 움직이는 모습은 역시 이상하다.

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"너, 그날 영감탱이가 준 차… 마셨지?"

"그 영국에서 공수해 왔다는 차? 굉장히 고급스러운 거라고 하던데… 내 입에는 안 맞더라."

"그러니까, 마신 거지?"

"아, 마셨어! 왜!"

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 역시 이상해.

 그 차가 자신이 아는 그 차가 맞다면 눈앞에 있는 이 하이담은 자신을 몰라야 정상이다. 그런데 하이담은 눈앞의 자신이 누구인지 기억하고 있고 짐승으로 변하고 사람으로 변하는데 아무렇지 않아 한다.

 아무것도 모르는 인간이 그럴 수 있나?

 아니, 절대 그럴 수 없다.

 이런 경우는 단 한 번도 들은 적도 본 적도 없다.

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