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제11화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1676화
사람들 사이로 낮은 술렁임이 번졌다.약왕곡은 위아래로 암위를 제외해도 백여 명이 있었다.그중 스무여 명 남짓은 모 선생에게서 기계 장치 제작을 배우는 학도였고, 나머지는 모두 약동들이었다.약동들은 약왕곡에서 약을 심고, 캐고, 만들고, 달였다.대부분이 자질구레한 일들이었다.심월과 말을 섞어 본 이는 드물었다.마주쳐도 고개만 숙여 “심 선생”이라 부를 뿐이었다.그래서 그가 어디로 갔는지, 누구를 만났는지, 숨겨 둔 자리가 있었는지조차 알 길이 없었다.잠시 사이, 많은 이들이 고개를 숙였다.시간이 조금씩 흘러가자 김단의 마음도 서서히 가라앉았다.그가 거의 포기하려던 찰나였다.사람들 뒤쪽에 서 있던 왜소한 약동 하나가 겁에 질린 듯 손을 들어 올렸다.모기 소리만 한 목소리가 떨리며 나왔다.“약왕곡의 주인… 저, 저는 어제 새벽에 장작을 주우러 구렁산 바깥쪽에 갔다가…심월께서 약바구니를 지고… 장무연 쪽으로 가시는 걸 본 것 같습니다…”“장무연?” 김단의 눈빛이 움찔했다.그곳은 구렁산에서도 가장 깊고 위험한 구역이었다.온종일 오색의 독한 안개가 깔리고, 짙은 안개는 걷히지 않았으며, 깊은 소용돌이 아래는 바닥이 보이지 않았다.썩은 늪과 치명적인 독충이 들끓어 평범한 자가 가까이 가면 가볍게는 혼절, 심하면 백골로 변한다 하여 붙은 이름이었다.그 말이 끝나기도 전에, 곁에 있던 다른 약동이 무언가 떠올랐다는 듯 급히 보탰다.“맞아요! 저도 어제 봤습니다. 하늘이 아직 훤하지도 않을 때였는데,그가 혼자 구렁산 쪽으로 가는 걸 봤습니다…”김단이 바로 물었다.“장무연은 범위가 넓어. 정확히 어느 쪽이었는지 아나?가던 길에 이상한 점은 없었고?”사내 약동들과 잡역들이 겁먹은 얼굴로 고개를 내저었다.“약왕곡의 주인, 용서해 주십시오… 장무연 쪽 독안개가 너무 매섭습니다. 거긴 들어간 사람이 좀처럼 돌아오지 못합니다. 저희는 감히 가까이 가지도 못합니다… 심 선생은 무공이 높으시니 그분이 어디로 가셨는지, 저희는 따라갈 수도, 알 수
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1675화
하지만 아쉽게도 아무것도 찾지 못했다.시간은 조금씩 흘러갔다. 방 안의 분위기는 점점 더 가라앉고 있었다. 호위무사들의 동작은 여전히 정확했지만, 그들의 얼굴에는 무의식적으로 초조함과 당혹감이 드리워졌다.그들은 방을 거의 다 뜯어보고 주무르며 검사했지만, 작은 실마리조차 찾아내지 못했다.영칠은 방의 정중앙에 서 있었다. 차가운 철가면이 그의 표정을 가리고 있었다.그는 김단을 바라보며 미간을 찌푸리고 물었다. “혹 심월이 가져갔다 생각하지는 않소?”그 말을 들은 김단은 천천히 고개를 저었다. “아구는 작은 보따리 두 개만 메고 있었는데, 매우 가벼워 보였습니다. 갈아입을 옷 두 벌 정도만 넣었을 뿐, 서책을 숨길 만한 모양은 아니었습니다.”설령 숨겼다 해도, 한두 권에 불과할 것이다. 사술이 얼마나 복잡한데, 어찌 한두 권의 의서에 다 쓸 수 있겠는가?