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제278화
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다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제842화
이경은 흐릿한 의식 속에서 어렴풋이 누군가 다가오는 것을 느꼈다.그녀는 어떻게든 손가락을 움직이려 애썼지만, 천근만근 무거워 움직이기가 매우 어려웠다.이내 누군가 그녀의 침대 옆에 멈춰 섰다.더 이상 저항할 수 없음을 깨달은 이경은 그저 조용히 가만히 있었다.저항할 수 없는 상황에서 그녀는 인내하며 기다리기로 했다.그런데 뜻밖에도 눈앞의 사람은 덥석 그녀의 손을 잡고는 자신의 손바닥을 통해 따뜻한 기운을 그녀의 몸속으로 흘려보냈다.그 기운은 매우 뜨거웠다.마치 큰불에 휩싸인 것처럼 너무 뜨거워 온몸이 아파 죽을 지경이었다.누구지? 누가 내 손을 잡고 있는 거지? 누가 나를 불구덩이에 밀어 넣어 불태우려는 거지?타는 듯한 뜨거움에 그녀는 미칠 것만 같았다…."누구야?"그 순간 이경은 침대에서 벌떡 일어나 앉았다.눈을 뜨니 창밖에는 새소리와 꽃향기가 가득했다.어느새 날이 밝은 것이다.이경은 손을 들어 이마를 닦아냈고, 뜨거운 땀이 가득했다.꿈을 꾼 건가?밤새도록 덥고 춥기를 반복했는데, 설마 그냥 꿈이었던 건가?그녀는 자신의 손을 들어 올려보았다. 손바닥은 평소와 다를 바 없었고, 불에 덴 흔적도 없었다.방금 그 모든 것은 그저 환상이었다…."공주, 깨어난 거야?"그 순간 칠조가 물동이를 들고 문을 열고 들어왔다."많이 피곤한가 보네. 오랫동안 불렀는데도 계속 깨어나지 않았어."그녀는 물동이를 탁자 위에 올려놓고는 따뜻한 수건을 짜 이경의 앞에 건네주었다."우선 양치질하고 세수부터 해. 시간이 늦었어. 내가 바로 아침밥을 갖다 줄게. 시간이 촉박해."시간이 매우 촉박하다라….이경의 의식은 여전히 다소 흐릿했다. 곰곰이 생각에 잠긴 그녀는 오늘이 바로 성주 선출 대회 날이라는 것을 떠올렸다.어제 하인이 말하길, 세자를 만나려면 반드시 성주가 되어야만 했다.하지만 모두들 내심 걱정하고 있었다. 이곳에는 고수들이 너무나 많았기 때문이다.오늘 출전하는 이들은 모두 고수 중의 고수들일 것이다.구공주의 실력 또한 뛰어나긴
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제841화
약 한 시간 뒤, 청지는 풀이 죽은 채 돌아왔다."놓친 거야?"다들 믿기지 않는다는 듯한 표정을 지었다.고작 하인 하나였는데!"세자의 곁을 지키는 고수가 맞아?"이경은 호기심을 감추지 못했다.이내 칠조는 콧방귀를 뀌며 말했다."선봉부대 용기군의 대장 맞아?"한창 이경의 물건을 정리하던 무연은 갑자기 돌아섰다."윤 씨 가문의 일인자라고 들었는데."그 말에 청지는 충격을 받았다.대체 어떻게 알고 있는 거지?방금 그 하인은 분명 청지와 멀지 않은 곳에 있었는데, 골목 안으로 들어가자마자 그는 하인을 놓치고 말았다.하인의 무공은 누가 봐도 별로 강하지 않았지만, 청지는 허무하게 놓쳐 버렸다.그는 평생 이렇게 수치스러웠던 적이 없었다.