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제620화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제638화
이복이 고개를 끄덕였다.“예. 저희 큰형이 딸만 다섯을 낳았는데 아직 아들이 없습니다. 그리고 저는…”그는 말을 흐렸다. 내시로서 애초에 집안의 대를 잇는 존재가 될 수 없었다.쓴웃음을 짓던 이복은 고개를 들며 덧붙였다.“걱정하지 마십시오. 아기씨를 찾았을 때 모두들 매우 기뻐했습니다. 지금은 친자식처럼 아끼며 기르고 있습니다.”“그렇다면 다행이구나.”아령은 담담하게 말했지만, 그제서야 걱정했던 마음을 떨쳐낼 수 있었다. 아이를 이복의 형수에게 맡기기로 결정한 가장 큰 이유였다.이복은 덤덤한 표정을 지어보였지만, 마음 한구석이 저릿했다.그녀가 떠나던 날, 그가 받은 것은 겨우 두세 냥 남짓의 은전뿐이었다.몇 년 동안 내시로 궁에 몸담으며 고생했건만, 결국 돌아온 보상은 그뿐이었다. 어머니에게 드린 월급, 형수와 조카들을 위해 흘린 땀방울들, 그리고 아령을 위해 저지른 모든 일들까지도… 더 큰 보상은 그에게 따르지 않았다.“출발하시죠.”아령은 목이 메어 오는 감정을 꾹 참고, 뒤도 돌아보지 않고 마차에 올랐다.달그락달그락, 마차 바퀴 소리가 마음속을 짓누르듯 울렸다. 그녀는 난장골이 있는 방향으로 눈을 떼지 못한 채 속으로 다짐했다.‘내가 살아 있는 날까지… 이육진과 소우연, 두 사람을 절대 편히 두지 않겠어.’……정월 초하루.새해의 첫날 아침은 밝고 고요했지만, 이육진의 미간은 잔잔하지 않았다.“진규가 날 찾아왔다고?”그가 물었다.간석이 고개를 숙이며 답했다.“예, 폐하. 평춘왕부 쪽에 급한 일이 있어 직접 보고를 하러 왔다고 합니다.”“들여보내라.”곧이어 진규와 진우가 나란히 들어왔다. 두 사람은 조심스레 새해 인사를 올렸다.“일어나서 말하라.”이육진이 손을 들어 가볍게 인사로 답했다.그때 마침 소우연은 정연과 함께 자수를 놓고 있었다.자수의 무늬를 보아하니, 곧 태어날 아이를 위한 복건과 베냇저고리인 듯했다.이육진이 다가가 조용히 말했다.“우연아, 진규가 왔다. 평춘왕부 쪽에 소식이 있다는구나.”소우연이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제637화
“예!”이복은 대답과 동시에 움직였다. 시간이 없었다.그는 준비해두었던 보따리를 급히 마차에 실고, 이지윤과 아령을 조심스럽게 업어 올려 마차에 태웠다.마지막으로 손에 든 은전 주머니를 열어보니, 은 조각이 두세 개, 대략 이삼 냥 정도가 들어 있었다.그는 수년간 궁에서 내시로 지내며 번 돈을 매달 어머니께 드려왔다.나중에 아령에게서 받은 몇백 냥의 하사금도 대부분 집으로 보냈고, 그 역시 가족을 위해 쓸 수밖에 없었다.하지만 이제 그가 궁을 떠나는 마당에, 겨우 이삼 냥 은전으로 그를 떼어놓으려 하다니. 가슴이 먹먹해졌다.“무슨 일 있느냐? 왜 그리 굼뜨는 것이야.”아령은 외투를 여미며 이복의 굳은 얼굴빛을 보고 조용히 물었다.“아닙니다. 아무 일도 아닙니다. 지금 바로 출발하겠습니다.”이복은 고개를 저으며 마부석에 올랐다.