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제2018화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2474화
“오늘이 설 전 마지막 장날인데, 함께 장터 구경이라도 다녀오자꾸나. 혹여 더 필요한 물품이 있는지 살펴도 보고 말이야.”용강한이 다정한 눈길로 물었다.소우연이 가만히 고개를 끄덕였다.“네, 좋아요.”마침 날씨가 무척이나 맑았다. 겨울 해치고는 볕이 제법 내리쬐어, 한겨울임에도 한기가 그다지 느껴지지 않는 포근한 날이었다.두 사람이 마당을 나서려 하자, 마침 마당을 정리하던 령이가 황급히 다가와 조심스레 여쭈었다.“나으리, 마님. 부군께서 마차를 몰고 아씨를 모셔 장을 보러 나갔습니다. 대신 저라도 시중을 들까요?”상전들이 물건을 사면 곁에서 짐이라도 들어줄 요량이었다.그러나 용강한은 부드럽게 손을 저었다.“그럴 것 없다.”그는 소우연의 손을 조심스레 이끌고 장안거리로 향했다.번잡한 장터에 들어서자, 용강한의 시선이 화려한 머리 장식과 장신구들이 가득 진열된 가판대에 머물렀다. 은근히 그녀에게 무어라도 사주고 싶은 눈치였다.소우연이 그 마음을 눈치채고 나직하게 속삭였다.“지금 저희 형편에 너무 눈에 띄는 건 곤란합니다. 물건을 고르실 때는 부디 이목을 끌지 않도록 조심하셔요.”“그렇다면 내가 훗날 손수 비녀를 깎아 네게 선물하마.”소우연은 그 말에 문득 아스라한 옛 기억이 떠올랐다.“예전에도 제게 비녀를 주신 적이 있었지요.”“기억하고말고. 다만 그때는 꿈속에 남겨두고 올 수밖에 없었지 않느냐. 이번에는 내 필히 비녀를 깎아 네게 주마.”그때 나누었던 마음 역시 진심이었지만, 그 공간의 모든 것은 결국 허상에 불과했다. 그러나 지금은 달랐다.두 사람은 어깨를 나란히 한 채 인파가 북적이는 거리를 유유히 걸었다. 수많은 사람 사이에서도 두 사람의 수려한 자태는 유독 도드라져, 수많은 인파 속에서 유독 눈에 띄었다.한편, 장터 한구석에 자리한 찻집 이층 창가에는 소 대인이 앉아 있었다. 그는 창밖을 무심히 내려다보다가, 거리의 한 쌍을 발견하고는 눈빛을 싸늘하게 굳혔다.“소 대장.”“예, 대인. 말씀하십시오.”소 대장이 얼
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2473화
“소 장군이 여인의 환심을 사는 데 꽤나 소질이 있다는 뜻이었습니다.”“말주변이 없거든 그 입을 다물거라.”소 대인이 싸늘하게 쏘아붙였다.소 장군이 여인의 환심을 잘 산다니. 그렇다면 자신은 어떠하단 말인가.소 대인은 가슴 한구석이 묘하게 뒤틀리는 것을 느꼈다. 생각해 보면 지금껏 그는 임설에게 단 한 번도 제 감정을 올곧고 당당하게 드러낸 적이 없었다. 기껏해야 지난번에 보낸 과자 부스러기 몇 개가 전부였으니, 남 앞에 내밀기도 민망한 노릇이었다. 진심을 담은 선물을 보내고 싶은 마음은 굴뚝같았으나, 어쩐지 손발이 꽁꽁 묶인 듯 쉬이 행동에 옮기지 못했다. 끝내 선을 넘지 못하게 만드는 건 그의 양심 때문이었다.소 대인은 탁자 위의 서신을 집어 들고는, 열어보아야 할지 잠시 망설였다.한참을 고심하던 그는 이내 서신을 도로 내려놓았다. 사람을 쓸 거라면 끝까지 믿어야 하는 법이었다.“표국에 일러 상자를 다시 봉인한 뒤, 왕 부인에게 전하도록 해라.”소 대인의 명에 소 대장이 고개를 숙였다.“예, 대인. 지금 당장 그리 조치하겠습니다.”소 대장이 서둘러 나무 상자를 안아 들려 하자, 소 대인이 나직하게 그를 가로막았다.“기다려라.”“……”소 대장은 영문을 몰라 멈칫했다. 대체 대인께서는 어찌하실 작정이란 말인가.상자가 다시 탁자 위에 내려지자, 소 대인은 그 안에서 서신을 꺼내 들더니 능숙한 손놀림으로 밀랍 봉인을 떼어냈다.옆에서 지켜보던 소 대장은 내심 혀를 내둘렀다. 결백하고 올곧기로 소문난 대인께서 언제 이런 짓을 익히셨단 말인가. 왕 부인이라는 여인이 정말 그토록 특별한 모양이었다. 앞으로 일이 어찌 흘러가려고 이러시는지, 슬그머니 걱정이 앞섰다.소 대인은 이미 봉투에서 서신을 완전히 꺼내 든 상태였다.“사람을 믿으면 의심하지 않는 것이 도리이나, 매사에 조심하고 신중해서 나쁠 것은 없지.”소 대인이 짐짓 엄숙한 어조로 중얼거렸다. 그제야 소 대장은 어리둥절한 안색으로 고개를 끄덕였다. 대인께서는 그저 영남 땅에 변방의 세