한편 마찬가지로 세자의 곁을 지키는 문정수는 모두가 청지를 비꼬는 상황에 마음이 편치 않았다.그는 난감한 표정으로 입을 열었다."요즘 식사를 제대로 하지 못해서 체력이 좀 떨어진 것 같은…""꺼져!"청지는 그의 입을 찢어 버리고 싶은 심정이었다.문정수는 재빨리 걸음을 멈추고 칠조 뒤로 숨었다.칠조는 허리에 손을 얹은 채 여전히 청지를 노려보았다."제1의 고수라는 사람이 허무하게 상대를 놓치고도 화를 내?""내가…""뭐? 설마 그 하인의 무공이 대단하다고 인정하려는 거야?""그…"청지조차 이 상황이 어이가 없었다. 하인의 무공은 정말 평범해서, 그는 변명할 말조차 없었다."아마 진법에 빠졌을 수도 있어."이경은 그에게 변명의 빌미를 줄 생각은 없었지만, 충분히 가능한 일이었다."공주…"그 말에 칠조는 다소 걱정되었다.기문둔갑의 술법은 늘 소문으로만 들어왔는데, 성월국은 대체 어떻게 평범한 하인마저도 그 술법을 잘 알고 있는 건지?이경을 바라보는 무연의 눈동자에는 놀라움이 스쳤다.대체 얼마나 많은 걸 알고 있는 거야?연지도 순간 멍해졌다. 공주는 대체 어떻게 모든 것을 다 꿰뚫어 보고 있는 건지?"그냥 조금 연구했을 뿐이야. 예전에 책 읽기를 좋아해서 틈날 때마다 옛 책을 뒤적였었
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제840화
날은 점점 어두워져 갔다.어느덧 해가 질 무렵이 되었지만, 이경은 내내 창가에 선 채 무언가를 기다렸다.사실 그녀 역시 마음이 매우 조급했고, 윤세현을 신경 쓰지 않을 수가 없었다.하지만 그녀는 내심 잘 알고 있었다. 남백훈 같은 이는 말하고 싶지 않으면 칼을 목에 들이대도 절대 말하지 않을 거라는 것을.이경이 그런 그를 칼로 위협하고 독을 먹인 척한 건 사실 단지 자신의 태도를 알려주고 싶었을 뿐이었다.그녀는 어떻게든 윤세현을 찾아내리라 마음먹었다.그 누구도 그녀가 세자를 찾아내려는 의지를 막을 수 없었다.그렇게 그녀는 꿋꿋이 기다렸다.오후부터 책을 읽으며 기다리고, 때때로 연지의 보고를 듣기도 했다.그렇게 해가 질 때까지 기다리게 된 것이다.그런데 곧이어 칠조의 놀란 외침이 들렸다."공주, 삼황자가 사라졌어!"…남백훈이 사라진 것이었다.그 소식에 청지와 문정수는 급히 돌아왔고, 곧이어 연지도 도착했다.여관 전체를 뒤져도 남백훈의 모습은 찾을 수가 없었다.그는 아무것도 가져가지 않은 채 조용히 사라져 버렸다."이럴 줄 알았어. 믿을 만한 놈이 아니었어!"화가 난 청지는 하마터면 방 안의 물건들을 전부 부술 뻔했다.이내 그의 시선은 이경에게로 향했다."공주 마마께서는 삼황자한테 독을 먹이지 않으셨습니까?""공주가 어떻게…"칠조는 입술을 잘근잘근 깨물며 그의 시선을 마주했다."삼황자는 나쁜 사람이 아니야.""어떻게 나쁜 사람이 아니야? 그놈들이랑 한패라고!"문정수 또한 세자를 찾는 일에 너무 조급해진 나머지 말이 거칠게 나왔다.세자가 실종된 상황에서 누가 침착할 수 있겠는가?"일단 이리저리 돌아다니며 찾아봐."그 와중에도 이경의 얼굴은 매우 침착했다.사실 그녀는 남백훈이 정말로 아무 말 없이 떠날 줄은 꿈에도 몰랐다.그가 떠날 수도 있다고는 생각했지만, 적어도 그녀에게 어떤 단서라도 남길 거라 생각했다.하지만 남백훈의 객실을 아무리 뒤져도 아무것도 찾을 수 없었다.그렇게 그는 떠나갔다."이제 우린 어떻게
