제5장

엘레나의 시점

나는 차에서 비틀거리듯 내렸다. 폭풍 속 나뭇잎처럼 다리가 떨리고 있었다.

가슴에 꼭 끌어안은 핸드백이 이 무너져가는 세상에서 내가 가진 유일한 방패처럼 느껴졌다.

구두 굽이 진입로 위에서 불규칙하게 딱딱 소리를 냈다. 나는 떨리는 손으로 열쇠를 더듬으며 집을 향해 달려갔다.

마침내 자물쇠가 철컥 열렸다.

나는 문을 세게 닫았다.

텅 빈 복도에 날카로운 소리가 울려 퍼졌다.

나는 차가운 나무문에 등을 기대고 숨을 헐떡였다. 심장이 갈비뼈를 부숴버릴 듯 미친 듯이 뛰었다.

“줄리안이 집까지 따라오지 않아서 다행이야.”

그 생각에 잠시 안도감이 밀려왔다.

하지만 그 감정은 곧 목구멍까지 치밀어 오르는 쓰디쓴 감정에 흔적도 없이 녹아버렸다.

나는 문을 따라 천천히 주저앉았다.

그리고 바닥에 웅크린 채 뜨거운 눈물을 쏟아냈다.

어쩌다 모든 게 이렇게 끔찍하게 잘못된 걸까?

단 한 번의 무모한 밤.

단 한 번의 나약했던 순간.

그런데 이제 내 인생 전체가 파멸의 가장자리에 매달려 있었다.

“왜?”

나는 고요한 집을 향해 속삭였다.

목소리가 갈라졌다.

“왜 내가 그런 일이 일어나도록 내버려뒀을까?”

핸드백 안에서 휴대폰이 진동했다.

그 진동이 흐느낌을 칼처럼 가르고 들어왔다.

나는 속이 뒤틀리는 듯한 불안감을 느끼며 휴대폰을 꺼냈다.

또 같은 번호였다.

카이.

화면에 떠오른 알림이 비웃듯 빛났다.

나는 떨리는 엄지손가락을 메시지 위에 올려둔 채 망설였다.

열어보지 않으면 어떻게 할까?

줄리안에게 직접 찾아갈까?

그 생각만으로도 새로운 공포가 밀려왔다.

줄리안은 이미 충분히 의심하고 있었다.

이 상황을 폭발시킬 위험을 감수할 수 없었다.

나는 깊고 떨리는 숨을 내쉰 뒤 화면을 눌렀다.

메시지는 간단했다.

피가 얼어붙는 것 같은 세 단어.

“내일 보자.”

목이 막힌 듯한 흐느낌이 터져 나왔다.

나는 휴대폰을 떨어뜨렸다.

차가운 바닥에 몸을 웅크린 채 서럽게 울었다.

몸 전체가 고통과 공포로 떨렸다.

눈물이 멈추지 않았다.

숨을 쉬는 것조차 아팠다.

숨겨온 비밀의 무게가 나를 짓누르고 있었다.

더는 움직이기조차 힘들 정도였다.

얼마나 시간이 흘렀을까.

한 시간처럼 느껴진 뒤, 숨이 막힐 듯한 열기가 온몸을 휩쓸었다.

피부가 끈적거렸고 옷은 몸을 지나치게 조이는 것 같았다.

이 악몽을 씻어내고 싶었다.

어쩌면 물에 몸을 담그면 마음속 폭풍도 조금은 가라앉을지 몰랐다.

나는 힘겹게 몸을 일으켰다.

다리가 휘청거렸다.

그리고 침실로 향했다.

옷을 하나씩 벗었다.

바닥에 아무렇게나 쌓아두었다.

욕실 불빛은 지나치게 밝게 느껴졌다.

나는 욕조 안으로 들어가 수도꼭지를 돌렸다.

따뜻한 물이 몸을 감싸며 쏟아졌다.

나는 편안한 열기 속으로 깊이 몸을 가라앉혔다.

따뜻한 물이 아픈 몸을 감싸 안았다.

수증기가 위로 피어오르며 포근한 베일처럼 나를 감쌌다.

잠시 동안은 머릿속이 조용해졌다.

하지만 피로가 무겁고 끈질기게 나를 잡아당겼다.

눈꺼풀이 믿을 수 없을 만큼 무거워졌다.

나는 잠들지 않으려고 애썼다.

하지만 결국 의식이 어둠 속으로 가라앉았다.

---

눈을 떴을 때, 나는 더 이상 욕조 안에 있지 않았다.

부드러운 시트가 내 몸을 감싸고 있었고, 익숙한 침실의 향기가 주변을 채우고 있었다.

나는 혼란스러운 상태로 천천히 눈을 깜빡였다.

줄리안이 침대 가장자리에 앉아 나를 바라보고 있었다.

그의 얼굴에는 이상하고 불안한 미소가 걸려 있었다.

눈빛에서는 무언가가 번뜩였다.

만족감과 함께 위험한 무언가가 섞여 있었다.

“줄리안…”

울어서 쉰 목소리로 내가 중얼거렸다.

“내 사랑.”

그가 부드럽게 말했다.

그리고 손을 뻗어 내 얼굴에 붙어 있던 젖은 머리카락 한 가닥을 쓸어 넘겼다.

“알렉산더 손에 대해서 나한테 거짓말하지 말았어야지.”

