제1장

엘레나의 시점

비싼 시가 냄새와 분명 내 것이 아닌 꽃향기 짙은 향수 냄새가 침실의 육중한 문을 밀어 여는 순간 내게 덮쳐왔다.

눈앞에 펼쳐진 광경을 보고도 내가 얼어붙거나 비명을 지르지 않았다는 게 오히려 놀라웠다.

마치 내 몸속의 공기가 모조리 빨려나간 것처럼, 몸이 이상할 정도로 텅 빈 느낌이었다. 귀에는 차갑고 울리는 침묵만이 남아 있었다.

줄리안은 지난달 우리 결혼기념일을 위해 내가 직접 골랐던 실크 침대 시트 위에 느긋하게 누워 있었다.

하지만 그는 혼자가 아니었다.

젊고 금발인 그 여자는 너무나 태연해서, 나를 발견하고도 이불을 끌어올릴 생각조차 하지 않았다.

“줄리안.”

내 목소리는 내가 예상했던 것보다 훨씬 평평했다. 차갑고 아무런 감정도 느껴지지 않았다.

그는 펄쩍 뛰지도 않았고, 자신이 무슨 짓을 했는지 다급하게 변명하지도 않았다.

그저 팔꿈치로 몸을 받친 채 기대어 앉아, 맨가슴을 드러낸 상태로 나를 바라봤다. 한때는 내 심장을 뛰게 만들었던 차가운 회색 눈동자.

이제 그 눈은 그저 내 피부를 소름 돋게 만들 뿐이었다.

“일찍 왔네, 엘레나.”

그의 목소리에는 지루함이 묻어났다.

“오늘 우리 결혼기념일이잖아.”

나는 주먹을 너무 세게 쥐어서 손톱이 손바닥을 파고들 정도였다.

“당신이 아프다고 해서 갈라를 일찍 나왔어. 네 비서가 그렇게 말했잖아.”

줄리안은 짧고 날카롭게 웃었다. 그리고 침대 옆 협탁에서 시계를 집어 들더니, 마치 아내와 정부를 침대에 둔 채 이야기를 나누는 게 아니라 중요한 비즈니스 미팅이라도 준비하는 사람처럼 태연하게 손목에 채웠다.

“과장하지 마.”

그가 말했다.

“우리 이런 일은 이미 겪어봤잖아. 눈물은 너한테 어울리지도 않고, 그렇다고 아무것도 바꾸지 못해.”

“지난 6개월 동안만 벌써 세 번째야, 줄리안. 그것도 우리 집에서. 우리 침대에서.”

그가 일어섰다.

키가 크고 위압적인 그는 내게 다가왔다. 그리고 나와 불과 몇 센티미터 떨어진 곳에서 멈췄다.

“침대는 그냥 가구일 뿐이야, 엘레나.”

그가 뒤에 있는 여자를 대충 손짓으로 가리켰다. 여자는 어느새 아무렇지도 않게 휴대폰을 보고 있었다.

“그리고 이건?”

줄리안의 입꼬리가 비틀렸다.

“그냥 생물학적인 욕구야. 난 능력 있는 남자고, 네가 보여주는 그 ‘헌신’만으로는 항상 내 욕구를 충족시킬 수 없어.”

내 안에서 무언가가 끊어졌다.

심장이 산산이 부서지는 소리는 아니었다.

아, 아니. 그런 고통은 이미 수없이 느껴봤으니까. 이제는 그 아픔조차 무뎌져 있었다.

“이혼하고 싶어.”

내가 속삭였다.

줄리안이 천천히 비웃듯 입꼬리를 올렸다.

“아니. 넌 그러지 못해.”

“네 아버지 회사에 대해 생각해 봐. 우리 결혼 계약에 묶여 있는 지분도 생각하고. 네가 떠나는 순간 모든 걸 잃게 될 거야. 사람들은 널 외면할 테고, 네 통장에 있는 돈으로는 명품 핸드백 하나도 제대로 못 살걸.”

그는 한 걸음 더 다가오더니 내 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겨주었다.

그의 손길은 얼음처럼 차가웠다.

“더 좋은 생각이 있어.”

그가 말했다.

“우리 이제 솔직해지자. 카메라와 계약을 위해서는 결혼 생활을 유지해. 하지만 각자의 삶을 사는 거야. 오픈 메리지.”

“나는 내가 원하는 대로 살고, 너도… 네가 하고 싶은 대로 해. 그림을 그리든, 쇼핑을 하든. 묻지도 않을 거고 관심도 갖지 않을게.”

“당신이 다른 여자들과 마음대로 드나드는 걸 그냥 지켜보라는 거야?”

“철 좀 들어.”

그가 날카롭게 쏘아붙였다.

