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제496화
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소한은 결국 떠났다. 패전한 장수처럼 비틀거리며 물러갔다. 김단은 홀로 방에 앉아 흔들리는 촛불을 바라보며, 밤새 한숨조차 붙이지 못하였다. 원래는 어젯밤의 다툼 이후, 소한도 분명 깨달았으리라 생각했다. 그녀는 더 이상 그와 엮이고 싶지 않았다.그러나 다음 날 아침, 혜인과 초아가 그녀를 모시러 왔을 때, 여전히 입을 모아 그녀를 ‘부인님’이라 부르고 있었다. 그러다 닷새가 되던 날, 소한은 아예 저택으로 거처를 옮기고 말았다. 하인들이 책을 한 무더기씩 안으로 옮기는 모습을 본 김단은 미간을 찌푸렸다. 하인들을 따라 서재로 들어서니 책장 앞에서는 하인들이 서책을 정리하고 있었고, 다른 한 명은 문서들을 책상 위에 펼쳐 놓고 있었다. 그녀의 시선이 머문 곳에는 군무 관련 서적들이 수북이 쌓여 있었다. 김단의 가슴이 순간 철렁 내려앉았다. ‘이제 아예 군에도 나자기 않겠다는 것인가?’ 그녀의 기척을 느낀 하인들이 일제히 고개를 숙이며 인사하였다. “부인께 문안드리나이다.” 그러한 호칭들이 귀에 거슬렸지만, 그들에게 화를 낸들 소용이 없음을 알기에 그저 어굴을 굳힌 채 담담히 물었다.“소한은 어디 있느냐?” “나를 찾았소?”그때, 문밖에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 일부러 부드럽게 가다듬은 그의 음성에 김단은 눈썹 사이가 더욱 깊이 파였다. 소한은 평상복 차림에 여유로운 표정을 짓고 있었다. 다만 입가엔 푸른 멍이 남아 있었다. 누군가에게 주먹질을 당한 것이 분명하였다. 김단은 깊은 한숨을 내쉬며 차분히 물었다. “도대체 무엇을 하고 싶은 것입니까?” 그는 대답 대신 주변의 하인들을 스윽 바라보았다. “모두 나가거라.” 하인들은 즉시 명을 받들어, 머리를 숙이고는 하나둘 서재를 떠났다. 그제야 소한은 입을 열었다. “지금 당장은 그대가 나를 쉬이 용서하지 않을 것이란 것은 잘 알고 있소. 하지만 당신이 나를 허락하는 그날까지 기다릴 것이오.” 소한의 고집스러운 성격을 김단
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서신은 매우 짧았고 화려한 문장도 없었다. 혜인과 초아의 눈에는 그저 평범한 서신에 불과하였다. 그러나 두 사람은 이 서찰을 소한에게 보여드렸다.소한은 서신을 받아 들고 한번 훑어보았다. 그의 깊은 눈빛에는 단 한 점의 감정도 비치지 않았다. 그러더니 담담히 입을 열었다. “전해라.” “예.” 혜인과 초아는 고개를 숙이고 물러나자, 소한의 눈빛이 한층 더 어두워졌다.김단이 이곳에 머물기를 원치 않는다는 것을 소한도 알고 있었다.그녀는 정말 서신 한 편으로 구원을 바라고 있는 것인가?이제는 누구도 그녀를 그의 곁에서 데려갈 수 없음을 그녀는 왜 아직도 깨닫지 못했단 말인가?서신을 받아 든 숙희는 순간 얼이 빠지고 말았다.“이것은 확실히 아가씨의 필체입니다!” 숙희는 감격한 나머지 눈시울이 붉어졌다. 요 며칠 그녀는 눈물도 말라 버릴 정도로 울고 또 울었다.곁에 있던 왕철이 편지를 살펴보다가 고개를 끄덕였다. “나는 아씨의 글씨체를 알아보진 못하지만, 몸이 평안하다 말씀하셨으니 안심해도 될 것 같소.” 그러나 숙희는 흐느끼기 시작했다.“아씨는 저를 안심시키려고 이리 적으신 겁니다. 아씨를 소한 장군이 데려간 것이 틀림없습니다! 크게 다치지 않으셨다 하더라도, 그 마음이 얼마나 괴로우시겠습니까!” 왕철 역시 그녀의 말에 공감하며 고개를 끄덕였다. 그러나 서신의 내용을 곱씹을수록 너무나 이상했다.“하지만 말이오, 매화나무는 자주 물을 줄 필요가 없지 않소? 그런데 어찌하여 굳이 그것을 언급했단 말이오?” 그 말에 숙희도 순간 멍해졌다. 그러고 보니, 예전부터 매화당에서 지낸 아가씨께서 매화나무는 자주 물을 줄 필요가 없다는 것을 누구보다 잘 알고 있었다. 그런데 어찌하여 물을 주라는 말을 남기셨단 말인가? 숙희는 얇디얇은 서찰을 손에 쥔 채 몇 번이고 살펴보았으나, 별다른 단서를 찾지 못했다. 고민하던 그녀는 마침내 결심했다. “차라리 소하 도련님께 가보는 것이 좋을 듯합니다!” 그녀가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제499화
