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제1281화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1284화
그 말인즉슨——목씨 관저의 모든 사람을 전부 연금하겠단 뜻이었다!순간, 목강수의 얼굴빛이 철처럼 어두워졌다.우문호란 자는 황족 안에서도 언제나 이질적인 존재였다.다른 종실 공신들이 목가를 대할 때마다 반드시 삼분의 예를 표하는 반면, 유독 이 둘째 황자만은 목가를 향해 그 어떤 존중도, 경외도, 심지어는 눈곱만큼의 체면조차 주지 않았다.목강수는 잘 알고 있었다.우문호가 이런 태도를 공공연히 취할 수 있는 것은, 폐궁 깊숙이 자리한 당국 주상의 묵인이 아니고서야 감히 그 누구도, 이토록 방자한 언행을 펼 수는 없다는 것을.하지만——오늘 이 자리, 목씨 가문의 연회에서 우문호가 독에 중독되었다는 사실만으로도, 비록 주상께서 목가가 우문호를 해하려는 의도가 있다 하더라도, 자기 관저에서, 수많은 시선이 지켜보는 자리에서 그리 어리석게 행동하지 않으리라는 점은 명백히 알고 있을것이다.지금 이 시각, 주상이라 하여 우문호가 이를 구실로 삼아 목가에 책임을 물으려는 것을 막을 것이라 장담할 수는 없었다.대기 속엔 정적이 내려앉고, 바늘 떨어지는 소리마저 들릴 듯했다.이때, 목설하가 한 걸음 앞으로 나섰다.맑고 단호한 음성이 전각 안을 가르며 울렸다.“전하, 안심하십시오. 오늘 일은 저희 목가가 반드시 전력을 다해 철저히 조사할 것입니다. 오일…… 아니, 사흘 안으로 반드시 전하께 납득할 수 있는 결과를 드리겠습니다.”그러나 목씨 관저 전체를 연금하겠다고?그런 일은 절대로 있을 수 없었다!호위의 부축을 받아 우문호는 마침내 차가운 지면에서 몸을 일으켰다.그 몸은 여전히 비틀거리고, 기운은 다 빠진 듯 위태로웠지만 그 눈은 반쯤 감긴 채차분히 목설하를 응시하고 있었다.그 시선엔 방금 전 그녀가 제시한 시한과 ‘책임’이라는 말에 분명한 불만이 서려 있었다.오늘 이 기회야말로 목가를 압박하여 뜻을 관철시킬 절호의 순간이 아니던가.이대로 넘겨서는 안 된다는 듯 우문호가 다시 입을 열려는 찰나, 한 줄기 청아하고도 평정한 여성의 목소리가 정적을
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1283화
손끝은 침의 끝을 떠나지 않은 채, 극히 신묘한 손놀림으로 때로는 비틀고, 때로는 들어 올리며, 가볍게 또는 무겁게 눌러가며 침끝이 혈자리 깊숙이 스며들도록 각도와 깊이를 세밀하게 조정해 나갔다..금침이 한번 움직일 때마다 우문호의 몸이 가볍거나 심하게 한 차례씩 경련을 일으켰다.그의 숨이 끊어질 듯 희미하던 맥박도 이 손놀림에 마치 억지로 생기를 불어넣은 듯 점차 힘을 되찾아갔다.곧이어 강한 피비린내와 썩은 단내가 섞인 탁한 기운이 그의 입에서 확 쏟아져 나왔다.“허——！”거의 동시에 김단의 왼손이 단중혈에 꽂힌 금침을 한층 세게 비틀어 눌러 돌렸다.“푹——！”우문호의 몸은 활처럼 휘며 튕겨져 올라, 물 밖으로 튀어 오르는 물고기처럼 크게 몸을 흔들더니, 진득하고 끈적한 검은 피를 또 한 번 입 가득 토해냈다. 