그러니 심월이 정말로 한두 권을 가져갔다 해도, 나머지는 분명 여기에 남아 있을 터였다!영칠은 김단의 뜻을 이해하고, 잠시 생각한 후 다른 가능성을 제시했다. “그렇다면, 혹 그 자가 이미 없애버린 것은 아니겠소? 심월이 평양원군 몸속에 새끼 독이 있다는 사실을 굳이 낭자에게 알려주었으니, 낭자가 이곳을 샅샅이 뒤질 것이라는 건 능히 짐작했을 것이오. 그 자의 성미로 보아 아무것도 남기지 않았을 수도 있소.”그가 하고 싶었던 말은, 어쩌면 사술에 관한 서책들은 이미 모두 불태워졌을 것이라는 뜻이었다.하지만 김단은 그렇게 생각하지 않았다. 그녀는 영칠을 바라보며 진지하게 말했다. “그 자가 장서각이 불에 탔다고 오해했을 때, 어떤 태도를 보였는지 기억하십니까?”격분하고, 분노했으며, 심지어 광적이었다.김단은 미간을 찌푸리며 말을 이었다. “그 자가 저를 증오하는 이유의 상당 부분은 목씨 가문 밀실 석벽에 새겨진 의술 때문입니다. 그 자는 제가 그 의술을 베껴 오지 않은 것을 원망했습니다. 제가 그 의서들을 중요하게 생각하지 않고, 약왕곡을 소중히 여기지 않는다고 생각하는 것이지요.”이
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1674화
이 사실에 김단의 몸은 미세하게 떨렸다. 그녀는 최지습의 조용히 잠든 얼굴을 바라보았다. 그 익숙한 눈썹과 눈매, 한때 그녀에게 가장 온화한 미소를 지어 보였던 입가... 그러나 지금은 영원히 건널 수 없는 깊은 강 줄기를 사이에 둔 듯했다.영원히... 깨어나지 못하는 것일까?이런 생각은 가장 두꺼운 덩굴처럼 얽혀 올라와 그녀를 질식할 듯이 죄었다.심월의 서신에 적힌 한 글자, 한 구절이 모두 칼날처럼 그녀의 심장을 세차게 그어댔다.설마, 최지습이 정말로 다시는 깨어나지 못하는 것일까?그의 몸속에 있는 새끼 독이 정말로 그를 평생 혼수상태로 만드는 것일까?아니다!그럴 리 없다!그가 어찌 깨어나지 못할 수 있단 말인가? 그가 얼마나 대단한 사람이었나? 매 순간 생사를 넘나들며 수많은 전장을 누비지 않았던가?그 모든 것을 이겨냈는데, 어찌 이번 일로 깨어나지 못할 수 있단 말인가?!심월이 그럴 것이라고 하면 정말 그렇게 된 단 말인가?!그는 고작 독을 이용하여 남을 해치는 어설픈 사술을 독학한 망나니에 불과하다. 그런 자가 어찌 남의 생사를 결정할 수 있단 말인가?!그녀는 믿지 않았다!그녀를 무너뜨릴 뻔했던 절망은 그 순간 오히려 강한 불길 속에 던져진 마른 장작처럼 김단의 투지를 맹렬하게 불태웠다.그녀의 눈빛 속의 허망함과 공허함은 빠르게 사라졌고, 그 자리를 타오를 듯한 굳건함과 냉철함이 대신했다.그녀는 최지습을 바라보며 입가를 미세하게 올려 웃어 보였다.“오라버니, 들리십니까?”“심월이, 오라버니께서 깨어나지 못할 것이라 하더군요.”“저는 믿지 않습니다.”그녀의 손끝이 그의 차가운 이마를 부드럽게 쓰다듬었다. 손길은 다정했으나, 눈빛은 칼날처럼 매서웠다.“이 세상에, 애초부터 ‘절대’나 ‘영원’은 없습니다.”“일말의 가능성이라도 있다면, 제가 단 하루라도 더 살아 있는 한, 결코 포기하지 않을 것입니다.”“저를 믿으십시오. 제가 반드시 오라버니를 깨어나게 할 것입니다!”그녀는 몸을 일으켜, 최지습을 지그시 바라보다 말