그날 밤. 김단은 침상에 누웠으나, 이리저리 뒤척이며 좀처럼 잠들지 못했다. 숙희가 ‘그 밖’이라는 단서는 알아차리지 못할 수도 있지만, ‘물을 자주 주라’는 당부가 이상하다는 것쯤은 분명히 깨달을 것이다. 숙희가 이를 알아채지 못했다면 반드시 소하를 찾을 터였다.그리고 ‘그 밖’에 대한 단서는, 소하라면 분명히 파악할 것이다. 그러나 정작 김단 자신도 이곳이 정말 성 밖인지는 확신할 수 없었다. 그녀는 줄곧 여기에 갇혀 있었고 한 번도 밖으로 나가지 못했기 때문이다.하인들 또한 모두 함구하고 있었으므로, 그녀의 모든 추측은 단지 그녀 스스로가 유추한 것이었다.그녀가 저택의 높은 담장을 지나칠 때마다, 밖에서는 그 어떤 소리도 들리지 않았기에 매우 외진 곳에 위치해 있다고 짐작했다. 더불어, 밤을 꼬박 새우고 맞은 새벽, 그녀는 문득 짙은 물안개를 보았다. 이는 분명, 저택 근처에 물이 있다는 뜻이었다. 강이든, 샘물이든, 어쨌든 반드시 물과 가까이에 있었다. 자신의 추측이 정확한 것인지는 알 수 없었지만 적어도 실낱같은 희망은 있었다.부디.... 하루빨리 이곳을 떠날 수 있기를. 다음날.소한은 아침 일찍 저택을 나섰다. 비록 군무를 이곳에서 보고 있었지만, 조정의 조참에 참석하는 일은 피할 수 없었다. 그러나 조정으로 향하던 그를 누군가가 막아서는 것이었다.그자는 바로 임학이었다.“소한! 내 누이를 어디에 숨겼느냐!” 임학은 말 위에서 소한을 내려다보며 외쳤다. 불길처럼 타오르는 눈빛에 분노가 서려 있었고, 수일간 쌓인 피로로 얼굴은 초췌하였다. 거멓게 자란 수염이 그의 피곤한 상태를 대변해 주었다. 며칠 동안, 김단을 찾느라 그는 온몸이 지칠 대로 지쳐 있었다.도둑이나 장물아비를 찾을 때는 날쌨던 수하들이 정작 김단을 찾아야 할 때는 모두 무용지물이었다. 유일하게 확실한 것은 김단이 소한에게 끌려갔다는 것이었다.그것이 아니라면 지금 온 거리를 헤매며 그녀를 찾고 있을 이는 소한이어야 했다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제500화
임학은 이렇게 순순히 굴복하고 싶지 않았다.그러나 오늘 이 자리에서 김단의 행방을 캐낼 수는 없다는 것은 알고 있었다.오랜 고민 끝에, 그는 천천히 길을 내어주었다. 소한도 그제야 말 위로 올라타 궁으로 향했다. 그가 임학의 곁을 지나칠 때 낮지만 분명한 목소리가 들려왔다.“너의 이런 행동이 그녀의 미움을 산다는 것을 왜 아직도 모른 것이냐?”소한의 몸이 순간 움찔했다. 그러나 그는 멈추지 않았다. 그 역시 당연히 생각해 본 일이었다. 그러나 달리 방법이 없었다.그녀가 다른 이를 사랑하는 것을 지켜보느니, 차라리 이렇게라도 해야 했다. -소한은 왼팔의 상처를 대충 싸매고 조정으로 향했다. 황제는 그를 보자마자, 얼굴빛이 험악하게 일그러졌다. 그러나 조정에서는 아무 말도 하지 않았다. 다만 조참이 끝난 후, 소한을 남겨 두었다. 넓은 대전안에 소한은 단정히 무릎 하나를 꿇었다. 황제는 용상 위에서 그를 내려다보며, 깊은 분노가 담긴 목소리로 물었다.“반드시 그 여인을 가져야겠다는 것이냐?”소한이 입을 열었다.“오직 그녀만을 원하나이다!”“허나 전에 했던 말과 너무 다르지 않느냐! 여기에서 내가 분명 후회할 것이라고 경고하지 않았더냐? 한데 그때 너는 어찌 대답하였느냐!”소한은 침묵하였다. 그는 대답하지 않았다. 그날도, 그리고 지금도. 그도 후회하지 않을 것이라 생각했다. 모든 것은 그가 선택한 길이니 어찌 후회할 수 있겠는가. 호언장담했었다. 그러나 형과 다정하게 서 있는 김단의 모습과 형의 눈빛이 점차 사랑으로 물드는 것을 보았을 때 소한은 깨달았다.그는 한때, 그녀가 아니어도 된다고 믿었다.그러나 그녀를 잃고 나서야 알게 되었다.그녀는 그의 만병통치약이었다.그녀 없이는, 이성을 놓아버리기 일쑤라 미쳐버릴 것 같았다. 숨 쉴 수조차 없었다.후회가 밀려왔다.너무나 뼈저리게 후회하고 있는 중이었다.그녀의 곁을 지키지 못했던 모든 선택을, 그녀를 위해 끝까지 싸우지 못했던 모든 순간들.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제501화
