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제662화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2493화
령이는 다리에 힘이 풀린 듯 휘청거렸다.“그게 무슨 말씀이세요?”“나도 잘 모르겠소. 일단 돌아가면 이 대인께 어떻게든 휴가를 청해서 떠돌이 의원이라도 모셔오겠소…”“그, 그게 가능할까요? 저희 어머니와 아이들은… 병세가 많이 위중한가요?”“아, 아니오. 그렇게 심한 건 아니오.”화랑은 차마 령이의 눈을 마주 보지 못했다.그 순간 령이는 그의 미묘한 태도에서 이상함을 감지하고 팔을 꽉 붙잡았다.“아니에요. 절 속이고 계신 거죠? 아버님께서 대체 뭐라고 하셨습니까?”“아, 아무 말씀도 안 하셨소.”“아직도 저한테 거짓말하실 겁니까?”더는 속일 수 없다고 판단한 화랑은 끝내 모든 사실을 털어놓았다.말을 다 들은 령이는 얼굴이 새하얗게 질린 채 다급히 말했다.“전하께 사정 드려 봅시다. 지금 당장 찾아가 매달려 보자고요.”화랑은 씁쓸하게 고개를 저었다.“전하께서 집사가 양가 부모님과 아이들을 몰래 농장으로 옮긴 일을 묵인하셨다면, 애초부터 우리를 속일 생각이었다는 뜻이오. 우리 같은 천것들의 목숨은 개미나 들풀만도 못한데 누가 신경이나 쓰겠소? 지금 가서 애원한들, 전하께서는 우리를 말 안 듣는 하인 정도로만 여기실 게 뻔하오.”령이는 말문이 턱 막혔다.“그, 그럼… 어떻게 해야 하죠?”화랑마저 넋이 나간 채 아무 말도 하지 못하고 있을 때였다.문득 머리 위에서 부드러운 목소리가 들려왔다.“무슨 일이 있느냐?”두 사람이 황급히 고개를 들자, 이 대인 일가가 어느새 산길을 따라 내려와 그들 앞에 서 있었다.그렇다면… 방금 대화를 어디까지 들은 것일까?“대, 대인… 마님… 아씨…”화랑과 령이는 소스라치게 놀라 그대로 무릎을 꿇었다. 하지만 충격이 너무 컸던 탓에 한동안 입술만 달싹일 뿐 제대로 말을 잇지 못했다.용강한이 조용히 입을 열었다.“이왕 이렇게 된 거, 짐을 챙겨 다른 곳으로 가는 편이 좋겠구나.”화랑은 억지로 슬픔을 삼키며 물었다.“감히 여쭙겠습니다만… 대인께서는 언제쯤 성안으로 돌아가실 예정이십니까?”“무슨
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2492화
“대체 왜… 왜 이러는 겁니까?”화랑은 도무지 이해할 수 없다는 듯 머리를 감싸 쥐었다. 생각이 뒤엉켜 정신마저 아득해졌다.진 노인은 울먹이며 입을 열었다.“화랑아, 어서 소 대인께 가서 사정해 보거라. 소 대인께서 의원 한 사람쯤은 보내 주시지 않겠느냐?”목이 메인 탓에 그의 말은 끝으로 갈수록 흐려졌다.화랑은 온몸의 힘이 빠져나가는 듯했다. 머릿속은 새하얘졌고, 이제는 생각조차 제대로 이어지지 않았다.“저 사람들 눈에는 우리 같은 것들은 애초에 사람 취급도 받지 못하는 겁니다. 우리 목숨 따위는 약초 한 줌만도 못한 거예요…”“하지만…”진 노인은 힘겹게 입을 열었지만 더는 말을 잇지 못했다. 그때 차가운 바람이 산등성이를 스쳐 지나갔다. 화랑은 찬 공기를 들이마시며 겨우 정신을 추슬렀다.