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제26화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1174화
정은은 말을 멈췄다가, 이내 정정하듯 조심스레 말했다.“감사합니다, 어머님.”그러자 지훈이 재빨리 받아쳤다.“괜찮아요, 호칭이야 뭐... 부르기 편한 대로 부르면 되죠.”강서원이 웃으며 말을 이었다.“그래도 약간의 차이는 있지. 지금 정은이는 우리 막내아들의 여자 친구잖아. 재석이가 정은이보다 두 살 많기도 하고, 또 집에서는 막둥이고. 당연히 좀 더 친근하게 불러야지.”말을 멈춘 그녀가 두어 초 뒤에 덧붙였다.“세월 참... 어느새 아들이 여자 친구를 데려올 나이가 됐네. 우리가 안 늙을 수가 있나?”조기봉이 헛기침하며 말했다.“자자, 일단 식사하자. 음식 식겠다.”“맞아요, 맞아요.”사람들이 젓가락을 들고 본격적으로 식사를 시작했다.아무도 모르게, 재석은 조용히 정은의 그릇에 담긴 훈제 삼겹살 한 조각을 자기 쪽으로 옮겼다.가장 아래쪽의 기름진 부분만 조심스레 떼어내고, 살코기만 다시 정은의 그릇에 살짝 올려놓았다.“됐어, 먹어.”재석이 나지막이 말했다.“고마워요.”정은은 조용히 웃으며 답했다.‘이런 사소한 배려 하나에도 마음이 간질간질해진다.’두 사람은 자신들만 아는 은밀한 행동이라 생각했지만, 이미 가족들 눈에 모두 들어가고 있었다.지언은 갑작스레 눈꺼풀이 씰룩거렸고, 시선은 저절로 강서원의 얼굴로 향했다.강서원은 여전히 웃는 얼굴로 반찬을 집고 있었고, 표정 하나 흐트러지지 않았다.‘진짜... 보통 분이 아니시네.’지언이 시선을 돌리는 찰나, 지훈과 딱 마주쳤다.두 사람은 짧은 눈빛을 주고받고는 아무 일 없다는 듯 다시 고개를 숙였다.식탁 위 음식들을 보면, 강서원이 꽤 신경 쓴 게 분명했다.L시 지역 특유의 반찬 몇 가지가 정갈하게 차려져 있었고, 하나같이 손이 많이 간 흔적이 느껴졌다.맛도... 왠만한 맛집보다 나았다.대화는 많지 않았지만, 그만큼 식사는 집중도 높았다.정은은 남은 새우 세 마리를 재석이 손질해 주는 대로 다 먹은 뒤, 젓가락을 내려놓았다.“재석 씨, 이젠 본인 것도 먹어요. 나
너 없이도 눈부신 나날들 제1173화
“와! 재석아, 들었어? 들었지? 역시 정은 씨가 눈치가 있지. 오빠 소리 듣자마자 피로가 싹 풀린다.”지훈은 ‘지훈 오빠’ 소리에 절로 어깨가 펴졌다.곧이어 정은은 조기봉과 강서원에게도 정중하게 인사를 올렸다.“회장님, 사모님, 처음 뵙겠습니다.”강서원은 부드럽게 미소 지었다. 오늘 그녀는 짙은 파란색 비단 원피스를 입고, 머리를 단정하게 틀어 올려 은색 비녀로 고정해 두었다. 평소보다 날이 서 있지 않았고, 대신 여유 있고 기품 있는 분위기가 느껴졌다.“정은 씨, 우리 아들 여자 친구가 회장님, 사모님이라고 부르면 너무 거리감 느껴지잖아요. 좀 더 따뜻하게 불러야죠.” 정은은 잠시 놀랐지만, 이내 고개를 살짝 숙이며 부드럽게 말했다.“네, 어머님, 아버님. 저도 편하게 대해주시면 더 감사할 것 같아요.”