다행히 눈은 그쳤고, 길에 쌓인 눈도 깊지 않아 마차는 비교적 수월하게 난장골에 도착했다.이복은 먼저 이지윤을 그들이 버린 자리로 옮겼다. 이어서 난장골 주변에서 여자 시신 하나를 찾아, 아령의 지시대로 자신의 옷을 입히고 얼굴에 그녀가 준비한 얼굴 가죽을 덧붙였다.아령은 마차에서 내려 이지윤의 시신 위로 무너지듯 엎드렸다.그녀는 그의 목에 얼굴을 묻은 채 떨리는 목소리로 말했다.“전하… 정말 바보이십니다. 저… 저는 전하를 단 한 번도 진심으로 믿은 적이 없었는데…”그녀는 떨리는 손으로 품속에서 잘라둔 머리카락 한 줌을 꺼내 이지윤의 품에 넣어주었다.“제가 늘 전하 곁에 있는 걸로 생각하세요. 그리고 저승에 가서도 저를 지켜봐 주세요. 그리고… 우리 아들도 말이예요.”그녀는 마지막으로 그의 차가운 볼에 입을 맞췄다.눈발 섞인 바람이 그녀의 눈물을 찢듯이 날렸다.그녀가 일어설 때, 이복도 모든 준비를 마친 상태였다.“누… 누이. 아기씨는 데리러 가실 겁니까? 아기씨의 강보를 보고 바로 알았습니다. 마마의 아이라는 걸요.”이복이 조심스럽게 물었다.아령은 쓸쓸히 웃으며 고개를 저었다.“아니야. 바로
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제636화
“예, 마마.”이복은 급히 대답했다.기적처럼 마마가 깨어난 것을 보고 감격에 벅찬 그는, 단 한순간도 허투루 행동하지 않았다.비록 손놀림은 서툴렀지만, 마음만큼은 진심이었다.두 시진이 흐른 끝에, 그는 겨우 약을 다 발라줄 수 있었다.그리고 평소 자신이 입던 솜옷을 꺼내 아령에게 갈아입혔다.“마마, 숨을 잠시 멎게 하는 약이 있다고 하시지 않았습니까? 그런데 어쩌다 진짜로 몸을 다치신 겁니까?”아령은 씁쓸하게 웃으며 말했다.“내가 소우연을 너무 얕잡아봤지. 내가 가사약을 먹고 빠져나가려는 걸 이미 알고 있었던 거야. 그 방법으론 도망칠 수 없었다. 그래서 결국… 칼을 쓸 수밖에 없었지.”이복은 말문이 막히며 가슴이 철렁 내려앉았다.“정말 아찔했습니다. 마마께서 복이 크고 명이 길어 이런 깊은 상처를 입고도 살아나신 거지요. 하지만… 평춘왕께서는…”아령의 눈물이 뺨을 따라 줄줄 흘러내렸다.“내 명이 길어서 살아난 게 아니다. 어릴 적 어머니는 나를 짐덩이라며, 커서 만인의 베개, 천인의 말이 될 거라고 하면서… 가위로 내 가슴을 찔렀다.”이복은 경악한 얼굴로 입을 틀어막았다.아령은 담담하게 이어나갔다.“그때 알았지. 내 심장이… 보통 사람과 다르게 오른쪽에 있다는 걸. 그러니 독을 먹고 죽는 건 애초에 불가능했다.”“이 수를 쓸 수밖에 없었지…”그녀는 말끝을 흐리며, 목이 메어왔다.“누가 알았겠니… 그 사람이 진심으로 나와 함께 죽으려 들 줄은 말이야…”그녀는 평생 누구도 믿지 않았다.하지만 옆에 누워 점점 식어가는 이지윤을 바라보니, 참을 수 없는 눈물이 쉴 새 없이 흘러내렸다.이복이 조심스레 말했다.“평춘왕께서는 마마를 진심으로 사랑하신 게 분명합니다.”아령은 더 이상 대꾸하지 않았다.진심이 아니었다고 믿고 싶었다.그가 뜨겁게 사랑을 나누며 그녀를 생명처럼 아낀다는 말, 그저 그 순간의 흥분일 뿐이라고… 그렇게 믿고 싶었다.차라리 그가 그녀를 배신했더라면, 차라리 그녀와 싸우며 살아남으려 발버둥쳤다면, 덜 아팠을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제635화
