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제593화
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한편, 서재 안.최지습이 탁상에 앉아 황제와 바둑을 두고 있었다.큰 천둥소리에 최지습은 아무 말 없이 황제를 바라보았다.황제는 흑돌을 들고, 바둑판을 바라볼 뿐이다.“집중하거라.”최지습은 아무 말도 하지 않았다.곧이어 바둑판을 한번 훑고는 백돌을 두었다.“씁..”황제가 미간을 찌푸렸다.“내가 내 발등을 찍었구려.”황제는 잠시 생각하고는 흑돌을 들었다.“어찌 돌아올 생각을 하였냐.”“산적의 수배령을 보았나이다.”최지습은 사실대로 말했다.“호랑이군이 쌓아 올린 공을, 몇 명의 악랄한 자들 때문에 명예를 잃고 싶지 않사옵니다.”“그래.”황제는 담담하게 대답했다.목소리에는 희비가 들리지 않았다.곧이어 흑돌이 바둑판 위에 올려졌다.최지습은 미간을 찌푸리며 여러 방법을 생각했다.하나 똑같은 결말을 맞이할 것이라는 생각에, 쥐고 있던 백돌을 다시 바구니에 넣었다.“주상께서 이기셨나이다.”그의 말이 끝나자 황제는 바둑판을 뒤집어엎었다.그 바람에 바둑판과 바둑이 모두 바닥에 흩어졌다.내시 몇 명이 서둘러 무릎을 꿇었다.그들은 머리를 조아리며 벌벌 떨기 바빴다.하나 최지습은 담담하게 앉아 있을 뿐이다.황제를 한 번 보고는 다른 곳으로 시선을 돌렸다.황제는 씩씩 거리며 자리에서 일어났다.그리고 최지습을 가리키며 욕을 퍼붓기 시작했다.“한 해도 아니고, 여덟 해! 짐은 네가 밖에서 죽은 줄로만 알았다! 어찌 죽지도 않고, 갑자기 내 앞에 나타나는 것이야! 네가 귀신이 되어 짐을 지옥에 데려가는 줄 알았다!”최지습이 드디어 입을 열었다.“주상은 정치에 최선을 다하시고, 백성을 애정하는 용의 천자이시옵니다. 어찌 지옥에 데려가겠나이까.”“가당키나 한 소리!”황제가 크게 분노했다.최지습은 미간을 찌푸렸다.가만히 생각해보니 아첨을 부리지 말았어야 했다.황제가 계속 말을 이었다.“만일 그 산적들이 호두 자수를 하지 않았더라면, 짐은 영원히 너를 다시 볼 수 없었을 것이야.”최지습은 김단을 떠올리며, 사실대로 대답했다.“
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황제는 문득 무언가를 떠올린 표정이다.곧이어 믿을 수 없다는 듯이 최지습을 바라보았다.“혹여 짐이 너를 죽일 줄 알고 그런 것이야?”최지습은 아무 말도 하지 않았다.시선을 다른 곳으로 돌리고는 주먹을 꽉 쥐었다.사실 그도 정답을 알고 싶었다.진정 자신이 유일한 아우에게 버림받을 뻔했는지에 대해 알고 싶었다.서재 밖의 빗소리가 끊임없이 최지습의 심장을 두드렸다.황제는 그의 곁으로 다가갔다.그리고는 그의 어깨에 손을 올려 토닥였다.“짐은 네 심정을 이해한다... 하나 나에게 지습이 너 빼고는 다른 아우가 없어.”‘지습이’ 라는 말에 최지습은 오래전의 일을 떠올렸다.자신의 모친은 왕에게 총애를 받지 못하였다.그 탓에 여러 황자들이 최지습을 괴롭히기 일쑤였다.하나 자신을 위해 나서 준 사람은 어린 태자, 지금의 황제였다.그 이후로 큰 궁에서 자신의 이름을 불러주는 사람은, 모친을 제외하고 또 한 명이 늘어났다.두 사람의 관계는 아우 중에 제일 좋았다.이후에 최지습이 전쟁을 나가면서 옅어졌을 뿐이다.최지습은 황제가 일부로 자신의 기억을 쑤시는 것 인지 알 수 없었다.하나 적어도 지금은 자신에게 악의가 없다는 것이 느껴졌다.“됐다, 이제 그만 돌아가거라!”황제는 자신의 자리에 앉아 차를 한 입 마셨다.“평양원군 관저로 돌아가거라. 짐이 계속 사람을 시켜 관리했다.”그의 말에 최지습은 놀라지 않을 수 없었다.자신을 죽었다고 말했지만, 몇 년동안 자신의 관저를 관리해주고, 자신을 기다린 것이다.순간 여러 감정이 북받쳤다.최지습은 자리에서 일어나 황제에게 예의를 차린 뒤에야 발걸음을 옮겼다.서재에서 나갈 때, 고개를 돌렸다.촛등에 생긴 그림자는 구부정했다.그의 모습에서 외로움이 느껴졌다.아우가 많이 늙었구나, 하고 생각했다.서재에서 나오자, 밖에는 여전히 비가 내리고 있었다.내시 하나가 우산을 건넸다.“신하가 배웅해드리겠나이다.”최지습은 우산을 건네받았다.그제야 작은 내시를 따라갔다....김단은 침상에서 몸을