소한은 인사를 올리고 자리에서 물러나 궁궐을 나와 말에 올랐다.말이 한양 밖에 도착했을 즘, 소한이 자리에 멈춰 섰다.그는 날카로운 눈빛으로 말에서 내려 아무도 없는 오솔길을 향해 말했다. “형님, 나오십시오.”어둠 속에 숨어 있던 소하가 싸늘한 눈빛을 하고 모습을 드러냈다.소한은 소하의 다리를 바라보며 담담하게 말했다. “형님께서는 회복하신지 얼마 되지 않았으니 푹 쉬셔야 합니다.”소하는 소한의 말 뜻을 이해했다.그는 5년 동안 누워 있었기에 전보다 무술 실력이 많이 떨어져 있었고, 미행 솜씨도 떨어진 상태였다.이각은 어제 한양 외각의 집들을 조사했다. 크고 작은 집이 총 20여 채 있었고, 강변에 있는 집은 10여 채나 된다고 말했다.김단이 어디에 있는지 알기 위해선 그 집들을 하나하나 조사해야 했다.그는 도저히 가만히 있을 수 없었다.그래서 소한을 미행하기로 결정한 것이다.하지만 이렇게 쉽게 발각될 줄은 몰랐다.소하는 얼굴을 찌푸린 채 단호한 목소리로 말했다.“네가 내 뜻에 따르지 않고 김단 낭자를 마음에 품고 있다는 걸 이 형도 잘 알고 있다. 하지만 어찌 되었든 이렇게 낭자를 가둬두어서는 아니되지 않느냐!”소한은 싸늘한 표정으로 말했다. “형님께서 무슨 말씀을 하시는지 모르겠습니다.”그는 소하 앞에서 김단을 납치한 것이 자신이라는 것을 절대 인정할 수 없었다.소하는 미간을 찌푸리며 말했다. “아우야, 누군가를 좋아한다고 이렇게 행동하는 것은 잘못된 것이다. 네가 이렇게 나오면 김단 낭자는 너를 더욱 싫어하게 될 것이야!”오늘 아침 임학도 같은 말을 했었다.소한의 표정은 더욱 어두워졌다. “형님께서 제 말을 믿지 못하시겠다면 직접 사람을 보내 알아보시지요.”그는 말에 올라 차가운 목소리로 말했다. “하지만 더 이상 따라오지는 마십시오.”그는 말을 마친 뒤 말을 타고 떠났다.소하는 흙먼지와 함께 멀어지는 소한의 뒷모습을 보며 주먹을 꽉 쥐었다.5년 동안 불구로 지내며 권력을 잃고 자신이 사랑하는 여자조차
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그녀는 분명 아무 잘못도 하지 않았다.설령 누군가가 꾸며낸 일일지라도, 그 일을 꾸며낸 사람이 김단은 아니었다.유리 그릇은 임원이 깨뜨린 것이다.그녀의 조모도 지병으로 돌아가셨다.명정 대군은 산적들에게 살해당한 것이다.정암은 도적을 토벌하다 죽었다.김단이 그들을 죽인 것이 아니다.그런데 왜 그녀가 모든 사람의 죽음을 책임져야 하는가?소하는 도저히 이해할 수 없었다. 그의 물음과 함께 평소 감정 없던 그의 눈빛에도 원망 가득한 살기가 감돌았다.소씨 부인은 고개를 저었다. “이 어미가 자은 법사님에게 사주를 봤는데, 그 사주에...”“고작 사주 하나에 사람을 죽음으로 몬 것입니까?”소하는 연이어 물었다. 그의 눈에는 뜨거운 눈물이 고여 있었고, 소씨 부인을 죽일 듯 노려보며 목이 메어 말했다. “낭자는, 정말 아무것도 하지 않았단 말입니다!”소씨 부인은 자신도 모르게 뒷걸음질 쳤다. 비록 소하가 친아들은 아니었지만, 그녀는 지금이 순간 소하의 고통을 그대로 느낄 수 있었다.그녀는 크게 당황했고, 심호흡을 한 뒤 그에게 다가가 위로하며 말했다. “소하야, 이 어미가 잘못했다. 너무 어미를 원망하지 말거라...”하지만 소하는 뒷걸음질 치며 소씨 부인의 손길을 피했다. “단이 낭자를 찾으러 가야 합니다.” 말을 마친 그는 몸을 돌려 자리를 떠났다.아무리 그녀를 탓해도 그의 마음은 진정이 되지 않았다.더욱이 지금은 소씨 부인을 위로할 때가 아니었다.김단은 그가 구해주기만을 기다리고 있었다.소하는 자신의 방으로 돌아갔다.숙희는 그가 돌아온 것을 보고 냉큼 달려왔다. “도련님, 아씨 소식은 들으셨습니까?”어제 서신을 보낸 뒤부터 숙희는 소하의 소식을 기다리며 쭉 저택에 머물고 있었다.소하는 가볍게 고개를 저으며 말했다. “이각이 아직 사람을 데리고 수색 중이니 너무 조급해하지 말거라. 곧 소식이 있을 것이다.”하지만 숙희는 갈수록 더 걱정되었다. “하지만 도련님, 이각이 소 장군님을 상대할 수 있을까요?”만약 아씨를 숨
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그 말을 들은 주상은 웃으며 덕빈의 코를 살짝 꼬집었다. “덕빈! 어찌 짐 앞에서 그리 우기는 것이오? 정말 기이가 그 낭자 때문에 죽었다고 생각한 거라면 오늘 날까지 그 아이를 살려두지 않았을 것이지 않소?”덕빈은 주상이 자신의 마음을 훤히 내다보고 있다는 것을 알기에 화를 내지 않고 그저 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 주상께서 나서시면 소한이 주상을 원망하지 않겠습니까?”소한은 주상 휘하의 최고의 장수였다. 이 일로 둘 사이에 금이 가면 앞으로 어떻게 되겠나?주상은 담담하게 웃을 뿐, 아무 말도 하지 않았다.하지만 덕빈은 그의 맘을 알 수 있었다.주상은 소한이 자신을 원망할까 걱정되어 덕빈의 동생을 보내 구하려 했던 것이었다.