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숨이 턱 막혔다. 지난 이 년 동안 정기적으로 저를 방문한 유일한 사람은 당신을 데려온 남자의 아들뿐입니다.

제인은 그의 말을 거의 이해할 수 없었다. 루시가 없다고 마음이 그 생각에 반항했다. 이렇게 쉽게 버려질 리 없었다. 미친 듯이 연락의 흔적을 기억 속에서 찾았다 전화도 문자도 없었다.

배신이 속에서 솟구쳤다. 유일한 선택은 이 신비로운 방문자를 기다리는 것뿐이었다. 방은 심장 모니터의 규칙적인 삐 소리 외에는 조용했다. 천장을 바라보며 모든 것을 이해하려 애쓰는 동안 발소리가 다가오는 것이 들렸다. 누군가 침대 곁으로 와 부드럽게 이불을 바로잡았다. 심장이 뛰었다. 대니얼일까

무거운 눈꺼풀을 억지로 들어올리자 남편이 아니라 낯선 남자가 보였다. 위장에 공포와 슬픔이 뒤틀렸다.

그 남자는 그녀가 깨어난 것을 알아채고 작은 미소를 지었다. 안녕하세요 미스 스태들러. 기분은 어떠신가요 그의 목소리는 깊고 부드러우며 자신감이 넘쳐 방에 강한 존재감을 채웠다.

당신은 누구죠 제인이 약함에도 불구하고 날카롭게 물었다. 그리고 무슨 일이 벌어지고 있는 거죠

그는 그녀의 아픔을 이해한다는 듯 씨익 웃었다. 제 이름은 단테입니다 그가 아무렇지 않게 말했다. 저는 오를로프 씨의 조수입니다. 조직에서 당신을 확인하라고 보냈습니다.

제인이 인상을 찌푸렸다. 조직 무슨 조직

더 묻기도 전에 갑자기 기침이 가슴에서 울렸다. 단테가 재빨리 돌아서서 의사를 불렀다. 몇 초 안에 화이트 박사가 돌아와 떨리는 손에 물 한 잔을 쥐여 주었다. 머릿속에 더 많은 질문이 떠오르는 동안 그녀는 단테가 전화를 받으러 나가는 것을 지켜보았다.

혼자 남은 제인은 리모컨을 집어 들고 TV를 켰다 필사적으로 주의를 돌리기 위해. 인생이 무너지지 않는 세계가 필요했다. 화면에서는 인터뷰가 시작되었다. 아래쪽에 자막이 떴다.

대니얼 크레스트웰 시의원 후보

차가운 공포의 파도가 그녀를 덮쳤다. 위장이 뒤틀렸고 그녀는 볼륨을 높이기 위해 리모컨을 더듬거렸다. 인터뷰가 계속되었고 거기 그가 있었다 대니얼이 루시라는 이름의 여자 옆에 앉아 있었다.

제인의 손이 떨리며 지켜보았다. 인터뷰에서 대니얼은 미소를 지으며 말했다. 이쪽은 제 아내 루시입니다. 저는 오 년 전 아내를 잃은 뒤로 그녀가 제 곁에 있어 주었습니다. 저를 돌봐 주고 지지해 주었으며 다시 사랑할 수 있게 도와주었습니다. 그는 계속했다. 그녀는 심지어 제게 아들을 주었습니다. 우리 아이는 이제 다섯 살이 되었습니다.

제인의 심장이 멈춘 것 같았다. 그가 무슨 말을 하는 거지 아내가 죽었다고 이제 나는 누구인가 아니면 그가 제인이 죽은 줄 아는가

머릿속이 그 운명의 밤으로 질주했다 대니얼 위에 있던 여자는 허리 체인을 차고 있었고 몸에 있던 그 표시 루시의 것과 같았다. 배신이 분명했다. 처음부터 루시였다.

목 졸린 듯한 흐느낌이 제인 의 목구멍에서 터져 나왔고 진실을 깨달았다. 그녀는 앞으로 고꾸라졌고 방이 빙글빙글 돌았다. 무릎이 풀렸고 차가운 바닥으로 무너져 내렸다. 바닥에 부딪히는 순간 캐뉼라가 팔에서 빠져나갔고 뜨거운 피가 피부를 물들였다. 육체적인 고통은 가슴을 짓누르는 배신에 비하면 아무것도 아니었다.

고통을 무시하고 그녀는 비명을 질렀다. 단테 단테 제발

문이 벌컥 열렸다. 제인 무슨 일이에요 단테가 달려들어와 Effortlessly 그녀를 들어 다시 침대에 눕혔다. 제인은 그의 팔을 붙잡고 손톱을 파고들며 애원했다. 제발 이게 진짜가 아니라고 말해 주세요. 제 남편이 저를 그냥 내버린 게 아니라고 말해 주세요. 그들이 저를 찾고 있었다고 말해 주세요 제가 아직 중요하다고요. 목소리가 고통스러운 흐느낌으로 갈라졌다.

단테의 얼굴이 슬픔으로 어두워졌다. 미스 제인 그가 부드럽지만 단호하게 말했다. 미안하지만 이게 진실입니다.

가슴이 조여들었다 보이지 않는 무게가 짓누르는 것처럼. 단테가 계속했고 그의 말은 남은 희망을 부숴 버렸다. 당신 남편은 사고 한 달 뒤에 그녀와 결혼했습니다 그가 시작했다. 당신이 여기 실려 온 날 우리는 그에게 전화했습니다. 그는 당신이 이미 죽었다고 말했습니다. 당신 여동생에게도 전화했습니다 그녀는 당신을 아예 모른다고 부인했습니다.

제인은 가슴을 움켜쥐고 숨이 헐떡였다 마치 폐에서 공기가 빠져나간 것처럼. 왜 그들이 제게 이런 짓을 한 거죠 그녀는 믿을 수 없다는 듯 속삭였다.

단테의 다음 말은 남은 희망마저 산산조각 냈다. 이 주 뒤 그들은 생방송으로 당신 장례식을 치렀습니다. 사람들이 빈 무덤에 조의를 표하러 왔습니다. 당신이 가진 모든 기부금과 자산은 루시에게 넘어갔습니다 법적으로 그녀가 당신 여동생으로 간주되기 때문입니다 비록 입양된 것이지만.

그는 말을 멈추고 그 무게가 스며들도록 두었다. 세상의 눈에는 당신은 더 이상 존재하지 않습니다.

그 순간 제인은 잔인한 진실을 이해했다. 남편은 그녀를 속인 것만이 아니었다 그녀를 완전히 지워 버렸다. 그 깨달음이 불처럼 그녀를 태웠고 그녀는 그저 부서진 채 누워 있을 수 있을 뿐이었다 삐 하는 모니터 소리만이 산산조각 난 인생의 유일한 증인이었다.