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큰 비는 멈출 줄 몰랐다.우산을 들고 있어도 금세 김단의 바짓가락을 적셨다.임학을 보러 갔을 때는 바지가 이미 다리에 달라붙을 정도로 젖었다.한편, 임학은 여전히 마당에서 무릎을 꿇고 있었다.우비 속에서 그의 모습은 유난히 작아 보였다.김단은 깊게 숨을 들이켰다.그리고 자리에서 움직이지 않았다.숙희가 서둘러 우산을 들고 다가갔다.“도련님, 빗줄기가 거셉니다. 상처까지 있으시니, 얼른 돌아가셔야 하옵니다!”하나 임학은 아무런 반응이 없었다.“만일 도련님께서 오늘 날로 인해 손을 못 쓰시게 되면, 아씨께서 어찌 마음 편히 지낼 수 있겠사옵니까!”그녀의 말에 임학은 그제야 제정신을 차린 것 같았다.비에 잔뜩 젖은 탓에 눈을 크게 뜰 수 없었다.그저 흐린 눈으로 김단을 향해 고개를 들었다.그녀는 멀리서 우산을 쓴 채로 서있었다.비바람이 거센 탓에 두 손으로 우산을 잡고 있어도 흔들렸다.단이구나.그 모습은 어릴 때의 모습과 똑같았다.어찌 그리도 아끼던 누이를 버렸을 가.어찌 누이를 세답방으로 보냈을 가.어찌 사람을 시켜 누이를 때리고, 약을 먹였을 가.대체 무언가에게 홀려 작은 누이를 다치게 하였을 가.뜨거운 눈물이 뺨을 흘러내렸다.임학은 입을 열었지만, 아무 말도 할 수 없다는 사실에 놀랐다.여름철에 한번도 내리지 않던 비는 자신이 무릎을 꿇자 내렸다.어쩌면 하늘도 그에게 벌을 내리는 것 같았다.한편, 김단은 가까이 가고 싶지 않았다.숙희의 설득에도 움직이지 않는 임학의 모습을 보고, 미간을 찌푸리며 다가갔다.임학은 온몸이 젖은 탓에 꼴이 형편없었다.김단은 그를 한 번 보고 나서야 입을 열었다.“진산군 관저는 도령께서 이끌어야 하오, 자신이 아니더라도 대감과 부인을 생각해서라도 말이오.”말투는 쌀쌀맞기 그지없었다.하나 임학은 자신을 보러 와준 김단이 고마울 따름이다.“단아…”쉰 목소리가 들렸다.“오라버니가 잘못했어. 용서해다오.”김단은 묵묵히 임학을 바라보았다.그리고 서서히 쭈그려 앉았다.두 사람의
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그녀의 목소리는 평온했다.마치 자신과는 아무런 연관이 없다는 말처럼 들렸다.임학은 김단의 말에 마음이 저릿저릿 아팠다.또 한편으로는 그녀의 말이 맞다고 생각했다.반항할 수도 없고, 무력한 상태가 그를 휘감았다.결국 임학은 눈앞이 흐려지더니 그대로 쓰러지고 말았다.다시 눈을 떴을 때는 자신의 방 안이었다.임학은 익숙한 천막을 보자 머리가 아팠다.옆에서 의원의 목소리가 들려왔다.“깨셨나이까.”임학은 그제야 억지로 몸을 일으켰다.새로 감은 오른손의 붕대를 보면서 어젯밤 단이의 말을 떠올렸다.순간 마음이 깊은 곳으로 가라앉았다.어쩌면 비를 맞은 덕에 정신을 차렸을 지도 모른다.단이의 용서를 구하기 위해서 이전의 행동을 하는 것은 틀린 선택임을.그녀의 말대로 그는 용서가 아니라 고집을 피우고 있는 것이었다.그는 왼손으로 자신의 머리를 쓰다 듬었다.곧이어 의원을 바라보며 물었다.“어머니께서는 괜찮으시오?”의원은 자신의 약을 정리하면서 답했다.“부인께서는 충격을 받으신 탓에 정신이 올바르지 않으시옵니다. 회복에는 아씨의 도움이 필요할 것 이옵니다.”임학이 깜짝 놀랐다.“그게 무슨 말이오. 만일 단이가 도와주지 않는다면, 어떻게 되는 것이오?”의원은 임학을 보고 잠시 뒤에야 입을 열었다.“의원은 그리 생각하지 않사옵니다.”임학은 의원의 뜻을 이해하지 못했다.“의원께서는 있는 그대로 이야기 해주시오.”의원은 약 상자를 덮고 입을 열었다.“부인께서 처음으로 쓰러지셨을 때는,작은 아씨가 친 딸이 아니라는 사실과 큰 아씨께서 장양강에 몸을 던지셨을 때지요. 부인께서는 힘든 날을 보내셨사옵니다. 하나, 처음으로 정신이 혼미하셨을 때는 작은 아씨가 유배를 받으셨을 때입니다.”듣자하니 모든 질병의 원인은 임원에게 있었다.그는 습관적으로 반박했다.“아니오. 단이야말로 어머니께서 낳으신 친자식이오. 임원은 그저 가짜에 불과하오, 그저 삼 년을 진산군 관저의 딸로 지냈는데, 어찌 단이의 열다섯 해와 비교할 수 있단 말이오.”의원은 담
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임학은 의원의 뜻을 알아듣지 못했다.잊는다는 것이 단지 사람을 잊는다 생각했다.하나 이러한 사실에 그는 받아들일 수 없다는 모습을 내비쳤다.“다른 방법은 없소?”의원이 담담하게 대답했다“충분히 휴식을 취하시고 충격을 받지 않는다면, 지금의 상태를 유지하실 수 있을 것이 옵니다.”하나 확실하지 않는 대답이었다.임학은 고개를 끄덕였다.“알겠소, 감사하오. 지금 어머니는 어디 계시오?”“아마도 큰 아씨의 별채에 계신 것 같습니다.”의원의 말이 끝나자마자 임학은 깜짝 놀랐다.그는 자신의 손은 신경도 쓰지 않은 채, 서둘러 김단에 마당으로 향했다. 