내 삶의 전성기는 60대부터

여행이 일찍 끝나는 바람에 얼른 집에 가서 남편 지현석에게 서프라이즈해주고 싶었다. 왜냐하면 올해는 결혼 40주년이기 때문이다.하지만 도착하자마자 커다란 별장에 가정부와 집사는커녕 아무도 없었다.이내 안으로 들어서자 안방 욕실에서 물소리가 간간이 들려왔다.유리창을 통해 욕조에 가만히 있는 두 사람의 인영이 어렴풋이 보였다.나는 덜덜 떨며 가까이 다가가 보았다. 항상 점잖고 진지하던 남편이 첫사랑인 안정미와 함께 안에 누워 있었다.욕실 바닥에는 빨간색 양초가 하트 모양을 이루었고, 두 남녀는 눈을 꼭 감은 채 서로를 껴안았다. 안정미의 다리 사이에 거품이 뽀글뽀글 올라왔는데 마치 무언가 있는 듯싶었다.결혼해서 지금까지 지현석은 나랑 무드를 잡아보거나 색다른 경험을 시도한 적이 단 한 번도 없었다. 그런데 지금은 첫사랑과 무려 욕조에서 그런 짓거리를 했다.심지어 황홀경에 이르러 잠까지 들었다.결국 화를 주체하지 못한 나머지 다리마저 후들거렸다. 그리고 떨리는 손으로 사진을 찍어 딸에게 보내주었다.[예령아, 네 아빠가 지금 뭐 하고 있는지 대신 봐줄래?]몇 분 뒤, 지예령이 답장을 보냈다.[정말 대단하네요. 다 늙어빠진 사람이 아직도 남의 뒷조사나 하고 다니는 거예요? 표정이 어색한 게 전혀 실감 나지 않잖아요. 아빠의 인생에서 가장 중요한 여자가 바로 엄마랑 정미 이모라고 분명히 얘기했는데 대체 뭐가 불만이죠? 앞으로 살면 얼마나 산다고, 청춘이 영원할 거로 생각해요? 아빠가 젊은 시절의 유일한 추억을 회상하게 해주면 어디 덧나요? 참 이기적인 사람이네요. 정미 이모가 얼마나 착하고 순수하신 분인데 아무것도 모르는 갱년기 아줌마와 비교가 되겠어요?]쉴새 없이 비난하는 딸의 문자를 보며 나는 씁쓸한 기분이 들었고 이내 답장을 보냈다.[예령아, 네가 예전에 교통사고를 당했을 때 엄마가 3일 동안 수혈해준 걸 벌써 잊었어? 엄마한테 말버릇이 그게 뭐니?]그러자 지예령은 곧바로 전화를 걸었고, 통화가 연결되자 대뜸 호통을 쳤다.“대체 수혈은 언

서영자의 목소리가 덜덜 떨렸다.“사모님... 전... 지금 아가씨한테 연락해볼게요.”나는 소파에 앉아 그녀가 전화하는 모습을 지켜보았다. 지예령이 내 말은 못 믿어도 서영자까지 의심하지 않을 것이다.통화가 연결되자 서영자는 곧바로 스피커폰을 켜고 부들부들 떨며 말했다.“아가씨, 얼른 집에 오세요. 회장님께서 일이 생긴 것 같아요.”지예령은 혀를 찼다.“이모, 우리 엄마 옆에 있죠?”서영자는 나를 흘긋 쳐다보며 순순히 인정했다.“네, 아가씨...”지예령은 말이 끝나기도 전에 버럭 외쳤다.“이모, 정말 실망이에요. 나랑 아빠가 이모를 얼마나 믿고 있는데 어떻게 엄마와 한통속이 되어 거짓말할 수 있죠? 집에 있는 욕조는 나도 써봤거든요? 전기가 통할 일이 없는데 어떻게 감전되어 죽겠어요? 핑계도 그럴싸한 걸 대야지, 만약 엄마를 도와 한 번만 더 헛소리를 지껄인다면 아빠한테 이모를 해고하라고 할 거예요!”지예령이 전화를 끊으려는 순간 내가 큰소리로 끼어들었다.“예령아, 엄마는 거짓말한 적이 없어. 네 아빠가 곧 숨을 거둘 것처럼 보여.”지예령은 코웃음을 쳤다.“말도 안 되는 소리 하지 마세요. 엄마가 죽으면 몰라도 아빠는 그럴 리 없거든요?”서영자는 욕조에 있는 지현석과 안정미를 바라보며 고래고래 외쳤다.“사모님, 얼른 119에 연락해요.”나는 지현석을 향해 고개를 돌리고 한숨을 내쉬었다.“안 돼, 그래도 나름 명성이 자자한 그룹사 회장인데 행여나 소문이라도 퍼진다면 조상들이 날 가만두지 않을 거야.”서영자는 가슴을 쓸어내리더니 조마조마한 얼굴로 물었다.“그럼... 회장님을 내버려 둘 생각인가요?”나는 고개를 저었다.“아무리 미워도 남편인데 죽어가는 모습을 마냥 지켜볼 수는 없지. 지성 그룹 산하에 병원이 있으니까 거기로 보내.”서영자는 충혈된 눈으로 고개를 끄덕였다. 그리고 주방에서 플라스틱 국자를 가져와서 안정미 다리 사이에 있던 물건을 건져 올리고 젖 먹던 힘까지 다해 두 남녀를 욕조에서 끌어냈다.나는 상대방의 체면

