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제97화
Date de publication:
2026-09-22 22:41:53
Dernier chapitre
내 가장 큰 후회는 너였다 제97화
상대적으로 위태로운 평온 속에서 어느덧 2주가 흘렀다. 오늘, 국제병원에서 엘레나의 입원 치료 기간이 공식적으로 종료되었다. 그녀의 회복을 담당했던 의료진은 에이델 코퍼레이션의 대표인 엘레나가 집으로 돌아가도 된다는 허가를 내렸다. 장기 기억은 여전히 비어 있었지만, 신체 상태와 신경계의 안정성은 눈에 띄게 호전되고 있었다.엘레나는 병원 로비를 나서며 안도의 한숨을 내쉬었다. 집으로 돌아가 레오를 다시 품에 안을 수 있다는 생각에 가슴 깊은 곳까지 벅찬 행복이 밀려들었다.2주 전 우연히 들었던 찰리의 정체에 대한 의심은 당분간 철저히 숨겨두기로 했다. 누구에게도 의심을 사지 않은 채, 그 진실을 스스로 조사할 생각이었다.아리아가 운전하는 검은색 세단이 엘레나를 태우고 도시의 거리를 가로질렀다. 얼마 지나지 않아 빅토리아 저택의 웅장한 기둥들이 그들의 도착을 반겼다.아름다운 조각으로 장식된 크고 웅장한 현관문이 열리자, 따뜻한 분위기의 작은 환영식이 메인 홀에서 그들을 기다리고 있었다. 파스텔색 풍선과 싱싱한 꽃다발이 방 안 곳곳을 장식하고 있었다.찰리는 집사들과 경호원 두 명 사이에 서 있었고, 레오는 기쁨으로 반짝이는 눈을 한 채 엄마를 맞이하기 위해 종종걸음으로 달려왔다."엄마!"레오가 기쁜 목소리로 외쳤다.엘레나는 곧바로 무릎을 꿇고 작은 아들의 몸을 품에 꼭 끌어안았다. 그녀는 레오의 양쪽 뺨에 연거푸 입을 맞추며, 언제나 자신의 영혼에 평온을 안겨주는 아이의 익숙한 체취를 깊이 들이마셨다."이렇게 멋진 아이디어는 누가 낸 거니, 우리 아가?"엘레나는 부드럽게 물으며 레오의 부드러운 머리카락을 쓰다듬었다.레오의 작은 손가락이 들리더니, 멀지 않은 곳에 서 있는 검은 정장의 건장한 남자를 곧장 가리켰다."베인 아저씨!"엘레나의 얼굴에 피어 있던 달콤한 미소가 서서히 사라졌다. 그녀의 미간이 희미하게 찌푸려졌다.시선이 찰리의 단단한 턱선과 날카로운 눈빛과 마주치는 순간, 설명하기 힘든 뜨거운 감각이 다시 신경을 타고 스멀스멀 퍼졌
내 가장 큰 후회는 너였다 제96화.
두 사람의 시선이 숨 막힐 듯 점점 더 짙어지는 침묵의 소용돌이 속에서 서로 얽혀 있었다. 두 사람 사이의 거리는 이미 완전히 좁혀져 있었다. 찰리의 숨결마저 엘레나가 입고 있는 얇은 환자복 너머로 고스란히 느껴질 정도였고, 그것은 그녀의 신경을 따라 희미하고 낯선 떨림을 일으켰다. 한편 찰리의 심장은 가슴속에서 거칠게 요동치며, 더 이상 숨길 수 없을 만큼 빠르게 뛰고 있었다.자신의 의식을 거의 집어삼킬 뻔한 그 매혹에서 먼저 정신을 차린 것은 찰리였다. 간신히 남아 있는 자제력을 발휘해 그는 천천히 팔에 힘을 풀었다. 그리고 엘레나가 균형을 잃지 않도록 그녀의 양팔을 받쳐 주었다.「엘레나 부인... 괜찮으십니까?」찰리가 물었다. 그의 목소리는 쉰 듯 낮고 무거웠다.엘레나는 화들짝 놀랐다. 갑작스레 양 볼을 뜨겁게 달구는 열기에 그녀는 황급히 자세를 바로잡았다. 