#6. [너만 보면 왜 화가 나지?]

시야가 닿지 않는 저 음습하고 은밀한 후미진 구석.

어제의 파렴치했던 환상이 다시금 생생하게 재생되자, 맥동하는 아랫도리가 기다렸다는 듯 반응을 보이기 시작했다.

‘이 미친 몸뚱어리가……! 생각도 녀석, 몸도 녀석. 나 진짜 미쳐버린 건가!’

유환은 하마터면 눈앞의 철제 의자를 박살 낼 듯 주먹을 움켜쥐었다.

난잡한 호색한도 아니거늘, 꿈속에서 장하늘에게 저질렀던 그 외설적인 행위들이 떠올라 홧홧한 열기가 뺨으로 번졌다. 이성과 본능이 장하늘이라는 덫에 걸려 제 기능을 상실하고 있었다.

유환은 거칠게 심호흡을 하며 달아오른 열기를 식히려 애썼다. 그리고 유경호를 향해 싸늘한 거절을 내뱉었다.

“감히 3학년 레귤러 선배님께 오자마자 신세를 질 수는 없죠.”

“뭐?”

황당한 듯 팔을 늘어뜨린 유경호가 유환을 빤히 응시했다.

“전 1학년 신입 포수, 장하늘이 오면 그때 시작하겠습니다.”

유환의 음성에는 서슬 퍼런 날이 서 있었다.

유경호가 어처구니없다는 듯 미트를 툭 치며 웃음을 터뜨렸지만, 그 소리는 유환의 귀에 닿지 않았다. 

오로지 장하늘이 나타날 방향만을 향해 유환의 시선은 집요하게 고정되었다.

***

“에취!”

장하늘의 다리가 강의실 문턱을 넘어서자마자, 전생의 훈련된 근육들이 기억을 되찾은 듯 폭발적인 속도를 냈다.

인생을 거듭할수록 신체 능력이 비약적으로 향상되는 기분은 묘했다.

이전 생애의 고된 훈련조차 영혼에 저장되는 것일까. 참으로 기구한 축복이었다.

첫 번째 생에서 단거리 육상선수로 살았던 그 감각이, 지금 이 절박한 순간에 빛을 발하고 있었다.

유환이 유경호와 배터리를 이루어 호흡을 맞추는 꼴만은 죽어도 보기 싫다는 치기 어린 독기가 전력 질주를 부추겼다.

교정의 학생들이 마치 모세의 기적처럼 좌우로 갈라지며 길을 터주었다. 뒤통수에 박히는 수많은 시선 따위는 안중에도 없었다.

녀석은 분명 한 시간 먼저 도착해 있을 터였다. 지금 가면 유경호가 끼어들 틈 없이 공을 받아낼 수 있을 텐데.

제발 유경호와 엮이지 않았기를. 숨이 턱밑까지 차오르는 고통 속에서도 장하늘의 심장은 불안으로 요동쳤다.

퍽!

멀리 야구장의 결계 안에서, 묵직한 공이 미트의 심장을 찢는 소리가 교정의 정적을 뚫고 울려 퍼졌다.

‘아, 제길! 늦었나?’

날카로운 타격음이 장하늘의 심장을 조여왔다.

시속 160km를 육박하는 유환 특유의 파괴적인 직구 소리였다. 벌써 누군가와 합을 맞추고 있다는 사실에 속이 바짝 타들어 갔다.

장하늘은 폐가 찢어질 듯한 고통을 무릅쓰고 두 다리에 더욱 박차를 가했다.

이럴 줄 알았다면 차라리 독감 핑계라도 대고 일찌감치 조퇴할 것을.

뒤늦은 후회가 푸념이 되어 입술 밖으로 새어 나갔다.

다급하게 그라운드 마운드를 살피던 장하늘의 눈이 커다랗게 흔들렸다.

‘어? 저 사람은…… Y대 에이스잖아?’

마운드 위에 서 있는 것은 유환이 아니었다. 엉뚱한 인물이 그곳을 차지하고 있다는 사실에 당혹감이 머릿속을 하얗게 비웠다.

전생의 기억대로라면 유환이 저 자리에 있어야 했건만, 예상 밖의 변수에 사고 회로가 정지했다. 장하늘은 그라운드 입구에 멈춰 서서 가쁜 숨을 몰아쉬었다.

