9화. 소문

주말이 지나고 다시 돌아온 월요일의 대건 그룹은 평소보다 더 시끄러워졌다.

블라인드에서도, 로비에서도 보이는 얼굴마다 서로 소문을 주고받느라 정신이 없었다. 저택 안의 사람들은 단단히 입단속을 시켜놨는데 또 어디서 소문이 샌 건지.

태건의 비서가 된 이후로 단 한 번도 느긋하게 걸어본 적 없던 지훈은, 오늘도 빠르게 걸음을 재촉하며 미간을 찌푸렸다.

“본부장님 아기 생겼다는 게 사실이에요?”

엘리베이터를 기다리며 머릿속에서 빠르게 상황을 정리하던 순간 옆에 있던 직원이 그에게 말을 걸었다.

인사는 한 번 제대로 나눈 적이 있긴 한가 싶을 정도로 낯선 남자였다. 사실상 일면식도 없는 인간인데, 궁금한 건 또 못 참는 성격인가 보다.

아침부터 귀찮게. 지훈은 작게 한숨을 내뱉으며 형식상 쓰는 안경을 고쳐 올렸다.

“글쎄요. 제가 본부장님 사생활까지 간섭하진 않아서.”

“장 비서님이 본부장님 사생활도 관리하지 않아요?”

꽤 예리한 질문에 지훈은 가볍게 그를 노려봤다.

그의 말이 맞긴 하지만, 굳이 이 자리에서 이름도 잘 모르는 직원에게 그런 것까지 일일이 다 알려줄 생각은 없었다.

만에 하나 소문이 사실이라 해도, 대체 이 직원들이 그런 걸 알아서 뭐에 써먹는지 의문도 들었다.

다들 주식이라도 하나씩 사뒀나?

“아무리 비서여도 선이라는 게 있죠. 본부장님은 어디 가서 본인 얘기하고 다니는 걸 제일 싫어하십니다. 그리고 그런 거 신경 쓰실 시간에 본인 업무나 챙기시는 게 더 나을 듯싶네요.”

지훈은 냉정하게 답하며 도착한 엘리베이터에 탑승했다.

그를 따라 엘리베이터에 오른 남자는 구석에 자리 잡고 아니꼬운 표정으로 그를 노려봤다. 그깟 거, 국가기밀 사항도 아니고 알려준다고 회사가 망하는 것도 아닌데 저렇게까지 유난 떨 건 또 뭐란 말인가.

누가 강태건 본부장 비서 아니랄까 봐, 성격까지 빼다 박았다. 어디서 저런 똑같은 인간을 구해서 비서로 쓰고 있는 건지.

뒤에서 느껴지는 눈총과 작게 들리는 볼멘소리가 은근히 지훈의 신경을 긁었다.

다 들린다고 경고라도 날릴까. 아니, 그러면 오히려 더 꿍얼거리는 목소리가 거슬리지 않을까. 그냥 지금 엘리베이터를 내리고 다른 걸로 갈아탈까. 그것보다 이 소문은 또 어떻게 잠재울지가 우선인데.

소음 속에서 머리를 굴리며 엘리베이터가 멈추고 경쾌한 소리와 함께 문이 열렸다.

“…… 안녕하십니까.”

열린 문틈 사이로 문 앞에 서 있는 남자의 얼굴을 확인한 순간, 지훈은 차라리 일면식도 없는 직원의 볼멘소리를 듣는 게 더 낫겠다는 생각이 들었다.

“어라, 장 비서님이네요?”

주머니에 손을 꽂고 여유롭게 서 있던 유건이 지훈을 보며 반갑게 인사했다.

이런 상황에서 또 다른 소문의 주인공을 만나고 싶진 않았는데. 지훈은 애써 표정 관리를 하며 고개를 숙여 그에게 인사했다.

“에이, 우리 사이에 뭘 그렇게 딱딱하게 굴어요?”

딱딱하게 예의를 차리는 그를 보며 유건이 웃음을 터트렸다.

“아, 안녕하십니까! ESG 전략실에서 근무하고 있는 오근혁 대리입니다!”

그때 뒤에 있던 남자가 갑자기 허리를 90도로 숙이며 큰소리로 인사를 건넸다. 갑작스러운 그의 목소리에 지훈과 유건이 동시에 고개를 돌려 그를 바라봤다.

“음? 나 알아요?”

경직된 자세로 서서 바들바들 떠는 모습에 유건이 고개를 갸웃거리며 물었다.

날 아냐니. 그걸 질문이라고 하는 걸까. 지훈은 어처구니없는 눈으로 흘깃 그를 바라보다 다시 시선을 돌렸다.

유건의 질문에 남자는 꽤 많이 긴장한 듯 떨리는 목소리로 답했다.

“다, 당연하죠! 회, 회장님 둘째 아드님이신 강유건…….”

주먹까지 바르르 떨며 답하던 그가 말끝을 흐렸다. 지훈은 그 이유를 단번에 알 수 있었다.

강유건. 지금 대건그룹에 퍼진 또 다른 소문의 주인공. 경영에는 관심도 없다는 듯 해외에서 떠돌아다니기만 하면서 SNS에서 잘난 얼굴이나 보여주던 사생아.

나름 인플루언서 급으로 살던 그가 갑자기 회사에 출근한다는 건 가히 파격적인 소문이었다. 늘 사람들이 입 모아 말하던 후계자 싸움이 드디어 시작된다는 것이었으니 말이다.

하지만 그보다 더 충격적인 건 새로 출근하게 된 강유건의 직급이었다.

“근데 난 인턴인데?”

당연히 출근하게 된다면 태건과 비등한 조건의 직급을 받을 거라는 모두의 예상과 다르게, 강 회장은 유건에게 인턴부터 시작할 것을 명했다. 어쩌면 그동안 해외나 돌아다니며 SNS만 한 대가일 수도 있었다.