덕빈은 그의 뜻을 알면서도 모른 척 그저 희미하게 웃었고, 못 이기는 척 한숨을 쉬며 말했다. “어쨌든 기이가 낭자를 못살게 굴긴 하였으니, 신첩이 지금 낭자를 구해주는 것이 기이를 위해 덕을 쌓는 것이겠지요. 신첩도 기이가 저승에서 죄를 씻기를 바랍니다.”덕빈은 그렇게 말하며 두 손을 모은 채 진심으로 기도했다.하지만 주상의 표정은 좋지 않았다.“무슨 헛소리오, 짐의 아들이 어찌 저승에 간단 말이오!”그는 한 나라의 임금이자 용의 자식이었다. 그런 그의 아들이 저승에 가 벌을 받을 리는 없었다!덕빈은 그 말을 듣고 손을 내린 채 희미하게 웃을 뿐, 아무 말도 하지 않았다.마음속 슬픔은 파도처럼 밀려왔다.기이의 두 손은 피로 물들어 있었다.그가 수많은 선량한 집안의 낭자들을 때려죽였는데, 어찌 저승에 가지 않을 수 있겠는가?그녀 역시 죽어 저승에 갔을 때 그 죄에 대한 벌을 피할 수 없을 지도 모른다! 이런 생각이 든 덕빈은 화제를 돌려 주상을 향해 웃으며 물었다. “그렇다면 어떤 구실로 수조사에 나서야 합니까?”아무 명분도 없이 강제로 쳐들어갈 수는 없지 않겠나?이에 대해 주상도 이미 생각하고 있었다. 그는 차가운 목소리로 말했다. “성남의 산적들이 최근 한양에 출몰하고 있으니 한양 외
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만약 소한과 맞설 수 있는 사람이 있다면 그건 바로 손헌일 것이다.하지만...손헌은 손씨 가문을 생각해야 했다.손씨 가문이 감히 소한을 상대할 수 있을지는 알 수 없었다.소하가 순간 생각에 잠겨 일어나지 않는 걸 본 고 영감은 다급히 손을 뻗어 그를 부축했다.소하는 다리가 회복된 지 얼마 되지 않았다. 전에 소한이 준 약을 먹고 많이 좋아지긴 했지만, 거의 두 시간 동안 무릎을 꿇고 있었으니 견디기 힘들었을 것이다.두 무릎이 심하게 저렸다.그 모습을 본 고 영감은 급히 약 한 병을 꺼내 말했다. “소 도련님, 이 약은 주상 전하께서 하사하신 것입니다. 주상 전하께서 도련님을 매우 아끼신다는 것을 알아주시길 바랍니다. 주상 전하께서도 나름의 어려움이 있으시니 부디 이해해 주십시오.”소하는 이것이 주상의 경고라는 것을 알아차리고 표정이 어두워졌다.소씨 가문의 일로 더 이상 주상을 귀찮게 해서는 안된다.그는 약을 두 손으로 받들고 말했다. “주상 전하의 은혜에 감사드리오.”그리고는 몸을 돌려 유유히 자리를 떠났다.그 역시 알고 있었다.토사구팽.5년이라는 세월이 흘렀다. 나라를 위해 혁혁한 공을 세웠던 젊은 장군은 지금 그저 소씨 가문의 도련님일 뿐이었다.평범한 백성이 궁궐에 들어올 수 있었던 것만으로도 주상의 은혜라 할 수 있었다.심지어 주상이 약을 하사한 것은 더할 나위 없는 영광이었다.그는 이 모든 것을 알고 있었다.그는 천천히 걸음을 옮겼다. 손에 든 약병은 손 델 수없이 뜨거웠지만, 그는 오히려 손에 꽉 쥐고 놓지 않았다.무릎이 저려와 걸음을 약간 비틀거렸으나, 저림이 점차 사라지자 그의 걸음은 점점 더 안정되고 의연해졌다.그는 아직 젊었다.비록 스물여섯 살이었지만 아직 공을 세우고 이름을 떨칠 수 있었다.그는 모든 사람에게 알릴 것이다. 사자가 5년 동안 잠에 들었어도 깨어나기만 하면 왕의 자리를 되찾을 수 있을 것이라는 것을!그는 오늘 느꼈던 무력함을 마음속에 새길 것이다.반드시 김단을 자신의 곁으로 돌려놓을
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이튿날 아침, 김단은 궁무를 맡지 않았기에 평양관저에 머물며 맹영지와 함께 시간을 보냈다.낯선 환경에 적응하지 못한 탓인지 맹영지의 눈빛에는 두려움이 서려 있었다. 그러나 다행히도 김단의 곁에 있을 때만큼은 그녀의 표정이 한결 편안해졌다.조용한 정원, 김단은 맹영지와 함께 은은한 향기를 풍기는 계수나무 아래에 앉아 있었다. 그녀의 손에는 숙희가 건네준 과자가 들려 있었고 입가에는 옅은 미소가 번져있었다. 맹영지는 고개를 들어 만개한 계화를 바라보며 평온한 표정을 지었다. 어제 소하가 평양관저를 찾아왔으나 그는 맹영지와의 만남을 최대한 피하려 애썼다. 아마도 불필요한 오해를 사지 않기 위함이었을 것이다.김단은 맹영지를 바라보며 과거 소하가 왜 그리도 그녀를 칭찬했는지 알 것 같았다. 한때 소하의 마음을 사로잡았던 여인답게 그녀는 고운 자태를 뽐내고 있었다.하지만 동시에 의문이 들었다. 그렇게 가까웠던 두 사람이었는데 맹영지는 어쩌다 소하에게 독을 먹이려 했던 것일까?김단은 서두르지 않기로 했다. 맹영지의 몸과 마음이 회복되면 그때 자연스럽게 그 답을 들을 수 있을 것이라 믿었다.김단이 생각에 잠겨 있던 찰나 평양관저의 겸인이 급히 달려와 말했다.