더 이상 임 씨 부인에게 충격을 주고 싶지 않았다.동시에 단이가 난처한 일이 없었으면 했다.어쩌면 임 씨 부인과 김단이 만나지 않는 것이 서로에게 제일 좋은 선택이지 않을까? 한편, 김단은 대청에 앉아있었다.그저 진산군과 임 씨 부인을 바라볼 뿐이다.“단아, 이 어미가 만들어온 설탕물이야. 어렸을 때, 네가 제일 좋아하지 않았느냐.”임 씨 부인은 그릇을 들고 김단을 향해 억지스러운 미소를 지어 보였다.진산군은 옆에 서서 눈살을 찌푸렸다.그리고는 김단을 향해 말했다.“네 어미가 해가 뜨기도 전에 만든 것이야, 마셔 보거라.”임 씨 부인은 고개를 끄덕였다.“그래, 단아. 네 입맛에 맞을 것이야.”말을 하면서 임 씨 부인은 억울한 모습을 내비쳤다.“이 어미가 어찌 너를 화나게 했는지 모르겠구나. 하나 홀로 너를 이 별채에 옮긴 것은 잘못했다. 이 설탕 물이라도 마시고 화 풀거라, 같이 돌아 가자꾸나.”김단은 머리가 아파왔다.어젯밤, 임학이 쓰러지고 나서 그는 숙희와 함께 호위병을 불러 진산군 관저로 돌려보냈다. 그 바람에 온몸이 다 젖어 버리고 말았다. 오늘 아침에 숙희는 열이 났고, 지금은 방안에서 휴식을 취하고 있는 중이다.김단은 상태가 나쁘지 않았다.하나, 답답하기는 마찬가지였다.임 씨 부인이 가져온 설탕 물을 보며.그저 담담하게 한 마디 뱉었다. “옆에 두십시오,
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만약 진산군이 처음부터 자신의 친딸을 알아봤다면 단이와 혼인한 사람은 소한이었을 것이다.소한의 이 한마디는 마치 날카로운 칼날처럼 공기를 가르며 대청 안을 파고들었다.그때 임씨 부인의 눈이 휘둥그레졌다.“뭐... 뭐라고 하신 겁니까? 가짜라니요? 그리고 세답방은 또 무슨 소리입니까? 우리 딸이 어찌 그곳에 들어갈 수 있단 말입니까?”임씨 부인은 감정이 폭발하듯 소한의 옷깃을 거칠게 잡아당겼다.“제대로 말해 보세요! 우리 딸이 어찌 노예가 될 수 있단 말입니까?”소한은 싸늘한 눈빛으로 대답했다.“왜 안됩니까? 당신들 때문에…”“소한!”단호하고 날카로운 목소리가 공기 중에 울려 퍼졌다.급히 달려온 임학이 거칠게 소한의 옷깃을 잡아챘다.임학은 이를 악물고 최대한 낮게 속삭였다.“내 어머니 상태가 이상하다는 거 모르겠소? 불난 집에 부채질하는 것이오?”소한은 그제야 임씨 부인의 얼굴을 제대로 바라보았다.그녀의 두 눈은 생기를 잃은듯 했고 얼굴은 창백하게 굳어 있었다.이마에는 식은땀이 송골송골 맺혀 있는 것도 모자라 손까지 덜덜 떨고 있었다.순간 소한의 마음속에서 차올랐던 분노가 약간 사그라들었다.그럼에도 불구하고 그의 눈동자 깊숙이 자리한 원망과 분노는 쉽게 가시지 않았다.임가 사람들이 눈이 멀어 자신과 김단을 이 지경까지 몰아넣었는데 어찌 쉽게 용서할 수 있단 말인가?하지만 지금 이 순간 임씨 부인의 상태가 너무 위태로워 보였기에 더 이상 말을 잇지 못했다.임씨 부인은 정신을 잃은 듯 임학의 팔을 꽉 움켜잡았다.“학아 네가 말해 보거라. 거짓말인 게지?”임학은 그녀를 부드럽게 끌어안아 주었다.“어머니, 우선 돌아가세요. 집에서 다시 이야기합시다.”하지만 임씨 부인은 그의 말을 전혀 듣지 않았다.“난 돌아가지 않을 것이다! 단이와 같이 있을 거야.”말을 끝낸 임씨 부인은 김단에게 돌아가려 했지만 임학이 재빨리 가로막으며 절박하게 외쳤다.“어머니, 제발 좀 진정하세요! 우선 돌아가서 얘기합시다.”그럼에도 불구하고 임씨
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진산군은 마침내 정신을 차린 듯 얼어붙은 몸을 간신히 움직여 무릎을 꿇었다.“소인 임유, 평양 원군을 뵙습니다!”임씨 부인과 임학도 서둘로 그를 따라 무릎을 꿇었다.김단 역시 조용히 몸을 굽혀 예를 올렸다.그러나 오직 소한만이 여전히 그 자리에 서 있었다.두 눈에는 이글거리는 분노가 서려 있었다.눈앞에 있는 이 평양 원군이라는 남자, 그는 분명 그날 봤던 사냥꾼이었다.소한의 시선은 날카롭게 최지습을 겨누고 있었다.그 순간 최지습의 뒤에 서 있던 둘째 도령이 나서서 단호하게 외쳤다.“감히 평양 원군 앞에서 고개를 들다니. 참으로 대담하구나! 소한 당장 무릎을 꿇거라!”그는 미간을 깊게 찌푸리며 잠시 최지습을 노려보았다.분노와 자존심이 충돌하며 심장이 미친 듯이 뛰었지만 소한은 천천히 한쪽 무릎을 꿇었다.“평양 원군을 뵙습니다.”그의 목소리에는 억눌린 분노와 불만이 묻어 있었다.최지습은 소한에게 눈길 한 번 주지 않고 앞으로 나아가 김단의 손목을 가볍게 잡아 일으켰다.