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제8화
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난 결코 무너지지 않아 제442화
“너희는 가서 맛있는 거 먹고 적당히 즐기다 오면 돼.”강정숙이 당부했다. 이번 저녁 행사는 강솔에게 하나의 완충지대가 될 자리였다.“나머지는 그냥 흘러가게 두고.”강솔은 초대장을 내려다보다가 마음속에 떠오른 생각을 조심스럽게 꺼냈다.“엄마.” “응?”강솔이 물었다.“오늘 저를 이 행사에 보내시는 거, 나중에 지분 되찾을 준비 때문이에요?”“왜 그런 생각을 했어?”강정숙의 눈에 뜻밖이라는 기색이 스쳤다.“보통이라면 엄마가 직접 친구분들을 만나게 해 주셨을 거예요. 저를 소개하시거나, 행사에 같이 가서 사람들을 직접 알려 주셨겠죠.”강솔은 손끝으로 초대장을 가볍게 쓸었다.“응.”강정숙은 고개를 끄덕였다. 원래 계획도 사실 그랬다.“그런데 갑자기 소담이랑 저만 따로 보내시려는 건, 어제 진환식 회장님이랑 여윤재 회장님이 보낸 생일 선물 때문이에요?”강솔이 조심스럽게 짚었다.“맞아.”강정숙은 강솔과 소담을 번갈아 바라본 뒤, 바로 말했다.“이번 행사의 목적은 네가 사람들 눈에 띄는 거야.”소담이 강솔을 힐끗 보았다.강정숙은 이 일이 얼마나 중요한지 강솔에게 분명히 말해 주었다.“진씨 집안 사람들 성격상 네가 지분을 가져가게 두지는 않을 거야. 몰리면 네가 지분을 손에 넣기 전에 사고를 조작할 가능성도 있어.”강정숙에게 있었던 일이 딸에게 되풀이되어서는 안 됐다.“그래서 이번 행사가 중요해.”강정숙이 말을 이었다.“너는 충분히 화제가 되어야 해. 사람들이 오래 궁금해할 만큼. 그래야 안전해져.”그러면 진씨 집안 사람들은 섣불리 움직이기 전에 깊이 생각할 것이다.강솔에게 무슨 일이 생기면 H시의 가문들은 가장 먼저 진씨 집안을 의심할 테니까.4대 가문 중 하나인 진씨 집안도 체면을 버리고 함부로 행동하지는 않을 것이다.“어떻게 화제가 되고, 사람들 호기심을 계속 붙잡아요?”소담이 물었다.강솔도 궁금했다.지금 강솔은 그저 평범한 사람일 뿐이었다.“일부러 만들 필요 없어. 솔이는 이미 H시 유력 가문들 사이에서 이
난 결코 무너지지 않아 제441화
그 말을 들은 소담의 눈썹 끝이 살짝 올라갔다. 눈에는 뜻밖이라는 기색이 스쳤다.‘그걸 받아들인다고?’[네가 말한 대로, 내가 숨을 수 있게 최대한 도와줘.]아연은 마음 한구석이 불안했다. 하지만 여기까지 온 이상 다른 선택지는 없었다.[내가 H시를 떠나면 그 사람이 누군지 알려 줄게.]“그래.”아연은 지금 당장이라도 H시를 벗어나고 싶었다.[늦어도 다음 달 2일에는 떠날 거야. 돈은 언제 줄 건데?]“무슨 돈?”[차에서 말했던 200억 원.]“네가 안 받겠다고 했잖아.”아연은 깊게 숨을 들이마셨다. 조금 전의 자신에게 돌아가 뺨이라도 한 대 때리고 싶은 심정이었다.강솔을 설득하려고 정말 판단력이 흐려졌던 모양이었다.[그럼 네 사람들한테 준비나 시켜 둬.]아연은 더 길게 말하지 않았다.