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54-1화. 진짜 정치는 이제부터였다
publish date:
2026-09-21 19:00:59오전 11시 45분.
국회 청문회장.
위원장이 의사봉을 두드렸다.
"청문회를 속개하겠습니다."
잠시 비워졌던 회의장이 다시 긴장으로 채워졌다.
한채린은 조용히 숨을 고른 뒤 자리에 섰다.
조금 전 대기실에서 흔들렸던 감정은 다시 얼굴 뒤로 감췄다.
하지만 강시온은 알고 있었다.
지금의 차분함이 평소의 차분함과는 다르다는 것을.
그녀는 버티고 있었다.
강시온은 아무 말 없이 그녀의 옆에 섰다.
괜찮냐고 묻지 않았다.
지금은 위로보다 함께 서 있는 것이 더 큰 힘이 된다는 걸 알고 있었다.
한채린은 아주 작게 숨을 내쉬었다.
옆에 선 사람의 존재만으로도.
조금은 다시 버틸 수 있었다.
그때.
윤도현이 천천히 자리에서 일어났다.
그의 앞에는 새로운 자료 파일 하
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대통령 관저 식당.오전 11시 46분.강시온과 한채린은 창가 자리에 마주 앉았다.따뜻한 국과 생선구이, 몇 가지 나물 반찬이 식탁 위에 놓여 있었다.강시온은 숟가락을 들었다가 맞은편의 한채린을 바라봤다.“한 실장님.”“말씀하십시오.”“제 과거를 전부 보고 나니까 제가 조금 달라 보입니까?”한채린은 예상하지 못한 질문에도 표정이 흐트러지지 않았다.“아니요.”“조금도요?”“오히려 지금과 같았습니다.”강시온의 손이 숟가락 위에서 멈췄다.한채린은 국그릇으로 시선을 내리며 덧붙였다.“대통령이 되기 전에도 눈앞의 사람을 먼저 보셨고, 지금도 마찬가지니까요.”“저는 대통령이 되고 많이 달라졌다고 생각했습니다.”“어떤 부분이 말입니까?”“처음에는 보고서 한 장도 제대로 읽지 못했습니다.”“외교 용어를 들으면 오 비서관님에게 몰래 뜻부터 물어봤고요.”강시온이 멋쩍게 웃었다.“지금은 적어도 대통령처럼 보이지 않습니까?”“때에 따라 다릅니다.”“생각보다 냉정한 평가네요.”“각하께서 원하신 게 솔직한 답변 아닙니까?”강시온은 대꾸하지 못하고 밥을 한 숟갈 떴다.대통령이 된 뒤 수많은 일을 겪었다.각국 정상들과 협상했고.폭발 현장에 뛰어들었으며.자신을 끌어내리려는 사람
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강시온도 뒤늦게 자신의 말을 의식했다.“이상하게 들렸습니까?”“조금 갑작스럽기는 했습니다.”“못 들은 척해 주실 수는 없습니까?”“이미 들은 말을 모르는 척할 수는 없습니다.”강시온이 작게 웃었다.“그래서 더 곤란합니다.”그때 엘리베이터가 가볍게 흔들리며 멈췄다.조명이 한 차례 깜빡였다.한채린이 즉시 비상 호출 버튼을 눌렀다.―보안 시스템 점검으로 잠시 운행이 중단됐습니다.―곧 재가동하겠습니다.강시온이 벽에 등을 기댔다.“조금 더 대화할 시간이 생겼네요.”“무슨 이야기를 더 하시려고요?”“한 실장님은 기록을 보면서 어떤 생각을 하셨습니까?”“면접에 늦은 저와 아이들에게 마지막 돈을 준 저를 봤을 때요.”한채린은 잠시 답을 고르다 낮은 목소리로 말했다.“답답했습니다.”“제가요?”“누군가를 도운 것 때문이 아닙니다.”“그 뒤의 일을 전부 혼자 감당했기 때문입니다.”“면접에 늦은 이유도 설명하지 않았고, 돈이 부족해진 뒤에도 누구에게 도움을 요청하지 않았습니다.”“제가 선택한 일이니까요.”“지금도 그렇게 생각하십니까?”강시온은 잠시 그녀를 바라봤다.“예전보다는 덜합니다.”“무엇이 달라졌습니까?&rdqu
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대통령 집무궁 집무실.오전 10시 08분.박은호가 복원을 마친 파일을 모니터에 연결했다.「후보 42번 두 번째 관찰 기록」화면에는 강시온이 대통령이 되기 전 지원했던 회사의 채용 공고가 나타났다.여러 차례 서류에서 떨어진 끝에 처음 얻은 최종 면접 기회였다.강시온은 날짜를 확인하자 곧바로 그날을 기억했다.“친구에게 정장까지 빌렸던 날입니다.”“면접용 정장이 없으셨습니까?”“예. 소매가 조금 짧았지만 앉아 있으면 괜찮을 줄 알았습니다.”박은호가 영상을 재생했다.화면 속 강시온은 서류 봉투를 들고 지하철역을 빠르게 지나고 있었다.면접 시작까지 사십 분.출구를 향하던 그가 계단 앞에서 멈췄다.한 남자가 바닥에 쓰러져 있었다.사람들은 힐끗 바라보거나 그대로 지나쳤다.강시온은 곧바로 의식을 확인하고 구급대에 신고했다.남자의 가족에게 연락한 뒤, 이송되는 것까지 확인하고서야 역을 떠났다.“면접장에는 이십 분 정도 늦게 도착했습니다.”화면이 회사 로비로 바뀌었다.담당자는 면접이 끝났다며 그를 돌려보냈다.강시온은 이유를 설명하지 않은 채 고개를 숙이고 건물을 나왔다.한채린이 물었다.“왜 사정을 말씀하지 않으셨습니까?”“그 사람을 도운 건 제가 선택한 일이었습니다.”“그 결과까지 회사에 이해해 달라고 하는 건 다른 문제라고 생각했습니다.”화면에 관찰 평가가 나타났다.「최종 면접 기회를 상실함.구조 대상자와 개인적 관계 없음.
