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제607화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제630화
“대인께서 폐하와 마마께서 혹여 염려하실까 염려되어, 소인을 따로 보내 이 말씀을 전하게 하셨습니다.”경문은 차분한 목소리로 말을 이었다.“폐하와 마마께서 안심하실 수 있도록 말입니다.”“은둔수행을 5년이나 해야하느냐?”소우연은 놀라움과 의문이 뒤섞인 얼굴로 물었다.“그럼… 흠천감에서 아예 나오시지 않는다는 뜻인가?”경문은 고개를 끄덕였다.“예, 마마. 그리 되었습니다.”소우연은 더 묻고 싶은 듯했지만, 경문이 먼저 말을 이었다.“아무래도 금술을 사용하신 일이니, 이 정도의 대가는 치러야 한다고 하셨습니다.”“하지만 마마와 대인께서 모두 무사히 회복되셨기에, 대인께서는 오히려 뜻깊은 일이라 여기셨습니다.”“마마께서도 더는 걱정하지 않으시길 간절히 바라셨습니다.”그는 잠시 말을 멈췄다가 다시 조심스럽게 덧붙였다.“또한, 혹 마마께서 앞으로 어려운 일을 마주하시게 되면, 운불사 장공 스님을 찾으시라고 당부하셨습니다.”소우연은 눈을 내리깐 채 가만히 고개를 끄덕였다.용강한이 수행에 들어가면서도 자신을 걱정하고, 혹시라도 자신이 위기에 처할까 염려해 미리 길을 열어두었다는 것을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다.“오라버니께 감사하다고 그리 전해주거라.”소우연의 목소리는 작고 단호했다.“예, 마마.”경문은 정중히 고개를 숙였다.그 옆에 있던 이육진이 말을 이었다.“그렇다면 돌아가 용 대인께 전하게.”“그분께 필요한 것이 있다면, 짐이 전력을 다해 지원하겠다고.”경문은 곧바로 답했다.“이틀 전 폐하와 마마께서 보내주신 물품들만으로도 충분하다고 하셨습니다.”“그렇다면 다행이군.”이육진이 고개를 끄덕였다.경문은 조심스레 포권하며 인사했다.“더 드릴 말씀이 없다면, 소인은 물러나겠습니다.”그가 떠나자, 소우연은 조용히 이육진의 품에 안겼다.“정말… 많이 놀랐어요.”“결국 모든 일이 무사히 마무리되어 다행이지만, 오라버니께서 5년이나 은둔하신다니… 얼마나 외롭고 고되실까요.”감옥살이나 다름없었다.그녀의 가슴에선 묵직한 안
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제629화
이번이 처음이었다.소우연이 겨울이 춥다고 느낀 건 말이다.이 원사의 말처럼 그녀의 체열증은 정말로 사라졌다.하지만 그 순간 문득 생각이 스쳐지나갔다.‘그분은… 괜찮으실까?’용강한. 그는 금술을 펼쳤다.그 반작용은 감당할 수 있을 만큼이었을까, 아니면 더 깊어진 걸까.“마마?”곁에 서 있던 정연이 그녀가 대답이 없자 조심스레 다시 불렀다.소우연은 정신을 가다듬고 조용히 물었다.“정연아, 혹시… 흠천감에서 무슨 말이 들린 건 없니?”정연은 고개를 저었다.“들은 바 없습니다, 마마. 용 대인께서 어떤 상태이신지 저도 잘 모르겠습니다.”금술, 반작용. 사람들은 늘 그렇게 말했지만, 소우연은 점점 더 불안해졌다.함께 꿈을 꾸고, 그 마음을 알게 된 후부터 사실 그녀는 용강한을 마주하는 것이 두려워졌다.정연이 부드럽게 그녀의 팔을 부축하며 말했다.