8화. 일하러 가자

8화. 일하러 가자

서연의 양손에는 쇼핑백이 주렁주렁 들려 있었다.

직원이 차에 실어주겠다고 정중히 제안했지만, 서연은 극구 사양했다.

손끝에 전해지는 묵직한 무게감.

걸을 때마다 들리는 종이가방의 경쾌한 바스락거림.

이것이야말로 진정한 플렉스의 맛 아니겠는가.

서연은 이 순간을 온몸으로 만끽하고 싶었다.

사실 아버지의 사업이 기울기 전, 서연의 집안도 나름 남부럽지 않게 살았었다. 하지만 워낙 검소했던 부모님의 영향으로 이런 호사는 누려본 적이 없었다.

돈이 있을 때는 하나도 아쉽지 않았는데, 막상 궁핍하게 살아보니 조금은 부러워지기도 했다.

더구나 고용주의 돈으로 쇼핑하려니 억눌려왔던 소비 욕구가 비로소 봉인 해제된 기분이었다.

그렇게 콧노래를 부르며 다음 매장으로 향하던 때였다.

지이잉. 지이잉.

단의 휴대폰이 짧고 묵직하게 진동했다.

김 실장이었다.

“주인님, 두 분의 시간을 방해해서 송구합니다만 의뢰인이 찾아왔습니다.”

단의 미간이 미세하게 찌푸려졌다.

꿀 같은 휴식.

아니, 서연의 체온을 느끼며 통증 없이 보내는 이 평화로운 시간을 방해받고 싶지 않았다.

“쫓아내. 오늘 휴무야. 난 지금 이 세상 무엇보다 중요한 쇼핑 중이라고 해.”

“물건 상태가 심상치 않습니다. 주인님께서 직접 보셔야 할 것 같습니다.”

김 실장의 목소리가 낮아졌다.

“저택의 기운까지 급격히 탁해지고 있습니다.”

단의 걸음이 딱 멈췄다.

물건 하나 때문에 성북동 저택의 기운이 변했다고?

단순히 가품이나 사연 있는 물건 정도가 아니라는 뜻이었다.

아주 악질적인 살을 품은 물건.

도공이자 예술가인 단은 현세에서 탁월한 안목을 지닌 고미술 감정가로 통했다.

그가 다루는 것은 단순히 값비싼 유물만이 아니었다.

오랜 세월 인간의 욕망과 원한을 머금어 불길한 기운을 품게 된 물건들.

단은 그런 물건을 찾아 정화해왔다.

그에게도 나쁜 일은 아니었다. 악귀와 탁기를 정화하고 나면 꽉 막혀 있던 혈이 뚫리듯 몸이 한결 가벼워졌으니까.

알음알음 소문을 들은 정·재계 큰손들이 그에게 은밀한 의뢰를 맡기는 이유이기도 했다.

“알았다. 지금 들어가지.”

전화를 끊은 단이 서연을 바라보았다. 방금 전까지 남아 있던 나른한 기색이 사라졌다.

대신 천 년을 살아온 차가운 도공의 눈빛이 돌아왔다.

“놀이는 끝났다.”

“네?”

“일하러 가자.”

“무슨 일인데요? 갑자기 분위기 왜 이래요?”

단의 고택 응접실.

고택에 들어서는 순간부터 공기가 달랐다.

아침까지만 해도 맑은 묵향이 감돌던 곳이었다.

그런데 지금은 등골이 오싹할 정도로 눅눅하고 끈적한 한기가 바닥에 깔려 있었다.

응접실 소파에는 대한민국 재계 순위 10위 안에 드는 건설사 회장이 사시나무 떨듯 몸을 떨며 앉아 있었다.

뉴스에서 보던 거만한 모습은 찾아볼 수 없었다.

눈 밑은 퀭하게 꺼졌고, 창백한 얼굴에는 식은땀이 맺혀 있었다.

그리고 탁자 위.

붉은 천으로 덮인 둥근 물체 하나가 놓여 있었다.

“단 선생님!”

회장이 단을 발견하자 벌떡 일어났다.