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2472화
소우연은 황급히 령이를 붙잡아 일으켜 세웠다. 그러나 무릎을 꿇고 머리를 조아릴 필요까지는 없다는 말은 차마 입 밖으로 내지 못했다. 아직 저들과 완전히 한마음이 된 것은 아니었기에, 사소한 행동 하나로 의심을 살까 걱정되었기 때문이다. 만에 하나라도 용강한과 이육진에게 쓸데없는 화를 자초하고 싶지는 않았다.소우연은 이 일이 그저 그렇게 지나가리라 여겼다.그런데 이튿날 오후, 령이는 눈에 띄게 수척한 얼굴로 돌아왔다.소우연이 의아한 눈길로 령이를 바라보며 어찌 이리 벌써 돌아왔느냐 물었다.령이는 그저 아랫입술을 지그시 깨물며 고개를 숙였다.“아닙니다, 마님. 이제 한결 나아졌습니다.”실상 령이는 소 대인의 저택을 찾아가 식솔들을 관리하는 사람에게 그 어린 남매를 제발 한 번만 만나게 해 달라고 간청했었다. 그러나 그는 설이 지나고 나서야 만날 수 있다며 매정하게 쫓아냈다. 다행히 평소 가깝게 지내던 동료가 몰래 다가와 귀띔해 주기를, 두 아이가 몹시 앓아 이미 다른 곳으로 격리해 보냈다고 했다. 허나 그곳이 대체 어디인지는 그 누구도 알지 못한다고 했다.그 모습을 지켜보던 소우연과 이진은 서로 슬그머니 눈빛을 교환하며 단박에 사태를 직감했다. 이미 용강한이 귀띔해 준 대로, 화랑과 령이 부부의 어린 자식들이 큰 병에 걸린 게 분명했다. 부부는 소식을 전해 듣고 부리나케 아이들을 보러 달려갔으나, 정작 아이들은 이미 소 대인의 저택에 없었으니 당연히 만나지도 못하고 발길을 돌렸을 터였다.그토록 애타게 보고 싶던 핏줄들을 만나지 못했으니, 그 심정이 어떠했겠는가.문득 소우연의 가슴속에도 그리운 한 사람의 얼굴이 떠올랐다. 그는 지금 용음촌에서 거처를 짓는 일을 순탄하게 이어가고 있을지, 혹여 자신을 조금이라도 그리워하며 염려하고 있지는 않을지 자꾸만 마음이 쓰였다. 아울러 주익선과 진우정 무리도 별탈 없이 소임을 다하고 있는지 못내 걱정스러웠다.그날 밤.화랑과 령이 부부는 곁채 방에 나란히 누워 나직한 목소리로 서로를 다독였다.“내가 보기에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2471화
소우연이 나직이 웃음을 터뜨리며 용강한을 바라보았다.“그자가 이리 치밀하게 움직일 줄, 이미 예상하고 계셨던 모양이군요?”용강한은 그저 미소를 지을 뿐이었다. 그에게는 손을 가볍게 한 번 쓴 것에 지나지 않는 일이었다.옆에 있던 이진이 엄지손가락을 번쩍 치켜세웠다.“외삼촌은 역시 대단하세요. 제겐 언제나 최고라니까요.”“싱겁기는.”“진심에서 우러나오는 말인걸요.”이진이 가슴 깊은 곳에서 솟아오른 존경을 얼굴에 가득 담은 채 고개를 끄덕였다.이윽고 용강한이 소우연을 다정한 눈길로 바라보며 말을 이었다.“연아, 네가 이 집안의 안주인이니 저들에게 스스로 선택할 기회를 좀 더 자주 주어야 할 것이다.”여기서 '저들'이란 다름 아닌 화랑과 령이 부부를 뜻함이었다. 소우연이 그 뜻을 알아채고 조용히 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“그리하여 저들이 스스로 우리가 베푸는 은혜를 깨닫고, 진심으로 우리 편이 되도록 만들려는 셈이신가요?”이진이 호기심 가득한 눈으로 캐묻자, 용강한이 차분하게 입을 열었다.“남은 가족 걱정이 없어져야 비로소 진심으로 복종하게 되는 법이란다. 게다가 저들 부부는 제 식솔들이 그저 소 대인 밑에서 평범하게 일하고 있는 줄로만 알겠지만, 실상은 철저히 통제당하며 갇혀 있는 처지이지.”“그 말씀은… 화랑과 령이가 아직 자기 가족들이 인질로 붙잡혀 있다는 사실을 모르고 있다는 뜻입니까?”