그래, 소 대인께 직접 사정해 보자. 어쨌든 지금 자신은 이 대인 일가를 곁에서 모시고 있으니, 소 대인에게도 아직 쓸모 있는 사람일 터였다.하지만 곧 고개를 저었다.아니다.자신과 령이가 관저를 떠나자마자 가족들을 몰래 농장으로 옮겨 놓았다. 병이 깊어졌는데도 의원 하나 보내지 않은 것을 보면, 처음부터 가족들을 볼모로 삼아 자신들에게 목숨 바쳐 충성하게 만들려 했던 것이 분명했다.그 생각에 가슴이 싸늘하게 식어 내렸다.“저 위 사람들은 절 알고 있습니까?”화랑이 밭 쪽을 바라보며 물었다.진 노인은 흐느끼며 고개를 저었다.“아무도 모른다. 내가 아까 뒷간에 다녀오겠다고 핑계를 대고 빠져나왔으니, 네가 날 만나러 온 줄은 눈치채지 못했을 게다.”“아버지, 몸조심하십시오.”“이제 어쩔 생각이냐? 소 대인께 가서 매달려 볼 테냐?”화랑은 잠시 입술을 깨물었다.“소용이 있을지는 모르겠습니다. 그래도… 제가 어떻게든 해보겠습니다.”진 노인의 눈가에 다시 눈물이 맺혔다.그 역시 잘 알고 있었다. 자신들 같은 천민의 목숨은 짐승보다도 값싸게 여겨진다는 사실을 말이다.“다 내 팔자지… 모두 내 팔자란다…”화랑은 손을 뻗어 아버지의 얼굴에 흐르는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2491화
세 사람은 말을 마치고 몸을 돌려 바위에 걸터앉아 한가롭게 풍경을 감상했다.령이는 손에 든 다과와 찻잔을 물끄러미 내려다보다가 이 대인 일가를 떠올렸다. 그들은 지금까지 단 한 번도 자신이나 화랑을 심하게 나무라거나 모질게 대한 적이 없었다.어쩌면 자신들과 화랑이 영남왕이 붙여 준 사람이라 함부로 대하지 않는 것일 수도 있었다. 아니면 정말 심성이 좋은 사람들이어서 그럴 수도 있었다.어느 쪽이든 상관없었다. 그들이 영남에 해를 끼치는 일만 하지 않는다면, 자신과 화랑 역시 없는 말을 지어내 그들을 헐뜯을 생각은 없었다.무엇보다 영남에는 곁에서 보좌할 유능한 인재가 필요했으니 말이다.령이는 세 사람이 아무도 자신을 신경 쓰지 않는 것을 확인한 뒤, 한쪽에 조용히 자리를 잡고 앉았다.다과를 맛보고 차를 홀짝이며 따스한 햇살과 부드러운 봄바람을 만끽하고 있자니 마음이 한결 가벼워지는 듯했다.하지만 밭에서 일하는 사람들의 모습이 눈에 들어올 때마다 자꾸만 다른 생각이 떠올랐다.원래대로라면 시아버지는 영남왕의 관저에서 지내고 계셔야 했다. 그런데 어째서 농장에 와 있는 것일까?화랑은 지금쯤 시아버지와 만나 이야기를 나누고 있을까.조금 전까지 풀어졌던 그녀의 미간이 다시 슬며시 찌푸려졌다. 시아버지가 관저에 계시지 않았다면, 해가 바뀌기 전에 집사가 왜 자신과 화랑에게 그 사실을 알려 주지 않았단 말인가?그렇다면 시어머니와 친정어머니, 그리고 두 아이는 지금 어디에 있는 것일까.령이는 저도 모르게 이 대인 일가를 다시 바라보았다. 아씨의 말대로 그들의 웃음소리를 듣자 하니 매우 자유로워 보였다.그러나 그런 자유는 노비인 자신들에게는 감히 바라볼 수도 없는 것이었다.한편, 숨을 몰아쉬며 산기슭까지 달려온 화랑은 먼저 고개를 들어 산 위를 살폈다. 위쪽 사람들은 지형 때문에 이곳을 내려다볼 수 없는 위치였다.이윽고 아버지의 모습을 확인한 순간, 그는 깜짝 놀라고 말았다.아버지의 안색은 금방이라도 말라 죽을 시든 풀처럼 핏기가 없었고, 몸은 눈에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2490화
