10화

혼식이 끝나고 며칠 후.

레위는 마지막 계획을 실행에 옮기기 위해 밤중에 은밀하게 움직였다.

그는 가장 신뢰하는 신하인 헬름 경을 궁전 뒤편의 비밀 통로로 불렀다.

레위의 얼굴은 창백하고 수척했지만, 그의 눈은 필사적인 결의로 빛났다.

그는 헬름 경에게 문서가 담긴 봉투를 건넸다.

“헬름 경. 이 문서를 아델이 성년이 되는 날 그애에게 전달해 주게. 짐은... 짐은 아이아스에게서 아델을 지켜야 해. 아이아스는 짐과 똑같은 병에 걸렸다! 짐은 아델을 그놈에게 줄 수 없어!” 

레위는 잔뜩 쉰 목소리로 속삭였다.

헬름 경은 황제의 정신 상태가 매우 위험하다는 것을 알고 있었지만, 황제의 눈빛에서 느껴지는 간절함과 아델 황녀를 향한 진실된 부성애를 외면할 수 없었다.

“폐하, 명심하겠습니다.”

헬름 경이 황궁을 빠져나가는 순간 아이아스가 그림자처럼 그의 앞에 나타났다.

아이아스는 황제의 이상 행동과 은밀한 호출을 수상하게 여겼다. 그의 냉철한 지성은 아버지의 마지막 발악을 예감했다.

“헬름 경. 밤늦게 어딜 그리 서두르십니까? 폐하를 뵙고 오신 듯한데 제게는 보고하실 것이 없습니까?” 

아이아스는 차가운 미소를 지었다.

그의 하늘색 눈동자는 헬름 경의 손에 들린 봉투에 향했다.

헬름 경은 경직되었다. 황태자의 시선은 칼날처럼 날카로웠다. 그는 굴욕적으로 고개를 숙였다.

“황태자 전하. 폐하께서는 저에게... 와병 중에 필요하신 약품의 목록을 전달하셨을 뿐입니다.”

아이아스는 헬름 경의 거짓말을 간파했다.

황제는 자신에게서 아델을 떼어놓기 위해 마지막 발악을 준비하는 것이 분명했다.

“약품 목록이라. 폐하께선 요즘 많이 불안정하십니다. 폐하의 건강에 대한 일은 저에게도 함께 보고되어야 하죠. 그 봉투를 제게 주십시오.”

아이아스의 목소리에는 거절할 수 없는 강압적인 힘이 실렸다.

헬름 경은 절망적인 눈빛으로 아이아스를 바라보았지만, 황태자의 권위와 그의 뒤에 도사린 냉혹함 앞에서 결국 봉투를 넘겨줄 수밖에 없었다.

아이아스는 봉투를 손에 넣고 헬름 경에게 차갑게 경고했다. 

“폐하의 비밀을 누설하거나, 저의 권위에 도전하는 행동은... 경의 안녕을 위협할 겁니다.”

헬름 경이 떠난 후 아이아스는 봉투를 뜯었다.

문서를 읽은 그의 얼굴은 분노로 차갑게 굳어졌다.

레위가 아델을 제국 밖으로 망명시키려 했다니.

“아버지는 정말 어리석으시군요.”

아이아스는 그 자리에서 문서를 갈기갈기 찢어버렸다.

종잇조각들은 그의 서재 바닥에 눈처럼 흩날렸다.

그의 눈은 광기에 가까운 집착으로 타올랐다.

레위의 마지막 발악은 아이아스의 집착을 더욱 강화시켰을 뿐이었다.

아델은 이 제국을 떠날 수 없었다.

그녀는 그의 것이었다.

아이아스는 찢어진 문서를 발로 짓밟고 다시 아델의 처소로 향했다.

그는 아델을 확인해야 했다. 그녀의 존재만이 그의 광기를 잠재울 수 있었다.

아델은 침실에서 편안하게 잠들었다. 흑발이 베개 위로 흘러내렸고 얼굴은 순수하고 평화로웠다.

아이아스는 침대 옆에 무릎을 꿇고 앉아 그녀의 자는 모습을 응시했다.

그는 자신의 손가락으로 아델의 입술을 부드럽게 매만졌다.

“아델. 너는 이 제국을 떠날 수 없어. 너는 내 것이다.”

그는 맹세하듯 속삭였다.

그는 아버지가 만들어낸 어머니의 슬픈 초상과 지금 자신의 손안에 있는 아델의 평화로운 얼굴을 대비했다.

그는 아델을 곁에 가둬둠으로써 어머니의 비극을 영원히 봉인할 수 있다고 믿었다.

아이아스는 자신의 집착이 아델에게 어떤 고통을 안겨줄지 알지 못했다. 혹은 알면서도 외면했다.

그의 사랑은 이미 파괴적이었고, 소유욕에 잠식된 어둠이었다.

아델의 흑발에 꽂힌 블루 다이아몬드 핀처럼, 그녀는 이제 그의 사랑을 받아 먹고 사는 가장 아름답고 값비싼 죄수가 되었다.