이번엔 방금 전보다 훨씬 많고 진했다.짙은 흑혈과 악취 나는 액체가 그대로 금벽 바닥에, 그리고 김단이 입은 엷은 비취색 치마 자락 위로 튀며 번졌다.그 장면은 보는 이들 모두의 숨을 멎게 했다.“전하——！”호위병 우두머리가 목이 찢어지게 외쳤다.눈이 붉게 충혈되며 거의 칼을 뽑아 들 기세였다.최지습이 한 발 앞으로 나섰다.그의 날카로운 눈빛이 호위병을 꿰뚫었고, 낮고 묵직한 목소리가 공간을 찢고 흘러나왔다.“움직이지 마라. 그렇지 않으면… 너도, 네 전하도 함께 죽는다.”그 한마디에 호위병 우두머리는 칼자루를 붙든 손에 핏줄이 도드라질 만큼 힘을 꽉 줬다.가슴은 요동쳤고, 억눌린 분노가 지금이라도 터질 듯이 들끓었지만, 이상하게도최지습이 뿜어낸 그 억제된 기운에 눌려 단 한 걸음도 움직이지 못했다.그저 이를 악물고 입안에서 딱딱거리는 소리만 새어 나올 뿐이었다.그때 김단은 우문호의 몸에 꽂힌 금침을 하나씩, 하나씩 조심스럽게 뽑아내기 시작했다.“지금 뭐 하는 거냐!”호위병 우두머리는 급히 외쳤다.분명 목숨을 살리려던 거 아니었는가.그런데 왜, 이제 와서 침을 빼는 것인가?그렇다면… 그만두는 건가?김단은
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1282화
“챙랑랑——!”이를 갉는 듯한 쇳소리, 검이 칼집을 떠나는 금속 마찰음이 귀를 찢듯 날카롭게 터져 나왔다.원래 연회장 문가에 서 있던 진청색 복장의 호위병 열여섯 명이 일제히 안으로 들이닥쳤고, 그 손에 든 날선 병기들이 일제히 최지습을 향해 겨눠졌다.그들 틈에 붙잡힌 채 있던 호위대장은 최지습을 향해 목소리를 높여 위협하려 했다.아무리 무공이 뛰어난 자라 해도, 이처럼 수많은 무사들을 상대하긴 어려운 법.게다가, 여긴 목씨 가문의 한복판이었다.만약 둘째 황자가 정말 이곳에서 죽기라도 한다면, 목씨 가문은 결코 무사할 수 없다.하지만 그의 목은 최지습에게 세차게 조여 있었고, 말을 뱉기는커녕, 숨조차 쉬기 어려웠다.그저 최지습의 일시적인 자비에 목숨을 맡길 뿐이었다.목강수는 싸늘한 얼굴로 그 모든 상황을 묵묵히 지켜보고 있었다.그때, 목설하가 급히 뛰어들어와 소리쳤다.“아직도 칼을 거두지 않고 뭐 하는 거예요! 내 아우의 의술은 뛰어납니다. 틀림없이 둘째 황자께서 살아나실 수 있어요!”그 말에 호위병들의 시선이 최지습에게 붙잡힌 동료 쪽으로 향했다.그 호위는 시선을 내리깔고, 이미 우문호의 맥을 짚고 있는 김단을 힐끗 바라본 뒤, 조용히 눈썹을 찡그리며 무언의 신호를 보내 무기들을 거두라는 뜻을 전했다.그제서야 호위병들이 손에 들었던 장검을 천천히 내려놓았다.최지습 또한 손을 풀었다.간신히 목이 풀린 그 호위는 거친 숨을 두어 번 몰아쉬고, 기침을 몇 번 토해낸 뒤에야 이를 악물고 말했다.“우리 전하께선 이 연회에서 독을 입으신 거다. 오늘 이 자리에 있던 자들, 단 한 사람도 빠져나가지 못할 것이다!”그 말이 떨어지자마자, 진홍색 옻칠된 거대한 대문이 두 명의 호위병 어깨에 밀려‘쿵’ 소리를 내며 닫혀 버렸다.그 외 다른 몇 명의 호위는 바위처럼 문가와 측문, 내당으로 통하는 길을 틀어막았다.긴 칼날들이 다시금 일제히 검집에서 뽑혔고, 흔들리는 촛불 아래 눈부시도록 하얀 칼끝마다 서늘하고도 날카로운 빛이 일렁였다.악사들