[내가 떠나는 날 연락할게.]강솔은 담담하게 대답했다.“알았어.”아연은 한 번 더 확인하려 했다.[강솔.]핸드폰 너머라 아연은 강솔의 표정을 볼 수 없었다. 그래도 혹시 몰라 한마디를 더했다.[내가 말한 ‘최대한’이라는 건 네 혼자 힘으로만 해 보라는 뜻이 아니야. 네가 쓸 수 있는 모든 자원을 동원하라는 말이야. 소담, 안토니, 네 엄마까지 전부 포함해서.]강솔은 대답하지 않고 전화를 끊었다.통화 종료음이 들리자, 아연은 다시 감정을 눌러 삼켰다.일이 이렇게 될 줄 알았다면 장우를 먼저 찾아가 처리했어야 했다. 장우라는 변수가 없었다면, 아연은 중현 곁에 평생 머물 수도 있었다.강솔의 속을 뒤집어 놓을 수도 있었고, 평생 부와 권세를 누리며 보호받을 수도 있었다.하지만 세상에 후회는 가장 쓸데없는 것이었다. 아연에게는 다시 판을 짤 기회도 남아 있지 않았다....강솔은 아연이 지금까지도 그런 생각을 하고 있다는 걸 알지 못했다. 전화를 끊은 뒤에도 강솔은 별다른 영향을 받지 않은 듯 식사를 이어 갔다.소담이 말했다.“소아연은 머리가 좋은 건지 나쁜 건지 모르겠다.”강솔은 잠시 생각하다가 답했다.“판단하기 애매하긴 해.
난 결코 무너지지 않아 제440화
아연은 그 말만 남기고 병실을 나갔다. 더는 머물지 않았다.강 비서는 병실 문을 닫았다.다시 침대 앞으로 돌아온 강 비서는 마음속 의문을 꺼냈다.“대표님, 소아연 씨 요구를 받아들이신 건 고 대표님 쪽에서 대표님 말씀을 듣지 않을 걸 아셔서 그렇게 대답하셨습니까?”“응.”중현은 약속대로 아연을 돌봐야 했다. 하지만 친구들이 자기 말을 따르지 않는 것까지 강요할 수는 없었다.예전에는 아연에게 특별히 대해 주고, 어느 정도 제멋대로 구는 것도 받아 주겠다고 했다. 하지만 그동안 벌어진 일들로 그런 마음은 거의 사라지고 없었다. 약속에 남은 건 아연을 잘 챙기고, 평생 지켜 주겠다는 말뿐이었다. 그 외의 것까지 더해 줄 필요는 없었다.“돈은 정말 주실 겁니까?”강 비서가 물었다.“줘.”중현의 말투는 담담했다....아연은 병원을 나서자마자 강솔에게 전화를 걸었다.중현 쪽 돈은 일주일 뒤에나 받을 수 있었다. 그 일주일 안에 강솔을 설득해야 했다.강솔이 받아들이기만 하면, 강솔이 도와주기만 하면, 아직은 빠져나갈 길이 있었다.강솔과 소담은 식사 중이었다. 화면에 전화번호가 뜨자, 강솔은 망설이지 않고 통화 버튼을 밀었다.[방금 왜 전화했어?]아연의 목소리가 들려왔다.[생각 끝났어?]“내가 할 수 있는 선에서 사람을 시켜 네 행적을 숨겨 줄게.”강솔은 소담이 알려 준 말대로 말했다.“대신 너는 떠나는 날, 그 사람의 신분을 나한테 넘겨야 해.”아연은 거절했다.[안 돼.]이 대답은 강솔이 좀 의외였다.‘소아연은 생각이 꽤 많았네.’[그때 알려 줬는데 네가 마음 바꿔서 내 행적을 안 숨겨 주면 어떡해.]“그럼 거래 안 해.”강솔은 아연의 생각대로 상황에 끌려갈 마음이 없었다. 한 번 끌려가면 두 번째도 생길 것이 뻔했다.“거래는 없던 걸로 해.”[잠깐!]아연이 급히 소리쳤다. 강솔이 정말 전화를 끊을까 봐 겁이 난 듯했다.강솔은 내려놓았던 젓가락을 다시 식탁 위에 두고, 아연의 다음 말을 기다렸다.소담도 숨죽여