“아가씨, 맹가 사람들이 도착했습니다.”이런 큰일이 발생했으니 맹씨 집안에서 그녀를 보러 오는 것은 당연한 일이었다. 김단은 조금도 당황하지 않고 그저 고개를 끄덕이며 겸인에게 말했다.“알겠소. 이리로 모셔오시오.”잠시 후, 맹씨 부인이 정원으로 들어섰다. 그녀는 김단에게 예를 갖추어 인사한 뒤 슬픈 눈으로 자신의 딸을 바라보았다. “김 의원님께 정말 감사드립니다. 의원님이 아니었다면 제 딸이 그 짐승 같은 자에게 학대받으며 살 거라고는 생각지도 못했을 것입니다.”말을 마친 맹씨 부인의 눈동자가 붉어졌다.김단은 자리에서 일어나 그녀를 맞이하며 부드럽게 미소 지었다.“과찬이십니다, 맹씨 부인. 민태훈, 그 자의 말에 따르면 맹영지 아가씨의 병은 이미 4~5년 전부터 시작되었다고 합니다. 완전히 회
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소한은 코웃음을 치며 말없이 등을 돌렸다. 그때 뒤에서 들려오는 소하의 조용한 목소리가 방안의 침묵을 깨뜨렸다.“이번에는 정말 잘했어.”영의정 저택에서 벌어진 일은 소한이 형벌을 받은 후에야 비로소 소하의 귀에 들어갔다. 만약 소한이 과감하게 영의정 저택에 침입하지 않았다면 김단은 쉽게 그곳을 빠져나오지 못했을 것이다.비록 민씨 사람들이 직접적으로 김단을 해치지 못한다고 해도 그녀가 겪었을 모욕과 고통은 상상하기 어려웠다.소하의 갑작스러운 칭찬에 소한은 많이 당황한 듯했다.“제가 충동적이었다고 생각하지 않습니까?”“때로는 그 충동이 좋은 결과를 가져오기도 하지.”소한은 아무 말 없이 그저 김단의 얼굴을 떠올렸다. 처음에 그녀도 자신을 발견하고 놀란 듯했지만 곧 냉랭한 표정으로 일관하였다. 김단은 마차에 오를 때까지 자신에게 한마디도 건네지 않았다.과거의 그녀였다면 그가 나타나자마자 바로 그의 품에 안기며 그를 향해 미소 지었을 것이다. 그러나 지금의 그녀는 너무나도 차갑게 변해버렸다. 자신을 외면하는 그녀가 소한의 가슴을 아프게 했다.그는 자신이 무엇을 잃었는지 그리고 얼마나 큰 실수를 저질렀는지를 다시금 깨달았다. 그는 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐며 굳게 결심했다.그는 잃어버린 것을 되찾기 위해 이미 어떤 대가든 치를 준비가 되어 있었다.반 시진 후, 김단은 방 안에서 멍하니 앉아 있었다.그러자 숙희가 조심스럽게 그녀를 불렀다.“아가씨?”김단은 정신을 차리고 숙희를 바라보았다.“무슨 일이냐?”“두 도련님께서는 모두 돌아가셨습니다.”김단은 고개를 끄덕이며 방금 전 발생한 일을 되새겨 보았다. 그녀는 소한이 오랫동안 계획해 온 것을 포기하면서까지 자신을 선택했다는 것에 놀라지 않을 수 없었다. 과거에도 그는 소가를 위해, 전하를 위해 심지어 임원을 위해 모든 것을 바쳤다. 그러나 그녀만은 제외였다.그녀는 소한이 자신의 어머니를 걱정하는 척하며 평양관저로 따라온 것도 단지 자신의 동정심을 얻기 위한 수단이라고 생각했다. 그의 상처
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김단은 아무 말 없이 소한을 부축하며 걸었다. 궐에서 나오는 길은 유난히 길고 고요했다. 그들의 발걸음은 무겁고 느렸으며 말없이 흐르는 시간 속에서 서로의 존재를 느끼고 있었다.궐문에 도착했을 때 소한의 마차가 보이지 않는 것으로 보아 그는 아마도 말을 타고 왔을 것이다. 그러나 지금 그의 상태로 다시 말을 타는 것은 무리라고 판단된 김단은 곁에 있던 경씨에게 부탁했다.“도령님, 장군님을 먼저 집으로 모셔다 주실 수 있겠습니까?”그러자 소한이 놀란 듯 김단을 바라보며 물었다.“내게 약을 발라주지 않겠다는 것이오?”김단도 당황해하며 되물어 보았다.“소가에는 의원이 없습니까?”소한은 김단의 물음에 할 말을 잃었다. 자신의 의도가 너무 노골적이었다는 것을 깨달은 그는 어색하게 웃으며 말했다.“어머니께서 내가 또 다쳤다는 걸 아시면 얼마나 걱정하겠소? 그러니 그냥 근처에서 치료받을 것이오. 낭자는 신경 쓰지 말고 먼저 돌아가시오.”김단은 그의 말을 듣고 잠시 생각에 잠기더니 결심한 듯 입을 열었다.“그렇다면, 먼저 평양관저로 함께 가서 약을 바르시죠.”소한은 그녀의 제안에 놀란 기색을 내비쳤다.“불편하지 않겠소?”김단은 그를 바라보며 단호히 말했다.“괜찮습니다.”그렇게 소한은 김단과 함께 평양관저로 향했다. 그곳에서 그들을 맞이한 것은 김단의 몸종 숙희였다.소한을 발견한 그녀는 깜짝 놀라 그 자리에 얼어붙었다.그러자 김단이 숙희를 달래는 듯한 목소리로 차분히 말했다.“숙희야, 장군님을 객실로 안내해 주거라. 나는 약을 준비하러 가야겠구나.”그녀는 그제야 정신을 차리고 김단의 지시를 따랐다.객실에 혼자 남은 소한은 조심스럽게 상의를 벗고 등을 드러냈다. 그의 등에는 형벌로 인한 상처가 선명하게 남아 있었다.그는 거울을 통해 자신의 등을 바라보며 오늘의 형벌이 생각보다 가볍지 않았음을 깨달았다.하지만 그는 김단이 이 상처를 보면 마음 아파할 것이라 생각하며 기대감으로 가슴이 부풀어 올랐다.잠시 후 문이 열리고 누군가가 약을 들고