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한채린은 태블릿을 든 채 앞을 바라보며 말을 이었다."직업이 없었다고 해서 아무것도 하지 않은 사람은 아닙니다.""사회적 영향력이 없었다고 해서 누구에게도 영향을 주지 않은 것도 아니고요.""그 학생에게는 각하가 그날 가장 필요한 사람이었을 겁니다."강시온의 발걸음이 잠시 멈췄다.한채린은 몇 걸음 앞에서 그 사실을 알아차리고 돌아섰다."왜 그러십니까?""한 실장님은 가끔 제가 생각도 못 한 말을 하십니다.""사실을 말씀드린 겁니다.""그런 말이 더 오래 남습니다."한채린은 대꾸하지 않고 다시 걸었다.하지만 태블릿을 쥔 손에 힘이 조금 들어갔다.두 사람은 관저 뒤편의 외부 정원으로 나왔다.아침 햇빛은 밝았지만 바람은 생각보다 차가웠다.한채린은 얇은 블라우스 위에 정장 재킷도 걸치지 않은 상태였다.갑자기 불어온 바람에 그녀의 긴 머리카락이 어깨 앞으로 흩어졌다.강시온은 자신의 재킷 단추를 풀었다."각하, 곧 집무실로 돌아갑니다.""그때까지라도 입으십시오."그가 블랙 수트 재킷을 벗어 한채린의 어깨 위에 걸쳐 주었다.한채린이 곧바로 옷깃을 잡았다."괜찮습니다.""손이 차갑습니다."한채린의 움직임이 멎었다."어떻게 아셨습니까?""아까 보안 인증하실 때요."차가운 단말기에 손가락을 대던 그녀가 몇 번이나 손을 움켜쥐었던 것을 그는 기억하고 있었다.한채린은 재킷을 벗으려던 손을 내렸다.넓은 옷자락이 그녀의 어깨와 팔을 감쌌다.아직 남아 있는 체온과 익숙한 향이 예상보다 가까이 느껴졌다."각하께서 추우시면 바로 말씀하십시오.""제
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대통령 관저 지하 보안실.오전 9시 12분.한채린이 보안 인증을 마치자 모니터 중앙에 잠겨 있던 파일이 열렸다.「후보 42번 최초 관찰 보고서」강시온은 화면 위에 적힌 날짜를 확인하고 입을 다물었다.대통령이 되기 훨씬 전.그가 스스로를 아무것도 아닌 사람이라고 생각하던 시기였다.박은호가 복원 상태를 확인했다."영상 자료는 대부분 손상됐습니다.""현재 확인 가능한 건 관찰 기록 일부와 첨부 사진 한 장입니다."강시온이 의자에 앉으며 물었다."제가 뭘 했길래 관찰까지 받은 겁니까?"박은호는 대답 대신 첫 번째 기록을 화면에 띄웠다.「대상자 강시온.직업 없음.고정 수입 없음.사회적 영향력 없음.특별한 학력 및 경력 없음.」강시온이 헛웃음을 흘렸다."없는 것만 아주 정성스럽게 적어 놨네요."한채린은 웃지 못했다.사람을 알아보기 위한 기록이라기보다, 애초에 가능성이 없다고 판단한 목록처럼 보였다.다음 문장이 복원됐다.「관찰 가치 낮음.후보군 제외 검토.」"처음부터 선택된 사람은 아니었군요."강시온의 말에 박은호가 고개를 끄덕였다."오히려 가장 먼저 제외될 가능성이 높았습니다."박은호가 첨부 사진을 열었다.비가 내리는 밤거리.편의점 앞에 젖은 교복 차림의 학생이 서 있었다.그 앞에는 우산도 없이 선 강시온이 보였다.사진을 본 강시온이 몸을 조금 앞으로 기울였다."...저 편의점."한채린이 물었다."기억나십니까?""편의점은 기억이 납니다."강시온은
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