령이는 황급히 고개를 저었다.“감사합니다, 마님.”이진은 다과를 집어 들고 미소를 지으며 령이에게 다가갔다.“같이 먹으려고 가져온 것이니 편히 들거라. 부담스러워할 것 없다.”“저, 저는…”“괜찮다. 과거 아버지가 모함을 당하기 전만 해도 우리 집 하인들은 우리 앞에서 눈을 부릅뜨고 삯이 적다며 관아에 고발하겠다고 난리를 치곤 했단다.”이진은 반쯤 농담 섞인 말투로 말을 이었다.“우리 집에는 그런 엄격한 규율은 없다. 비록 너희의 노비 문서가 우리 손에 있다 해도, 너희도 우리와 똑같은 사람이지 않느냐. 결코 누구보다 못한 존재가 아니란다.”이 대인이 모함을 당했다고?게다가 자신과 화랑도 다른 사람들과 다를 바 없는 존재라고?아씨의 말은 령이로서는 도무지 이해하기 어려웠다.태어나 줄곧 영남에서 살아온 그녀는 바깥세상에 대해 어른들에게 전해 들은 이야기만 알고 있었다. 바깥도 이곳과 다르지 않아 신분에 따라 사람을 나누는 세상일 텐데, 하인은 어디까지나 하인일 뿐이다. 그런데 어찌 남들보다 못한 존재가 아니라는 것일까.멍한 표정으로 자신을 바라보는 령이를 보며, 이진 역시 그녀가 이 말을 당장 이해하리라고는 기대하지 않았다. 그저 마음속에 작은 파동이 일어난 것이라면 충분했다.화랑이 아버지에게서 그의 부모와 두 아이가 모두 병에 걸렸다는 소식을 듣게 되면, 소항의 진짜 얼굴을 똑똑히 알게 될 것이다. 그리고 더는 물러설 곳이 없다는 심정으로 자신들에게 도움을 청하게 되리라.그렇게만 된다면 집안은 자연스럽게 믿을 수 있는 사람들로 채워질 것이고, 앞으로 일을 꾸려 나가기도 훨씬 수월해질 터였다.“별다른 뜻은 없다. 우리도 타향에서 떠도는 처지인데, 너와 화랑이 우리 식구를 돌보느라 고생이 많잖니.”고생이 많다니…령이는 지금 자신의 마음을 어떻게 표현해야 할지조차 알 수 없었다.오히려 이들이 자신과 화랑을 다른 곳에 팔아넘기려는 것은 아닐까 하는 의심마저 들었다. 정말 그렇게 된다면 다시는 부모와 아이들을 만날 수 없을지도 몰랐다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2489화
화랑과 령이가 미처 깊이 생각할 겨를도 없이, 용강한이 그들을 부르는 소리가 들려왔다.두 사람은 얼른 다가가 분부를 기다렸다.“말은 숲가에 매어두고, 너희 둘은 먹을 것을 챙겨 우리를 따르거라.”“예, 대인.”말을 마친 용강한은 소우연의 손을 이끌고 앞으로 나아갔고, 화랑과 령이는 마차에 올라 음식을 챙겨 든 뒤 그들의 뒤를 따랐다.소우연은 두 사람이 꽤 멀찍이 떨어져 걷는 것을 확인하고는 용강한에게 작은 목소리로 속삭였다. “오늘 정말 그들을 만날 수 있을까요?”화랑과 령이 두 사람이 병든 어머니를 만날 수 있냐는 뜻이었다.