황제는 며칠 동안 휴식과 진정제 투여로 상태가 일시적으로 호전되었다.

그의 눈은 여전히 깊은 피로를 담고 있었지만, 미약한 생기가 조금이나마 돌아왔다.

눈 밑의 흉터는 여전히 도드라졌으나 광기는 잠시 물러난 듯했다.

아델은 아버지의 호전에 진심으로 기뻐했다. 그

녀의 세상은 아버지와 오빠라는 두 개의 단단한 기둥으로 이루어져 있었기에, 레위의 붕괴는 그녀의 안락하고 완벽한 세계에 드리운 가장 큰 그림자였다.

“아바마마, 기분이 좀 나아지셨다니 정말 다행이에요!” 

아델은 레위의 손을 잡고 해맑게 웃었다. 

“제가 아바마마를 위해 저녁 식사 자리를 준비했어요. 우리 가족끼리 만찬 어떠세요?”

레위는 아델의 제안을 거절할 수 없었다. 아델의 행복한 미소는 그에게는 유일한 기쁨이었다.

그는 아이아스가 자신을 경계하고 있다는 걸 알았지만, 딸의 부탁을 거절하는 것은 허락되지 않는 일이었다.

아이아스는 레위의 상태가 일시적으로 호전되었다는 보고를 받았으나, 그의 내면 깊은 곳에 잠재된 광기를 경계했다.

아버지가 아델에게 해를 끼칠 수 있는 모든 가능성을 차단하고 싶었지만, 아델의 간절한 부탁에 마지못해 조촐한 가족 만찬을 허락했다.

아이아스, 레위, 아델 세 사람만의 만찬은 황궁의 어느 작은 응접실에서 진행되었다.

만찬은 아델의 애교와 밝은 웃음소리 속에서 평화롭게 진행되는 듯했다.

아델은 아버지와 오빠에게 번갈아 음식을 건넸고, 그들의 눈빛은 오직 아델에게만 집중되었다.

레위는 아델을 볼 때만 잠시나마 과거의 유능하고 자상했던 황제의 모습으로 돌아왔고, 아이아스는 완벽하게 절제된 다정한 오빠의 연기를 유지했다.

만찬은 저녁 늦게까지 이어졌다.

아델은 열심히 연습한 피아노 연주를 뽐내었고 카나리아 같이 지저귀는 목소리로 짧은 가곡을 노래해 들려주었다.

레위는 눈을 감고 그 아름다운 소리를 감상했다. 진정제 약이 레위의 정신을 붙잡고 있는 동안 그들의 평화는 지속되었다.

그러나 만찬이 끝날 무렵, 진정제의 약 기운이 급격하게 떨어지기 시작했다.

피로와 알코올, 그리고 환영에 대한 공포가 그의 정신을 다시 잠식했다.

레위는 아델이 자신에게 건네는 포도주 잔을 받아들려다가, 순간적으로 아델의 얼굴 위로 유리디체의 초상을 겹쳐보았다.

흑발과 회색 눈.

똑같은 얼굴이 그를 증오로 노려보았다.

“당신은 구원자가 아니야! 당신의 집착이 나를 죽였고 이제 당신은 아델마저 죽일 거야!” 

환청이 레위의 귓가에 폭발했다.

레위는 포도주 잔을 바닥에 떨어뜨리고 자리에서 벌떡 일어났다.

“아니다! 짐은... 내가 널 파괴했어! 내가 다 잘못했다! 나를 용서해다오, 유리디체! 아델! 내가 너를 지킬 것이다!”

레위는 광기 어린 절규와 함께 발작을 일으켰다.

미친 황제는 자신의 얼굴을 엉망으로 쥐어뜯으며 처절하게 울부짖었다.

피부가 손톱에 찢겨 피가 흘렀지만, 실성한 그는 아무런 고통도 느껴지지 않는 모양이었다.

황제는 죽은 아내에게 죄를 빌며 끊임없이 비통에 찬 고함을 질렀고 그의 눈은 공포와 죄책감으로 뒤범벅되었다.

아델은 눈앞에서 벌어진 아버지의 갑작스러운 발작에 망연자실했다.

그녀의 세상이 완전히 무너지는 듯한 충격이었다.

레위의 처참한 모습은, 그녀가 알던 강인하고 완벽한 아바마마가 아니었다.

아이아스는 냉철하고 빠르게 반응했다. 그는 곧장 시종들을 불러 테이블을 부수려 하며 발광하는 레위를 제압하게 했다.

“황제폐하를 제압해라! 의사를 불러!” 

아이아스는 차가운 목소리로 명령했다.

아이아스와 건장한 시종들이 레위를 간신히 침실로 옮겼고, 달려온 궁정 의사는 레위에게 고농도의 진정제를 강제로 투여했다.

약 기운이 퍼지면서 레위는 결국 혼수상태에 빠져들었다.

그의 마지막 절규는 '유리디체'와 '아델'을 향한 죄책감과 사랑이 뒤섞인 비명이 되었다.