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제681화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제734화
소우연이 부드럽게 미소 지었다.진규가 나서서 오늘 있었던 상황을 간략하게 이육진에게 보고했다.이육진이 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 진규의 말이 옳다고 생각한다. 네가 굳이 위험을 감수할 필요는 없지 않느냐.”그는 소우연을 바라보며 그녀의 손을 잡았다.“아령 때문에 우리가 늘 경계를 늦추지 못하고, 곁에 있는 이 소중한 하루하루를 허비할 순 없다.”맞는 말이었다.아령 한 사람 때문에 매일을 허비할 순 없었다.“그렇다면 물러가 보거라.”“명, 받들겠습니다.”진규와 진우가 동시에 손을 모으고 물러났다.두 사람이 나간 후, 정연이 조심스레 물었다.“폐하, 이제 수라상을 들일까요?”“황후는 아직 저녁을 들지 않았느냐?”소우연이 재빨리 답했다.“아뇨, 이미 먹었습니다. 하지만… 폐하와 함께 한 번 더 먹고 싶습니다.”이육진이 웃으며 정연을 향해 말했다.“그럼 수라를 들이거라.”“예, 폐하.”정연이 절을 하고 물러나자, 이육진이 소우연의 손을 꼭 쥐며 진지하게 말했다.“아령이 선황을 해쳤다. 나는 결코 그 자를 용서할 수 없다.”“하지만 네가 그런 증오를 마음에 품은 채 살아가길 바라진 않는다.”소우연은 입술을 달싹이다가, 조용히 고개를 끄덕였다.“저도 사실… 밤잠을 설치며 괴로워할 정도는 아닙니다.”“단지 그녀가 악한 마음을 버리지 못해, 다시 돌아와 세상 사람들에게 해를 끼치는 일을 할까 봐 두렵기만 해요.”“설령 그 자가 해를 끼친다 하여도, 피해를 입을 수 있는 자는 너와 나뿐이 아니냐.”“우리는 궁중에, 그중에서도 태자부에 있으니 경비는 그 무엇보다 삼엄하다.”“어찌 그 자가 우리에게 손을 댈 수 있겠느냐.”두 사람의 시선이 맞닿았다.소우연은 얼굴을 붉히며 말했다.“압니다. 다만… 요즘은 아무래도 할 일이 없어서, 괜한 생각이 많아지는 듯합니다.”“그럼 내가 너를 위해 ‘할 일’을 만들어 줄까?”소우연이 눈을 반짝이며 되물었다.“정말입니까?”“그럼. 정말이지.”소우연은 그의 허리를 살며시 끌어안았다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제733화
“공주마마를 의심하는 것이냐, 아니면 조윤 장군을 의심하는 것이냐?”진규가 직접 물었다.진우는 잠시 고민하다가 입을 열었다.“아령 말입니다. 그 여자는 너무 교활하고… 변장술까지 신출귀몰하지 않습니까. 혹시 그 아이가 지금 저희 눈앞에 있는데도, 저희가 못 알아보고 있는 건 아닌지…”진규는 말없이 시선을 떨구었다.확신은 없었다. 하지만 분명한 한 가지. 아령은 그 어떤 여자보다도 교활하고, 궤계가 많았다.“폐하께서 아직 태자부에 오시지 않았으니, 우선 이 일을 황후 마마께 말씀드리는 게 어떨까? 황후 마마의 판단을 먼저 들어보는 거야.”“하지만… 아직 증거가 없습니다.”“증거?”진규가 어깨를 으쓱였다.“우리는 예전에도 증거를 찾겠다고 하다 결국 아령을 놓치지 않았던가.”진우는 대꾸하지 못했다.