용강한이 옅은 미소를 지으며 몸을 숙이더니, 오직 소우연만 들을 수 있는 귓속말로 속삭였다. “병든 어머니는 못 만나겠지만, 밭을 갈고 있는 아버지는 만날 수 있을 것이다.”말을 마친 그는 애정 어린 웃음을 지으며 그녀의 귀밑머리를 다정하게 쓸어 넘겨주었다. “내 말을 믿느냐?”소우연은 입술을 꾹 다문 채 고개를 끄덕이며 웃었다.“예, 믿습니다.”걸음이 빠른 이진이 갈림길에 이르러 멈춰 서서 물었다. “아버지, 저희는 어느 쪽으로 가나요?”“오늘은 유람을 나온 것이니 어딜 가든 다 똑같단다.”“그럼 이쪽은 어떠세요?”이진이 한쪽을 가리켰다.용강한은 다른 쪽을 가리켰다. “이쪽 나무들은 누군가 손질해 둔 것 같구나. 마침 볕도 잘 드니, 길을 거닐며 따스한 햇볕을 쬐는 것이 어떻겠느냐?”“일리 있는 말씀입니다.”이진은 단번에 알아차렸다. 널찍한 길을 따라가면 농장이나 밭, 혹은 농경지가 나올 것이 뻔했다. 기왕 화랑과 령이의 부모를 우연히 마주치기로 한 바에야, 당연히 농사짓는 땅으로 가야 마땅했다.향 한 자루가 타들어 갈 무렵, 멀리 떨어진 밭에서 농사를 짓고 있는 십여 명의 사람들이 보였다.“영남 백성들에게 밭을 일굴 땅이 있으니, 과연 복 받은 땅이로구나.”용강한이 담담히 말하며 주변을 두리번거리다, 밭에서 멀지 않은 돌산을 가리켰다. “저곳에서 잠시 쉬어 가자구나. 볕을 쬐기도 좋고, 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2488화
송 나인이 작은 목소리로 임설을 위로했다.“왕후 마마, 너무 상심하지 마십시오. 전하께서도 말씀하지 않으셨습니까. 왕 부인의 친정은 대대로 어의를 배출한 집안이니 의술이 결코 모자라지 않을 것이라고요. 게다가 왕 부인께서 전하의 팔을 살려내겠다고 하셨으니, 분명 잘 될 것입니다.”임설은 고개를 끄덕인 뒤 두 손을 모아 하늘을 향해 간절히 기도했다.“부디 하늘이 도와주시기를….”영남에서 이름난 의원들은 모두 영남 왕부에 모여 있었지만, 그들조차 뾰족한 방도를 찾지 못한 상태였다.반면 왕수미만큼은 반드시 치료해 내겠다며 큰소리쳤고, 그 자신감 또한 대단했다.의원은 좀처럼 믿기 어려웠다. 일개 여인이 그토록 뛰어난 의술을 지녔다는 사실이 선뜻 납득되지 않았기 때문이다. 예로부터 끊어진 경맥을 다시 잇는 의원은 손에 꼽을 만큼 드물었다.하지만 임설이 그토록 괴로워하고 슬퍼하는 모습을 보니, 공연히 찬물을 끼얹는 말을 꺼낼 수는 없었다. 그는 그저 이틀만 지나면 모든 것이 자연스레 밝혀질 것이라 생각했다.마차 안.이진은 소우연 곁에 바짝 붙어 앉아 다정하게 팔짱을 끼고는 작은 목소리로 말했다.“어머니, 조금 전 전하의 수술을 집도하시던 모습이 정말 멋지셨어요.”“어머, 우리 진이까지 반할 정도였단 말이냐?”소우연은 웃으며 손가락으로 이진의 이마를 가볍게 톡 건드렸다.“당연하지요.”말을 마친 이진은 곧 용강한을 바라보았다.용강한은 옅은 미소를 머금은 채 살짝 고개를 숙였다. 그의 마음속에는 지금 이 순간뿐 아니라, 우연히 짓는 미소 하나와 사소한 몸짓 하나까지도 잔잔한 파문을 일으키고 있었다.소우연 역시 시선을 들어 그를 바라봤고, 두 사람의 눈길은 허공에서 자연스럽게 맞닿았다.용강한은 손을 들어 마차 벽을 가볍게 두드리며 큰 소리로 명했다.“화랑아, 돌아가 령이를 데려오너라. 먹을 것과 물도 함께 챙기고. 오늘은 다같이 함께 봄나들이를 갈 생각이다.”봄나들이라고?이제 겨우 정월 초하루가 지난 참인데?“예, 대인.”화랑은 속으로 의