그의 목소리는 지나치게 부드러웠다.

“사실 네 덕분에 몇 달 동안 우리가 추진해왔던 그의 회사와의 거래를 성사시키는 데 성공했어.”

나는 멍하니 그를 바라봤다.

혼란이 머릿속의 안개를 뚫고 들어왔다.

그건 내가 경험한 일이 아니었다.

전혀 아니었다.

카이의 메시지.

파티에서의 긴장감.

두려움.

모든 것이 뒤엉켜 정신없이 소용돌이쳤다.

하지만 나는 입을 다물었다.

입술을 가늘게 다물고 아무 말도 하지 않았다.

그는 마치 내 침묵을 읽기라도 한 듯 작게 웃었다.

“그렇게 놀란 표정 짓지 마, 엘레나. 네가 나눈 짧은 대화가 엄청난 효과를 냈어.”

그가 말했다.

“바로 그 직후 그의 사람들이 연락해왔거든. 우리도 이제 들어간 거야.”

“나… 이해가 안 돼.”

나는 마침내 속삭이며 몸을 조금 일으켰다.

시트가 어깨 아래로 미끄러져 내려갔다.

그제야 나는 아직 아무것도 입지 않은 상태라는 걸 깨달았다.

“줄리안, 무슨 말을 하는 거야? 나는…”

“쉿.”

그가 손가락 하나를 내 입술 위에 부드럽게 올렸다.

“설명할 필요 없어.”

그가 말했다.

“네가 잘했다는 것만 알아둬. 이제 좀 쉬어. 아침에 그를 만나게 될 테니까.”

심장이 철렁 내려앉았다.

“뭐라고요?”

생각보다 날카로운 목소리가 튀어나왔다.

항의하고 싶은 마음이 목구멍까지 치솟았지만, 줄리안은 그저 더 환하게 웃었다.

그 섬뜩한 만족감이 어린 미소는 사라지지 않았다.

그는 몸을 숙여 내 이마에 가볍게 입을 맞췄다.

입술이 필요 이상으로 오래 머물렀다.

“자, 내 사랑.”

그가 내 피부에 속삭였다.

“내일은 중요한 날이 될 거야.”

그는 우아한 움직임으로 침대에서 일어났다.

그리고 주머니에서 담배를 꺼냈다.

라이터가 딸깍거리는 소리가 조용한 방을 울렸다.

그가 담배에 불을 붙이자 주황빛 불꽃이 어두운 조명 아래 그의 얼굴을 비췄다.

그는 아무 말도 하지 않고 침실을 빠져나갔다.

담배 연기만 길게 남겨둔 채.

나는 침대 위에 멍하니 앉아 닫힌 문을 바라봤다.

침묵이 나를 압박했다.

나는 시트를 몸에 더 단단히 끌어당겼다.

머릿속은 빠르게 돌아갔다.

오픈 메리지.

얼마나 어리석은 생각이었던가.

줄리안은 내가 받아들일 때까지 계속 밀어붙였다.

어쩌면 그렇게 하면 우리의 결혼 생활을 somehow 구할 수 있을 거라고 생각했다.

하지만 이제는?

그가 진실을 알게 된다면—

내가 카이의 아이를 품고 있다는 사실을.

도시에서 가장 위험한 남자의 아이를 임신했다는 사실을.

내 삶은 끝날 것이다.

완전히 파괴될 것이다.

다시 눈가가 뜨거워졌다.

나는 협탁 위에 놓인 휴대폰을 집었다.

화면에 시간이 떠올랐다.

오전 4시 47분.

새벽이 가까워지고 있었지만 잠은 도저히 올 것 같지 않았다.

나는 다시 카이의 메시지를 바라봤다.

엄지손가락으로 그 글자를 천천히 따라갔다.

“내일 보자.”

나는 텅 빈 방을 향해 속삭였다.

“나는 대체 어떻게 해야 하는 거야?”

공포가 나를 발톱으로 할퀴는 것 같았다.

하지만 그 아래에서 결심 하나가 서서히 모습을 드러내기 시작했다.

어쩌면 그냥 가야 할지도 모른다.

카이를 만나 직접 마주하고, 이 악몽을 이번에야말로 끝내는 것이다.

그건 단 하룻밤이었다.

그 이상은 아니었다.

수많은 억눌린 감정이 폭발하면서 벌어진 실수였을 뿐이다.

그에게 그렇게 말하면 된다.

그가 이해하도록 만들면 된다.

우리 사이에 그가 무엇을 생각하든, 그것은 이제 끝나야 한다고.

나는 침대에서 빠져나와 실크 가운을 몸에 둘렀다.

그리고 침실 바닥을 계속 오갔다.

차가운 공기가 피부에 닿으며 소름이 돋았다.

그날 밤 카이와 있었던 기억이 원치 않게 머릿속을 스쳤다.

그의 강렬한 시선.

확신에 차 있던 그의 손길.

그 손길에 담긴 압도적인 지배력.

나는 세차게 고개를 저었다.

“아니.”

내가 소리 내어 말했다.

목소리는 떨리고 있었지만 단호했다.

“오늘 끝낼 거야.”

나는 스스로에게 거듭 말했다.

대화 한 번이면 된다.

이 모든 소동을 끝내자.

그건 단 하룻밤이었으니까.