진규가 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아. 그럼 황후 마마께 가자.”……소우연은 마침 저녁 식사를 마친 뒤, 아이 이영이과 놀아주고 있었다.진규와 진우가 다가오자, 정연이 곧 눈짓을 보냈고 유모는 이영이 가장 좋아하는 바람개비를 꺼내 그녀를 다른 데로 데려갔다.“황후 마마께 문안 올립니다.”“황후 마마께 문안 올립니다.”두 사람이 동시에 인사하자, 소우연은 손을 들었다.“됐다, 그런 예는 사양한다. 일어나거라.”그들이 일어서는 모습을 바라보며 소우연이 물었다.“무슨 일이라도 있느냐?”진우가 진규를 슬쩍 보았다.진규가 먼저 입을 열었다.“공주마마와 조윤 장군에 관한 일입니다. 오늘 있었던 일이 조금 수상해서요…”진우가 이어받았다.“공주마마, 그리고 조윤 장군까지 모두 이복의 어머니와 접촉했습니다.”“우연일 수도 있지만, 두 분 모두 사막에서 온 분들이라 더욱 신경이 쓰입니다. 신과 장군은 한편으론… 저희가 너무 경계하고 있는 건 아닌가, 그저 자두가 입맛에 맞아서 그런 건 아닐까라는 생각도 들었습니다.”소우연은 정자에 앉아 손가락으로 탁자 가장자리를 가볍게 두드렸다.“그렇다면… 내일 내가 공주와 조 장군에게 뱃놀이를 제안하면
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제732화
“절대 실망시키지 않겠습니다.”그 말이 귓가에 맴도는 듯, 후희진은 미소를 지으며 진규를 바라보았다.“위 장군의 진심이 저를 무척 감동시키네요. 저희 초원의 자녀들은 한 번 뱉은 말은 사마도 따라잡기 어렵다고 하지요. 위 장군도 그런 ‘일언구정’의 분이겠죠?”“물론입니다. 공주마마께서 우리 상운국에 해가 되는 일만 하지 않으신다면, 제가 한 말은 반드시 지킬 것입니다.”“그렇다면 더할 나위 없이 좋군요.”선옥이 다가와 우산을 내밀었다.“공주마마, 이제 출발하셔도 됩니다.”후희진이 자리에서 일어나 물었다.“오늘은 어디로 가나요?”“음, 천단 근처를 둘러보는 건 어떻겠습니까?”“좋아요. 그렇게 하죠.”두 사람이 아래층으로 내려오자, 진규가 미리 준비해 둔 마차가 객관 앞에 서 있었다.진규는 후희진의 손을 살며시 잡아 마차에 오르는 걸 도와주었다.그들의 모습은 처음보다 한결 가까워진 듯했다.마차가 시장을 지나던 중, 진규가 창을 들어 밖을 내다보았다.이복의 어머니와 이명, 그리고 조윤까지 시장 안에 있는 모습이 눈에 들어왔다.조윤은 지금 이복의 어머니가 운영하는 가게 앞에서 자두를 고르고 있었다.이명은 옆에서 장난을 치듯 웃고 있었고, 조윤도 따라 웃으며 이명이를 놀리고 있는 모습이었다.무슨 대화를 나누는지는 들리지 않았지만, 묘하게 눈에 거슬렸다.‘조윤과 이명 사이에 무슨 관계라도 있는 건가?’‘아니면 그냥 내가 예민한 걸까? 너무 우연이 겹쳐도 수상하지.’“무엇을 그렇게 집중해서 보고 계시나요, 위 장군?”후희진의 물음에 진규는 차창을 내려 후희진을 향해 고개를 돌렸다.“별거 아닙니다. 공주마마.”그러나 후희진은 진규의 짧은 대답에서 미묘한 기운을 느꼈다.분명 무언가를 본 것이다.“공주마마 곁에 있는 소령이라는 시녀 말입니다.”진규가 말을 이어갔다.“그 아이가 매일 공주마마를 위해 상운국의 특산 음식을 사러 다닌다고 들었습니다.”“…아.”후희진이 살짝 놀란 표정을 지었다.“위 장군께서는 소령에게 마음이 없다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제731화