“모두 고개를 들 거라.”그의 목소리는 묵직하고도 차분했다.명령이 떨어지자 진산군이 먼저 몸을 일으켰다.그의 목소리는 여전히 떨렸고 얼굴에는 감격과 복잡한 감정이 엉켜있었다.“원군님, 8년이 지나 다시 뵙게 되니 감개무량합니다.”그는 울먹이며 얘기했지만 최지습은 차갑게 시선을 돌렸다.그는 김단에게 시선을 고정하며 물었다.“평양 관저는 너무 넓다. 나 혼자 살기 적적해서 그러는데 나와 함께 가지 않겠느냐?”김단은 순간 머릿속이 하얘졌다.과거 수줍고 말수가 적었던 사냥꾼이 이토록 위엄 넘치게 말하는 모습이 어색하게 느껴졌다.그녀가 아직 대답도 하지 않았는데 옆에 있던 소한이 먼저 입을 열었다.“단이와 원군님은 아무 사이도 아니지 않습니까? 함께 사는 건 부적절한 것 같습니다.”‘아무 사이도 아니다’라는 말을 특히 강조하며 소한은 노골적으로 경계를 드러냈다.과거 김단은 최지습을 생명의 은인이라 칭했지만 소한은 이해할 수 없었다왜 하필 그때 그 사냥꾼이 평
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김단의 머리가 다시 아파오기 시작했다.그녀는 소한을 바라보며 미간을 찌푸렸다. “저는 소 장군님과 알고 지낸 지 십 년이 넘었는데도 아직까지 장군님을 믿지 못합니다. 사람과 사람 간의 신뢰를 어찌 세월로 헤아릴 수 있겠습니까?”최지습과 호랑이군이 그녀를 위해 이름 없는 안정적 삶을 포기하려는 것이라면, 그녀 역시 그들로 하여금 조금이라도 서운한 일이 없도록 할 것이다.김단의 대답을 들은 소한은 이를 꽉 물었다.최지습이 담담하게 물었다. “챙겨야 할 것이 있소?”김단은 고개를 저으며 말했다. “제게 하녀가 한 명 있는데, 어젯밤 비를 맞고 고열이 내리지 않아 쉬고 있습니다.”최지습은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. “그렇다면 나중에 사람을 보내 데려오도록 하겠소. 그럼 출발하지.”말을 마친 그는 밖으로 나갔다.김단도 그를 따라갔다.그런데 임씨 부인 옆을 지나는 순간, 그녀의 옷소매가 붙잡혔다.김단이 뒤돌아 임씨 부인을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 복잡한 감정이 담겨있었다. “단아, 어디로 가는 것이냐? 이 애미와 같이 가자, 응?”임씨 부인의 정신은 점점 흐려지고 있었다.김단은 미간을 찌푸린 채 천천히 그녀의 손을 떼어내고 옆에 있는 임학을 바라보았다. “의원에게 부인을 잘 진찰하라 해주십시오!”말을 마친 그녀는 몸을 돌려 떠났다.그녀는 더 이상 임씨 부인이 뒤에서 부르는 소리를 신경 쓰지 않았다.호랑이군도 김단의 뒤를 따라 떠났다.김단이 대청을 떠나 저택의 대문에 점점 가까워지는 것을 본 소한은 심장이 갑자기 조여오는 것을 느꼈다.오늘 그녀가 최지습을 따라 떠난다면 그녀를 다시 보기는 쉽지 않을 것이다.관저는 외부 사람들이 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니지 않은가?하물며 평양원군의 관저인데!결국 참지 못한 소한은 낮은 목소리로 소리치며 밖으로 뛰쳐나갔다.그는 김단을 보낼 수 없었다.김단은 그의 것이다!소한의 목소리를 들은 김단은 깜짝 놀라 무심코 뒤를 돌아보았다.호랑이군의 행렬 맨 뒤에 있던 두 남자가 동시
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이튿날 아침, 김단은 궁무를 맡지 않았기에 평양관저에 머물며 맹영지와 함께 시간을 보냈다.낯선 환경에 적응하지 못한 탓인지 맹영지의 눈빛에는 두려움이 서려 있었다. 그러나 다행히도 김단의 곁에 있을 때만큼은 그녀의 표정이 한결 편안해졌다.조용한 정원, 김단은 맹영지와 함께 은은한 향기를 풍기는 계수나무 아래에 앉아 있었다. 그녀의 손에는 숙희가 건네준 과자가 들려 있었고 입가에는 옅은 미소가 번져있었다. 맹영지는 고개를 들어 만개한 계화를 바라보며 평온한 표정을 지었다. 어제 소하가 평양관저를 찾아왔으나 그는 맹영지와의 만남을 최대한 피하려 애썼다. 아마도 불필요한 오해를 사지 않기 위함이었을 것이다.김단은 맹영지를 바라보며 과거 소하가 왜 그리도 그녀를 칭찬했는지 알 것 같았다. 한때 소하의 마음을 사로잡았던 여인답게 그녀는 고운 자태를 뽐내고 있었다.하지만 동시에 의문이 들었다. 그렇게 가까웠던 두 사람이었는데 맹영지는 어쩌다 소하에게 독을 먹이려 했던 것일까?김단은 서두르지 않기로 했다. 맹영지의 몸과 마음이 회복되면 그때 자연스럽게 그 답을 들을 수 있을 것이라 믿었다.