“이미 몸이 묶인 노비 신세인데, 통제를 당하든 당하지 않든 저들 눈에 무슨 차이가 있겠느냐.”“그렇다면 이 일은…”용강한이 천천히 찻잔을 내려놓으며 말을 받았다.“서두를 것 없다. 저들 스스로 눈을 뜨고, 그 거짓된 현실을 제 눈으로 깨닫게 해야지. 숨 막히는 상황 속에서 더는 살아날 길이 없다고 느끼는 순간이 오겠지. 그때 눈앞에 구원의 손길이 나타난다면, 사람은 어떻게든 붙잡으려 들기 마련이다. 바로 그때 저들에게 선택할 기회를 건네주면 되는 것이야.”잠시 말을 멈춘 용강한이 나직하게 덧붙였다.“태어나면서부터 노비가 되어 남보다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2470화
소 대인은 소 대장의 모습이 눈에 들어오자 미간을 살짝 찌푸렸다. 어째서 벌써 돌아온 것인가.분명 왕 부인 모녀를 끝까지 배웅하고 오라 일렀건만.소 대장은 이리저리 눈치를 살피며 조심스럽게 입을 열었다.“대인, 그게… 이 대인이 저택 문밖에서 계속 기다리고 있었습니다. 돌아가라 일렀건만, 돌아가지 않은 듯합니다.”문밖에서 기다리고 있었다고?소 대인의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.설마 이휘라는 자가 자신의 속내를 눈치챈 것일까.그는 무심코 주먹을 쥐었다가 이내 힘을 풀었다.눈치챘다면 또 어떠한가.이 영남 땅에서는 자신이 곧 하늘과 같은 존재였다. 생사여탈권을 쥔 사람도 자신이었다.이휘 같은 부류의 인간은 이미 한 번 제 여인을 내놓지 않았던가.한 번이 가능했다면 두 번이라고 불가능할 이유가 없었다.“이 대인을 보았을 때 왕 부인의 안색은 어떠하더냐?”소 대인이 아무렇지 않은 척 물었다.소 대장은 기억을 더듬으며 답했다.“왕 부인께서는 무척 기뻐 보이셨습니다. 세 분의 분위기도 아주 화목해 보였고요.”그 말에 소 대인의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.“화목했다고?”소 대장은 마른침을 삼키며 재빨리 고개를 끄덕였다.본래 한집에 사는 세 식구였으니 화목한 것이 당연한 일 아닌가.하지만 소 대인은 그렇게 생각하지 않았다.“왕 부인은 참 마음이 약하고도 선한 여인이구나. 그 이휘라는 자에게 그토록 모진 수모를 당했으면서도 아직 저리 부부의 정이 깊다니.”소 대장이 곧장 맞장구를 쳤다.“그러게 말입니다. 지아비에게 버림받아 남의 손에 넘겨지기까지 했는데도 언제 그런 일이 있었냐는 듯 다시 정을 나누고 있으니 말입니다.”소 대인은 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“그건 아직 진짜 사내가 어떤 사람인지 겪어보지 못해서 그런 것이다.”“지당하신 말씀입니다.”소 대장이 얼른 고개를 숙였다.“대인과 같은 분과 어찌 비교할 수 있겠습니까.”그는 본래 임설에게 쏟아부었던 소항의 정성을 한껏 치켜세우려 했다가 문득 입을 다물었다.가주가 임설에게 지극
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2469화
세 사람은 둥근 탁자 앞으로 다가갔다. 소 대인이 먼저 자리에 앉자, 소우연과 이진 모녀도 그의 맞은편에 나란히 자리를 잡았다.소 대인이 은근한 어조로 물었다.“오늘도 지난번에 쓰던 연고를 그대로 쓰실 겁니까? 아니면 새로 준비해 오신 연고가 있으십니까?”소우연이 차분하게 대답했다.“기존에 쓰던 것으로 충분합니다.”소 대인은 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“소 대장이 돌아오면 왕 부인께서는 잠시 더 머무르셔야겠습니다. 이 대인께는 먼저 돌아가시라 일러 두었으니, 이따 소 대장이 마차를 몰아 두 분을 모셔다드릴 것입니다.”“배려해 주셔서 감사합니다.”그렇게 대수롭지 않은 이야기를 띄엄띄엄 나누는 사이, 소 대인은 신기하게도 며칠째 자신을 짓누르던 답답한 심사가 한결 가벼워지는 것을 느꼈다.그는 찻잔을 들어 올리며 슬쩍, 아주 은밀하게 소우연을 훔쳐보았다.