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1281화
그 모습을 지켜보던 김단은 미소를 띤 채 대답했다.“좋아요.”그렇게 소란은 잦아들었고, 곧이어 자리에는 다시금 흥겨운 분위기가 돌기 시작했다.마치 방금 전 일은 애초에 없었던 것처럼.그러나 김단과 최지습은 모두 알고 있었다.목몽설 낭자, 분명히 뭔가 알고 있는 것이다.달빛이 중천에 머무를 즈음, 연회도 서서히 끝나가고 있었다.그때였다.최지습이 문득 김단의 팔꿈치를 살짝 건드렸다.김단이 고개를 돌리자, 그의 시선은 우문호가 있는 방향을 뚫어지게 바라보고 있었다.김단도 따라 시선을 돌렸고, 이내 연회장 측면의 조각된 느티나무 문이 어느새 조용히 틈이 벌어진 것을 발견했다.깊은 남청색의 무복을 입고, 허리에 장도를 찬 한 명의 호위가 그림자처럼 재빠르게 문틈으로 들어섰다.좌우에 서 있는 여종과 시종들 사이를 단숨에 지나 우문호 곁에 다가가더니, 몸을 숙여 오직 두 사람만 들을 수 있을 듯한 낮고 급한 목소리로 몇 마디를 속삭였다.우문호는 얼굴의 미소를 전혀 거두지 않은 채, 가느다란 손가락으로 유백색 술잔의 표면을 무의식적으로 한 번 쓸어내리고는, 곧 일어섰다.그리고 상석에 앉아 있던 목강수와 자리에 있는 손님들을 향해 몸을 반쯤 숙이며 말했다.“오늘 목 가주님의 극진한 대접에 깊이 감사드립니다. 본황자는 급히 처리할 일이 생겨 먼저 자리를 뜨겠습니다. 여러분, 계속 편히 즐기시지요.”이 말에, 목강수는 즉시 자리에 있는 모든 목씨 일가와 함께 자리에서 일어나 공손히 머리를 숙였다.“전하를 배웅하옵니다!”김단과 최지습 역시 자리를 박차고 일어섰다.우문호는 고개를 살짝 끄덕이며, 다소 의미심장한 눈길로 김단을 한 번 바라보고는 몸을 돌려 정문 쪽으로 걸음을 옮겼다.그러나, 문까지 채 일곱여 걸음 남짓 남았을 무렵, 그의 몸이 갑작스레 멈칫했다.보이지 않는 거대한 망치로 가슴을 세차게 얻어맞은 듯, 우문호는 두 눈을 부릅떴고, 가슴팍의 현색 옷깃을 손에 힘주어 움켜쥐며 등줄기마다 핏줄이 불거졌다.준수하던 얼굴에서는 피기가 순식간에
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1280화
그날 밤, 목씨 관저의 연회장은 눈부신 등불로 가득했다.거대한 홀 천장에 수십 개의 유리 궁등이 높이 걸려, 구석구석까지 대낮처럼 환히 밝혔다.진귀한 음식들이 끊임없이 쏟아졌고, 황금 술잔과 옥잔이 부딪히는 소리가 어우러졌다.비파와 대금이 어우러진 선율은 유려했고, 무희들의 춤사위는 우아했으나, 연회장에 모인 이들의 시선은 어느새 모두 김단에게 쏠려 있었다.목강수는 얼굴 가득 온화한 웃음을 띠며 김단에게 일일이 소개했다.“이분은 너희 삼숙, 목진강이시다. 목씨 가문의 북부 상로를 총괄하고 계시니, 훗날 희귀한 약재가 필요하면 언제든 의논해라.”“이분은 오숙, 목진해. 관저의 호위군을 맡고 계시지.”“이분은 칠숙, 목진림. 정보에는 나름 귀가 밝으신 분이시다.”김단은 목강수의 소개에 따라 차례차례 술잔을 들고 인사했다.그러나 자연스레 최지습과 눈빛을 나누었다.