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제249화
예전에 군대에서 누군가가 춘궁도를 몰래 보거나 스스로 해결하는 행동을 발견하면 이육진은 그자에게 벌을 내리기도 했다.그런데 소우연과 혼인을 하고 나서부터 인간의 본능은 억제할 수 없다는 사실을 깨달았다.촛불 하나밖에 남지 않은 방 안은 매우 어두웠다.소우연은 입술을 꽉 깨문 채 몸을 덜덜 떨면서 잔뜩 긴장한 모습으로 이육진을 꽉 끌어안고 있었다. 손에 힘을 너무 많이 준 탓에 손톱이 이육진의 등살을 파고들기도 했다.이육진은 이내 숨을 크게 들이마셨다.사랑하는 여인이 이렇게 아파하고 괴로워하는데 자신의 욕구 때문에 강제로 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제294화
소우연은 약간의 망설임을 안고 이육진을 바라보았다.“부군, 제가 하는 말이 너무 뜬금없고 아무 근거도 없는 얘기라면… 그래도 믿어주시겠어요?”“믿지.”“혹시 도를 어긴 말이라면요?”“그 또한 상관없다. 나는 언제나 너와 함께할 것이다.”소우연은 입을 열려다 말고 고개를 떨궜다.“아마 제가 미친 소리 하는 것처럼 느껴질 수도 있어요.”그 말에 이육진은 그녀의 손을 꼭 잡고 자신의 뺨에 가져갔다.“너는 다른 누구와도 달라. 나는 너를 나 자신보다 더 소중히 여긴다.”“예전에 그러셨죠. 제가 제 고민을 털어놓는 날 부군도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제252화
한참 뒤.젓가락을 내려놓은 소우연은 창밖을 물끄러미 쳐다보았다. 구름 한 점 없이 맑은 하늘에 나뭇가지에 앉아 청아하게 우는 새소리까지 오늘따라 유난히 아름다워 보였다.“오늘 뭐 특별한 일 없느냐? 진우는 어디 있어?”소우연이 물었다. 소한준의 다리가 부러졌고 소우희는 공갈과 협박까지 당했는데 그들 성격에 이렇게 조용하게 있을 리가 없다.어쩌면 진우가 뭔가를 알고 있을 수도 있다.이때, 정연이 고개를 살짝 숙인 채 말했다.“안 그래도 소인 마마께 드릴 말이 있습니다. 오늘 아침 태자 저하께서 아침 일찍 날이 밝기도 전에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제292화
당당하던 김조윤이 이렇게 허둥대는 모습은 처음이었다.이육진은 눈썹을 찌푸리며 물었다.“무슨 일인가?”김조윤은 급히 허리를 숙이며 답했다.“태자 전하, 미천한 신이 평춘왕비의 행방을 찾지 못했습니다. 세자 이지윤에게 물었으나 깊은 슬픔에 빠져 왕비가 어디 있는지 몰랐다고 하였습니다.”뜨거운 바람이 한 줄기 스쳐 지나갔다.공기 속 태운 지전의 냄새가 희미하게 퍼져 있었고 주변 대신들은 말 한마디 없이 숨을 죽이고 그 자리에 서 있었다.평춘왕은 생전에 좋은 평판이 없었다.그는 왕족이라는 지위를 등에 업고 온갖 추악한 짓을