수염 난 사내는 땅이 꺼져라 한 숨을 내쉬며, 피투성이가 된 두 사람을 바라보았다.“숨도 안 쉬잖아. 네가 아무리 전에 그랬다지만, 저렇게 심한 상처를 입고 어떻게 살아날 수 있겠느냐? 약을 먹었다 한들… 불가능해. 불가능하다고.”이복은 다급히 두 손을 모아 애원했다.“형님, 저 형님께 이렇게까지 부탁한 적 없잖습니까. 이번 한 번만, 제발 도와주세요. 제가 예전 집안 사정 어려울 때, 얼마나 많은 돈을 드렸는지도 기억하시죠.”그는 정말 더 이상 물러설 수 없는 상황이었다.예전에 궁중에서 정변이 일어났을 때, 그는 이미 죽은 목숨이나 다름없었다.그때 아령이 혼란을 틈타 이지윤을 시켜 그를 궁밖으로 빼내게 했고, 평춘왕부가 봉쇄될 경우를 대비해 섣달그믐 이후 난장골에서 기다리라 일러둔 것도 그녀였다.모든 것이 마마의 계획 안에 있었다.그녀가 살아 있다면, 자신을 그렇게 허무하게 버려두진 않을 것이다.“정신 차려라. 넌 지금 신분도 애매하고, 이러다간 잡혀 죽는다.”수염 난 사내는 주머니에서 은전을 꺼내 이복의 손에 쥐여주었다.“이건 도로 가져가거라. 어머니도, 네 형수와 조카들도 다 날 기다리고 있어.”“나도 더 엮이기 싫다.”이복은 아령의 시신 앞에 무릎 꿇고 망연히 앉았다.그녀가 죽었다는 사실을 믿을 수 없었다.정말로 죽은 거라면… 그의 인생 역시 완전히 끝난 것이나 마찬가지였다.수염 사내는 이복이 미쳤다고 생각하며 등을 돌렸다.은전 주머니만 던져둔 채 조용히 방문을 닫고 사라졌다.바람은 귀신처럼 울며 농가의 벽틈을 파고들었고, 사방이 얼어붙은 듯 차가웠다.하지만 그것도 이복의 마음만큼 춥고 허전하지는 않았다.한참을 그렇게 주저앉아 있던 그는, 문득 아령이 그에게 건넸던 약상자를 떠올렸다.서둘러 농가 안을 뒤져 상자를 찾아냈다.그 안에는 해독수. 그녀가 숨이 멎은 상태에서 깨어나지 못할 경우 쓰라던 약이 있었다.흰 도자기 병의 뚜껑을 열고, 그는 떨리는 손으로 아령을 안아들었다.“제발… 깨어나 주세요. 마마…”그는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제634화
“사람들은 다 죽었습니다.”진규가 본채에서 걸어나와 하늘을 올려다보았다.하늘 가득 날리는 눈송이. 이번 대설이 아마 올겨울 마지막 눈이 아닐까.그는 잠시 눈발을 바라보다 말했다.“가자. 내 방에서 술 한잔하자. 내일 아침엔 함께 입궁하지.”진우가 그의 곁으로 다가오며 말했다.“이 두 화근을 제거했으니, 이제 폐하와 마마를 위협할 일은 더 이상 없겠지요.”진규는 고개를 끄덕였다.그러다 문득 고개를 돌려 물었다.“그래서 너와 정연은 언제 혼례를 올릴 생각이냐?”진우는 손을 내저으며 멋쩍게 웃었다.“정연이가 그러는데, 마마께서 황자마마를 낳으신 후에 이야기하자고 하더군요.”“그것도 당연한 일이겠지.”두 사람은 그렇게 이야기하며, 진규가 임시로 머물고 있는 편전 쪽으로 발걸음을 옮겼다.……눈보라를 뚫고 한 대의 마차가 성문을 향해 달려가고 있었다.문 앞을 지키던 금위군이 앞으로 나섰다.