김단이 생각에 잠겨 있던 찰나 평양관저의 겸인이 급히 달려와 말했다.“아가씨, 맹가 사람들이 도착했습니다.”이런 큰일이 발생했으니 맹씨 집안에서 그녀를 보러 오는 것은 당연한 일이었다. 김단은 조금도 당황하지 않고 그저 고개를 끄덕이며 겸인에게 말했다.“알겠소. 이리로 모셔오시오.”잠시 후, 맹씨 부인이 정원으로 들어섰다. 그녀는 김단에게 예를 갖추어 인사한 뒤 슬픈 눈으로 자신의 딸을 바라보았다. “김 의원님께 정말 감사드립니다. 의원님이 아니었다면 제 딸이 그 짐승 같은 자에게 학대받으며 살 거라고는 생각지도 못했을 것입니다.”말을 마친 맹씨 부인의 눈동자가 붉어졌다.김단은 자리에서 일어나 그녀를 맞이하며 부드럽게 미소 지었다.“과찬이십니다, 맹씨 부인. 민태훈, 그 자의 말에 따르면 맹영지 아가씨의 병은 이미 4~5년 전부터 시작되었다고 합니다. 완전히 회
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소한은 코웃음을 치며 말없이 등을 돌렸다. 그때 뒤에서 들려오는 소하의 조용한 목소리가 방안의 침묵을 깨뜨렸다.“이번에는 정말 잘했어.”영의정 저택에서 벌어진 일은 소한이 형벌을 받은 후에야 비로소 소하의 귀에 들어갔다. 만약 소한이 과감하게 영의정 저택에 침입하지 않았다면 김단은 쉽게 그곳을 빠져나오지 못했을 것이다.비록 민씨 사람들이 직접적으로 김단을 해치지 못한다고 해도 그녀가 겪었을 모욕과 고통은 상상하기 어려웠다.소하의 갑작스러운 칭찬에 소한은 많이 당황한 듯했다.“제가 충동적이었다고 생각하지 않습니까?”“때로는 그 충동이 좋은 결과를 가져오기도 하지.”소한은 아무 말 없이 그저 김단의 얼굴을 떠올렸다. 처음에 그녀도 자신을 발견하고 놀란 듯했지만 곧 냉랭한 표정으로 일관하였다. 김단은 마차에 오를 때까지 자신에게 한마디도 건네지 않았다.과거의 그녀였다면 그가 나타나자마자 바로 그의 품에 안기며 그를 향해 미소 지었을 것이다. 그러나 지금의 그녀는 너무나도 차갑게 변해버렸다. 자신을 외면하는 그녀가 소한의 가슴을 아프게 했다.그는 자신이 무엇을 잃었는지 그리고 얼마나 큰 실수를 저질렀는지를 다시금 깨달았다. 그는 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐며 굳게 결심했다.그는 잃어버린 것을 되찾기 위해 이미 어떤 대가든 치를 준비가 되어 있었다.반 시진 후, 김단은 방 안에서 멍하니 앉아 있었다.그러자 숙희가 조심스럽게 그녀를 불렀다.“아가씨?”김단은 정신을 차리고 숙희를 바라보았다.“무슨 일이냐?”“두 도련님께서는 모두 돌아가셨습니다.”김단은 고개를 끄덕이며 방금 전 발생한 일을 되새겨 보았다. 그녀는 소한이 오랫동안 계획해 온 것을 포기하면서까지 자신을 선택했다는 것에 놀라지 않을 수 없었다. 과거에도 그는 소가를 위해, 전하를 위해 심지어 임원을 위해 모든 것을 바쳤다. 그러나 그녀만은 제외였다.그녀는 소한이 자신의 어머니를 걱정하는 척하며 평양관저로 따라온 것도 단지 자신의 동정심을 얻기 위한 수단이라고 생각했다. 그의 상처
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김단은 아무 말 없이 소한을 부축하며 걸었다. 궐에서 나오는 길은 유난히 길고 고요했다. 그들의 발걸음은 무겁고 느렸으며 말없이 흐르는 시간 속에서 서로의 존재를 느끼고 있었다.궐문에 도착했을 때 소한의 마차가 보이지 않는 것으로 보아 그는 아마도 말을 타고 왔을 것이다. 그러나 지금 그의 상태로 다시 말을 타는 것은 무리라고 판단된 김단은 곁에 있던 경씨에게 부탁했다.“도령님, 장군님을 먼저 집으로 모셔다 주실 수 있겠습니까?”그러자 소한이 놀란 듯 김단을 바라보며 물었다.“내게 약을 발라주지 않겠다는 것이오?”김단도 당황해하며 되물어 보았다.“소가에는 의원이 없습니까?”소한은 김단의 물음에 할 말을 잃었다. 자신의 의도가 너무 노골적이었다는 것을 깨달은 그는 어색하게 웃으며 말했다.“어머니께서 내가 또 다쳤다는 걸 아시면 얼마나 걱정하겠소? 그러니 그냥 근처에서 치료받을 것이오. 낭자는 신경 쓰지 말고 먼저 돌아가시오.”김단은 그의 말을 듣고 잠시 생각에 잠기더니 결심한 듯 입을 열었다.“그렇다면, 먼저 평양관저로 함께 가서 약을 바르시죠.”소한은 그녀의 제안에 놀란 기색을 내비쳤다.“불편하지 않겠소?”김단은 그를 바라보며 단호히 말했다.“괜찮습니다.”그렇게 소한은 김단과 함께 평양관저로 향했다. 그곳에서 그들을 맞이한 것은 김단의 몸종 숙희였다.소한을 발견한 그녀는 깜짝 놀라 그 자리에 얼어붙었다.그러자 김단이 숙희를 달래는 듯한 목소리로 차분히 말했다.“숙희야, 장군님을 객실로 안내해 주거라. 나는 약을 준비하러 가야겠구나.”그녀는 그제야 정신을 차리고 김단의 지시를 따랐다.객실에 혼자 남은 소한은 조심스럽게 상의를 벗고 등을 드러냈다. 그의 등에는 형벌로 인한 상처가 선명하게 남아 있었다.그는 거울을 통해 자신의 등을 바라보며 오늘의 형벌이 생각보다 가볍지 않았음을 깨달았다.하지만 그는 김단이 이 상처를 보면 마음 아파할 것이라 생각하며 기대감으로 가슴이 부풀어 올랐다.잠시 후 문이 열리고 누군가가 약을 들고