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제839화
"하지만 참석하려면 무조건 초청장이 있어야 해. 누군가 특별히 우리에게 초청장을 보내주지 않는 한, 그곳에 가기는 힘들 거야."이경은 잔을 들어 올려 찻물을 한 모금 마셨다.무연의 솜씨는 점점 좋아지고 있었다. 그가 우려낸 차는 비록 아주 평범한 찻잎으로 끓인 것이었지만, 입에 닿는 순간 감미로운 향이 퍼져 나갔다."칠조, 너도 와서 한번 맛봐."이내 이경은 칠조를 불렀다.그러나 칠조는 고개를 갸웃하며 물었다."방금 그 말은 즉, 누군가 우리한테 초청장을 보내줄 수도 있다는 뜻인 건가?"하지만 그들은 이제 막 이곳에 도착했고, 아는 사람도 전혀 없었다.과연 누가 그들에게 초청장을 보내줄 수 있겠는가?"그건 모르지."이경은 그저 담담하게 말할 뿐이었다.생각보다 애매한 대답에 다른 이들은 서로 눈빛을 주고받았다.이경은 '아니다'라는 확실한 대답이 아니라 '모르겠다'라고 했다.설마 정말로 누군가 초청장을 보내주기라도 하는 건가?"다들 왜 그래? 하나같이 날 이상한 눈빛으로 쳐다보네."이경은 이 상황이 우습다는 듯 피식 웃고는 잔을 내려놓았다."난 신이 아니야. 내가 미래를 예측할 수 있을 거라고 생각하는 거야?"다들 아무 말도 하지 않았다.구공주는 자신이 신이 아니라고 했지만, 사람들은 자꾸만 그녀를 신처럼 받아들였다."그럼 우린 대체 여기서 얼마나 더 기다려야 해?"어떤 단서도 없이, 정말로 오늘 밤 그저 이렇게 기다리기만 해야 하는 건가?시간이 지나도 남백훈이 여전히 아무 말도 하지 않는다면?"일단 소식을 좀 더 알아보자고. 가만히 기다리고만 있어 봤자 아무 소용 없어."이경은 손을 저으며 말했다.청지와 문정수는 씁쓸한 표정으로 고개를 숙인 채 가볍게 인사를 한 뒤 바로 문을 나섰다."그럼 난 이만, 이 여관 주방에 맛있는 게 뭐가 있는지 보러 갈게."반면 칠조는 먹는 것에 더 관심이 많았다."공주 마마…""가서 약재 좀 사다가 무연한테 줘."이경은 미리 적어둔 목록을 연지에게 건네주었다.연지는 두 손으로 받
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제838화
그들은 일단 여관 하나를 찾아 잠시 머물기로 했다.남백훈은 여전히 마찬가지로, 여관에 들어서자마자 자신의 침실에 틀어박혀 있었다.밖에서 벌어지는 일들에 대해서는 묻지도 듣지도 않았다.한편 청지와 문정수는 밖을 한 바퀴 돌아본 뒤, 연지와 칠조를 데리고 이경의 객실로 들어갔다."내일이 바로 새 성주를 선출하는 날입니다. 그런데 지금 거리에는 성 안 각지의 세력에서 파견된 문도들로 가득합니다."청지는 이경을 바라보며 눈썹을 찌푸렸다."남백훈은 아직도 얘기하지 않은 건가요? 세자 나리께서 대체 어디에 계신지?"모두가 의심을 완전히 거둔 것은 아니었다. 혹시 남백훈이 사실 전혀 모르는 건 아닌지, 혹시 일부러 그들을 이곳으로 속여 온 건 아닌지…."다들 무얼 의심하는지 잘 알아. 하지만 난 내 직감을 믿어.""어떤 직감인데?"칠조는 구공주의 직감에 늘 큰 믿음을 가지고 있었다."