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1673화
말을 하며 그녀는 곧장 밖으로 향했다.얼마 지나지 않아 그녀는 돌아온 영칠을 만났다.눈이 마주치자, 영칠은 곧장 달려와 김단에게 보고했다. “숲속까지 쫓아갔으나, 이미 심월의 종적은 사라진 뒤였소.”심월의 경공술은 스승인 심묵에게서 배운 것이니, 당연히 아무나 쫓아잡을 수 있는 것이 아니었다. 더욱이 그는 고의로 도주 중이었다.떠나기 직전에 일부러 서신을 남겨 모든 연유를 설명하고, 그녀가 자신을 다시는 찾지 못하게 하여 그저 잠들어 있는 최지습을 바라보며 절망에 빠지게 하려는 것이었다!영칠은 김단의 표정이 왜 이러는지 이해하지 못하였기에 물었다. “심월의 서신에 무슨 내용이 있었던 것이오?”김단은 대답하지 않았으나, 따라온 소한이 서신을 영칠에게 건네주었다.영칠은 서신을 받아 들고 눈으로 빠르게 훑었다.아래로 읽어 내려갈수록 그의 표정은 굳어졌고, 서신을 쥔 손가락 마디는 힘이 들어간 탓에 하얗게 변했다.그는 심월이 이토록 잔혹할 줄은 상상도 하지 못했다! 떠나는 마당에 이런 악독한 계략을 짜두다니!“낭자...” 영칠이 김단을 바라보았다. 눈에는 근심과 분노가 가득했다.김단은 손을 들어 입가의 핏자국을 닦아냈다. 그제야 그녀는 깊은숨을 들이마시며 가슴의 격동을 억누르고 말했다. “사람을 보내 찾게 하십시오. 온 세상을 뒤져서 라도 기필코 심월을 찾아야 합니다! 저는 대군께서 정말 평생 깨어나지 못하실 것이라 믿지 않습니다!”“알겠소!” 영칠은 조금도 망설이지 않고 몸을 움직였다. 그는 다시 활시위를 떠난 화살처럼 문밖으로 달려 나갔고, 속도는 이전보다 몇 배는 더 빨랐다.영칠이 떠난 후, 김단은 깊은 숨을 몇 차례 내쉬며 스스로를 진정시키려 애썼다. 그녀는 이대로 쓰러질 수 없었고, 이대로 포기할 수도 없었다!이런 생각에 김단은 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고 그제야 천천히 입을 열었다. “따라오지 말아 주십시오.”이 말은 물론 그녀의 뒤에 있는 소한에게 한 말이었다.말을 마친 그녀는 몸을 돌려 뒷산의 약재 연못으로 향했다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1672화
이 글을 보자 김단은 그 자리에서 정신이 멍해졌다.그녀는 심월이 이런 수까지 남겨두었을 줄은 상상조차 하지 못했다.심장이 무언가에게 움켜잡힌 듯, 간헐적으로 통증이 밀려왔다.김단은 목울대를 힘겹게 움직이더니, 이내 두 번째 장을 펼쳐 보았다...“만일 제가 소한의 독을 해독하지 않았다면, 어미 독은 제게 남아 있었을 겁니다. 평양원군의 몸이 차츰 회복될 무렵, 이 연결 고리를 통해 그 자를 깨어나게 할 수 있었겠지요. 당장 완쾌시키지는 못할지라도, 그리할 가능성이 있었을 것이라는 말입니다. 허나 이제 어미 독과 새끼 독이 모두 제 몸속에서 결합하여 소멸했으니, 평양원군의 심장 맥에 박힌 그 새끼 독 잔해는 뿌리 없는 부평초와 같이 다시는 움직일 수 없을 겁니다.”“다시 말해, 최지습은 영원히 다시 깨어날 수 없을 것이라는 겁니다.”“이 판은 결국 제가 반수 이겼습니다. 심월, 드림.”