“세상은 동화가 아니야. 이 조건을 받아들여. 네 생활 수준을 유지할 수 있는 유일한 방법이니까.”

그는 다시 침대로 돌아갔다. 마치 내가 더 이상 그곳에 머무를 가치조차 없는 하인인 것처럼 나를 무시했다.

“이제 나가. 우리 아직 안 끝났어.”

나는 뒷걸음질 치며 방을 빠져나왔다. 심장이 갈비뼈를 두드릴 정도로 세차게 뛰고 있었다.

하지만 손님방으로 가지 않았다.

울지도 않았다.

곧장 내 개인 서재로 향해 문을 잠그고, 그 문에 등을 기댔다.

집 안의 침묵이 무겁게 나를 짓눌렀다. 숨이 막힐 정도였다.

5년 동안 나는 완벽한 아내라는 역할을 해왔다.

나는 ‘야근’이라는 말을 믿는 척했고, ‘출장’이라고 포장된 일이 사실은 사업과 아무 상관도 없다는 걸 알면서도 눈감아줬다.

내 존엄을 희생하면서까지 그의 명성을 지켜줬다.

줄리안은 내가 약하다고 생각했다.

그는 내가 그를 사랑하는 마음이 나를 영원히 가둬둘 족쇄라고 생각했다.

그는 오픈 메리지를 원했다.

좋아.

그가 원하는 그대로 해주지.

나는 책상에 앉아 노트북을 열었다.

손가락은 놀라울 정도로 차분했다.

변호사를 검색하지는 않았다.

아직은.

줄리안이 개자식인 건 맞지만, 계약 문제에 대해서는 그가 옳았다. 지금 당장 이혼하면 내 삶은 완전히 무너질 것이다.

그러니 다른 방식의 해방이 필요했다.

나는 사교 모임에서 여자들이 은밀하고 음란한 목소리로 속삭이는 걸 들었던 웹사이트 주소를 입력했다.

이름은 THE OBSIDIAN TIER였다.

데이트 사이트가 아니었다.

‘동반자’를 찾는 사람들을 위한 최상류층 전문 에이전시였다.

나는 프로필을 하나씩 넘겨봤다.

그리스 신처럼 생긴 남자들의 고화질 사진과 함께 철저한 비밀 보장과 ‘완벽한 관심’을 약속하는 설명들이 적혀 있었다.

줄리안은 자신의 그 빌어먹을 ‘생물학적 욕구’를 충족시킬 수 있는 사람이 자신뿐이라고 생각하는 걸까?

내가 그가 원할 때만 꺼내 가지고 놀 수 있는 도자기 인형이라고 생각하는 걸까?

나는 한 프로필을 클릭했다.

남자의 이름은 카이.

짙은 머리카락과 세상의 모든 비밀을 알고 있을 것 같은 예쁜 눈동자, 그리고 옅은 수염이 인상적인 남자였다.

비쌌다.

터무니없을 정도로.

하지만 나는 망설이지 않았다.

오늘 밤으로 예약 신청서를 작성했다.

장소: 세인트 레지스 펜트하우스.

시간: 오후 11시.

메모: 하룻밤만 원해요. 아무런 감정도 없이.

나는 줄리안이 확인하지 않는 개인 계좌로 보증금을 결제했다.

화면에 예약 확정이라는 메시지가 뜨는 순간, 아까 느꼈던 그 어떤 슬픔보다도 날카로운 아드레날린이 온몸을 휘감았다.

나는 자리에서 일어나 드레스룸으로 향했다.

줄리안이 좋아한다는 이유로 내가 입었던 보수적인 갈라 드레스를 벗어 바닥에 내던졌다. 그 드레스는 나를 ‘품위 있어 보이게’ 만든다는 이유로 그가 좋아했다.

나는 옷장 깊숙한 곳으로 손을 뻗어, 한 번도 입을 용기가 없었던 짙은 밤색에 가까운 미드나이트 블루 실크 슬립 드레스를 꺼냈다.

화장도 완벽하게 했다.

짙은 아이라인.

그리고 강렬한 붉은 입술.

거울 속 여자를 바라보며 나는 내가 누군지 알아보지 못했다.

그 여자는 정말 미칠 듯이 섹시해 보였다.

밤 10시 45분.

나는 아래층으로 내려갔다.

줄리안은 거실에서 위스키 잔을 손에 든 채 재무 보고서를 읽고 있었다. 그가 고개를 들었다.

그의 시선이 내 옷차림을 훑었다.

찰나의 순간, 놀란 표정이 스쳤다.

하지만 곧 특유의 오만한 표정으로 돌아왔다.

“나가는 거야?”

그가 눈썹을 치켜올리며 물었다.