강서원이 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.“그래, 정은아. 다들 문 앞에 서 있지 말고, 안으로 들어가자.”거실로 들어가자 강서원이 정은의 손을 잡아 이끌었다.모두 소파에 나란히 앉자, 가사도우미가 정성스레 손질된 과일 플레이트를 가져왔다. 재석은 양손 가득 선물과 과일 봉투를 들고 뒤따라 들어왔다.정은은 타이밍 맞춰 말했다.“처음 인사드리는 자리라, 작은 선물을 준비했어요. 별건 아니지만, 정성을 담았습니다.”“아휴, 이 친구 참... 너무 예의 바르네.”“아닙니다. 아버님, 제가 당연히 챙겨야 하는 겁니다.”짧은 인사를 나눈 뒤, 식사가 준비되었다는 가사도우미의 말에 강서원이 일어나며 모두를 다이닝 룸으로 이끌었다. “식사 준비됐어. 정은아, 이쪽으로 와서 내 옆에 앉으렴.”강서원은 정은의 손을 살짝 잡고 곁에 붙어 앉게 했다. 마치 도망칠까 봐 붙잡아두는 것처럼. 그러고는 지언 옆자리를 가리키며 재석에게 말했다.“너는 저기 지언이 옆에 앉아. 여기 말고.”재석은 잠시 멈칫했고, 표정이 금세 굳어졌다.강서원의 미소가 살짝 어색해졌다.“왜? 같이 앉았다고 엄마가 정은이한테 무슨 짓이라도 할까 봐? 나, 네 엄마야.”
너 없이도 눈부신 나날들 제1172화
“내일이요?”정은은 잠깐 멈칫했다.‘아직 확실히 대답한 것도 아닌데... 다른 날로 해도 되지 않을까?’하지만 곧 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕였다.“아니에요, 그냥 내일 가요.”“그래.”재석은 말없이 베란다로 나가 전화를 걸었다. 아마 본가에 연락하는 듯했다.정은은 조용히 그의 등을 바라보았다.‘이 사람... 지금은 마음이 꽤 가벼워진 표정이네.’‘그동안 나한테 얼마나 조심스러웠는지 아니까...’‘이렇게라도 마음 덜어줄 수 있어서 다행이야.’다음 날 재석의 본가에 가기로 했기에, 전날 사놓은 식재료는 요리할 수 없게 됐다.정은은 그것들을 하나하나 포장해 냉동실에 정리했다.“과일 좀 사러 갈까요?”현관에서 옷을 갈아입고 나온 정은이 말했다.“처음 정식으로 회장님, 사모님 뵙는 거니까, 기본 예의는 지켜야죠.”“그래.”둘은 마트로 향했다.“우리 아버지는 차를 좋아하시고, 어머니는... 음, 그냥 과일이면 괜찮을 거야. 차는 집에 있는 거 챙겨가면 되고.”“네, 그렇게 해요.”정은은 따로 반대하지 않고 조용히 따랐다.‘괜히 무리해서 뭘 더 준비했다가 분위기 어색해질 수도 있으니까.’다음 날, 가을 햇살이 맑고 시원하게 내리쬐는 아침.정은은 카멜 컬러의 트렌치코트에 검은 스키니진을 매치하고, 깔끔하게 묶은 포니테일에 은은한 메이크업으로 단정함을 더했다.게다가 오랜만에 꺼낸 굽 있는 구두까지.‘오늘은 나름대로 격식을 갖추는 날이니까.’그 모습을 본 재석이 다가와 입을 맞추려 하자, 정은이 손으로 남자의 입을 막았다.“잠깐만요...”“왜? 뽀뽀도 안 돼?”“립스틱 묻잖아요.”“난 상관없는데?”“나는 상관있어요. 망가지면 다시 바르기 귀찮아요.”“그럼 다시 발라주면 되잖아.”“웃기지 좀 마요.”정은이 먼저 현관문을 열고 나섰다.재석은 피식 웃으며 문을 닫고 따라나섰다.“기다려! 같이 가!”...오전 11시.검은 폭스바겐 차량이 조씨 가문의 본가 안으로 천천히 들어섰다.정은에게는 첫 방문이었다.정은 외
