남편과의 불꽃놀이

“저도 형수님 마음이 얼마나 아픈지 잘 압니다.”

“저희도 형을 살리기 위해 정말 최선을 다했습니다.”

조민재는 비통한 표정으로 피가 묻은 부적 하나를 내밀었다.

“형이 형수님을 정말 많이 사랑했나 봅니다. 이걸 가슴 안쪽 주머니에 넣고 다녔으니 말이에요. 하지만 상처가 너무 깊었기에...”

그 말에 나는 갑자기 몸이 떨리며 정신이 조금씩 돌아오기 시작했다.

이 부적은 내가 현우를 위해 산꼭대기까지 올라가 직접 구한 것이었다.

그래서일까?

나는 우리 부부 사이에 대해 단 한 번도 의심을 품어본 적이 없었다.

그날도 이 부적을 보는 순간, 나는 충격에 빠져 그 자리에서 정신을 잃었다, 그리고 다시 눈을 떴을 땐 이미 조민재가 화장을 마쳤다며 나를 화장터로 데려가 직접 유골을 내게 건넸다.

슬픔에서 헤어 나오지 못했던 나는 그때까지도 유골함을 끌어안고 내려놓지 못했다.

아무도 나를 말릴 수 없었다.

그런데 얼마 뒤, 갑자기 법원 직원들이 집으로 들이닥쳤다.

“이틀 내에 집을 비우십시오. 개인 물품 외에는 어떤 것도 가져갈 수 없습니다. 노란 딱지가 붙은 물건들에는 절대 손대시면 안 됩니다.”

나는 그제야 현우의 회사가 이미 오래전부터 빈 껍데기에 불과했다는 사실을 알게 되었다.

그러나 집은 물론이고 내 모든 액세서리와 백, 심지어 내가 키우던 강아지까지 팔아도 그 빚을 메울 수 없었다.

모든 것을 잃은 나는 결국 시어머니와 조민재에게 도움을 요청했다.

“점쟁이가 말하길, 네가 우리 현우를 잡아먹었다더라. 우리 현우, 불쌍해서 어쩐다니!”

“형이 죽었으니 당신은 이제 우리 조씨 가문에서 나가세요!”

“꼴도 보기 싫으니까 당장 꺼져!”

그들은 평소와는 완전히 다른 태도로 나를 차갑게 밀어냈다.

나는 갈 곳이 없었다. 낮에는 직장 일을 마친 뒤 밤마다 추가로 알바를 찾아 나섰고, 피곤할 때는 회사 탕비실에 들어가 잠깐 눈을 붙이며 월세를 아꼈다.

하지만 그런 생활을 오랫동안 유지하진 못했다.

결국 나는 몸도 마음도 한계에 다다랐고, 방송국에서도 해고를 당했다.

과로로 인해 건강이 완전히 악화되었기에, 나는 결국 길거리에서 구걸하며 하루하루를 버틸 수밖에 없었다.

그런데, 차에서 내린 조현우는 여전히 젊고 화려했다.

나는 화가 머리끝까지 치밀어 올라 눈물이 뺨을 따라 손등 위로 떨어졌다. 뜨거운 눈물에 온몸이 떨리기까지 했다.

...

“형수님, 사람 일은 원래 알 수 없는 법이라지요.”

조민재가 휴지 한 장을 내밀며 말했다.

“형수님께서 너무 슬퍼하신다면 하늘나라에 있는 형도 마음 아파할 겁니다.”

‘마음 아파한다고? 웃기시네.’

‘지금쯤 몰래 속으로 웃고 있겠지!’

나는 조민재가 건넨 그 휴지를 받지 않았다. 대신 고개를 들어 그를 바라보며 차갑게 말했다.

“현우 씨를 마지막으로 한 번만 더 보게 해줘요.”

‘조현우, 감히 죽은 척해서 나를 속여?’

‘내가 이번엔 진짜로 죽을 수 있게 도와줄게.’