“당신이 직접 말했잖아, 줄리안.”

나는 클러치를 집어 들었다.

“이제 우리에게는 새로운 약속이 생겼다고. 그러니까 나도 이 ‘오픈’이라는 부분을 경험해보려고.”

줄리안은 피식 웃으며 고개를 저었다.

“엘레나, 너무 애쓰지 마. 반항 같은 건 너랑 안 어울려. 아마 영화나 보러 갔다가 자정쯤 돌아오겠지.”

“기다리지 마.”

나는 차분한 목소리로 말했다.

그리고 현관을 나섰다.

기다리고 있던 차에 올라타자 차가운 밤공기가 나를 감쌌다.

새로운 삶으로 다시 태어나는 기분이었다.

세인트 레지스에 도착하자 컨시어지가 나를 펜트하우스까지 직접 안내했다.

심장이 두근거렸다.

하지만 두려움 때문이 아니었다.

기대감 때문이었다.

줄리안의 배신에 대한 기억을 이 방 안에서 모두 불태워버릴 생각이었다.

나는 4002호실 문 앞에 섰다.

깊게 숨을 들이마신 뒤 키카드를 가져다 댔다.

문이 열렸다.

스위트룸 안은 어두웠고, 바닥부터 천장까지 이어진 창문 사이로 들어오는 도시의 불빛만이 방을 희미하게 밝히고 있었다.

한 남자가 창가에 서 있었다.

등을 내 쪽으로 돌린 채.

그는 키가 컸고, 완벽하게 재단된 검은 정장을 입고 있었다. 정장은 그의 넓은 어깨를 따라 매끄럽게 몸에 맞아떨어졌다.

문이 닫히는 소리를 듣고 그가 몸을 돌렸다.

가까이서 본 카이는 사진보다 훨씬 더 강렬했다.

그는 전혀 ‘콜보이’처럼 보이지 않았다.

웃지도 않았다.

그저 집중력 어린 강렬한 시선으로 나를 바라봤고, 그 시선에 나는 숨이 턱 막히는 것 같았다.

“스털링 부인?”

그가 물었다.

낮고 부드러운 바리톤이었다.

“엘레나.”

나는 그를 바로잡았다.

그는 유려하고 자신감 넘치는 움직임으로 내게 다가왔다.

그리고 내 개인적인 공간 바로 앞에서 멈췄다.

그의 향기가 방 안을 가득 채웠다.

샌들우드와 시더우드 향.

아주 묘한 조합이었지만, 그는 그 향을 완벽하게 소화하고 있었다.

“긴장했군요, 엘레나.”

그가 부드럽게 말했다.

“상담을 받으러 온 게 아니에요.”

나는 침착함을 유지하려 애썼다.

“돈을 지불한 대로 하러 왔어요. 이 방 밖의 모든 걸 잊고 싶어요.”

카이가 손을 뻗었다.

손가락이 내 턱선을 스쳤다.

그의 손길은 따뜻했다.

줄리안과는 정반대였다.

그는 내 턱을 들어 올려 내 머리를 뒤로 젖혔다. 나는 어쩔 수 없이 그의 어두운 눈을 마주 봐야 했다.

“무슨 일인지 말해줄 수 있나요?”

그가 물었다.

“중요해요?”

“아니요.”

그가 속삭였다.

엄지가 내 아랫입술을 부드럽게 스쳤다.

“하지만 우리가 무언가를 시작한다면, 확실히 하고 싶어요. 왜냐하면 일단 시작하면 단 한순간도 다른 사람을 생각하지 못하게 할 테니까.”

나는 그를 바라봤다.

내 남편의 자존심에 맞서기 위한 무기로 내가 직접 고용한 남자.

줄리안의 오만한 얼굴이 떠올랐다.

내 침대에 누워 있던 금발 여자도.

그리고 ‘완벽한 아내’라는 역할을 연기하며 보냈던 지난 세월도.

몇 년 만에 처음으로 나는 누군가가 기대하는 일을 하지 않았다.

나는 더 이상 피해자가 아니었다.

성냥을 쥐고 있는 사람은 바로 나였다.

그리고 나는 기꺼이 내 과거의 삶이 불타 무너지는 모습을 지켜볼 준비가 되어 있었다.

줄리안은 오픈 메리지를 원했지?

그는 곧 깨닫게 될 것이다.

문을 열어버리면, 그 문을 통해 무엇이 들어올지는 더 이상 자신이 통제할 수 없다는 것을.

“그 사람은 존재하지 않아요.”

내가 말했다.

카이의 손이 내 허리를 더욱 단단히 감싸며 나를 자신의 몸에 밀착시켰다.

“좋아요. 그럼 시작하죠.”