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제787화
긴장감이 맴도는 분위기 속에서 전하는 이해 안 되는 듯한 어투로 물었다,“조선의 장군인 네가, 수많은 전공을 세운 네가, 원하는 여인 하나 얻는 것이 그리 어렵단 말이냐? 어찌 김단 하나 때문에 수년간 공들여 쌓아온 모든 것을 무너뜨리려 하는 것이야? 그 낭자가 그럴만한 가치가 있다고 생각하느냐?”전하의 말투는 엄중했지만 그 속에는 실망과 안타까움이 섞여 있었다.그러자 소한은 일말의 망설임도 없이 단호하게 한 마디를 내뱉었다.“그렇습니다.”전하는 눈썹을 찌푸리며 시선을 창밖으로 돌렸다.“김 의원, 들었소?”그 순간 소한은 깜짝 놀라 고개를 들었다.그의 시선이 향한 곳에는 조용히 서있는 김단이 있었다. 그녀는 두 손을 가지런히 모은 채 담담한 표정으로 그를 바라보고 있었다.소한은 그녀의 존재를 전혀 눈치채지 못했다. 그녀가 이 모든 대화를 들었다는 사실에 당황했지만 그녀의 표정에서는 어떠한 감정도 읽을 수 없었다.소한은 조심스럽게 그녀에게 물었다.“김단, 왜 이곳에 있는 것이오?”그녀는 천천히 방 안으로 들어와 무릎을 꿇고 전하에게 예를 올렸다.“소녀 김단, 전하를 뵙습니다.”전하는 손짓으로 그녀를 일으키며 말했다.“일어나거라. 오늘 발생한 일에 대해 자세히 말해 보거라.”김단은 소한을 보지 않기 위해 시선을 정면에 고정한 채 차분하게 사건의 전말을 설명했다. “제가 직접 목격한 바는 없습니다. 하지만 민대부를 제외하고는 영의정 댁 장남의 부인에게 감히 손을 댈 수 있는 자는 없을 것입니다.”전하는 그녀의 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼다.“맹 낭자의 상처를 확인하기 위해 두 명의 궁녀를 보내겠다. 평양관저에서 확인해 보도록 하거라.”학대의 이유가 무엇이든 맹영지는 필시 중전의 친척이었다. 만약 폭력을 가한 사람이 민대부라고 할지라도 이는 중전의 가문을 모욕하는 행위와 다름없었기에 결코 그를 용납할 수 없을 것이다.전하는 소한을 바라보며 입을 열었다.“어쩌면 네 죄가 묻힐 수도 있겠구나.”민씨 가문의 잘못이 드러나게 된다면
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제786화
소한은 곧바로 병사들과 함께 어서재에서 물러났다. 그가 다시 돌아왔을 때는 이미 향 한 자루가 탈 정도의 시간이 흘러 있었다.소한이 걸어 들어오는 것을 본 전하는 하던 일을 멈추고 냉랭하게 물었다.“영의정이 너를 더 때리라고 명하지 않았느냐?”소한은 조용히 전하 앞으로 걸어가 무릎을 꿇고 허리를 곧게 세운 채 대답했다.“전하의 깊은 뜻을 아는 자입니다. 그러니 더 심한 처벌을 요구하지 못했을 것입니다.”전하는 코웃음을 치며 다시 물었다.“그렇다면, 내 뜻이 무엇이더냐?”소한은 고개를 들어 전하를 바라보며 단호하게 말했다.“전하께서는 누구에게나 공평하게 대한다는 것을 보여주고 싶었을 겁니다. 그래서 영의정을 불러 제가 벌을 받는 장면을 직접 목격하게 하셨죠. 그리고 동시에 제가 전하의 사람이라는 것을 명확히 하셨습니다. 전하께서는 영의정이 이 사실을 눈치채기 바라신 것 아니었습니까?”전하는 분노를 참지 못하고 손에 들고 있던 붓을 책상에 내던지며 소리쳤다.“이 불경한 자식아! 내 너를 아낀다고 해서 이렇게 제멋대로 행동해도 된다고 생각하느냐? 영의정 저택 외에 또 어디에 첩자를 심어두었느냐?”소한은 눈을 내리깔며 낮은 목소리로 대답했다.“3품 이상의 모든 관료의 집에 첩자를 두었습니다.”그 말을 들은 전하는 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 떨리는 손으로 소한을 가리켰지만 제대로 말을 잇지 못하였다.그는 기가 막히다는 표정을 짓더니 한참 동안 방안을 서성이었다.잠시 후 그는 분노를 억누르지 못하고 다시 한번 소리쳤다.“네가 감히! 그렇게 많은 곳에 첩자를 심어두고 무슨 일을 꾸미려는 것이냐? 이렇게 행동하면 내가 소씨 집안을 멸문시켜도 할 말이 없을 것이다.”소한은 여전히 고개도 들지 못한 채 조용히 말했다.“저도 위험한 짓이라는 것을 알고 있습니다. 전하께서 기억하실지 모르겠지만 다섯 해 전, 저희 소가는 거의 멸문 당할 뻔했습니다.”그 해 소하가 지닌 병권은 다른 집안의 탐욕스러운 먹잇감이 되었고 그로 인해 조정의 문
