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17-2화. 너무 가까워서 멈췄다
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2026-08-16 18:30:33회의가 끝날 무렵.
시온은 마지막으로 말했다.
“완벽해서 모인 자리가 아닙니다.”
“불안해도 협력을 이어가자는 자리입니다.”
짧은 침묵.
그리고 하나둘 화면이 꺼졌다.
회의 종료.
오민석이 숨을 내쉬었다.
“와… 이번엔 진짜 안정적이었습니다.”
임태건도 짧게 말했다.
“…괜찮았습니다.”
시온은 의자에 기대며 중얼거렸다.
“이번엔 덜 떨었네요…”
그때 외교 담당 비서가 급히 들어왔다.
“속보입니다!”
“철수 검토 국가 여섯 곳 중 네 곳이 참가 유지 결정했습니다!”
오민석이 주먹을 불끈 쥐었다.
“해냈습니다!”
시온도 안도의 숨을 내쉬었다.
“다행입니다…”
사람들이 하나둘 자료를 정리하기 시작했다.
그 순간 시온은 묘한 시선을 느꼈다.
고개를 들자 한채린이 있었다.
태블릿을 보고 있었지만 어딘가 생각에 잠긴 얼굴이었다.
“한 실장님?”
“…네.”
“무슨 생각 하십니까?”
“아무 생각 없습니다.”
“거짓말 같은데요.”
한채린은 대답하지 않았다.
사실 그녀도 조금 혼란스러웠다.
엘리아나가 시온에게 직진할 때마다 이상하게 신경이 쓰였다.
그 이유를 인정하고 싶지 않았을 뿐이었다.
그 순간.
한채린이 조용히 다가왔다.
“각하.”
“네?”
“오늘 대응… 적절하셨습니다.”
짧은 말이었다.
하지만 처음이었다.
그녀가 먼저 감정을 담아 평가한 건.
시온은 얼떨떨한 얼굴이 됐다.
“지금 칭찬 맞습니까?”
“네.”
“기록해야겠는데요.”
“취소하겠습니다.”
“그건 안 됩니다.”
“각하.”
“네?”
“한 번뿐입니다.”
시온은 웃었다.
“그럼 더 귀한 거네요.”
한채린은 대답하지 못했다.
대신 시선을 살짝 돌렸다.
그 모습을 본 서유진이 멀리서 고개를 절레절레 흔들었다.
“진짜 답답하다.”
“뭐가?”
“둘 다.”
“무슨 소리야.”
“채린아.”
“왜.”
“너 지금 웃었어.”
“안 웃었어.”
“웃었거든.”
“착각이야.”
“아니거든.”
한채린은 결국 말을 멈췄다.
그리고 괜히 태블릿 화면만 넘겼다.
그때.
준비실 문이 열렸다.
엘리아나였다.
밝은 레드 브라운 컬러의 머리카락이 햇빛을 받아 반짝였다.
그녀는 아무렇지 않게 안으로 들어왔다.
“회의 끝났죠?”
오민석이 또 입을 틀어막았다.
“타이밍…”
엘리아나는 웃으며 시온 앞으로 다가왔다.
“약속대로 차 한잔하러 왔어요.”
“약속이었습니까?”
“저는 그렇게 생각하고 있었는데요.”
시온은 난감한 표정이 됐다.
한채린은 태블릿을 정리하며 말했다.
“…각하, 다음 일정이 있습니다.”
엘리아나는 자연스럽게 받아쳤다.
“5분이면 충분하지 않나요?”
“국정은 5분도 중요합니다.”
“사람 마음도 중요하죠.”
짧은 정적.
두 사람의 시선이 마주쳤다.
이번에는 짧지 않았다.
엘리아나는 미소를 지었다.
그리고 아주 자연스럽게 시온 옆으로 한 걸음 다가왔다.
가까웠다.
너무 자연스럽게.
마치 원래 그래도 되는 사람처럼.
한채린은 무심한 표정을 유지했다.
하지만 서유진은 봤다.
태블릿 모서리를 쥔 손끝이 다시 굳어지는 걸.
‘이 정도면 거의 확정인데.’
서유진은 속으로 웃었다.
정작 본인만 모르고 있었다.
엘리아나는 시온을 올려다보며 말했다.
“대통령님은 어떻게 생각하세요?”
“예?”
“저랑 차 한잔 마시는 게 그렇게 어려운 일인가요?”
“그건…”
“전 오늘 목숨 구해주신 분께 감사 인사도 제대로 못 했는데요.”
시온은 더 난처해졌다.
한채린은 아무 말도 하지 않았다.
하지만 이상하게.
그녀가 무슨 대답을 할지 기다리고 있는 것처럼 느껴졌다.
시온은 처음으로 깨달았다.
총격전보다.
해킹보다.
국제 회의보다.
지금이 더 어렵다는 걸.
그리고 바로 그 순간.
그 순간.
회의실 문이 다시 열렸다.
급히 뛰어온 비서관이 외쳤다.
“각하!”
모두의 시선이 동시에 돌아갔다.
비서관 얼굴은 새하얗게 질려 있었다.
“축제 홍보 서버에서 이상 접근 기록이 발견됐습니다!”
회의실 공기가 단번에 무거워졌다.
한채린의 표정이 굳었다.
“언제입니까?”
“약 30분 전입니다.”
“유출 흔적은?”
“아직 확인 중입니다.”
임태건이 즉시 무전을 잡았다.
“보안팀 전원 대기.”
오민석 표정도 굳었다.
“설마 또 시작입니까…”
시온은 천천히 자리에서 일어났다.
끝난 줄 알았다.
하지만 직감이 말했다.
누군가 아직 멈추지 않았다.
그리고 이번에 그들이 노리는 건—
한 사람이 아니었다.
World Harmony Fest 자체일 수도 있었다.
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