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제787화
긴장감이 맴도는 분위기 속에서 전하는 이해 안 되는 듯한 어투로 물었다,“조선의 장군인 네가, 수많은 전공을 세운 네가, 원하는 여인 하나 얻는 것이 그리 어렵단 말이냐? 어찌 김단 하나 때문에 수년간 공들여 쌓아온 모든 것을 무너뜨리려 하는 것이야? 그 낭자가 그럴만한 가치가 있다고 생각하느냐?”전하의 말투는 엄중했지만 그 속에는 실망과 안타까움이 섞여 있었다.그러자 소한은 일말의 망설임도 없이 단호하게 한 마디를 내뱉었다.“그렇습니다.”전하는 눈썹을 찌푸리며 시선을 창밖으로 돌렸다.“김 의원, 들었소?”그 순간 소한은 깜짝 놀라 고개를 들었다.그의 시선이 향한 곳에는 조용히 서있는 김단이 있었다. 그녀는 두 손을 가지런히 모은 채 담담한 표정으로 그를 바라보고 있었다.소한은 그녀의 존재를 전혀 눈치채지 못했다. 그녀가 이 모든 대화를 들었다는 사실에 당황했지만 그녀의 표정에서는 어떠한 감정도 읽을 수 없었다.소한은 조심스럽게 그녀에게 물었다.“김단, 왜 이곳에 있는 것이오?”그녀는 천천히 방 안으로 들어와 무릎을 꿇고 전하에게 예를 올렸다.“소녀 김단, 전하를 뵙습니다.”전하는 손짓으로 그녀를 일으키며 말했다.“일어나거라. 오늘 발생한 일에 대해 자세히 말해 보거라.”김단은 소한을 보지 않기 위해 시선을 정면에 고정한 채 차분하게 사건의 전말을 설명했다. “제가 직접 목격한 바는 없습니다. 하지만 민대부를 제외하고는 영의정 댁 장남의 부인에게 감히 손을 댈 수 있는 자는 없을 것입니다.”전하는 그녀의 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼다.“맹 낭자의 상처를 확인하기 위해 두 명의 궁녀를 보내겠다. 평양관저에서 확인해 보도록 하거라.”학대의 이유가 무엇이든 맹영지는 필시 중전의 친척이었다. 만약 폭력을 가한 사람이 민대부라고 할지라도 이는 중전의 가문을 모욕하는 행위와 다름없었기에 결코 그를 용납할 수 없을 것이다.전하는 소한을 바라보며 입을 열었다.“어쩌면 네 죄가 묻힐 수도 있겠구나.”민씨 가문의 잘못이 드러나게 된다면
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제786화
소한은 곧바로 병사들과 함께 어서재에서 물러났다. 그가 다시 돌아왔을 때는 이미 향 한 자루가 탈 정도의 시간이 흘러 있었다.소한이 걸어 들어오는 것을 본 전하는 하던 일을 멈추고 냉랭하게 물었다.“영의정이 너를 더 때리라고 명하지 않았느냐?”소한은 조용히 전하 앞으로 걸어가 무릎을 꿇고 허리를 곧게 세운 채 대답했다.“전하의 깊은 뜻을 아는 자입니다. 그러니 더 심한 처벌을 요구하지 못했을 것입니다.”전하는 코웃음을 치며 다시 물었다.“그렇다면, 내 뜻이 무엇이더냐?”소한은 고개를 들어 전하를 바라보며 단호하게 말했다.“전하께서는 누구에게나 공평하게 대한다는 것을 보여주고 싶었을 겁니다. 그래서 영의정을 불러 제가 벌을 받는 장면을 직접 목격하게 하셨죠. 그리고 동시에 제가 전하의 사람이라는 것을 명확히 하셨습니다. 전하께서는 영의정이 이 사실을 눈치채기 바라신 것 아니었습니까?”전하는 분노를 참지 못하고 손에 들고 있던 붓을 책상에 내던지며 소리쳤다.“이 불경한 자식아! 내 너를 아낀다고 해서 이렇게 제멋대로 행동해도 된다고 생각하느냐? 영의정 저택 외에 또 어디에 첩자를 심어두었느냐?”소한은 눈을 내리깔며 낮은 목소리로 대답했다.“3품 이상의 모든 관료의 집에 첩자를 두었습니다.”그 말을 들은 전하는 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 떨리는 손으로 소한을 가리켰지만 제대로 말을 잇지 못하였다.그는 기가 막히다는 표정을 짓더니 한참 동안 방안을 서성이었다.잠시 후 그는 분노를 억누르지 못하고 다시 한번 소리쳤다.“네가 감히! 그렇게 많은 곳에 첩자를 심어두고 무슨 일을 꾸미려는 것이냐? 이렇게 행동하면 내가 소씨 집안을 멸문시켜도 할 말이 없을 것이다.”소한은 여전히 고개도 들지 못한 채 조용히 말했다.“저도 위험한 짓이라는 것을 알고 있습니다. 전하께서 기억하실지 모르겠지만 다섯 해 전, 저희 소가는 거의 멸문 당할 뻔했습니다.”그 해 소하가 지닌 병권은 다른 집안의 탐욕스러운 먹잇감이 되었고 그로 인해 조정의 문