“마마, 걱정 마십시오. 폐하께서도 각 관서에 흠천감을 살피도록 분부하셨으니, 분명 큰일은 없을 것입니다.”소우연은 말없이 고개를 끄덕인 채 흠천감이 있는 방향을 바라보았다.멀리, 궁궐 건물들보다도 몇 층은 더 높게 솟은 현명루의 윤곽이 보였다.‘부디… 무사하세요. 오라버니..’정연이 조심스레 입을 열었다.“이제 모든 것이 잘 마무리됐네요, 마마.”“그러니 마마께서는 황자님과 폐하를 더 많이 생각해주시고… 다른 일들로 마음 상하시는 일이 없으셨으면 합니다. 무엇보다 폐하의 마음을 헤아려주셔야 해요.”그 말에는 은근한 의미가 담겨 있었다.소우연은 고개를 돌려 정연을 바라보았다.정연은 순간 긴장한 듯, 꿀꺽 침을 삼켰다.다행히도 마마는 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.마침 우산을 가지러 갔던 궁녀가 돌아왔고, 정연은 기름종이 우산을 펼쳐 조심스레 그녀 머리 위로 들었다.찬바람이 눈발을 몰아치듯 불었다.소우연은 살짝 어깨를 움츠렸다.다시 정연과 궁인들을 둘러보았지만, 이 어화원에서 더 구경할 만한 것이 있다고 여기는 이들은 없었다.“돌아가자.”그녀는 속삭이듯 말했다.무언가 불안
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제628화
쾅!아령의 가슴속엔 거대한 파도가 일렁였다.진규의 그 말… 도대체 무슨 뜻이란 말인가?그녀는 최근 양고기 탕을 마시지도 않았고, 평춘왕부에서 한 발짝도 나가지 않았다.모든 것은 이육진과 호위들의 경계심을 풀기 위해서였다.그리고 설날 당일. 궁궐이 가장 분주한 그 시각, 갑작스레 죽은 척하고 탈출할 계획이었다.‘설마… 진규가 그걸 눈치챈 건가?’그럴 리 없었다.아령은 무심히 곁에 있던 이지윤을 바라보았다.그는 조용히 고개를 저었다.계속 자신과 함께 있었던 그가 어떻게 밀고를 했겠는가.그는 누구를 배신하더라도, 아령만큼은 절대 배신하지 않을 사람이었다.진규는 더 이상 말 섞을 생각도 없었다.그가 이곳에 온 목적은 단 하나, 이 둘을 철저히 감시해 단 한 명도 도망치지 못하게 만드는 것이었다.“오늘부터 본채 앞마당엔 네 명이 교대로 지키고, 왕부 외곽은 완전히 포위하라. 모기 한 마리 날아가더라도 철저히 검문하라.”그가 부하들에게 명령했다.“네, 대인!”“평춘왕부는 넓으니, 본채 앞마당 외의 인원은 교대로 쉬게 하라.”“알겠습니다.”지시를 마친 후, 진규는 다시 이지윤을 바라보며 미소를 지었다.“양고기 탕만 잘 마시신다면, 그 외의 음식은 무엇이든 드셔도 됩니다.”이지윤은 가볍게 고개를 끄덕였다.하지만 아령의 표정은 돌처럼 굳어 있었다.요즘 식사 시간엔 늘 사람이 붙어 있어, 이지윤 외엔 아무도 다른 음식에 손을 댈 수 없었다.아령은 그가 흘린 음식 찌꺼기와 마당에 난 풀뿌리로 겨우 연명하고 있었다.‘때가 되면 반드시 떠나고 말 거야.’그녀는 이를 악물었다.이대로 죽을 수는 없었다.밖에서 그녀의 아들이 기다리고 있었다.그 아이와 함께 반드시 이 모든 굴욕을 갚으리라 다짐하였다.……며칠 뒤.이육진이 잠에서 깨어났을 때, 소우연은 자신이 완전히 회복되었음을 느꼈다.어제 하루 종일 자고 먹고, 또 자고 먹었던 덕분이었을까.정신이 맑고, 온몸에 힘이 돌았다.이육진은 조정의 신하들을 모두 돌려보내 설을 준비하게
