제1화

순간 차민혁은 가슴이 철렁 내려앉았다.

어머니가 의식을 잃고 누워 있던 10년 동안 차민혁은 줄곧 윤하린에게 복수해 왔다.

그런데 이제 와서 윤하린이 아무 죄도 없었다고?

“그러고 보니 하린이는 어디 있니?”

김영애가 다급하게 물었다.

“처음에는 한부모 가정에서 자랐다는 이유로 너희 둘이 만나는 걸 반대했어. 그런데 내가 물에 빠졌을 때 그 애가 목숨까지 걸고 날 구해 줄 줄은 몰랐지. 너희 아직도 사귀고 있니? 아니면 벌써 결혼했어? 아이도 낳았니?”

쉴 새 없이 쏟아진 질문들이 차민혁의 가슴을 묵직하게 내리쳤다.

마치 무거운 망치로 세 번이나 가슴을 얻어맞은 기분이었다.

차민혁은 목이 바짝 말라 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

윤하린은 출소한 뒤 차민혁의 강요로 빈민가에 사는 눈먼 거지와 함께 지낸 지 벌써 3년이나 됐기 때문이다.

...

3년 전.

A시의 한 고급 유흥업소.

윤하린은 힘겹게 변기를 닦고 있었다.

몸에 비해 한참이나 큰 작업복을 입고 있어 앙상하고 작은 체구가 더욱 도드라졌다.

한참을 낑낑대며 겨우 변기 청소를 마친 윤하린은 기운이 쭉 빠져 바닥에 주저앉았다.

그리고 품에서 사진 한 장을 꺼냈다.

사진에는 아버지 윤주혁과 윤하린, 그리고 여동생 윤하윤이 함께 있었다.

“윤하린! 파라다이스룸에 손님이 토해 놨으니까 가서 치워!”

윤하린은 사진을 조심스럽게 품에 넣고 서둘러 일어섰다.

출소한 지 벌써 3개월이 지났다.

윤하린은 출소하자마자 가장 먼저 보육원에 가서 여동생 윤하윤을 데려오고 싶었다.

하지만 전과자인 윤하린이 동생을 데려오려면 안정적인 직장이 있어야 했다.

문제는 일자리를 구하는 것부터 쉽지 않다는 점이었다.

고졸에 전과까지 있다 보니 식당에서 서빙하는 일조차 구할 수 없었다.

그나마 이곳은 온갖 부류의 사람들이 드나드는 유흥업소라 윤하린의 과거 따위는 신경 쓰지 않았다.

룸 안은 떠들썩했다.

열 명이 넘는 젊은 남녀가 모여 카드놀이도 하고 노래도 부르며 신나게 놀고 있었다.

청소부에 불과한 윤하린에게 관심을 두는 사람은 아무도 없었다.

윤하린은 바닥에 무릎을 꿇고 손님이 토해 놓은 오물을 치우기 시작했다.

그때 한 남자가 불쑥 입을 열었다.

“어라? 이게 누구야? A시제일고에서 공부도 제일 잘하고 얼굴도 제일 예뻤던 윤하린 아니야?”

남자가 비웃었다.

“너 옛날에 누가 네 펜 한 자루만 빌려 써도 알코올로 한참 소독했잖아. 그런데 이젠 바닥에 무릎 꿇고 토사물이나 치우고 있네? 더럽지도 않아?”

윤하린은 남자를 알아봤다.

고등학교 시절 자신에게 고백했던 동창이었다.

윤하린이 고백을 거절했을 때만 해도 남자는 쿨하게 친구로라도 지내자고 했었다.

하지만 그 사건이 터진 뒤에는 누구보다 앞장서서 윤하린을 괴롭혔다.

토사물은 정말 더러웠다.

윤하린은 대꾸하지 않고 묵묵히 손을 더 빨리 놀렸다.

그러자 뒤에 있던 남자가 갑자기 윤하린을 세게 걷어찼다.