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제785화
김단은 그제야 잊고 있었던 민태훈을 떠올렸다.그녀는 맹영지를 몸종에게 맡기고 민태훈 곁으로 다가가 조심스럽게 손을 뻗어 그의 허벅지에 박힌 은침을 뽑아냈다.침이 빠져나가자마자 민태훈은 마치 고통에서 해방되기라도 한 듯 온몸의 긴장이 풀리며 거친 숨을 몰아쉬었다.이를 지켜보던 사람들은 한 가닥의 은침이 이토록 큰 효과를 발휘할 수 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다.큰 마님은 김단을 바라보며 속으로 생각했다.그녀는 결코 만만한 상대가 아니라고 말이다.그때 경씨가 마차를 몰고 도착했다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 걸어 나오자 경씨는 놀란 얼굴로 다가와 안부를 물었다.“낭자, 괜찮소?”방금 전 김단이 영의정 저택에서 곤란한 상황을 겪고 있다는 소식을 접한 소한은 급히 그녀가 있는 곳으로 달려왔다.덕분에 한발 늦게 도착한 경씨는 자신이 더 일찍 김단을 챙기지 못한 것을 자책하며 말했다.“내가 미처 신경 쓰지 못했소.“김단은 고개를 끄덕이며 부드럽게 대답했다.“저는 괜찮습니다. 먼저 맹 아가씨를 평양관저로 모시고 가야 할 것 같습니다.“그는 즉시 고개를 끄덕였다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 마차에 오르자 경씨는 바로 마차를 출발 시켰다.김단은 마차에 오르기 전 문득 뒤를 돌아보았다. 그녀의 시선은 조용히 서 있는 소한에게로 향했다. 소한은 그녀를 바라보며 무언가 말하려 했지만 김단은 아무 말 없이 고개를 돌려버렸다. 소한은 그런 김단의 뒷모습을 씁쓸하게 바라보더니 옅은 미소를 지었다.그 후 소한은 곧장 궁으로 향했다.어서재에 도착한 그는 곧바로 무릎을 꿇고 앉아 오늘 영의정 저택에서 있었던 일을 전하에게 보고했다.그의 말을 들은 전하는 노여움을 감추지 못하며 소한을 꾸짖었다.“네가 감히 허락도 없이 영의정 저택을 침입했단 말이냐? 정말 대담하구나! 내가 너를 벌하지 않을 것이라 생각했느냐?”그러나 소한은 그저 묵묵히 고개를 숙이며 말했다.“벌을 달게 받겠습니다.“전하는 그의 담담한 태도에 더 분노하며 외쳤다.“민가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제784화
김단은 민씨 부인의 말에 담긴 의미를 정확히 파악했다.보내서는 안 된다라...오늘 이 자리에서 맹영지뿐만 아니라 김단 자신도 민가를 벗어날 수 없다는 뜻이었다. 김단은 민씨 부인이 자신의 아들을 위해 이런 결정을 내릴 줄 몰랐다.그녀는 자신의 아들을 보호하기 위해 어떤 선택도 마다하지 않을 것이다.김단의 눈빛이 서서히 날카롭게 변해갔다. 그녀의 내면에서는 분노와 실망이 교차했다.큰 마님은 민씨 부인의 표정을 보고 심각한 상황임을 직감했다.맹영지의 몸에는 증거가 남아있었고 그 사실이 세간에 알려지게 된다면 엄청난 파장을 불러올 것이다.하지만 지금 김단을 보내지 않는다면 그녀는 분명 궐로 들어가 이 일을 고발할 게 뻔했다.지금 김단을 적으로 돌린다면 그에 따른 후과도 감당하기 어려울 것이다.큰 마님은 사랑하는 손자를 바라보며 깊은 고민에 빠졌다.김단을 보내면 민태훈의 입지가 위험해질 것이고 보내지 않는다면 민가 전체가 위태로워질 수 있었다. 그러기에 그녀는 쉽게 결정을 내리지 못했다.그때, 한 하인이 급히 달려와 외쳤다.“큰 마님! 소 장군님께서 오셨습니다!”소 장군? 소한을 말하는 것인가?그의 이름이 언급되자 큰 마님은 놀라움을 감추지 못했다.소한이 이렇게 빨리 이곳에 올 줄은 몰랐기 때문이다.김단도 그가 왜 이곳에 나타났는지 도무지 이해가 되지 않았다.그녀가 생각에 잠긴 사이 뒤에서 차가운 목소리가 들려왔다.“큰 마님 이렇게 실례를 무릅쓰고 찾아뵙게 되어 송구합니다.”모두들 소리가 나는 방향으로 고개를 돌리자 보이는 것은 당당하게 정원으로 걸어 들어오는 소한의 모습이었다.“소한, 주인의 허락도 없이 들어오다니! 대체 영의정 저택을 무엇으로 보시는 것이오? 이곳은 마음대로 들락날락할 수 있는 곳이 아니오.”소한은 그 말을 한 사람을 차가운 눈으로 바라보더니 입을 열었다.“이런 무례를 범한 것은 제 잘못입니다. 곧 전하 앞에서 사죄드리지요.”그는 정원에 있는 사람들을 하나하나 살펴보더니 큰 마님에게 다가가 정중히 인사했다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제783화