“제발, 제발 좀 살려주십시오. 이 물건을 가져온 뒤로 밤마다 가위에 눌리고, 멀쩡하던 집사람은 원인 모를 병으로 쓰러지고, 무서워서 견딜 수가 없습니다.”

바짓가랑이라도 붙잡을 기세였다.

그 순간.

“우욱!”

서연이 입을 틀어막았다. 구역질이 치밀 정도로 냄새가 지독했다.

시궁창의 썩은 내와 비릿한 핏물 냄새를 뒤섞어 놓은 듯한 악취.

냄새의 원인은 탁자 위 붉은 천으로 덮인 저 물건이었다.

“괜찮나?”

단이 서연의 손을 꽉 잡자 신기한 일이 벌어졌다.

차가운 손길이 닿는 순간, 서연의 몸을 휘감던 불쾌한 기운이 밀려나듯 옅어졌다.

울렁거리던 속도 조금씩 진정됐다.

‘뭐지? 인간 공기청정기가 따로 없네?’

서연이 슬쩍 단을 바라보았다.

‘단 씨도 나한테 이런 느낌인 건가?’

“괜찮아?”

“네. 그런데 저거 냄새가 장난 아닌데요?”

단의 시선이 붉은 천으로 향했다.

“아주 질 나쁜 놈이야.”

서연도 코를 막은 채 의뢰인을 바라보았다.

“아니, 저런 걸 갖다 버리지. 왜 집안에 모셔두고 있었대요? 취향이 참 독특하시네.”

단이 소파에 앉아 다리를 꼬았다. 그리고 턱짓으로 물건을 가리켰다.

“벗겨 봐.”

김 실장이 장갑 낀 손으로 조심스럽게 붉은 천을 걷어냈다.

지름 30센티미터 정도의 고려 시대 청동거울.

뒷면에는 정교한 용과 구름 문양이 조각되어 있었고, 거울 면은 세월의 흔적이 내려앉아 흐릿했지만 묘한 광택을 뿜어내고 있었다.

“호오?”

서연의 눈이 가늘어졌다.

거울 주변에서 무언가가 피어오르고 있었다.

뿌연 가스 같은 아지랑이.

자세히 보면 붉은 연기 같기도 했고, 곰팡이 포자가 피어오르는 것 같기도 했다.

어릴 때부터 가끔 보이던 것이었다.

오래된 물건에 손을 대면 남들은 느끼지 못하는 냄새가 나거나, 색이 보이거나, 때로는 설명하기 힘든 장면이 머릿속을 스쳐 지나갔다.

어릴 때는 그저 무서웠다.

하지만 고미술 감정을 시작한 뒤로 수많은 유물을 접하면서 서연은 그 기묘한 감각을 자신의 방식대로 활용하는 법을 익혔다.

남들은 그것을 천재적인 안목이라 불렀다.

“이거 어디서 구하셨어요?”

서연이 날카롭게 물었다.

의뢰인이 흠칫하며 그녀를 바라보았다.

“홍콩 경매장에서 비밀리에 고려 왕실 여인이 쓰던 귀한 물건이라 하여 20억을 주고 낙찰받은 것입니다.”

“20억이요?”

서연의 표정이 순식간에 진지해졌다.

“아! 그럼 함부로 못 버리죠. 네, 완벽하게 이해했습니다.”

귀신은 무서웠다. 하지만 20억은 더 무서운 법이었다.

‘20억짜리라면 냄새가 좀 나도 일단 참아야지.’

서연이 거울을 유심히 살펴보다 미간을 좁혔다.

“그나저나, 거하게 사기당하셨네요.”

“뭐요?”

“이거 왕실 물건 아니에요.”

서연의 손가락이 거울 뒷면의 문양을 가리켰다.

“무덤 부장품이에요. 문양이 화려하고 특이해서 오해할 수도 있었겠지만 20억은 너무했네.”

의뢰인의 얼굴이 순식간에 사색이 되었다.

“무, 무슨 말이오? 무덤이라니!”

회장이 자리에서 벌떡 일어났다.

“보증서도 있는 물건입니다!”