찰리의 단단한 어깨에서 손을 떼어낸 그녀는 고개를 돌려 새하얀 벽을 바짝 응시했다.「아니요.」엘레나는 짧게 대답하며 고개를 저었다. 눈앞의 남자와 다시 눈을 마주치고 싶지 않았다.찰리는 작게 헛기침을 한 뒤, 뻣뻣하게 굳은 목을 손으로 쓸어내렸다. 그는 에이텔 코퍼레이션의 수장인 그녀 앞에서 심장이라도 터져 버릴 듯 요동치는 심장 박동을 어떻게든 진정시키려 애썼다.「가시죠... 화장실 문 앞까지 제가 부축해 드리겠습니다, 부인.」「그럴 필요 없어요.」엘레나가 차갑게 말을 끊었다. 그녀는 뒤도 돌아보지 않았다.「그냥 여자 간호사를 불러주세요.」「VIP 병실을 담당하는 간호사는 30분 후에야 검사를 할 예정입니다.」찰리가 대답했다. 그의 목소리는 여전히 정중하고 전문적인 어조를 유지하려 애쓰고 있었다.「기다리지 않으시는 편이 좋겠습니다. 제가 안전하게 부축해 드리겠습니다.」찰리는 더 이상의 거절을 기다리지 않고 다시 손을 내밀었다.지금 자신의 몸 상태가 얼마나 허약한지 깨달은 엘레나는 결국 마지못해 받아들일 수밖에 없었다. 가느다란 손가락이 찰리의 탄탄한 팔 위에 살며시 내
내 가장 큰 후회는 너였다 제95화.
찰리는 가슴을 태우는 격한 감정을 가라앉히려는 듯 조용히 숨을 내쉬었다. 그는 들것 옆에 놓인 의자를 끌어당긴 뒤, 깊게 숨을 들이마시고 나서 자리에 앉았다. 그의 시선은 창백한 엘레나의 얼굴에 머물렀고, 그 눈빛에는 깊은 연민과 그리움이 동시에 어려 있었다."윌리엄 밴가드는 사모님의 사업 파트너입니다." 찰리가 차분하게 말했다. 목소리의 억양을 최대한 전문적으로 유지했다. "그분은 밴가드 그룹의 CEO입니다."엘레나는 천천히 고개를 끄덕였다. 하지만 이마에 희미하게 잡힌 주름은 그 대답이 지나치게 일반적이라는 듯한 불만을 드러냈다."그럼... 우리 사이의 개인적인 관계는요?" 엘레나가 찰리를 똑바로 바라보며 다시 캐물었다. "내 말은... 좀 더 구체적인 관계 말이에요, 찰리.""없습니다." 찰리가 망설임 없이 대답했다.눈앞의 여인의 평온을 지켜 주기 위해 어쩔 수 없이 거짓말을 엮어냈다."두 분의 관계는 순수하게 사업 파트너 사이의 전문적인 관계일 뿐입니다."엘레나는 길게 숨을 내쉬었다. 가느다란 손가락이 불안한 듯 의료용 담요 끝자락을 만지작거렸다."그럼... 레오의 아빠는 어디에 있나요?"순진한 질문 하나가 찰리의 마음속 방어선을 단숨에 무너뜨렸다.찰리는 헛기침을 두 번 했다. 목이 갑자기 바싹 말라붙는 듯했다. 기억을 잃은 여인의 질문은 마치 날카로운 칼날처럼 그의 심장을 정확히 도려내는 것 같았다.그는 허벅지 위에서 손가락을 움켜쥐며 엘레나의 의심을 불러일으키지 않을 말을 고르려 애썼다."엘레나 사모님." 찰리가 부드럽게 말을 끊었다. 여인이 더 대답하기 어려운 질문을 꺼내기 전에 대화를 서둘러 끊어야 했다. "전문의께서는 과거를 떠올리려고 지나치게 애쓰는 것을 절대 금하셨습니다. 그런 행동은 신경에 부담을 주고 회복 과정을 늦출 뿐입니다."찰리는 곧바로 자리에서 일어났다. 엘레나가 계속 자신을 몰아붙일 기회를 주고 싶지 않았다."지금은 쉬시는 게 좋겠습니다. 제가 도와드릴 테니 다시 누우세요."훤칠한 체격의 남자가 다가
내 가장 큰 후회는 너였다 제94화.
