제2화

강아연의 손이 허공에 잠깐 머물렀다. 팔꿈치가 단단한 바닥에 부딪힌 순간 밀려온 통증에 저도 모르게 숨을 깊게 들이쉬었다.

하지만 성준서는 걱정하는 기색이라곤 전혀 없이 그녀를 차갑게 내려다보았다.

과다 출혈까지 겪으면서 겨우 낳은 아이가 바닥에 쓰러져 고통스러워하는 엄마를 보고도 이토록 무심할 줄은 꿈에도 몰랐다.

심장을 칼로 도려내는 듯한 아픔에 강아연은 숨조차 제대로 쉬지 못했다.

지금 이 순간에야 성준서의 이목구비만 그녀와 조금 닮았을 뿐 다른 건 모두 아빠 성규연을 똑 닮았다는 걸 느꼈다. 차갑고 무정한 모습이 실로 판박이였다.

강아연의 눈시울이 저도 모르게 붉어졌다. 갑자기 세상이 빙글빙글 돌더니 눈앞이 캄캄해졌다.

결국 정신을 잃고 쓰러지고 말았다.

도우미가 구급차를 불러 강아연을 병원으로 옮겼다.

...

다시 눈을 떴을 때 지독한 소독약 냄새가 코를 찔렀다.

“위장 기능 이상으로 인한 급성 위염입니다.”

의사가 진단을 내리면서 식단에 신경을 쓰고 스트레스를 받지 않게 조심하라고 했다.

강아연이 창백한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

“사모님, 대표님께 전화드릴까요?”

도우미가 조심스럽게 물었다.

사실 도우미는 전화할 용기가 없었다. 성규연이 강아연에게 마음이 없다는 걸 성씨 가문 사람들 모두가 알고 있으니 말이다. 하지만 성씨 가문의 안주인인데 알리지 않는다는 것도 말이 안 되었다.

“아니요. 괜찮아요. 조금만 쉬면 나아질 거예요.”

강아연이 애써 미소를 지어 보였다.

“여기 있지 말고 집에 가서 쉬세요.”

애써 강한 척하는 모습에 도우미는 달리 방법이 없다는 듯 고개를 젓고는 병실을 나섰다.

병실에 강아연 혼자만 남게 되었다.

그녀가 누워서 쉬려던 그때 문 앞에 어린아이가 나타났는데 바로 성준서였다.

“준서야.”

성준서가 갑자기 나타날 거라고는 전혀 예상치 못했다. 하지만 조금 전 성준서가 망설임 없이 그녀를 피하고 또 극심한 고통으로 몸부림치는 걸 빤히 보면서도 가만히 있던 모습이 떠오르자 마음이 복잡해졌다.

순간 아이가 멀게 느껴졌고 그녀에게 관심도 없는 듯했다.

“엄마.”

성준서가 갑자기 맑고 앳된 목소리로 불렀다. 그 부름에 강아연의 마음속 응어리가 눈 녹듯 녹아내렸고 창백했던 얼굴에도 미소가 번졌다.

“엄마 괜찮으니까 걱정하지 마.”

강아연은 다정하게 위로하면서 사랑스러운 아들을 안으려 했다.

성준서가 어릴 적부터 성씨 가문에서 엄격한 교육을 받으며 자랐기에 표현에 서툴 뿐 마음속으로는 엄마를 걱정하고 있다고 생각했다. 하여 성규연이 아무리 그녀를 싫어해도 성준서를 위해서라면 모든 걸 참아낼 수 있었다.

나중에 성규연이 강아연과 이혼하고 심소연과 재혼해서 아들이 새엄마의 손에서 힘들어하는 일이 절대 있어선 안 되었다.

재벌가에서 벌어지는 상속권 싸움을 그녀가 모를 리 없었다. 그녀는 그저 아들을 지키고 싶었다.

그 생각에 성준서를 향한 강아연의 눈빛이 더욱 따뜻해졌다.

그런데 강아연이 성준서의 어깨를 잡으려던 그때 성준서가 말했다.

“엄마, 아빠랑 이혼하면 안 돼요?”

성준서가 빤히 올려다보면서 진지한 목소리로 물었다.

그 순간 손을 뻗은 강아연은 저도 모르게 멈칫했다.

‘준서의 눈에도 나랑 규연 씨의 결혼 생활이 파국에 이르렀다는 게 보이나? 이렇게 어린 애가 어쩌다가 이런 생각을 하는 거지?’

강아연은 아이의 머리를 쓰다듬으면서 다정하게 물었다.

“그게 무슨 말이야?”

그저 아이가 불안한 마음에 묻는 말이라 생각하여 더욱 부드럽게 다독였다.

“무서워하지 마, 준서야. 엄마는 아빠랑 이혼 안 해...”

“그런데 엄마가 아빠랑 이혼 안 하면 소연 이모가 내 엄마가 될 수 없잖아요.”