만약 소우연과 이진이 이미 그의 속내를 눈치채고 있지 않았다면, 그가 이따금 보내는 그 미묘한 시선을 알아차리지 못했을 것이다.“대인, 그럼 이제 치료를 시작해도 되겠습니까?”소우연이 입을 열자 소 대인이 곧장 만류했다.“그리 서두르실 것 없습니다. 부인을 치료하시느라 오랫동안 애쓰셨으니 분명 피곤하실 터입니다. 잠시 쉬었다가 하셔도 늦지 않습니다. 다과라도 조금 드신 뒤에 침을 놓으시지요.”그러자 이진이 얼른 말을 보탰다.“아버지께서 저희와 함께 돌아가시려고 밖에서 기다리고 계십니다.”한시라도 빨리 침을 놓고 집으로 돌아가자는 뜻을 에둘러 전한 것이었다.하지만 소 대인은 태연하게 말했다.“소 대장이 정문 밖의 사람들을 물릴 때 이 대인을 보았다고 하더군요. 이미 먼저 돌아가시라 전해 두었으니 염려하지 마십시오.”‘아…’이진은 순간 머리가 지끈거렸다.이 소 대인이라는 사람은 대체 무슨 생각인 것일까.설마 정말 어마마마를 마음에 품고 이토록 무모하게 구는 것인가?생각할수록 배짱이 대단했다!얼마 지나지 않아 소 대장이 주방에서 정성껏 준비한 다과와 제비집 요리를 들고 들어왔다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제405화
이육진은 그날 아령의 모습을 본 적 없지만 소우연의 말을 듣고 보니 일리가 있는 것 같았다.“아바마마께서 잊지 못한 여인이 누구일까요?”이육진이 그걸 알고 있을 리 만무했다.이때, 안으로 들어온 간석이 말했다.“태자 전하, 태자빈 마마, 용 대인께서 뵙자고 하십니다.”어제 일에 대하여 이육진은 진규를 통해 용강한에게 전했기에 그도 자초지종을 알고 있었다.날씨가 차가워져서인지 용강한은 큰 망토를 두르고 안으로 들어왔다. 그가 안으로 들어서자 방 안 공기마저 한결 차가워진 것 같았다.자리에 앉은 후, 이육진은 소우연과 했던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제403화
진우는 어쩔 수 없이 정연의 말에 따를 수밖에 없었다.정연도 소우연의 곁을 지키며 귀족들이 분분히 자리를 뜨는 장면을 지켜보았다.평서왕은 황제를 배웅한 후에 자리에 앉아 급변한 날씨를 느긋하게 감상했다.소우연은 평서왕이 있는 쪽으로 고개를 돌렸다. 이자가 황권을 얼마나 갈망하는지 눈에 뻔히 보였다.황제가 돌아가자마자 그는 상석을 차지하고 앉아 은은한 미소를 지으며 분주히 움직이는 사람들을 내려다보고 있었다. 곧이어 그와 소우연의 시선이 허공에서 마주쳤다.소우연은 정연을 향해 손을 뻗으며 말했다.“관람대로 가서 태자 전하를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제393화
소우연의 손끝은 여전히 따뜻했다.“조금은 나아졌지만…”소우연은 조심스레 대답했다.“더 지켜보며 조절해봐야 할 것 같습니다.”“그래.”이육진은 팔짱을 낀 채, 용강한을 바라보며 중얼거렸다.“나는 의술에 대해선 문외한이지만, 이렇게 멀리 떨어져 있어도, 저 사람 곁은 한기가 밀려온다. 차갑단 말이야.”소우연은 고개를 돌려 그를 바라보며 웃었다.“그렇게까지요? 전 잘 모르겠던데요.”사실, 손을 댔을 때 손목이 꽤 차갑긴 했지만. 그 외엔 오히려 덥고 습한 날씨에 시원함을 주는 약초처럼 그의 곁에선 묘하게 청량한 기운이 느
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제399화
그런 생각이 떠오르자 소우연은 죄책감이 들었다.이육진이 화를 낸 게 이해가 됐다.‘내가 과연 그렇게 이해심 넓은 사람일까?’갓 피어난 꽃처럼 아름다운 상연, 상란이 언젠가 이육진의 마음을 앗아갈지도 모른다고 생각하니 갑자기 가슴이 갑갑하고 아파왔다.“네 말대로 하자꾸나.”결국 소우연은 정연을 봐서 명심을 처벌하지 않기로 했다. 어차피 내보내면 다시 안 볼 사람이었다.“명심을 대신해서 마마께 감사드립니다.”정연은 소우연에게 큰절을 올렸다.그날 밤.소우연은 정연에게서 태자가 배나무 별채로 가서 용 대인과 저녁식사를 하고
