제4장

엘레나의 시점

나는 테라스에 서 있었다.

심장이 갈비뼈를 세차게 두드리고 있었다.

차가운 밤공기도 도움이 되지 않았다. 알렉산더의 존재가 남긴 열기가 아직도 피부에 남아 있는 것 같았다. 나는 떨리는 숨을 내쉬며 마음을 진정시키려 애썼다. 다시 저 사자 굴 같은 연회장으로 돌아가야 했으니까.

하지만 내게는 그럴 시간이 충분하지 않았다.

유리문이 끼익 소리를 내며 열렸고, 알렉산더가 다시 테라스로 나왔다.

나는 그가 떠난 줄 알았다.

하지만 그는 이제 막 시작하려는 참이었다.

처음에는 아무 말도 하지 않았다.

그저 석조 난간에 기대어 자신이 바라보는 모든 것을 소유한 사람처럼 태연하고 우아한 모습으로 도시의 스카이라인을 바라봤다.

“떨고 있군요, 엘레나.”

그는 나를 바라보지도 않은 채 말했다.

“추워서 그래요, 아니면 나 때문인가요?”

“왜 그랬는지 알고 싶어요.”

내가 말했다.

내가 느끼는 것보다 목소리는 훨씬 차분했다.

“왜 그랬어요? 당신은 수십억을 가지고 있잖아요. 힘도 있고요. 그런데 왜 한 번도 만나본 적 없는 여자를 위해 콜보이인 척한 거예요?”

그가 천천히 고개를 돌렸다.

마치 먹잇감을 바라보는 포식자처럼 느릿한 움직임이었다.

“하지만 그게 문제예요.”

그가 말했다.

“난 당신을 만나본 적이 있으니까.”

그의 눈빛이 나를 꿰뚫었다.

“정확히 말하면, 본 적이 있었죠. 3개월 전, 어린이 병원 자선 경매에서요. 당신은 샴페인 분수 옆에 서 있었어요. 유리 상자에 갇힌 여왕처럼 보였죠.”

내 숨이 멎었다.

“당신 남편은 복도에서 웨이트리스에게 추파를 던지느라 정신이 없었고요. 당신은 누군가가 한 번만 밀면 뛰어내리거나 소리를 질러버릴 것처럼 보였어요.”

나는 숨을 삼켰다.

그날 밤이 기억났다.

그때 나는 너무나 투명한 존재처럼 느껴졌었다.

“네 요청이 에이전시 서버에 들어온 순간 네가 누군지 알았어.”

그가 계속 말했다.

그러면서 내게 한 걸음 다가왔다.

“엘레나 스털링. 자신을 가질 자격조차 없는 남자의 트로피 와이프.”

그의 시선이 내게 고정됐다.

“넌 복수를 원했고, 난 그날 네 눈에서 봤던 불꽃이 진짜인지 확인하고 싶었어.”

“그래서 뭐요? 나를 실험 대상으로 삼은 거예요?”

분노가 치밀어 올랐다.

“연기를 했잖아요. 내 돈도 받았고.”

“네가 준 돈은 거짓말을 진짜처럼 보이게 만들기 위해 받은 거야.”

알렉산더가 말했다.

이제 그는 내 바로 앞에 서 있었다.

그의 그림자가 내 그림자를 완전히 삼켜버렸다.

“그리고 난 연기하지 않았어. 그 호텔 방에서 있었던 일은 전부 진짜였어.”

그가 낮게 말했다.

“내 반응도 대본에 적힌 게 아니었지.”

그의 눈이 내 눈을 꿰뚫었다.

“너도 똑같다고 말할 수 있나?”

나는 시선을 피했다.

그의 손길에 대한 기억만으로도 속이 뒤집히는 것 같았다.

아직 남아 있는 욕망과, 내가 지금 품고 있는 아이에 대한 끔찍한 현실이 뒤섞여 있었다.

“가야 해요.”

내가 속삭였다.

“그 남자에게 돌아가는 겁니까?”

알렉산더의 목소리가 낮아졌다.

차갑게 변했다.

“자기 아내의 침대에서 바람을 피우는 남자에게?”

그가 비웃듯 덧붙였다.

“당신을 대차대조표의 한 항목처럼 취급하는 남자에게?”

“그렇게 간단한 문제가 아니에요.”

나는 애써 대답했다.

“내 삶은 그와 얽혀 있어요. 우리 가족의 유산도…”

“족쇄지.”

그가 내 말을 끊었다.

그가 손을 뻗었다.

엄지가 내 뺨을 부드럽게 스쳤다.

“난 답을 원해, 엘레나.”

그의 눈빛이 한층 깊어졌다.

“너 같은 여자가 세상을 가질 수도 있는데 왜 진흙탕 속에 계속 머무는지 알고 싶어.”

그가 잠시 말을 멈췄다.

“그리고 어쩌면… 그날 밤이 정말 우연한 실수였는지도 확인하고 싶고.”

나는 몸을 뒤로 물렸다.

가슴이 거칠게 오르내렸다.

“실수였어요.”

나는 단호하게 말했다.

“한 번뿐인 실수였어요. 다시는 연락하지 마세요.”

나는 그의 대답을 기다리지 않았다.

그를 지나쳐 걸어가며 돌바닥 위에서 구두 굽을 딱딱 울렸다.