너 없이도 눈부신 나날들 제1171화
“나는 그냥... 네가 행복했으면 좋겠어. 갈등하지 말고.”이불 아래, 정은이 조심스럽게 재석의 손을 감쌌다.“갈등 같은 거 없어요. 그냥... 한 번 해보려고요. 정말 오해가 풀릴 수도 있고, 시간이 지나면 괜찮아질 수도 있으니까요.”‘그 사람은 당신 어머니니까.’‘그래서 나, 한 걸음 내디뎌보는 거야.’정은은 누구보다 잘 알고 있었다.강서원 여사는 쉽게 다가갈 수 있는 유형의 어른이 아니었다는 것을.몇 마디 대화, 몇 번의 만남으로 그 사람이 가진 프레임이 바뀔 리 없다는 것도.‘사람 마음속의 선입견은 산처럼 단단해.’‘내가 그 앞에 선다고 해서 저절로 무너질 리 없지.’‘당신을 위해서라면, 그 산을 옮기는 시늉이라도 해볼게.’정은은 그저 모든 게 순조롭길 바랄 뿐이었다.조씨 가문의 본가.강서원은 말없이 소파에 앉아 있었다.등받이에 등을 기대고, 조명을 켜지도 않은 채.긴 한숨 끝에 연달아 따뜻한 차를 석 잔이나 들이켰다.가을밤, 창문 틈으로 스며드는 공기는 어느새 겨울의 기운을 머금고 있었다.차가운 기운이 발끝을 감쌌다.조기봉이 물컵을 들고 1층으로 내려왔다가, 소파에 앉아 있는 사람 그림자에 놀라 멈칫했다.“여보, 뭐야? 이 시간에 안 자고 뭐 하는 거야? 불도 안 켜고...”그는 다가와 조명을 켰고, 강서원이 얇은 실내복 차림이라는 걸 확인하곤 서둘러 숄을 꺼내 어깨에 덮어주었다.“왜 그래, 무슨 일 있어?”조기봉이 옆에 앉으며 조심스럽게 물었다.한참을 침묵하던 강서원이 입을 열었다.“여보... 재석이, 날 많이 미워하는 걸까요?”살짝 떨리는 여자의 목소리에 조기봉은 순간 말문이 막혔다.‘이 사람이 이렇게 약한 모습 보이는 건 처음이네...’‘심지어 나한테도 한 번도 이런 적 없었는데...’“또 재석이랑 무슨 일 있었어?”조심스럽게 떠보는 조기봉.“아니요.”강서원은 조용히 고개를 저었다. 그러곤 천천히 일어나 말했다.“가서 잡시다. 많이 늦었어요.” 계단을 오르는 아내의 뒷모습이 왠지 모르게
너 없이도 눈부신 나날들 제1170화
두 사람은 카트를 밀며 계산대로 향했고, 구입한 물건이 두 큰 봉투 가득 담겼다.정은이 손도 쓰지 못하게, 재석은 전부 자기가 들었다.집으로 돌아가는 길, 재석은 두 봉투를 번쩍 들고 앞장서 걸었다.정은은 황당하면서도 웃음이 나왔다.“재석 씨, 천천히 좀 가요. 내가 뺏어갈까 봐 그래요?”재석은 고개를 끄덕이며 대꾸했다.“당연하지. 네 눈빛이 벌써 들 준비가 된 것 같더라고. 앞장서는 게 제일 안전해.”‘야간 달리기를 하도 하더니... 봉투 들고도 속도가 안 줄어.’...집에 도착하자, 재석은 자연스럽게 현관문을 열고 신발을 벗은 후, 봉투를 주방까지 옮겼다.뭐가 냉장이고 뭐가 냉동인지 종류별로 분류하고 소분까지 마친 뒤에야 손을 털었다.그 사이 정은은 재료 손질을 다 끝내고, 벌써 조리를 시작할 참이었다.재석은 말없이 옆에 붙어 도왔다.