“멈춰라! 누구냐?”섣달그믐, 출성을 하려면 황실 특명이 아니고선 불가능한 시기였다.그때 마차에서 호위무사 하나가 명패를 꺼냈다.금위군 명패. 병사는 잠시 확인하더니 조용히 작은 문을 열어주었다.마차는 그대로 칠흑 같은 어둠 속을 뚫고 전속력으로 달렸다.도착한 곳은 난장골. 이곳은 죽은 자들을 무명으로 버리는 황궁 외곽의 음습한 공동묘지였다.대설 속에서도 썩은내가 진동했다.“어서 끝내자. 이 둘이나 던져버리고, 우리도 집에 가서 설이나 쇠자고.”호위무사 하나가 담배를 문 채 투덜거렸다.“맞아. 대인도 참, 마음이 약하셔. 설날 이런 일까지 시키다니, 진짜 재수 없단 말이야.”“됐고, 일이나 하자고.”“그래서 뭐, 편안한 보금자리라도 찾아줄 거야?”그가 코웃음을 치며 이지윤을 마차 밖으로 걷어찼다.“툭!”이어 아령도 차버렸다.두 사람의 차디찬 시체가 몸이 눈더미 위로 굴러떨어졌다.“봐, 거리도 얼마 안 떨어졌잖아. 대인께서 하신 ‘한자리에 던져라’는 말도 지켰고.”“가자 가자. 얼어 죽겠다.”그들은 뒤도 돌아보지 않고 마차를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제633화
그 말을 끝내자, 아령은 힘없이 바닥에 쓰러졌다.이지윤은 떨리는 손으로 그녀의 콧잔등에 손을 대어 숨을 확인했다.“아령아… 아령아…”숨이 없었다.그녀는 원래 약을 복용해 가사상태에 들어가려 했었다.이지윤이 석 달간 양고기 탕을 마시고 무사히 경성을 빠져나가면, 그때 해독을 해주기로 약속했었다.본래 아령은 가사상태에 들어가기 위해 약을 복용하기로 했었으나, 지금 그녀의 가슴엔 비수가 깊숙이 박혀 있었다…고통이 물러간 자리에 감각 없는 공허만이 남았다.희미해져 가는 시야 속에서, 이지윤은 진규를 바라보며 낮게 중얼거렸다.“알고 있다… 우리가 얼마나 미운지. 죽어서 난장골에 던져진다 해도… 우리 두 사람을 한곳에 묻어줄 수 있겠느냐…?”그는 마지막 남은 힘을 다해 아령의 몸을 끌어안았다.그녀의 어깨에 기대어 고개를 떨구었다.숨을 들이쉴 때마다 폐가 찢어지는 듯했고, 숨을 내쉴 때마다 삶이 흘러나가는 것 같았다.시간은 흘렀고, 한 시진 뒤… 태의원에서 당직 어의가 도착했다.“이미 사망했습니다.”진규가 무표정하게 말했다.그는 아령이 애초에 가사상태에 들어가려 했다는 것을 눈치채고 있었다.하지만 마지막 순간 모든 상황이 무너져버리고 말았다.두 사람 모두 진짜 죽음을 맞이했다.어의는 조심스럽게 두 사람에게 다가가 그들의 가슴팍에 꽂힌 비수를 확인한 뒤, 콧등에 손을 대어 숨을 재차 확인했다.잠시 후, 어의가 고개를 들고 조용히 말했다.“이미 돌아가셨습니다. 상처 부위가 심장이라… 설령 제가 일찍 도착했더라도 손쓸 방법은 없었을 겁니다.”진규는 고개를 끄덕였다.“수고했소.”어의는 예를 올렸다.“천만에요. 대인, 새해 복 많이 받으시길 바랍니다.”“새해 복 많이 받으시오.”어의가 밖으로 나갈 때, 창밖에는 제법 굵은 눈발이 흩날리고 있었다.진규는 바닥을 물들인 붉은 핏자국과 이미 숨이 끊긴 두 사람을 한참이나 바라보았다.그때, 문밖에서 누군가 그를 불렀다.“대인.”진규가 고개를 돌리자,진우가 걸어오고 있었다.“이 밤에