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제785화
김단은 그제야 잊고 있었던 민태훈을 떠올렸다.그녀는 맹영지를 몸종에게 맡기고 민태훈 곁으로 다가가 조심스럽게 손을 뻗어 그의 허벅지에 박힌 은침을 뽑아냈다.침이 빠져나가자마자 민태훈은 마치 고통에서 해방되기라도 한 듯 온몸의 긴장이 풀리며 거친 숨을 몰아쉬었다.이를 지켜보던 사람들은 한 가닥의 은침이 이토록 큰 효과를 발휘할 수 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다.큰 마님은 김단을 바라보며 속으로 생각했다.그녀는 결코 만만한 상대가 아니라고 말이다.그때 경씨가 마차를 몰고 도착했다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 걸어 나오자 경씨는 놀란 얼굴로 다가와 안부를 물었다.“낭자, 괜찮소?”방금 전 김단이 영의정 저택에서 곤란한 상황을 겪고 있다는 소식을 접한 소한은 급히 그녀가 있는 곳으로 달려왔다.덕분에 한발 늦게 도착한 경씨는 자신이 더 일찍 김단을 챙기지 못한 것을 자책하며 말했다.“내가 미처 신경 쓰지 못했소.“김단은 고개를 끄덕이며 부드럽게 대답했다.“저는 괜찮습니다. 먼저 맹 아가씨를 평양관저로 모시고 가야 할 것 같습니다.“그는 즉시 고개를 끄덕였다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 마차에 오르자 경씨는 바로 마차를 출발 시켰다.김단은 마차에 오르기 전 문득 뒤를 돌아보았다. 그녀의 시선은 조용히 서 있는 소한에게로 향했다. 소한은 그녀를 바라보며 무언가 말하려 했지만 김단은 아무 말 없이 고개를 돌려버렸다. 소한은 그런 김단의 뒷모습을 씁쓸하게 바라보더니 옅은 미소를 지었다.그 후 소한은 곧장 궁으로 향했다.어서재에 도착한 그는 곧바로 무릎을 꿇고 앉아 오늘 영의정 저택에서 있었던 일을 전하에게 보고했다.그의 말을 들은 전하는 노여움을 감추지 못하며 소한을 꾸짖었다.“네가 감히 허락도 없이 영의정 저택을 침입했단 말이냐? 정말 대담하구나! 내가 너를 벌하지 않을 것이라 생각했느냐?”그러나 소한은 그저 묵묵히 고개를 숙이며 말했다.“벌을 달게 받겠습니다.“전하는 그의 담담한 태도에 더 분노하며 외쳤다.“민가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제784화
김단은 민씨 부인의 말에 담긴 의미를 정확히 파악했다.보내서는 안 된다라...오늘 이 자리에서 맹영지뿐만 아니라 김단 자신도 민가를 벗어날 수 없다는 뜻이었다. 김단은 민씨 부인이 자신의 아들을 위해 이런 결정을 내릴 줄 몰랐다.그녀는 자신의 아들을 보호하기 위해 어떤 선택도 마다하지 않을 것이다.김단의 눈빛이 서서히 날카롭게 변해갔다. 그녀의 내면에서는 분노와 실망이 교차했다.큰 마님은 민씨 부인의 표정을 보고 심각한 상황임을 직감했다.맹영지의 몸에는 증거가 남아있었고 그 사실이 세간에 알려지게 된다면 엄청난 파장을 불러올 것이다.하지만 지금 김단을 보내지 않는다면 그녀는 분명 궐로 들어가 이 일을 고발할 게 뻔했다.지금 김단을 적으로 돌린다면 그에 따른 후과도 감당하기 어려울 것이다.큰 마님은 사랑하는 손자를 바라보며 깊은 고민에 빠졌다.김단을 보내면 민태훈의 입지가 위험해질 것이고 보내지 않는다면 민가 전체가 위태로워질 수 있었다. 그러기에 그녀는 쉽게 결정을 내리지 못했다.그때, 한 하인이 급히 달려와 외쳤다.“큰 마님! 소 장군님께서 오셨습니다!”소 장군? 소한을 말하는 것인가?그의 이름이 언급되자 큰 마님은 놀라움을 감추지 못했다.소한이 이렇게 빨리 이곳에 올 줄은 몰랐기 때문이다.김단도 그가 왜 이곳에 나타났는지 도무지 이해가 되지 않았다.그녀가 생각에 잠긴 사이 뒤에서 차가운 목소리가 들려왔다.“큰 마님 이렇게 실례를 무릅쓰고 찾아뵙게 되어 송구합니다.”모두들 소리가 나는 방향으로 고개를 돌리자 보이는 것은 당당하게 정원으로 걸어 들어오는 소한의 모습이었다.“소한, 주인의 허락도 없이 들어오다니! 대체 영의정 저택을 무엇으로 보시는 것이오? 이곳은 마음대로 들락날락할 수 있는 곳이 아니오.”소한은 그 말을 한 사람을 차가운 눈으로 바라보더니 입을 열었다.“이런 무례를 범한 것은 제 잘못입니다. 곧 전하 앞에서 사죄드리지요.”그는 정원에 있는 사람들을 하나하나 살펴보더니 큰 마님에게 다가가 정중히 인사했다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제783화