윌리엄이 머물고 있는 VIP 병실의 문이 굳게 닫혀 있었다. 그 덕분에 뱅가드 가문의 두 후손이 나누는 은밀한 대화는 외부와 완전히 차단되었다.스테바니는 가죽 소파 위에서 우아하게 다리를 꼬고 앉아 있었다. 그녀의 날카로운 시선은 여전히 휠체어에 꼿꼿하게 앉아 있는 윌리엄에게 향해 있었다.«이 소식을 들으면 깜짝 놀랄 거야, 윌리엄.»스테바니의 목소리는 차분했지만, 그 안에는 일부러 감춰 둔 놀라움이 희미하게 배어 있었다.«무슨 소식인데?»윌리엄이 조급하게 재촉했다. 그의 이마에 깊은 주름이 패였다. 호기심이 어느새 불안과 뒤섞이기 시작한 탓이었다.«찰리 베인… 요즘 네 머릿속을 계속 어지럽히던 그 남자가 엘레나의 전남편이야. 네가 죽을힘을 다해 사랑을 얻으려 하는 그 여자 말이야.»호화로운 방 안에 순식간에 정적이 내려앉았다.윌리엄의 눈이 크게 휘둥그레졌다. 그는 사촌 여동생이 방금 내뱉은 사실을 받아들이는 데 몇 초가 필요했다. 그 사실은 마치 타오르는 불씨처럼 느껴졌고, 그의 남은 인내심마저 모조리 태워 버렸다.이내 그의 입술 사이에서 섬뜩한 웃음소리가 터져 나왔다. 그 웃음에는 기쁨이라고는 조금도 담겨 있지 않았다. 오히려 너무나 깊은 증오가 가득해 창백한 얼굴을 더욱 무섭게 보이게 했다.«빌어먹을!»윌리엄이 욕설을 내뱉었다. 턱이 딱딱하게 굳으며 목의 핏줄이 불거졌다.«왜 그 빌어먹을 자식은 그 건물 안에서 같이 불타 죽지 않은 거야!»스테바니가 미간을 찌푸렸다. 그녀의 눈빛에는 의문이 가득해졌다.«무슨 말이야?»«알테어 로지스틱스 사무실에서 일어난 대형 화재… 전부 내가 한 짓이야, 스테바니.»윌리엄은 창백한 얼굴에 조금의 죄책감도 드러내지 않은 채 순순히 인정했다.스테바니는 믿을 수 없다는 듯 입을 벌렸다.그녀의 몸은 몇 초 동안 그 자리에서 꼼짝도 하지 못했다. 그러나 곧 충격은 들끓는 분노로 바뀌었다. 자신이 그토록 사랑하는 남자가 친사촌 오빠의 무모한 행동으로 인해 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다는 사실을 깨달았
내 가장 큰 후회는 너였다 제93화
아기 특유의 은은한 향기가 레오의 몸에 배어 희미하게 공기 중으로 퍼져 나갔다. 심한 머리 부상으로 머릿속 기억의 절반이 완전히 지워졌지만, 한 어머니의 순수한 본능만큼은 결코 속일 수 없었다.엘레나는 진심 어린 감동의 미소를 지었다. 그녀는 몇 번이고 레오의 정수리에 입을 맞춘 뒤, 작은 몸을 따뜻한 품 안으로 더욱 꼭 끌어안았다.«마치 새로 태어난 것 같아.»엘레나가 나직하게 속삭였다. 그녀의 시선은 VIP 병실의 천장을 뚫을 듯 위로 향했고, 두 눈에는 감정이 가득 담긴 맑은 빛이 어려 있었다.«내 과거의 삶이 얼마나 어둡고, 또 얼마나 아름다웠는지는 모르겠어. 하지만 한 가지 확실한 건…… 너 같은 아들을 가진 것이 정말 감사하다는 거야, 레오.»엘레나의 무릎에 앉아 있던 레오가 고개를 들었다. 맑고 투명한 두 눈이 아무 걱정도 없는 순수한 눈빛으로 엄마를 바라보았다.«기억났어!»아이의 입에서 즉흥적으로 외침이 터져 나왔다.