김단의 떨리는 손에서 서신이 나풀거리며 미끄러져, 차가운 바닥에 소리 없이 떨어졌다.그녀는 순식간에 모든 기력이 빠져나간 듯, 핏기 하나 없이 새하얗게 질렸다. 비틀거리며 한 걸음 뒤로 물러섰다가, 옆의 책장을 붙잡고서야 간신히 몸을 지탱했다.귓가에는 윙윙거리는 소리가 울렸고, 온 세상이 빙글빙글 돌며 무너지는 듯했다.그럴 수가... 그럴 수가! 그의 마지막 그 눈빛은 착각이 아니었던 것이다!그것은 목적을 달성한 후의 보인 냉소, 복수 후의 쾌감이었던 것이다!그는 애초부터 이토록 악랄한 복선을 깔아 두었던 것이다!그는 이미 계산해 두었다. 독을 해독하든, 해독하지 않든, 절대 자신이 패배하지 않을 방도를 말이다!독을 해독하면 소한이 살고, 최지습은 ‘죽는다’.해독하지 않으면 최지습은 살고, 소한이 ‘죽는다’.이 판은 애초부터 막다른 길이었고, 심월은 처음부터 질 수 없는 싸움이었던 것이다!“푸웁!” 충격이 심장에까지 치민 듯, 김단의 입에서 선혈이 뿜어져 나왔다. 피는 그녀 앞 바닥에 흩뿌려져, 붉은 매화처럼 번졌다.그녀는 눈앞이 캄캄해졌고, 그동
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1671화
그 말을 마친 후 그는 더 이상 말을 하지 않았다. 그는 김단을 향해 가볍게 고개를 끄덕이더니, 몸을 돌려 아구를 데리고 산길을 따라 약왕곡 너머를 향해 걸어갔다.김단은 그 자리에 서서 크고 작은 두 사람의 뒷모습이 푸르른 산길 끝으로 완전히 사라지는 것을 본 후에야 시선을 거두었다.그녀는 다시 연못 옆에 쪼그리고 앉아, 여전히 눈을 감고 있는 최지습을 바라보며 나지막이 한숨을 쉬었다. “심월과 아구는 어릴 적부터 약왕곡에서 자랐는데, 이제 이곳을 떠난다니 정말 서글픈 일입니다. 허나 심월이 이토록 많은 일을 저질렀으니, 계속해서 그 자를 약왕곡에 머물게 한다면 사람들이 제가 지나치게 인자하다고 비난할 것입니다. 곡주 노릇 하기도 참 어렵습니다. 제 말이 맞지 않습니까?”그녀의 말이 끝나자, 그저 침묵만이 감돌았다.산에서 불어오는 미풍이 마치 그녀의 말에 응답이라도 하는 듯 스쳐 지나갔다.김단의 입가에는 씁쓸한 미소가 떠올랐고, 미간도 살짝 찌푸려졌다. “오라버니, 너무 오래 주무십니다. 언제쯤 깨어나실 겁니까?”그녀의 한숨 소리에도 여전히 아무런 응답이 없었다.김단은 마음이 혼란한 듯 고개를 숙였다. 그러나 문득 방금 전 심월의 얼굴이 떠올랐다. 그녀는 직감적으로 무언가 이상함을 느꼈다.묵은 일을 정리하기 위한 서신이라니? 왜 그걸 그녀에게 직접 건네지 않은 것일까?왜 굳이 방 안에 남겨두고 직접 가져가게 했을까?심월이라는 자는 생각이 치밀하고, 모든 행동에 반드시 깊은 뜻이 담겨 있는 사람이었다. 그는 결코 우유부단하거나 일부러 속을 감추는 사람이 아니었다. 만약 정말 중요한 할 말이 있었다면, 방금 전이 절호의 기회였다. 만약 중요하지 않은 일이라면, 굳이 서신을 남기는 수고를 할 필요가 없지 않겠나?특히... 그가 마지막에 최지습을 보던 그 눈빛은...순간 김단의 심장이 내려앉았고, 서늘한 한기가 가슴 속 깊은 곳에서부터 솟아올랐다!“영칠!” 그녀는 크게 몸을 돌렸다. 그녀의 목소리에는 다급함과 공포가 담겨 있었다. “당장