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제627화
소우연은 점점 눈꺼풀이 무거워졌다. 피곤이 몰려와 천천히 눈을 감았고, 깊은 숨을 내쉬며 잠에 들었다.이육진은 그녀가 잠든 것을 확인한 후 조용히 자리에서 일어났다.창밖의 햇살은 희미했고, 태양은 구름 뒤로 가끔 모습을 숨겼다.“진규를 부르거라.”간석이 공손히 인사를 올리고는 조용히 물러나 진규를 찾으러 나갔다.이육진은 근처에 조용히 서 있던 정연을 보고 다가갔다.“앞으로는 가능한 한 황후가 흠천감에 가지 않도록 설득하거라.”정연은 깜짝 놀라 급히 고개를 숙였다.“네, 명심하겠습니다.”황제는 아무 말도 하지 않았지만, 정연은 보았다.그날 흠천감으로 들어가려던 황제가 피를 삼키며 몇 차례 토했던 것을 말이다.그녀를 포함한 궁녀들도 함께 들어가려 했지만, 안으로 들어가는 것조차 버거웠다.한 걸음 내딛을 때마다 발바닥에 바늘이 찌르는 듯했고, 결국 흠천감 밖에서 기다릴 수밖에 없었다.그날 밤 황제가 왕비를 품에 안고 뛰쳐나왔을 때, 정연의 가슴에 얹혀 있던 돌덩이가 비로소 내려앉았다.어느 남자가 자기 아내가 다른 남자와 하루 밤낮을 함께하는 것을 묵묵히 참을 수 있을까.평범한 남자도 쉽지 않을 텐데, 하물며 한 나라의 황제라면 더 생각할 것도 없었다.정연은 그 복잡한 심정을 이해할 수 있었다.마마의 체질을 진정시킬 수 있는 사람이 오직 용 대인뿐이라는 것을 말이다.그 사실만으로도 이 상황은 누구도 풀 수 없는 매듭이 되고 말았으니까.오늘 이 원사가 맥을 짚고 정상으로 회복되셨다고 말했을 때, 정연은 차마 소리 내어 웃을 수 없었지만, 속으로는 기뻐서 날뛰고 싶었다.이제는 더 이상 노심초사하지 않기를, 이 모든 것이 진짜 ‘정상’이 되기를 바랄 뿐이었다.멀지 않은 곳, 이육진은 진규의 모습을 발견했다.그를 한쪽으로 불러 조용히 말했다.“평춘왕부에서 만약 아령이 갑자기 죽는다면, 절대로 곧이곧대로 믿지 말거라. 그건 자발적인 죽음이 아닐 가능성이 크다. 어쩌면 변사일지도 모르지.”이육진의 눈빛이 깊어졌다.“반드시 그 자가 스
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제626화
“그래. 하지만 지금까지 이지윤을 제외하고 아령은 한 입도 먹지 않았다는구나.”이육진이 낮은 목소리로 말했다.“정원에서 나뭇잎이나 나무뿌리 같은 걸 찾아 먹고 있더군. 양고기탕은 손도 안 대고 있어.”소우연은 조용히 말했다.“그 자도 알고 있는 거예요. 양고기 탕을 먹으면 안 된다는 걸요.”“악한 자일수록 목숨은 아끼기 마련이지.”이육진은 그렇게 중얼이며 소우연을 바라보았다.소우연은 시선을 돌려 그를 바라보며 조용히 말했다.“며칠 안에 죽은 척하고 도망치려 할지도 몰라요.”“그 여자의 심장에 칼이 꽂히지 않는 한, 쉽지 않을 것이다.”그 순간, 소우연이 눈을 감았다.“일어날래요. 너무 졸려요.”그녀의 목소리엔 진한 피로가 배어 있었다.꿈은 그녀에게 생각보다 더 많은 에너지를 앗아간 듯했다.이육진은 짧게 대답하며 그녀를 안아 일으켜 침대로 옮겼다.남자의 눈빛은 그녀를 향한 연정으로 가득했다.그녀가 그의 품에서 벗어나려 하자 소우연은 부드럽게 말했다.