윤하린은 그대로 끈적끈적한 토사물 속에 처박혔다.

“내가 말하고 있잖아! 귀먹었어?”

“아악!”

윤하린은 아픔과 역겨움을 참아 냈다.

입가에 씁쓸한 미소가 스쳤다.

‘귀가 먹었냐고? 그래. 정말 귀가 먹었지.’

차민혁은 있지도 않은 죄를 뒤집어씌워 윤하린을 감옥에 보냈다.

그곳에서도 차민혁이 특별히 지시한 ‘배려’는 계속됐다.

수감된 지 불과 한 달 만에 윤하린은 안전사고로 발생한 폭발 때문에 왼쪽 귀의 청력을 완전히 잃었다.

남자는 거기서 그치지 않고 또 손을 올리려 했다.

그때 다른 동창 하나가 그를 말렸다.

“야, 됐어. 저런 인간 같지도 않은 것 때문에 뭐 하러 화내?”

그러더니 윤하린을 내려다보며 비아냥거렸다.

“옛날에 윤하린이 얼마나 도도했는데. 집안도 좋았잖아. 어머니가 일찍 돌아가시긴 했어도 아버지는 A시에서 제일가는 외과 명의였고, 자기도 예쁜 데다 차씨 가문 후계자인 차민혁이 그렇게 애지중지하던 여자였잖아.”

“그런데 지금 꼴 좀 봐. 맞아도 반항 한 번 못 하고, 욕을 먹어도 찍소리 못 하는 겁쟁이가 됐네?”

퉤!

누군가가 뱉은 침이 윤하린의 머리 위로 떨어졌다.

윤하린은 그 감촉을 똑똑히 느꼈다.

예전 같았으면 진작 맞서 싸웠을 것이다.

하지만...

고등학교 3학년 때부터 시작된 괴롭힘, 졸업 후 3년 동안 겪은 고통, 그리고 3년간의 감옥 생활은 윤하린이 지켜 온 자존심과 당당함을 모조리 짓밟아 버렸다.

혼자였다면 차라리 죽는 한이 있더라도 끝까지 맞섰을 것이다.

하지만 윤하린은 그럴 수 없었다.

아직 여동생이 남아 있었으니까.

자신이 반항하면 차민혁이 동생에게 화풀이할 게 뻔했다.

“그러니까 저런 꼴을 당해도 싸지! 차민혁이 쟤한테 얼마나 잘해 줬는데!”

다른 동창이 목소리를 높였다.

“예전에 학교 체육 창고에 불이 났을 때도 그랬잖아. 차민혁이 죽을 뻔하다가 겨우 빠져나왔는데, 윤하린이 아직 안에 갇혀 있다는 말 듣자마자 망설이지도 않고 다시 뛰어들었잖아!”

“그때 생긴 커다란 흉터가 아직도 등에 남아 있다며? 목도 반년이나 제대로 못 썼고!”

“그런데 윤하린은 어떻게 했어? 차민혁 어머니가 둘이 사귀는 걸 반대했다고 앙심을 품고, 차민혁이 치료받는 사이에 그 어머니를 계단에서 밀어 식물인간으로 만들었잖아!”

지난 일을 꺼내자 동창들은 하나같이 분개했다.

수많은 시선이 윤하린에게 쏟아졌다.

그 시선 속에서 윤하린은 악몽 같았던 고등학교 3학년 시절을 떠올렸다.

그해, 모두가 차민혁의 어머니를 그렇게 만든 범인은 윤하린이라고 했다.

차민혁조차 윤하린을 뼛속 깊이 증오했다.

차민혁의 말 한마디에 A시에서 이름을 날리던 명의 윤주혁은 하루아침에 모두에게 손가락질받는 살인범으로 전락했다.

결국 윤주혁은 감옥에서 죄를 뉘우치다 스스로 목숨을 끊었다는 오명을 남긴 채 세상을 떠났다.