“에취!”

참았던 재채기가 폭탄처럼 터져 나오자, 시끌벅적하던 그라운드의 모든 시선이 그에게 쏟아졌다. 그 수많은 눈동자 사이를 헤집으며 유환의 형상을 찾는 장하늘의 눈빛은 비장하기까지 했다.

밀려오는 부끄러움에 차라리 도망치고 싶었다. 유환이 여기 없다면 굳이 이 소란에 섞일 이유가 없었기에 발길을 돌리려던 찰나였다.

등 뒤에서 서늘하고도 고급스러운 향기가 끼어들었다. 회색 명품 손수건 하나가 시야에 쑥 들어왔다.

“요란하긴.”

점퍼 주머니에 손을 꽂은 채 오만한 자세로 서 있는 유환의 실루엣을 마주한 순간, 장하늘의 심장은 그대로 박동을 멈췄다. 

청바지 라인을 따라 날카롭게 떨어지는 허벅지의 곡선이 위협적인 남성미를 풍기고 있었다.

***

연이은 재채기 소동 탓에 장하늘은 결국 더그아웃 벤치 신세로 전락했다.

그런데 유환 역시 옷도 갈아입지 않은 채 긴 다리를 꼬고 방만한 자세로 의자 끝에 걸터앉았다. 자신에게 시선 한 번 주지 않고, 말 한마디 섞지 않으면서도 시선은 오로지 마운드만을 향한 채였다.

그럴 거면서 손수건은 왜 건넸는지, 참으로 속을 알 수 없는 녀석이었다.

벤치에 길게 늘어져 다리를 꼬고 앉은 유환의 태도는 평소의 그 답지 않게 정적이었다. 마치 장하늘의 인내심을 시험하듯, 그라운드를 훑는 그의 눈빛은 위험한 광기를 머금고 있었다.

야구라면 사족을 못 쓰는 바보라 공만 보면 던지고 싶어 안달이 났을 텐데, 태양이라도 서쪽에서 뜬 것일까.

유환은 제삼자처럼 팔짱을 낀 채 선배와 동기들의 전력을 하나하나 해부하며 장하늘의 곁을 고집스럽게 지켰다.

“눈은 도대체 어디에 달고 야구를 하는 건지.”

“평소에 체력 훈련은 숨쉬기만 하나 보군.”

“구제 불능인 쌩 아마추어들뿐이야.”

누가 보면 감독이나 구단주라도 된 듯, 유환의 오만은 하늘을 찔렀다.

선배들의 실책이나 헛스윙을 지켜보며 내뱉는 독설은 가차 없었다.

언제나 제멋대로, 세상의 중심이 자신인 것처럼 행동하는 남자.

장하늘은 이 지독히 독선적이고 가학적인 성향이 짙은 유환을 그럼에도 불구하고 사랑했다.

긴긴 세월, 무려 4번의 생을 건너오며 닳고 닳도록 말이다.

선배들이 갈아입을 유니폼을 내밀며 유환을 마운드로 불러냈지만, 그는 컨디션이 난조인 장하늘을 돌봐야 한다는 말도 안 되는 핑계를 대며 기어이 자리를 지켰다.

바늘방석에 앉은 장하늘은 사방에서 꽂히는 황당한 시선들을 감내하며 유환을 노려보았다.

재채기 몇 번이 무슨 불치병이라도 되는 양 구는 꼴에 속이 터질 것 같았다. 당장이라도 유니폼으로 갈아입고 저 푸른 잔디 위로 뛰어들고 싶은 마음뿐이었다.

“유환, 지금 뭐 하자는 거야? 어서 가서 공이라도 던져. 대체 왜 여기 이러고 있는 건데?”

장하늘은 일단 유환만이라도 제 자리를 찾아가게 하려고 날 선 목소리를 던졌다.

자신 때문에 유환의 귀중한 시간이 낭비되는 것이 수치스러웠지만, 동시에 그의 곁을 떠나고 싶지 않은 비겁한 욕망이 발목을 붙잡았다.

그런데, 그 순간이었다.

“들러붙지 말라고 했을 텐데?”

유환은 당장이라도 삼켜버릴 듯 흉흉한 기운을 내뿜으며, 세상에서 가장 화가 난 표정으로 장하늘을 쏘아보았다.