두 사람이 식탁에 앉은 건, 한 시간 반쯤 지나서였다.테이블 위엔 정갈하게 차려진 세 가지 반찬과 국그릇.재석이 먼저 정은의 국을 떠주며 말했다.“따뜻할 때 마셔. 속이 편해질 거야.”“네, 고마워요.”식사를 마치고 나서도 둘은 함께 싱크대를 정리했다.재석은 설거지를 담당했고, 정은은 그릇을 하나하나 마른 수건으로 닦아 찬장에 넣었다.모든 정리를 마치고 나니 어느덧 밤 10시.두 사람은 각자 노트북을 들고 거실로 와, 익숙하게 자리를 잡았다.말은 없어도, 공기 속엔 익숙하고 편안한 온기가 흘렀다.정은은 먼저 노트북을 덮었다.재석은 아직 메일을 확인하고 있었기에 방해하지 않으려 조용히 욕실로 들어갔다.씻고 나온 정은은 드라이기를 들고 안방으로 향하려다가 재석의 낮은 목소리에 발걸음을 멈췄다.“어머니, 정은이한텐 이미 얘기했어요.”“갈지 말지는 정은이 선택이에요. 초대는 할 수 있지만, 응하는 건 본인 의사죠.”그다음 말은 한층 건조해졌다.“요즘 워낙 바빠서요. 핑계라고 생각하신다면... 믿든 말든 맘대로 하시고요.”전화기 건너의 목소리는 들리지 않았지만, 재석의 표정은 차츰
너 없이도 눈부신 나날들 제1169화
재석과 정은은 함께 있어도 ‘달콤하게 붙어 있는 시간’은 많지 않았다.대부분은 각자 노트북을 펴놓고, 자료를 정리하거나 논문을 수정하는 시간이었다.논의라도 할까 싶었지만, 한 사람은 물리학, 한 사람은 생명과학.간혹 교차 지점이 있긴 해도, 굳이 이야기할 필요는 없었다.그런데도 정은은 이런 ‘같은 공간, 각자 집중’하는 시간을 꽤 좋아했다.노트북 화면과 치열하게 싸우다가, 고개만 돌리면 조용히 곁에 있어 주는 사람이 있다는 게... 꽤 괜찮은 기분이었다....30분쯤 뒤, 차는 아파트 지하 주차장으로 들어섰다.두 사람은 바로 근처 마트에 들렀다.내일은 토요일.정은은 오랜만에 집에서 요리할 계획이었다.“이렇게 많이 사도 돼? 우리 둘이 다 먹을 수 있을까?”재석은 장바구니를 밀며 얌전히 그녀를 따라가고 있었다.정은은 앞에서 이것저것 고르면서, 고른 건 전부 한 치의 망설임도 없이 장바구니에 쏙쏙 담았다.‘흐름 끊김 없음. 실화냐?’“고기야 남으면 냉동시키면 되니까요.” “아, 재석 씨.”정은은 멈춰서서 뒤를 돌아봤다.“우리 냉장고, 지금 텅 비어 있는 거 몰랐어요?”재석은 코를 만지작거리며 멋쩍게 웃었다.“미안, 몰랐어.”사실 두 사람이 집에서 요리한 지는 거의 한 달이 다 되어가고 있었다.“그럼 오늘은 우리 여자 친구 말대로 푸짐하게 사자.”생선 코너 쪽으로 걸어간 정은은 진열된 새우를 보고 멈춰 섰다.“저기요, 물 빠지는 바구니 하나만 주세요.”직원이 건네준 바구니를 받자, 정은은 새우를 하나하나 신중하게 고르기 시작했다.그때, 뒤에서 조용히 따라오던 재석이 불쑥 말을 꺼냈다.“우리 어머니... 널 집에 한번 초대하고 싶으시대.”손에 들고 있던 새우가 살짝 흔들렸고, 정은은 잠시 멈칫하다가 고개를 돌렸다.“네...?”‘분명 얼마 전까진 분위기 안 좋았잖아...’그날 밤, 재석은 본가에 다녀온 후 평소와 달리 말이 없었다.그리고 정은을 보자마자 안아버렸고, 이상한 말을 하기도 했다.포기하지 말라고.