머뭇거리는 그들의 모습에 김단은 단호한 어조로 말했다.“마님, 만약 지금 이 자리에서 저를 막으신다면 저는 곧장 궐로 가 이 모든 일을 고할 것입니다.”그녀의 말은 칼날처럼 날카로웠고 그 안에는 확고한 결의가 담겨 있었다.김단의 말이 끝나자 민가의 사람들은 긴장한 기색을 감추지 못했다. 특히 큰 마님은 눈썹을 찌푸리며 깊은 고민에 빠졌다.그녀는 김단이 단순한 의원이 아님을 잘 알고 있었다. 김단은 진산군 댁의 적녀이자 평양원군의 의남매이다. 그리고 그녀는 소가의 두 형제와도 깊은 인연이 있었다. 지금 그녀를 적대시하는 것은 곧 여러 권세 있는 가문을 적으로 만드는 것과 다름없었다.큰 마님은 민태훈을 바라보았다. 그는 고통에 찬 얼굴로 땀을 흘리며 바닥에 쓰러져 있었다. 그 모습을 보자 그녀의 마음은 찢어질 듯 아팠다.그러나 동시에 마음속에는 김단에 대한 의심도 피어올랐다. 만약 그녀의 말이 과장된 것이라면 민씨 가문은 부당한 비난을 받게 될 것이다.한참을 고민하던 큰 마님은 굳게 결심한 듯 민씨 부인을 바라보며 입을 열었다.“네가 직접 확인해 보거라. 만약 낭자의 말이 거짓이라면 반드시 그에 따른 대가를 치르게 할 것이다.”민씨 부인은 고개를 끄덕이고는 김단과 함께 방으로 들어갔다.김단은 조심스럽게 맹영지의 소매를 걷어 올렸다. 그녀의 팔 안쪽에는 선명한 멍 자국이 여러 개 있었다. 그 모습을 본 민씨 부인은 숨을 들이켰다.“이런 상처가… 정말로…”그녀가 충격에서 헤어 나오지 못하자 김단은 차분하게 말했다.“다리 쪽은 더 심각합니다. 보시겠습니까?”민씨 부인은 고개를 저으며 물었다.“이 상처, 정말로 태훈이의 짓입니까?”김단은 잠시 침묵하더니 그녀의 말에 대답해 주었다.“제가 직접 본 것은 아닙니다.”그 말에 민씨 부인은 안도의 한숨을 내쉬었다.“우리 태훈이는 절대 그럴 애가 아닙니다. 어릴 적부터 착하고 작은 생명도 소중히 여기던 사람이었단 말입니다.”김단은 속으로 쓴웃음을 지었지만 겉으로는 아무런 감정도 드러내지 않았다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제782화
공주의 이름이 거론되자 민씨 일가의 얼굴에는 긴장감이 스쳤다. 그러나 큰 마님은 여전히 태연한 표정을 유지한 채 입을 열었다.“낭자가 공주의 명을 받고 우리 영의정 저택에 들어와 병자를 돌보는 것은 알겠소. 허나 공주의 허락 없이 사람을 해치는 것은 무엄한 일이오. 공주라 할지라도 국법을 지켜야 하지 않겠소? 그러니 함부로 공주의 이름을 빌어 협박하지 마시오.”그녀의 말이 끝나기 무섭게 김단은 박수를 치며 말했다.“참으로 옳은 말씀이십니다.”민가의 큰 마님은 김단이 드디어 사태의 심각성을 깨닫고 자신을 치켜세운다고 생각했다. 하지만 김단의 입가에는 더욱 짙은 미소가 떠올랐고 눈빛에는 경멸이 스쳤다.“공주님께서도 국법을 지키셔야 하는데 민가의 사람들은 더욱 그러셔야 하지 않겠습니까?”민가의 사람들은 일제히 소리를 높이며 반박했다.“그게 무슨 뜻이오? 우리 민씨 일가는 예로부터 법을 준수하며 국법에 어긋나는 일을 한 적이 없소!”“김 의원께서 자신의 잘못을 덮기 위해 우리 민가에 누명을 씌우려는 것 아니오?” 김단은 그저 조용히 서서 그들의 말을 듣고 있었다. 그녀의 얼굴에는 두려운 기색이 전혀 없었다. 오히려 김단의 이런 차분한 태도가 큰 마님의 신경을 건드렸다.험악한 분위기 속에서 김단이 드디어 입을 열었다.“여러분도 아시다시피, 큰 며늘 아씨는 중전마마의 친조카이시며 공주자가의 사촌이십니다. 그래서 제가 그분의 치료를 맡게 되었지요. 원래는 상태가 호전되고 있었으나 오늘 갑자기 증상이 악화되었습니다. 이는 분명 누군가가 큰 며늘 아씨의 회복을 방해하려는 의도가 있는 것입니다. 의원으로서 제 환자가 이곳에서 고통받는 것을 두고 볼 수 없으니 제가 데려가야겠습니다. 만약 제 앞을 가로막으신다면 다음번에는 민대부님의 다리에 은침을 꽂아 버릴 것입니다.”이에 큰 마님은 지팡이를 바닥에 세게 내리치며 외쳤다.“허튼소리 마시오! 낭자의 의술이 부족해서 생긴 일을 왜 우리한테 덮어씌우려는 것이오?”“맞소! 무슨 명의의 제자라더니... 다 헛소리구