“아이가 아직 작아요.”“그래 나도 알고있다. 조심하마.”하지만 단지 키스만으로는 부족했다.그러나 부족하다 해도 무리해서는 안 된다는 걸 이육진도 알고 있었다.그는 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다.“이번에 용 대인이 널 현명루로 데려가 금술을 열고 나서야, 네 체열 증상이 사라진 거지?”그는 옆에 누워 있는 소우연을 바라보며 조용히 물었다.“너희 둘 사이에… 혹시 내가 모르는 무언가가 있었느냐.”소우연은 잠시 놀랐지만, 곧 이육진의 눈을 바라보았다.용강한은 그녀에게 ‘이육진에게 말하지 말라’고 한 적은 없었다.그래서, 그녀는 있는 그대로를 말하기로 했다.“제가 전생에 죽음을 맞은 뒤 다시 환생했다고 말씀드렸잖아요. 오라버니도 저와 마찬가지인 상황이예요.”이육진은 조용히 고개를 끄덕였다.“알고 있었다.”“제가 다시 태어날 수 있었던 건 운이 좋았던 게 아니었어요.”그녀는 진지한 눈빛으로 말을 이었다.“오라버니께서… 금술을 열어 저를 환생하게 해주셨어요. 전생
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제625화
“이제, 모든 게… 정말 정상이에요.”소우연은 낮게 중얼이며, 꿈속에서 용강한이 그녀의 손을 꼭 잡고 있었던 순간을 떠올렸다.그의 차가운 기운이 마치 그녀 몸속 깊은 열독을 모조리 흡수해 사라지게 한 듯했다.“정말 다행이구나. 정말….”이육진은 감격에 찬 얼굴로 말을 잇지 못했다.“상을 내리겠다. 궁 안 모든 이에게 상을 주겠노라!”그는 그녀를 꼭 안으며 말했다.“연아, 들었느냐? 아이도 너도 모두 괜찮다는구나. 나는 하루도 빠짐없이, 너와 아이만을 걱정했었다.”소우연은 조용히 미소 지었다.“며칠 더 상태가 유지된다면… 정말 완전히 나아진 거겠죠?”그녀는 잠시 생각에 잠겼다.하룻밤 동안 용강한과 함께 머물렀던 그 시간이, 단지 일시적인 회복이었을 가능성도 있으니 말이다.“반드시 나을 것이야.”이육진은 단호히 말했다.정연은 이미 목욕물을 준비해두었다.이육진은 모든 시녀들을 물러나게 한 후, 소우연을 조심스레 안아 올렸다.“도와주마.”“제가 스스로 할 수 있어요.”“하루 못 봤다고, 벌써 나한테 낯설어진 것이냐?”“그럴 리가요.”그는 그녀를 안은 채 욕실로 향했다.그러다 조용히 물었다.“이 하루 밤낮 동안… 너와 용 대인은 대체 무엇을 했던 거지?”소우연은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.꿈속에서의 일들이 아스라히 떠올랐고, 용강한의 마지막 눈빛이 가슴을 찔렀다.말해서는 안 될 일들이 분명히 존재했다.“그냥 한바탕 꿈을 꿨어요.”“꿈…?”“네. 긴 꿈이었어요.”이육진은 그녀를 안락의자에 조심스레 앉히고, 직접 그녀의 겉옷을 벗겨주었다.소우연은 옷에 묻은 작은 핏자국들을 보고 말했다.“이건 제 피가 아닌 것 같은데요.”“응, 그렇지.”그는 조심스럽게 그녀의 옷을 벗기며, 그녀의 몸에 어떠한 상처나 의심스러운 흔적도 없다는 걸 확인했다.그 순간, 이육진은 스스로가 어리석게 느껴졌다.설령 용강한을 믿지 못하더라도, 그는 소우연만큼은 의심하지 말았어야 했다.“부군, 무슨 일 있으세요?”소우연은 그의 표정이 이상한 것