목강수의 이토록 자세한 소개는, 겉보기에는 김단을 향한 극진한 환대 같았으나최지습과 김단의 눈에 비친 것은 조용한 과시였다.‘보아라, 보물의 문을 열 수 있는 사람, 내가 찾아냈다.’일가 친척들의 인사가 끝나고서야 김단은 자리에 앉았다.그러나 이내 누군가의 뜨거운 시선이 자신을 정면으로 향하고 있음을 느꼈다.눈을 들자, 아니나다를까, 또다시 우문호였다.‘저 사람, 도대체 무슨 병이라도 있는 건가?’김단은 눈살을 살짝 찌푸리며 시선을 돌렸다.그때, 술병을 든 한 여인이 다가와 말을 걸었다.“김 낭자!”소리에 고개를 돌리니, 또래의 여인이 서 있었고, 이목구비는 목설하와 어딘가 닮아 있었다.그 모습을 본 목설하가 즉시 눈매를 날카롭게 바꾸었다.“목몽설, 무례하게 굴지 마라!”누그러뜨린 듯한 음성이었으나, 그 안에는 짙은 경고와 위협이 서려 있었다.그 말에 김단과 최지습 모두 기류가 달라졌음을 감지했다.자연스레 목강수를 바라보니, 그 역시 얼굴에 미세한 어둠이 깃들어 있었다.하지만 이 목몽설 낭자는 전혀 개의치 않고, 제멋대로 술잔에 술을 따르며 말했다.“난 그저
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1279화
김단의 마음은 차갑게 식어갔다.목 가주가 그 보물 어쩌고를 위해 자신이 온 걸 반길 거란 사실이 문득 머릿속을 스쳤다.하지만 겉으로는 내색 없이, 그저 예를 갖추어 말했다.“불청객이 되어 폐를 끼쳐드렸습니다.”“무슨 소리를 하는 게야!”목설원은 아랑곳하지 않고 여전히 열정 가득한 음성으로 말했다.“자네가 오니 목씨 관저가 환해지는구먼! 가세, 오늘은 성대한 잔치를 벌여야지!”그는 말이 끝나기 무섭게 최지습과 김단을 이끌려는 듯 앞장섰다.그런데 그때, 우문호가 불쑥 입을 열었다.“그렇다면, 본황자도 함께해도 괜찮겠지요? 목 가주께서 불쾌해하실 일은 없을 테니.”목설원의 발걸음이 멈췄다.속으로는 저 우문호의 뻔뻔함에 욕이 절로 나왔지만, 겉으론 억지웃음을 지으며 말했다.“전하께서 친히 오신다니, 저희 관저로선 무한한 영광입니다. 어서 드시지요.”최지습의 눈빛이 차갑게 우문호를 스쳐갔다.그런데도 우문호는 뻔뻔하게 그 시선을 받아내며, 여전히 ‘어쩔 텐가’ 하는 얼굴을 하고 있었다.최지습은 마음이 불쾌했지만, 이 자리에서 정면으로 맞설 수는 없어 속으로만 분을 삭였다.그 순간, 손바닥에 은은히 전해지는 차가운 온기.김단이 어느새 그의 손을 조용히 잡고 있었다.최지습은 놀라서 고개를 돌렸고, 김단은 조용히 그를 향해 미소 짓고 있었다.그녀는 그를 달래고 있었다.그는 그녀의 손을 감싸 쥐며 조용히 물었다.“손이 왜 이렇게 차지? 혹시 옷을 얇게 입었나?”당국의 겨울은 조선보다 훨씬 매서운 추위였다.오늘 김단이 올 줄 알았더라면, 옷 한 벌 더 챙겨 입었을 텐데.그 순간, 우문호가 끼어들었다.“본황자는 우연히 망토를 챙겨왔소. 누구 없느냐—”“필요 없습니다.”김단은 그의 말을 끝까지 듣지도 않고 단호히 잘랐다.그녀는 우문호 쪽을 쳐다보지도 않았다.그저 최지습만을 바라보며 말했다.“껴안아 주시면, 춥지 않아요.”최지습은 마치 깨달은 듯 서둘러 김단을 품에 안았다.나이는 김단보다 훨씬 많으면서, 이런 것도 가르쳐줘야 아