머뭇거리는 그들의 모습에 김단은 단호한 어조로 말했다.“마님, 만약 지금 이 자리에서 저를 막으신다면 저는 곧장 궐로 가 이 모든 일을 고할 것입니다.”그녀의 말은 칼날처럼 날카로웠고 그 안에는 확고한 결의가 담겨 있었다.김단의 말이 끝나자 민가의 사람들은 긴장한 기색을 감추지 못했다. 특히 큰 마님은 눈썹을 찌푸리며 깊은 고민에 빠졌다.그녀는 김단이 단순한 의원이 아님을 잘 알고 있었다. 김단은 진산군 댁의 적녀이자 평양원군의 의남매이다. 그리고 그녀는 소가의 두 형제와도 깊은 인연이 있었다. 지금 그녀를 적대시하는 것은 곧 여러 권세 있는 가문을 적으로 만드는 것과 다름없었다.큰 마님은 민태훈을 바라보았다. 그는 고통에 찬 얼굴로 땀을 흘리며 바닥에 쓰러져 있었다. 그 모습을 보자 그녀의 마음은 찢어질 듯 아팠다.그러나 동시에 마음속에는 김단에 대한 의심도 피어올랐다. 만약 그녀의 말이 과장된 것이라면 민씨 가문은 부당한 비난을 받게 될 것이다.한참을 고민하던 큰 마님은 굳게 결심한 듯 민씨 부인을 바라보며 입을 열었다.“네가 직접 확인해 보거라. 만약 낭자의 말이 거짓이라면 반드시 그에 따른 대가를 치르게 할 것이다.”민씨 부인은 고개를 끄덕이고는 김단과 함께 방으로 들어갔다.김단은 조심스럽게 맹영지의 소매를 걷어 올렸다. 그녀의 팔 안쪽에는 선명한 멍 자국이 여러 개 있었다. 그 모습을 본 민씨 부인은 숨을 들이켰다.“이런 상처가… 정말로…”그녀가 충격에서 헤어 나오지 못하자 김단은 차분하게 말했다.“다리 쪽은 더 심각합니다. 보시겠습니까?”민씨 부인은 고개를 저으며 물었다.“이 상처, 정말로 태훈이의 짓입니까?”김단은 잠시 침묵하더니 그녀의 말에 대답해 주었다.“제가 직접 본 것은 아닙니다.”그 말에 민씨 부인은 안도의 한숨을 내쉬었다.“우리 태훈이는 절대 그럴 애가 아닙니다. 어릴 적부터 착하고 작은 생명도 소중히 여기던 사람이었단 말입니다.”김단은 속으로 쓴웃음을 지었지만 겉으로는 아무런 감정도 드러내지 않았다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제782화
공주의 이름이 거론되자 민씨 일가의 얼굴에는 긴장감이 스쳤다. 그러나 큰 마님은 여전히 태연한 표정을 유지한 채 입을 열었다.“낭자가 공주의 명을 받고 우리 영의정 저택에 들어와 병자를 돌보는 것은 알겠소. 허나 공주의 허락 없이 사람을 해치는 것은 무엄한 일이오. 공주라 할지라도 국법을 지켜야 하지 않겠소? 그러니 함부로 공주의 이름을 빌어 협박하지 마시오.”그녀의 말이 끝나기 무섭게 김단은 박수를 치며 말했다.“참으로 옳은 말씀이십니다.”민가의 큰 마님은 김단이 드디어 사태의 심각성을 깨닫고 자신을 치켜세운다고 생각했다. 하지만 김단의 입가에는 더욱 짙은 미소가 떠올랐고 눈빛에는 경멸이 스쳤다.“공주님께서도 국법을 지키셔야 하는데 민가의 사람들은 더욱 그러셔야 하지 않겠습니까?”민가의 사람들은 일제히 소리를 높이며 반박했다.“그게 무슨 뜻이오? 우리 민씨 일가는 예로부터 법을 준수하며 국법에 어긋나는 일을 한 적이 없소!”“김 의원께서 자신의 잘못을 덮기 위해 우리 민가에 누명을 씌우려는 것 아니오?” 김단은 그저 조용히 서서 그들의 말을 듣고 있었다. 그녀의 얼굴에는 두려운 기색이 전혀 없었다. 오히려 김단의 이런 차분한 태도가 큰 마님의 신경을 건드렸다.험악한 분위기 속에서 김단이 드디어 입을 열었다.“여러분도 아시다시피, 큰 며늘 아씨는 중전마마의 친조카이시며 공주자가의 사촌이십니다. 그래서 제가 그분의 치료를 맡게 되었지요. 원래는 상태가 호전되고 있었으나 오늘 갑자기 증상이 악화되었습니다. 이는 분명 누군가가 큰 며늘 아씨의 회복을 방해하려는 의도가 있는 것입니다. 의원으로서 제 환자가 이곳에서 고통받는 것을 두고 볼 수 없으니 제가 데려가야겠습니다. 만약 제 앞을 가로막으신다면 다음번에는 민대부님의 다리에 은침을 꽂아 버릴 것입니다.”이에 큰 마님은 지팡이를 바닥에 세게 내리치며 외쳤다.“허튼소리 마시오! 낭자의 의술이 부족해서 생긴 일을 왜 우리한테 덮어씌우려는 것이오?”“맞소! 무슨 명의의 제자라더니... 다 헛소리구