아령은 두 손으로 머리를 감싸 쥔 채, 무력한 절망 속에 잠겨 있었다.“밤낮없이 잠도 제대로 못 자고… 저도 미쳐가고 있어요, 어머니. 제발… 저 좀 그만 괴롭혀 주세요…”‘너를 놔달라고? 그럼 처음부터 나를 누가 놓아줬더냐? 내가 네 어미인데, 네가 내 원수를 갚지 않으면 누가 갚겠느냐?’“어머니…”아령은 공포에 질린 눈으로 사방을 둘러봤다.그러나 어머니의 형체는 어디에도 없었다.하지만 그 목소리는 여전히 귓가에 생생히 맴돌고 있었다.‘복수다. 그년의 모든 혈육과 친족들을 죽여야 한다. 다 죽여라. 이육진을 죽이고, 소우연을 죽이고… 그 자식들까지 전부!’‘그래야 넌 여전히 내 착한 딸이다!’그녀는 귀를 막았다. 더 이상 듣고 싶지 않았다.하지만 그 말들은 마치 그녀의 귓구멍을 움켜쥐고 억지로 들이밀듯, 끊임없이 울렸다.‘아령… 아령…’그 순간, 이복이 문을 열고 방 안으로 들어왔다.그는 바닥에 웅크리고 있던 아령을 발견하자 곧장 문을 닫고 급히 다가가 그녀를 끌어안았다.“무슨 일이세요? 왜 그러십니까?”“나는… 나는 착한 딸이에요. 착한 딸이라고…”아령은 눈이 붉게 충혈된 채 이복의 품에 몸을 웅크렸다.“알고 있습니다. 마마께서는 항상 착하셨죠.”이복은 그녀의 등을 조심스럽게 쓸어내렸다.“진정하십시오. 마마의 어머니께서는 벌써 오래전에 돌아가셨습니다.”“이젠 아무도 마마를 해칠 수 없습니다. 그 분께서 무슨 말을 하든, 더는 신경 쓰지 마십시오…”“안 돼!”아령은 그를 밀쳐냈다.“그 사람들을… 다 죽이기만 하면, 어머니가 날 더는 괴롭히지 않을 것이다.”“그렇게만 되면… 이제 정말 나를 놔주실 거야.”이복은 뒤로 밀려 바닥에 주저앉았다.그저 말없이 그녀를 바라보았다.“제가… 영원히 마마의 곁에 있겠습니다.”“마마께서 뭘 하시든, 무엇을 원하든… 제가 도와드리겠습니다. 지지하겠습니다.”“정말… 그렇게 해줄 수 있겠느냐?”“네.”아령은 허공을 바라보며 나직이 중얼거렸다.“그 사람들… 모두 대가를 치르게
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제730화
조윤은 잠시 멍하니 있다가, 길게 한숨을 내쉬었다.“사막에서 대패를 당해 손실이 컸지. 그렇지 않았다면 굳이 화친을 청하고, 공주까지 화친녀로 보내는 일은 없었을 거다.”아령은 담담히 웃으며 말했다.“그러니 백부님께서는 더더욱 태자에게 전해주셔야 합니다.”“저를 반드시 구하러 오라고요. 1년이든, 2년이든, 3년이든… 언제가 되었든요.”조윤이 그녀를 바라보며 말했다.“후필돈… 그놈이 정말 널 구하러 올 거라고 믿는 거냐?”“확신하진 않아요. 하지만 사막이 상운국을 노린 게 하루 이틀 일이 아니잖아요.”“공주께서 여기서 존중받지 못하고, 짐승보다 못한 대접을 받고 있다고만 전해주세요. 그렇게만 하신다면, 후필돈은 마음속으로 어떻게 해야 할지 분명히 알게 될 거예요.”흉노들이 화친녀들을 어떻게 다뤄왔는지, 그들은 누구보다 잘 알고 있었다.