«뭐가 기억났는데, 우리 아가?»엘레나가 물었다. 매끈한 눈썹이 호기심으로 살짝 맞닿았다.«엄마는 예전에 아빠 생각을 하면서 정말 자주 멍하니 있었어.»레오가 밝게 대답했다. 그리고는 어린아이 특유의 맑고 경쾌한 웃음을 터뜨렸다.«그래?»엘레나는 잠시 얼떨떨한 표정을 지었다.이마에 희미한 주름이 잡혔다.정말 자신의 과거가 그토록 극적이고 슬펐던 걸까?왜 아들이 ‘남편’ 혹은 ‘아빠’라고 부르는 그 사람에 대한 기억은 자신의 머릿속에 조금의 흔적조차 남아 있지 않은 걸까?그 미스터리의 베일을 벗겨내고 싶은 마음에 엘레나는 눈을 질끈 감았다. 그리고 머릿속 신경세포를 억지로 더욱 활발하게 움직이며 깊숙이 잠겨 있는 과거의 기억 조각들을 끄집어내려 애썼다.그러나 생각을 집중하기 시작한 지 불과 몇 초가 지나지 않아, 날카로운 어지럼증이 갑자기 양 관자놀이를 강하게 덮쳤다.엘레나는 화들짝 눈을 떴다. 숨이 조금 가빠졌고, 손가락은 반사적으로 이불을 움켜쥐었다.이상하게도 그녀의 머릿속을 스쳐 지나간 모습은
내 가장 큰 후회는 너였다 제92화
찰리는 스테바니의 맞은편에 놓인 의자를 끌어당긴 뒤, 작은 마호가니 원형 테이블 뒤에 꼿꼿한 자세로 앉았다. 남자는 눈앞에 놓인 음료잔에는 손끝조차 대지 않았다. 조금의 사전 인사도 없이 곧장 스테바니에게 날카로운 시선을 꽂았다."원하는 게 뭐지?" 찰리가 쏘아붙였다. 목소리는 차가웠고, 억눌러 참아내고 있는 위협적인 기색이 짙게 배어 있었다.스테바니는 옅은 미소를 지었다. 그녀는 손에 든 커피를 우아하게 한 모금 들이켰다. 마치 눈앞의 남자의 인내심을 시험하려는 듯 일부러 느긋한 동작이었다. 아름다운 얼굴에는 만족감이 번졌고, 마치 이제 이 게임의 주도권은 완전히 자신의 손에 들어온 것처럼 보였다."일단 진정하세요, 베인 씨. 그렇게 서두르지 마세요." 스테바니가 은근한 조롱이 섞인 목소리로 대꾸했다."내게는 당신보다 훨씬 중요한 일이 많습니다, 스테바니 양." 찰리가 무미건조하게 말을 끊었다. 그는 전혀 쓸데없는 인사치레를 주고받을 생각이 없었다.스테바니는 의자 등받이에 등을 기대었다. 그녀의 시선이 천천히 눈앞의 건장한 남자를 훑었다. 그리고 마침내 오래전부터 마음속에 품고 있던 요구를 입 밖으로 꺼냈다."그렇다면... 나와 결혼하세요!""결혼?"찰리는 잠시 얼어붙었다. 짙은 눈썹이 곧바로 단단하게 찌푸려졌다. 그는 눈앞의 뱅가드 가문의 여자가 방금 이성을 잃기라도 한 것처럼 바라보았다."미쳤나?""저는 아주 멀쩡합니다, 베인 씨." 스테바니가 대답하며 교활한 미소를 더욱 짙게 지었다. "이 제안은 제가 비밀 녹화 영상과 당신과 엘레나 사이의 과거를 대중에게 공개하지 않겠다는 결정과 충분히 맞바꿀 만한 가치가 있지 않나요?"찰리는 입을 다물었다.테이블 아래에서 꽉 쥔 주먹에 더욱 힘이 들어갔다. 손톱이 손바닥을 파고들 듯했지만, 가슴속에서 서서히 타오르는 감정을 억누르려 애썼다.스테바니는 그의 표정 변화를 놓치지 않았고, 자신이 쥐고 있는 우위를 더욱 만끽했다."한번 상상해 보세요, 베인 씨..." 스테바니가 말을 이었다. 목소