그리고 다시 따뜻한 연회장 안으로 들어갔다.

내 눈은 필사적으로 줄리안을 찾았다.

비참하기 짝이 없는 현실이라도 돌아가고 싶었다.

알렉산더가 상징하는 혼란이라면 차라리 무엇이든 견딜 수 있을 것 같았다.

나는 바 근처에서 줄리안을 발견했다.

그의 얼굴은 위스키 때문인지 붉게 달아올라 있었고, 표정은 잔뜩 짜증이 나 있었다.

“대체 어디 있었어?”

그가 내 팔을 붙잡으며 따져 물었다.

“20분 동안 널 찾았어. 거기 있으라고 했잖아.”

“어지러웠어.”

나는 거짓말하며 그의 몸에 기대었다.

“사람도 많고… 너무 더웠어. 바람을 좀 쐬어야 했어.”

줄리안이 나를 내려다봤다.

그의 눈이 가늘어졌다.

그는 내 얼굴을 살피더니, 내가 막 들어온 테라스 문을 바라봤다.

그의 손아귀가 내 팔을 더욱 세게 조였다.

“이제 볼에 혈색이 도네.”

그가 의심스럽게 말했다.

“그리고 립스틱도 번졌고.”

그의 시선이 내 얼굴에 고정됐다.

“테라스에서 누구랑 있었어?”

심장이 덜컥 내려앉았다.

“나… 그 사람이 누군지도 몰랐어. 어떤 남자가 나왔고, 잠깐 경치에 대해 몇 마디 나눈 다음 바로 나왔어. 그게 전부야.”

줄리안의 눈이 내 눈을 샅샅이 훑었다.

표정이 어두워졌다.

“알렉산더 손은 이 방에서 가장 강력한 남자야.”

그가 차갑게 말했다.

“네가 그의 관심을 받았는데도 내 합병에 이용하지 못했다면, 내가 생각했던 것보다 넌 더 쓸모없는 여자군.”

“미안해.”

내 목소리는 작아졌다.

“그냥 집에 가고 싶어. 제발.”

그가 불쾌하다는 듯 숨을 내쉬었다.

“좋아. 어차피 네가 분위기 다 망치고 있으니까. 차에 가서 기다려. 난 술을 마저 마시고 사람들에게 작별 인사도 해야 해.”

나는 거의 뛰다시피 코트 보관소로 향했다.

그 건물 안에서 보내는 매 순간이 내가 들킬 가능성에 한 걸음씩 가까워지는 것처럼 느껴졌다.

나는 매끈한 검은색 세단 뒷좌석에 올라탔다.

그리고 차가운 창문에 머리를 기대었다.

숨이 막혀왔다.

남편은 뭔가를 의심하고 있었다.

위험한 억만장자는 나를 쫓고 있었다.

그리고 나는 들키는 순간 내 삶을 완전히 파괴할 아이를 임신하고 있었다.

차가 움직이기 시작했다.

빗물에 젖은 도시의 거리를 부드럽게 미끄러지듯 지나갔다.

하지만 줄리안은 나와 함께 오지 않았다.

그는 사업 파트너들과 “한 잔만 더” 하겠다며 남기로 했다.

나는 그 침묵에 감사했다.

그때 갑자기 클러치 안에서 휴대폰이 진동했다.

나는 줄리안의 비꼬는 메시지나 어머니의 안부 연락일 거라고 생각하며 휴대폰을 꺼냈다.

하지만 발신자는 모르는 번호였다.

문자를 읽는 순간 숨이 턱 막혔다.

“당신이 두려워하고 있다는 걸 알아. 탈출할 방법을 찾고 있다는 것도 알고 있어. 내가 도와줄 수 있어, 엘레나. 네가 원한다는 말만 하면 돼. 하지만 대가가 있어.”

나는 화면을 멍하니 바라봤다.

‘대가.’

알렉산더가 원하는 대가는 돈이 아닐 것이다.

그가 원하는 건 나였다.

줄리안이 내다 버린 여자를 자신의 것으로 만들고 싶어 하는 것이다.

가로등을 지나치자 희미한 불빛이 내 결혼반지 위로 스쳐 지나갔다.

그 반지가 족쇄처럼 느껴졌다.

언젠가 받아야 할 초음파 검사를 생각했다.

내가 더 이상 ‘충실한 아내’가 아니라는 사실을 깨달았을 때 줄리안의 얼굴이 어떻게 변할지도 생각했다.

나는 답장하지 않았다.

아직은.

휴대폰을 다시 클러치 안에 넣었다.

떨리는 손을 자궁 위에 올렸다.

나는 나를 증오하는 남자가 있는 집으로 돌아가고 있었다.

내 삶을 끝장낼 수도 있는 비밀을 품은 채.

그리고 거의 알지도 못하는 남자가 내게 황금으로 만들어진 감옥을 제안하고 있었다.

어느 쪽이 더 끔찍한지 나는 알 수 없었다.

하지만 차가 우리 집 진입로로 들어서는 순간, 한 가지 사실만큼은 확실히 알 수 있었다.

줄리안이 원했던 ‘오픈 메리지’는 이제 전쟁이 되어버렸다.

그리고 그 전쟁에서 무기를 가진 사람은 나뿐이었다.

아직은.