그 말에 강아연은 믿을 수 없다는 듯 두 눈이 휘둥그레졌다.

“뭐라고?”

차라리 잘못 들었기를 바랐다. 성준서의 입에서 이런 말이 나왔다는 게 도무지 믿어지지 않았다.

그런데 성준서가 다시 한번 못을 박았다.

“엄마가 아빠랑 이혼했으면 좋겠어요. 그럼 소연 이모가 아빠랑 결혼해서 내 엄마가 될 수 있잖아요.”

어린아이의 말이라면 맑고 순수해야 마땅하지만 지금 이 순간은 날카로운 칼날이 되어 강아연의 심장을 깊숙이 파고들었다.

“심소연이 네 엄마가 되면 그럼 엄마는?”

강아연이 물었다. 흥분한 감정을 극도로 억누른 탓에 목소리가 다 떨렸다.

친아들이 다른 여자를 엄마로 삼고 싶어 하다니. 이걸 어떻게 받아들여야 할까?

성준서는 고개를 숙이고 손가락을 꼼지락거릴 뿐 아무 말도 하지 않았다. 또다시 전의 과묵한 모습으로 돌아갔다.

아이의 반응을 살피던 강아연은 문득 이런 의심이 스쳤다.

‘아니야. 준서가 절대 아무 이유 없이 이런 말을 할 리가 없어.’

강아연이 성준서의 어깨를 덥석 잡고 걱정스러운 얼굴로 캐물었다.

“준서야, 엄마한테 말해봐. 혹시 누가 너한테 이렇게 말하라고 시켰어?”

성준서가 계속 입을 열지 않자 강아연의 얼굴이 더욱 일그러졌다.

“대체 누가 널 협박했어? 엄마한테 말해봐.”

아이가 여전히 입도 뻥긋하지 않아 점점 초조해진 나머지 언성이 높아졌다.

“말 좀 하라고...”

성준서가 울음을 터뜨리더니 큰 소리로 떼를 쓰기 시작했다.

“엄마 너무 무서워요. 흑흑... 엄마 미워요. 엄마 말고 소연 이모한테 갈래요. 난 소연 이모가 좋아요...”

강아연은 순간 말을 잇지 못했다.

“강아연, 지금 뭐 하는 거야?”

누군가의 차가운 목소리가 들려왔다.

화들짝 놀란 강아연이 고개를 돌려보니 성규연이 병실 문 앞에 떡하니 서 있었다. 강아연의 두 눈에 의문이 스쳤다.

‘이 시간이면 심소연한테 갔을 텐데 왜 여기 있지? 혹시 날 보러 왔나?’

강아연이 의아한 눈빛으로 성규연을 올려다보았다.

하지만 다음 순간 심소연이 성규연의 뒤에서 나타나더니 걱정 가득한 목소리로 물었다.

“강아연 씨, 괜찮아요?”

강아연의 눈빛이 순식간에 어두워졌다.

‘역시 내가 괜한 생각을 했네. 규연 씨가 심소연을 버리고 올 만큼 내가 더 중요할 리가 없지.’

성준서는 성규연을 보자마자 엉엉 울면서 달려가더니 바짓가랑이를 붙잡고 소리쳤다.

“아빠, 엄마가 너무 무서워요. 엄마는 나쁜 여자예요. 소연 이모가 내 엄마가 됐으면 좋겠어요...”

한 마디 한 마디가 가늘고 날카로운 은침처럼 강아연의 심장을 쿡쿡 찔러 숨 쉬는 것조차 고통스러웠다.

“성준서.”

성규연이 얼굴을 찌푸린 채 화를 내면서 호통쳤다.

“소란 피우지 마. 이런 버르장머리는 어디서 배웠어?”

성준서는 겁을 먹고 순식간에 입을 다물었다. 붉어진 눈으로 훌쩍거리는 모습이 참으로 가여웠다.

“규연아, 준서가 아직 어려서 뭘 잘 몰라서 그러는데 왜 애한테 소리를 지르고 그래.”

성규연의 이름을 부르는 심소연의 말투가 다정하기 그지없었다. 그녀는 곧바로 성준서에게 손을 내밀었다.

“준서야, 무서워하지 말고 이모 옆으로 와.”

“성준서!”

강아연도 다급하게 아들을 부르면서 손을 내밀었다.

“엄마한테 와.”

사실 남편은 심소연에게 양보할 수 있었다. 하지만 피를 나눈 하나밖에 없는 아들이 이렇게 쉽게 다른 여자를 엄마로 받아들일 줄은 생각지도 못했다.

강아연은 도무지 믿을 수 없어 간절한 눈빛으로 성준서를 쳐다보았다.

그런데 놀랍게도 성준서는 강아연과 심소연을 번갈아 보다가 결국 심소연에게로 걸어갔다.