의사가 매무새를 정돈해준 덕분에 지현석의 얼굴은 말끔하게 변했다. 비록 혈색은 없었지만 여전히 잘생겼다.40년 전을 돌이켜보면 부모님이 갑작스럽게 돌아가시고 나서 아직 어린 내가 가업을 잇기에 무리인지라 이화 그룹은 부도 직전까지 갔다.그때 나타난 구세주가 바로 지씨 가문이었고, 이화 그룹을 인수함과 동시에 결혼까지 하는 조건으로 매년 배당금을 주겠다고 제안했다.당시 지현석의 잘생긴 얼굴과 탄탄한 몸매, 게다가 매년 넘쳐나는 돈을 떠올리자 마음이 혹했다.세상 물정에 어두운 부잣집 아가씨가 어찌 사회의 흉흉함을 알겠는가? 결국 얼떨결에 동의하게 되었다.어쨌거나 부모님이 살아계실 때 이 바닥에서 꽤 알아주는 분들이었기에 지현석과 결혼한 이후로 이화 그룹의 거래처였던 회사들이 전부 지성 그룹으로 넘어갔다.덕분에 지성 그룹은 눈에 띄게 승승장구했고, 무려 2년 만에 무명 기업에서 압도적 1위를 차지하는 국내 업체로 급부상했다.다만 결혼할 때만 하더라도 지현석에게 첫사랑이 있을 줄은 상상도 못 했다.“사모님, 이제 어떻게 할까요...?”법무팀장의 조심스러운 목소리에 곧바로 상념에서 빠져나왔다.“아, 일단 남편의 사망을 부고하고 장례식은 최대한 품위 있게 진행해요.”나는 손을 내저으며 마치 사랑하는 남편을 잃은 아내처럼 비통하게 말했다.의사가 안도의 한숨을 내쉬고 구석에 흰 천을 반쯤 덮고 누워 있는 안정미를 힐긋 바라보았다.이내 어리둥절한 표정을 짓더니 호기심이 가득한 눈길을 보냈다.“저 여자는 어떡해요?”내가 어찌 안단 말인가?지현석과 꼭 껴안고 죽었으니 나름대로 ‘결실’을 이뤘다고 볼 수 있었다.아무리 그래도 남편이 명문가 출신인데 차마 이런 말까지 내뱉기는 어려웠다.결국 메마른 눈가를 훔치고 고개를 돌려 피곤한 기색이 역력한 얼굴로 말했다.“난 모르는 사람이라서 우선 병원에 안치해두세요.”의사가 떠난 뒤 나는 혼잣말로 중얼거렸다.“당신이 죽고 나서도 구설에 오르게 할 수는 없어. 두 사람을 죽인 범인은 바로 불효녀 지예령이니까

지현석이 살아있을 때 내가 과묵해서 싫다고 하면 옆에서 불난 집에 부채질했다.“엄마, 아빠는 집에서 애만 보는 여자보다 말이 통하고 함께 미래를 그려 나갈 수 있는 사람을 더 좋아하거든요?”만약 꼬치꼬치 캐묻는 걸 귀찮아하는 눈치라면 질세라 말을 보탰다.“아무 생각 없이 우리 집에 기생하는 게 부끄럽지도 않아요?”그게 왜? 하루하루 마음 편히 남편 돈 쓸 때도 떳떳하기만 했는데 고작 이런 일로 창피할 이유가 뭐 있겠는가?그렇다고 금수저를 물고 태어난 내가 체면 때문에 부모님이 일궈낸 백년 기업이 무너져가는 모습을 마냥 지켜보다가 아등바등 살아남으려고 노래방 도우미라도 해야지 그나마 덜 쪽팔린다는 건가?지예령은 묵묵부답하는 나를 보자 테이블을 대뜸 내리쳤다.“내 말 못 들었어요? 아빠는 어디 있죠? 얼른 대답하세요.”결국 참다못해 그녀의 뺨을 후려쳤다.“너 같은 딸을 둔 적이 없으니까 썩 꺼져.”갑자기 얻어맞은 탓에 지예령은 넋을 잃고 말았고, 오히려 강선우가 혈안이 되어 손가락질하더니 고래고래 외쳤다.“그럼 우리 엄마를 죽인 사람도 아줌마겠네요? 내 말 맞죠? 옛날부터 눈엣가시 취급하더니 유언비어나 퍼뜨리고 다니고, 아줌마가 바로 범인이죠?”이때, 눈치 빠른 비서가 재빨리 지성 병원 입구의 CCTV 영상을 플레이했다.곧이어 스크린에 제발 사람을 살려달라고 애원하는 내 모습이 나타났고, 경비원은 지예령이 절대 들여보내지 말라고 했다며 단호하게 거절했다.지예령의 얼굴이 새하얗게 질렸고, 입술을 덜덜 떨며 말을 잇지 못했다.“이럴 수가... 왜 진작 얘기하지 않았어요?”어쨌거나 미리 언질 준 사람으로서 너무 억울했다.그리고 사건 당일 저녁에 보낸 문자 메시지를 가리키며 말했다.“분명 사진 찍어서 보여줬잖아. 대체 왜 의심하는 거야? 게다가 다른 사람 번호로 두 번이나 연락했는데 끝까지 믿지 않았잖아. 이 불효녀야! 너 때문에 아빠가 죽었는데 감히 무슨 낯짝으로 다시 돌아와?”지예령은 바닥에 털썩 주저앉더니 목놓아 울기 시작했다.“