비록 후희진이 여기서 비교적 평온하게 지내고 있다 하더라도, 후필돈과 그 측근들은 희진이 고초를 겪고 있다고 확신할 것이다.조윤의 손이 꽉 쥐어졌다.한참을 말없이 있다가, 낮게 입을 열었다.“너무 단순하게 생각하는 것 같구나.”“너 혼자 힘으로 이 왕조를 뒤엎겠다는 건, 도저히 불가능한 일이야.”아령은 잠시 쓸쓸하게 웃었다.“어려운 일이란 건 알아요.”그녀의 속마음은 차디찼다.아무리 어려워도 해야만 한다.그렇지 않으면, 어머니가 자신을 지옥으로 끌고 가 끝없이 고문할 것이다.조윤은 그 깊은 집착을 이해할 수 없었다.그러자 아령이 다시 입을 열었다.“황후께서 지금 궁 밖에 나와 계시잖아요? 태자부에 머무시는 것도 저에게는 기회예요.”조윤의 표정이 미묘하게 변했다.황후가 태자부에 있다는 건 사실이다.경비도 예전만큼 삼엄하지 않다.만약 치밀한 계획만 있다면, 분명 가능성은 있었다.방금 그녀의 말을 통해, 조윤은 명확히 느꼈다.아령의 이 모든 집착은 어머니를 향한 복수심에서 비롯된 것이라는 것을 말이다.그녀의 어머니는 아령에게는 공포의 대상이자, 벗어날 수 없는 그림자였다.아령은 어머
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제729화
아령은 조윤의 의심을 눈치챈 듯, 곧바로 맑은 물 한 동이를 가져왔다.그녀는 조심스럽게 약수까지 곁들여 내놓았다.조윤은 눈을 크게 뜨고, 눈앞의 여인이 농염한 화장을 하나씩 지워가며 청아한 본래의 얼굴로 변해가는 모습을 말없이 지켜보았다.그 눈썹, 그 눈매… 맑고 단정한 미인의 형상이었다.화장 전후의 모습은 확연히 달랐지만, 모두가 각기 다른 매력을 지니고 있었다.이런 수단이 있었으니, 단기간에 사막 태자의 총애를 받았던 것도 이해가 갔다.태자가 그녀를 사막으로 데려가겠다고 고집했던 것도 무리가 아니었다.“장군께서는 이제, 제가 어떻게 죽음의 문턱을 넘을 수 있었는지 아시겠지요.”“알겠다.”조윤은 어떤 말로 지금 이 충격을 표현해야 할지 몰랐다.“제가 유일하게 후회하는 건 그분이에요.”“그 분이 저보다 먼저 죽을 줄은 몰랐어요. 미리 알았더라면 꼭 말해줬을 텐데요.”“살아 있기만 하면 기회는 있다고… 잘 살아야 한다고…”조윤은 조용히 침을 삼켰다. 두 손은 저도 모르게 꽉 쥐어졌다.“근데, 넌 어떻게 이런 큰 비밀을 나한테 털어놓을 수가 있지? 내가 널 배신하거나, 해치면 어쩌려고?”아령은 담담하게, 그러나 진심 어린 눈빛으로 그를 바라보았다.“장군께서는 제게 아무것도 숨기지 않으셨고, 그분을 그렇게까지 아껴주시며, 심지어 저와 그분의 아이까지 걱정해주시잖아요. 그런 분이라면, 부득이한 상황이 아니라면 저를 해치시진 않을 거라고 믿습니다.”사실, 살아 있는 것 자체가 고통스러웠다.아들을 볼 수 없었고, 꿈에서는 늘 어머니가 가위를 들고 나타나 자신을 죽이려 했다.‘왜 아직 임씨 가문의 사람들을 모두 없애지 않았느냐.’‘왜 아직 지옥에 내려와 사죄하지 않느냐.’꿈속에서 어머니는 그렇게 매정하게 소리쳤다.조윤이 쓴웃음을 지었다.“넌 참 똑똑하구나.”아령은 입을 다문 채 아무말도 없었다.사막에서 경성으로 오는 동안, 그녀는 조윤에 대한 이야기를 무수히 들어왔다.전쟁터에선 항상 선봉에 서고, 죽음을 두려워하지 않던 대장군