그가 이 성 안에 있을 거라는 느낌이 들어."이경은 창밖을 바라보았다.이 느낌은 사실 그녀가 이곳에 오기 전부터 있었다.그러나 성에 들어온 후, 그 느낌은 더욱 강렬해졌다.이른바 직감이라는 것은 분명 허무맹랑한 것이지만, 구공주의 직감이라면 모두가 감히 의심할 수 없었다.한편 무연은 조용히 차를 끓이고 있었다. 그는 어떤 일에도 특별히 신경 쓰지 않는 듯, 오직 구공주의 곁에 머물며 그녀를 시중들고 돌보기만 했다.그들이 의논할 때도 그는 끼어들려 하지 않았고, 한쪽에서 조용히 모두를 위해 차만 끓였다.이내 그는 차를 이경 앞에 내어준 뒤 다시 자리로 돌아가 다음 차를 끓이기 시작했다.곧이어 이경의 시선이 연지에게 향했고,연지는 곧바로 보고했다."비록 어룡성에는 성주가 있긴 하지만, 성주는 후보를 낸 사대 가문의 가주들이 선출합니다.""사실 어룡성에서 진정으로 결정권을 쥐고 있는 건 바로 사대 가문 사람들입니다.""성주는 그들이 선출한 대표로서 다른 성주를 상대하거나 특별 임무를 수행하는 인물이죠. 예를 들어 이번에 황성에 조공을 바치는 일 같은 것 말입
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제837화
그러자 남백훈은 순간 마음이 차갑게 가라앉았고, 주먹을 불끈 쥐었다.이경이 그를 찾아온 이유는, 역시나 윤세현 때문이었다…자신의 순진함에 기가 찬 남백훈은 정말 크게 웃고 싶었다.일방적인 짝사랑이라니."내일 성에 들어가게 되면 자연스럽게 그가 어디 있는지 알게 될 거야. 그러니 나한테 물을 필요는 없어."이 말에 이경은 다소 의아했다.하지만 그녀는 그를 잘 알고 있었다. 남백훈의 이런 태도는 정말로 말하고 싶지 않다는 뜻이었다.결국 그녀는 마지막으로 계란볶음밥을 한입 먹고는 일어나 몸을 쭉 펴며 기지개를 켰다."좋아, 나랑 얘기 좀 할까? 하기 싫으면, 나 이만 들어가서 쉴게."남백훈은 이제 자신이 마음을 접어야 한다고 느꼈다.아무리 강한 척하려 해도 이경의 모욕을 도무지 견딜 수가 없었다."꺼져!"그렇게 이경은 자리를 떴다. 상대가 말하기 싫어하는데 굳이 남아서 자존심을 구길 필요는 없으니.하여튼 남백훈은 쉽게 달래지는 사람이 아니었다.칠조는 이 사실을 믿지 않았지만,이경은 이미 충분히 최선을 다했다.…남백훈이 말하길, 성에 들어가면 세자가 어디 있는지 알게 될 거라고 했다.그리하여 다음 날 아침 일찍, 다들 짐을 정리하고 곧바로 성으로 들어갔다.어룡성은 들어서자마자 매우 이례적인 분위기를 느낄 수 있었다.곳곳에 피비린내와 폭력의 냄새가 배어 있었다.거리 모퉁이에서 싸우는 사람들, 강도질하는 사람들, 여자를 괴롭히는 사람들, 그리고 여자에게 얻어맞고 울부짖는 사람들을 수도 없이 볼 수 있었다.이 모든 것이 낯설었던 칠조는 처음에는 참지 못하고 사람을 구하려 했다.하지만 연지가 그녀를 말렸다."어룡성은 성주가 중상을 입고 쓰러진 뒤로 각종 세력이 전부 몰려들었어."연지는 칠조를 덥석 붙잡고 낮은 목소리로 말했다."이 거리와 골목에 널린 평범해 보이는 사람들을 절대 얕보지 마. 그들의 배후에는 다 강력한 세력들이 있어."그들은 이제 막 성 안에 들어왔고, 게다가 이곳은 낯선 곳이었기에 될수록 사고를 치지 않는 게