난 결코 무너지지 않아 제439화
“그건 내 사생활이야. 그게 너랑 무슨 상관인데?”아연의 심장은 제멋대로 거칠게 뛰었다. 손바닥에는 식은땀이 흥건했다.“날 잘 챙겨 주겠다고 했지. 이게 네가 말한 챙겨주는 방식이야?”“뒤에서 사람 캐고, 내 사생활 파헤치고. 너무하다는 생각 안 들어?”중현은 아직 아연의 신분이 가짜라는 사실까지는 알지 못했다.아연은 그 점만 잘 이용하면 여전히 빠져나갈 수 있다고 생각했다. 중현에게서 돈을 받아 내지 못하더라도, 강솔 쪽에서는 얼마든지 챙길 수 있을 터였다.게다가 중현이 예전에 준 물건들과 집도 있었다. 정 안 되면 전부 팔아 버리면 그만이었다.어차피 지금은 아연의 진심까지 의심받는 상황이었다.중현의 먹빛 눈동자가 조금 더 깊어졌다.강 비서가 자기 대표를 대신해 입을 열었다.“그건 레미 씨와 고 대표님께서 저희 대표님 몰래 알아보신 일입니다. 대표님 지시는 아니었습니다.”“그럼 전에 돈 없다고 해 놓고, 뒤로는 날 조사한 건?”아연은 최대한 감정을 터뜨렸다.“그것도 중현이 시킨 게 아니야?”강 비서는 진지한 표정으로 대답했다.“이상한 점이 있으면 확인해 보는 게 맞습니다.”“지금부터 너랑 네 친구들이 나에 대해 하는 모든 조사를 멈추라고 해.”아연이 단호하게 말했다.“내 사생활 지켜줘. 그거 못 할 거면, 약속 운운하지 마.”강 비서의 미간이 좁아졌다. 그 요구가 몹시 마음에 들지 않았다.그러고는 고개를 돌려 중현을 바라보았다. 말은 늘 중현 쪽에 서 있었다.“대표님, 이건 들어주시면 안 됩니다.”“시후랑 레미에게 조사 멈추라고 해.”중현의 새까만 눈 위로 옅은 안개 같은 기운이 내려앉았다.“대표님!”강 비서의 목소리에 걱정이 묻어났다.겨우 아연에게 문제가 있다는 걸 알아냈다. 겨우 중현이 아연에게서 벗어날 기회가 생겼다. 여기서 멈추면 지금까지 알아낸 것들이 전부 허사가 될 수도 있었다.중현이 다시 눈을 들었을 때, 눈동자는 이미 차분하게 가라앉아 있었다.“시키는 대로 해.”강 비서는 말을 꺼낼 듯
난 결코 무너지지 않아 제438화
“원래대로라면 지금 바로 줄 수 있어. 그걸로 우리는 완전히 선을 긋는 거고.”중현의 얇은 입술이 천천히 움직였다. 맑게 가라앉은 검은 눈에는 묵직한 기세가 어려 있었다.“그럼 지금 나한테 보내.”아연도 완전히 어리석은 사람은 아니었다.“돈 출처가 합법이라는 계약서도 만들어 줘. 내가 H시를 떠나면 우리 사이는 그걸로 끝이야.”중현은 아연을 바라보았다. 가만히 있어도 사람을 누르는 분위기가 있었다.“내가 말한 건, 원래대로라면 그렇다는 거야.”아연의 미간이 좁아졌다.뭔가 잘못됐다는 직감이 들었다.“병원 중환자실에 누워 있는 장우, 알아?”중현이 물었다.아연의 등이 굳었다. 아연은 빠르게 부정했다.“몰라.”중현은 곧바로 아연의 말을 깼다.“모르는 사람을 산 정상으로 불러내?”“너 나 뒷조사했어?”아연은 그제야 뭔가 이상하다는 걸 깨달았다.HS그룹 대표이자 국내 부자 순위 1위인 중현에게 600억 원의 유동자금이 없다는 게 말이 되나 싶었다.