17-1화. 너무 가까워서 멈췄다

오후 1시.

대통령 집무궁 국제회의실 준비실.

곧 세계 각국 대표들과 긴급 화상 회의가 예정되어 있었다.

강시온은 거울 앞에서 넥타이를 매고 있었다.

“…왜 맨날 한쪽만 길죠?”

오민석이 진지하게 말했다.

“넥타이는 현대인의 미스터리입니다.”

“도움이 하나도 안 되네요.”

“저도 평생 못 풀었습니다.”

“못 푼 사람이 왜 조언을 합니까?”

“경험담 공유입니다.”

시온은 한숨을 내쉬었다.

오늘도 쉽지 않은 하루가 될 것 같았다.

배후 세력은 아직 잡히지 않았고, World Harmony Fest는 예정대로 진행해야 했다.

게다가—

아침부터 머릿속이 이상하게 복잡했다.

엘리아나의 고백.

한채린의 반응.

그리고 자신도 설명할 수 없는 감정.

배후 세력보다 더 복잡한 문제가 생긴 기분이었다.

총을 든 적은 상대할 수 있을 것 같았다.

그런데 사람 마음은 도무지 답이 보이지 않았다.

그때 준비실 문이 열렸다.

한채린이었다.

정돈된 검은 정장.

흐트러짐 없는 머리.

늘 그렇듯 완벽한 모습이었다.

그녀는 시온을 보자마자 상황을 파악했다.

그리고 짧게 말했다.

“가만히 계십시오.”

“네?”

한채린은 자연스럽게 시온 앞으로 다가왔다.

그리고 그의 넥타이를 잡았다.

시온은 그대로 굳었다.

너무 가까웠다.

생각보다 훨씬.

“움직이지 마십시오.”

“제가 움직인 게 아니라 심장이…”

“네?”

“아닙니다.”

한채린은 아무 말 없이 넥타이 매듭을 풀었다.

그리고 다시 천천히 묶기 시작했다.

익숙한 손놀림이었다.

시온은 시선을 둘 곳을 찾지 못했다.

바로 앞에 한채린 얼굴이 있었다.

평소에는 늘 몇 걸음 떨어져 있었다.

대통령과 비서실장.

그게 두 사람의 거리였다.

그런데 지금은 아니었다.

너무 가까웠다.

숨결이 닿을 것 같다는 표현이 과장이 아닐 정도로.

긴 속눈썹.

맑은 피부.

집중할 때만 살짝 굳어지는 눈빛.

시온은 괜히 숨을 삼켰다.

“각하.”

“네?”

“숨 참고 계십니다.”

“그게 보입니까?”

“많이요.”

시온은 민망해서 헛기침했다.

“한 실장님.”

“네.”

“이거 원래 비서실장 업무입니까?”

“아닙니다.”

“그럼요?”

“보다 못해서 하는 겁니다.”

시온은 웃음을 참지 못했다.

그 순간.

한채린 입가도 아주 잠깐 흔들렸다.

정말 잠깐.

하지만 시온은 봤다.

“방금 웃으셨는데요?”

“아닙니다.”

“웃으셨습니다.”

“착각입니다.”

“증인이 있습니다.”

오민석이 손을 들었다.

“저는 살아야 합니다.”

둘 다 동시에 오민석을 바라봤다.

“조용히 하십시오.”

“조용히 하세요.”

오민석은 입을 다물었다.

억울한 표정이었다.

한채린은 다시 넥타이를 정리했다.

셔츠 깃을 바로잡는 손끝이 목 근처를 스쳤다.

시온은 순간 몸이 굳었다.

한채린도 아주 잠깐 움직임이 멈췄다.

짧은 침묵.

이상하게 공기가 달라졌다.

결국 먼저 시선을 피한 건 시온이었다.

한채린은 아무 일도 없었다는 듯 말했다.

“정리되었습니다.”

“감사합니다.”

“업무 범위입니다.”

“업무가 원래 이렇게 긴장되나요?”

“…회의 준비에 집중하십시오.”

차분한 말투였다.

하지만 귀 끝은 아주 미세하게 붉어져 있었다.

시온은 그걸 봤다.

그리고 괜히 더 신경 쓰였다.

그때.

문이 다시 열렸다.

서유진이었다.

“오.”

들어오자마자 상황을 본 그녀가 입꼬리를 올렸다.

“내가 방해했나?”

“아니야.”

한채린이 즉시 대답했다.

“왜 이렇게 빨리 대답해?”

“아무것도 아니니까.”

서유진은 시온과 채린을 번갈아 보더니 피식 웃었다.

“그래. 아무것도 아닌 사람들 표정은 원래 그런 거지.”

“유진아.”

“응?”

“조용히 해.”

“싫은데.”

시온은 괜히 물 한 모금을 마셨다.

왜 자신이 혼나는 기분인지는 모르겠지만.

잠시 뒤.

회의가 시작됐다.

대형 모니터에 각국 대표단이 차례로 연결됐다.

분위기는 여전히 무거웠다.

불신.

항의.

참가 철수 검토.

하지만 이번에는 달랐다.

시온은 이미 여러 번 위기를 넘긴 상태였다.

처음 대통령이 되었을 때처럼 당황하지 않았다.

“맞습니다.”

“이번 사안은 저희 책임입니다.”

그는 숨기지 않았다.

핑계도 대지 않았다.

“대신 회피하지 않겠습니다.”

“지금도 대응 중이며, 결과로 증명하겠습니다.”

회의실이 조용해졌다.

질문은 여전히 날카로웠다.

하지만 반응은 조금씩 달라지고 있었다.

경계하던 눈빛이 판단하는 눈빛으로.

비난하던 태도가 관찰하는 태도로.

시온은 끝까지 흔들리지 않았다.

회의실 뒤편.

한채린은 그런 시온을 조용히 바라봤다.

처음 만났을 때와는 완전히 달랐다.

그때의 강시온은 대통령이라는 자리가 부담스럽기만 한 사람이었다.

하지만 지금은 달랐다.

무서워하면서도 앞으로 나아갔다.

망설이면서도 책임을 피하지 않았다.

그리고 이상하게도.

그 모습이 자꾸 눈에 들어왔다.