차민혁은 A시제일고등학교를 윤하린의 지옥으로 만들어 버렸다.

윤하린은 학교에 다니는 내내 괴롭힘에 시달려야 했다.

처음부터 가만히 당하고만 있었던 건 아니었다.

윤하린도 있는 힘껏 맞서 싸웠고, 전학을 가서라도 그곳에서 벗어나려 했다.

하지만 반항할 때마다 감옥에 있는 아버지가 다쳤다는 소식이 들려왔다.

결국 윤하린이 정말 전학을 가려고 했던 그날, 아버지가 다쳤다는 소식 대신 세상을 떠났다는 비보가 전해졌다.

아버지의 장례를 치르던 날.

차민혁은 웬일로 국화 한 송이를 들고 찾아왔다.

그는 윤주혁의 영정 앞에서 정중히 고개를 숙여 인사했다.

하지만 공손한 태도와 달리 입에서 나온 말은 한없이 차가웠다.

“내가 만들어 준 감옥에서 얌전히 지내. 그러면 네 동생은 무사할 거야. 설마 네 동생까지 죽게 만들고 싶진 않겠지?”

윤하린은 그렇게 가까스로 고등학교 시절을 버텨 내고 대학 입학시험을 치렀다.

시험에서 높은 점수를 받았지만 차민혁이 손을 쓴 탓에 받아 주는 대학이 단 한 곳도 없었다.

결국 윤하린에게 남은 선택지는 돈을 벌러 나가는 것뿐이었다.

하지만 차민혁의 증오는 거기서 끝나지 않았다.

차민혁은 윤하린이 조금이라도 번듯한 일을 하는 꼴을 용납하지 않았다.

길거리를 떠돌거나, 거리에서 노래를 부르거나, 폐품을 줍거나, 구걸하는 일만 할 수 있게 했다.

차민혁은 윤하린이 사람답게, 떳떳하게 살아갈 수 있는 길을 모조리 막아 버렸다.

결국 윤하린은 머리는 헝클어지고 행색은 초라해져 누구에게나 멸시받는 신세가 됐다.

그리고 차민혁이 별생각 없이 꾸민 계략 하나 때문에 감옥에서 3년을 보내야 했다.

...

윤하린은 마침내 바닥에 널린 토사물을 전부 치웠다.

도망치듯 룸 밖으로 뛰쳐나온 윤하린은 몸을 돌리다 한 여자와 부딪히고 말았다.

“죄송합니다. 정말 죄송합니다.”

윤하린은 허리를 굽혀 연신 사과했다.

“꺄악! 내 샤넬 가방! 아, 진짜 더러워 죽겠네! 저리 꺼져!”

윤하린이 순간 굳어 버렸다.

낯익은 여자였다.

차민혁이 대학에 다닐 때 사귀었던 여자친구, 고유진이었다.

윤하린은 예전에 차민혁과 고유진이 다니는 대학교에서 아르바이트를 한 적이 있었다.

그곳에서 차민혁이 고유진에게 다정하게 입을 맞추는 모습을 수도 없이 봤다.

‘차민혁은 고유진을 정말 좋아하는구나.’

그럴 만도 했다.

윤하린이 실수로 고유진의 구두 한 짝을 더럽혔다는 이유만으로, 차민혁은 고유진의 기분을 풀어주겠다며 윤하린을 감옥에 보내기까지 했으니까.

“죄송합니다. 당장 꺼질게요!”

윤하린은 황급히 사과했다.

‘고유진이 여기 있다는 건, 차민혁도...’

‘안 돼! 절대 차민혁한테 들키면 안 돼!’

윤하린은 잔뜩 몸을 웅크린 채 고유진의 옆을 조용히 지나가려 했다.

바로 그때, 뒤에서 듣기만 해도 등골이 서늘해지는 목소리가 들려왔다.

곧이어 뼛속까지 시릴 만큼 차가운 비웃음이 따라왔다.

“윤하린.”

“오랜만이네.”