결국 돈을 마련한다는 핑계로 시간을 벌어 자신을 조사한 것이었다.아연은 정말로 중현이 돈을 투자에 묶어 둔 줄 알았다.“이상한 일에는 이유가 있는 법이야.”중현은 서두르지 않았다.“위험을 피하는 건 사업가의 본능이고.”아연은 양옆으로 내린 손을 꽉 쥐었다.‘하중현...!!’“네가 내 은인이라는 점을 봐서 경찰에 넘기진 않을게. 네가 직접 자수하든, 장우가 깨어난 뒤 고소당하든 선택은 네 몫이야.”중현의 담담한 말은 아연에게 큰 압박으로 다가왔다.아연의 숨이 거칠게 오르내렸다. 중현을 향한 반감이 극에 달했다.중현은 덧붙였다.“하지만 내가 공범이 될 수는 없어.”“장우랑 산에서 만나기로 한 건 맞아. 그런데 중간에 일이 생겨서 못 갔어.”아연은 감정을 억눌렀다. 괜히 꼬투리를 잡히고 싶지 않았다.“장우가 그렇게 된 건 나랑 아무 상관 없는 일이야.”어차피 아연은 미리 준비를 해 두었다.경찰이 조사한다 해도, 제대로 밝혀내긴 어려울 것이다.“장우가 추락해서 의식불명이
난 결코 무너지지 않아 제437화
“네가 말 안 해도 알아!”임풍은 콧방귀를 뀌듯 대답했다. 말투에는 묘하게 새침한 기색이 섞여 있었다.[사모님한테도 들키면 안 되지만, 여씨 집안이랑 진씨 집안 사람들한테도 들키면 안 돼.]임훈은 다시 한번 당부했다. 임풍이 혼자 움직이다 괜히 허술하게 굴까 봐 걱정됐다.[사모님 안전이 걸린 일이야.]“너 진짜 말 많다.”임훈이 더 이상 이야기하고 싶지 않았다.‘됐어...’말하는 걸 보면 믿음직스럽지 않아도, 임풍은 일 처리만큼은 수준급 경호원이었다.임훈은 몇 가지 안전 수칙을 더 당부한 뒤 전화를 끊었다.강솔은 곧장 집으로 향했다. 소담은 강솔이 이렇게 일찍 돌아온 것을 보고 조금 의외라는 표정을 지었다.“진화연 변호사님이랑 밥은 안 먹었어?”“다른 약속 있으시대.”강솔은 차 키를 내려놓으며 주변을 둘러보았다.“우리 엄마는?”“지안이 데리고 나가셨어.”소담은 하품했다. 깨어난 지 얼마 되지 않은 듯했다.“누구 좀 만나고 온다면서, 기다리지 말고 밥 먼저 먹으라고 하시던데.”강솔은 자리에 앉아 물 한 잔을 따랐다.소담은 강솔의 표정이 어딘가 이상하다는 걸 느끼고 두어 번 더 살폈다.“이거 잘 풀린 얼굴이야, 안 풀린 얼굴이야?”강솔은 잠시 말을 고른 뒤 대답했다.“그럭저럭 잘 풀렸어.”“그런데 왜 큰일 앞둔 사람처럼 있어?”“네가 전에 했던 추측이 맞았어.”강솔은 돌려 말하지 않고 바로 핵심을 꺼냈다.“소아연이 하중현의 은인이라는 신분, 문제가 있어. 소아연은 가짜야.”소담은 그 자리에서 완전히 잠이 깼다.“확실해?”강솔은 물컵을 내려놓았다.“소아연이 직접 말했어.”강솔은 차 안에서 아연과 나눴던 대화를 소담에게 설명했다. 마지막에는 자기 생각도 덧붙였다.“지금 확실하지 않은 건 그 사람이 아연과 어떤 관계인지, 소아연이 어떻게 그 일을 알게 됐는지야.”가장 중요한 건 중현 쪽이었다.아연은 대체 어떻게 중현을 속인 걸까?중현에게 자신이 생명의 은인이라고 믿게 만드는 건 결코 쉬운 일이 아니었다.