그래도 어떻게 오너 일가의 둘째 아들을 인턴이라고 막 부를 수 있겠는가.

그의 직급을 알면서도 차마 그렇게 부를 수 없는 일개 직원의 처지를 그가 알기나 할까. 그저 어버버거리며 어쩔 줄 몰라 하던 남자가 지훈을 바라보며 눈빛으로 구조 신호를 보냈다.

그 모습을 재미있다는 듯 바라보던 유건이 웃음을 터트리며 말했다.

“에이, 뭘 그렇게 겁먹고 그래요? 어차피 난 친아들도 아니고 직급도 인턴인데. 대리면 나보다 윗사람 아닌가?”

그게 문제가 아니잖아!

해맑은 얼굴로 제 일이 아닌 것처럼 말하는 유건에 남자는 죽겠다는 얼굴로 그를 바라봤다.

여기서 대화가 더 이어졌다가는 곧 거품 물고 기절할 것 같았다. 결국 뒤에서 지켜보던 지훈은 작게 한숨을 내뱉으며 대화를 끊었다.

“신사업 팀은 15층입니다. 이 엘리베이터는 짝수 층만 운행하는 거라 잘못 타셨어요.”

지훈의 말에 고개를 돌린 유건이 당황한 소리를 내며 버튼을 바라봤다.

“엑! 진짜요? 헐, 왜 아무도 안 알려줬지?”

그야 아무나 쉽게 말을 걸 수 있는 존재가 아니니까. 지훈은 속마음을 삼키며 어깨만 으쓱였다.

지훈이 제일 가깝게 도착하는 층수를 누르자, 얼마 안 가 엘리베이터가 멈췄다.

유건은 알려줘서 고맙다는 인사를 남기고 유유히 엘리베이터에서 내렸고, 문이 닫히고 다시 올라가기 시작하자 남자는 그제야 깊은 한숨을 내뱉으며 그 자리에 주저앉았다.

“으아……. 진짜 소문대로 보통 성격 아니네…….”

다 들리는 혼잣말로 중얼거리는 남자에 지훈은 아무런 대꾸도 하지 않고 조용히 올라가는 숫자만 바라봤다.

여전히 성격이 마음에 들진 않지만 그래도 조금 전엔 자신을 도와줬다는 것에 조금 감동을 받은 건지, 남자는 아까보다 조금 풀어진 얼굴로 그를 바라보며 말했다.

“장 비서님도 힘드시겠네요. 형제간에 기싸움도 만만치 않을 거 같은데. 그 사이에서 고생 좀 하시겠어요.”

누가 누굴 걱정하는 건지. 지훈은 속으로 콧방귀를 뀌며 이번에도 아무런 대꾸도 하지 않았다.

조금 마음의 문을 열려고 해도 좀처럼 틈을 주지 않는 성격에 남자는 다시 그의 뒤통수를 노려보며 작은 목소리로 꿍얼거렸다. 엘리베이터가 도착하고 내릴 때까지 그의 볼멘소리는 멈추지 않았지만, 지훈은 별 신경도 쓰지 않았다.

이런 사소한 것 하나하나에 신경을 쓰기엔, 그의 인생도 그렇게 평탄대로는 아니었다.

* * *

차라리 사소한 것 하나하나가 신경 쓰이는 인생이 오히려 나았을지도 모르겠다.

지훈은 자신의 사고회로가 뚝 끊기는 소리를 들었다. 

“지금…… 뭐라고 하셨습니까?”

그가 미세한 떨림을 감추지 못한 목소리로 되물었다.

태건은 겨우 이성을 붙들고 있는 그의 얼굴을 보며, 태연한 목소리로 다시 말했다.

“그 소문. 내가 낸 거라고.”

적군을 바로 눈앞에 두고 엉뚱한 곳을 바라보고 있었다. 지훈은 눈을 두어 번 정도 깜빡거리다가 곧바로 고개를 돌렸다.

근처에 던질만한 것을 찾는 그의 행동에 태건은 슬쩍 팔을 뻗어 책상 위 자신의 명패를 잡았다.

“너무 흥분하지 말고, 내 말 먼저 들어보는 건 어때?”

“유언이라면 들어드리죠.”

살벌한 목소리가 서늘한 공기를 만들었다. 평소보다 더 화가 많이 난 듯한 모습이었다.

정말 유언이 될 수도 있겠다는 생각에 태건은 가장 먼저 쥐고 있던 명패를 책상 아래에 감췄다.

“아니, 장 비서님? 좀 들어봐. 듣고 생각해도 나쁘진 않아.”

“닥쳐. 너는 옛날부터 그 혓바닥이 문제였어.”

진즉에 잘라버려야 했던 건데. 살벌하게 뜬 눈으로 가장 위협이 될 무기를 찾는 모습은 누가 봐도 진심이었다.

태건은 다급하게 고개를 저으며 손을 뻗어 그를 저지했다.

“아니, 아니. 이게 다 윤채원을 위해서야!”

태건의 말에 지훈의 손이 멈칫했다.

윤채원을 위해서? 그래서 윤채원이 임신을 했다는 소문이랑 강유건이 인턴으로 들어온다는 소문을 내? 

살벌하게 뜬 눈이 매섭게 그를 바라봤다.

“그게 무슨 개소리인지 설명을 똑바로 해야 할 거야.”

만일 조금도 상관관계가 없다면 즉시 저 망할 혓바닥을 뽑아버릴 것이다. 말은 못 해도 일만 잘하면 회장님도 어느 정도 이해는 해주시겠지.

“윤채원이 이혼을 요구했어.”

살벌하던 눈이 느리게 깜빡거렸다.

임신, 거짓말, 가족 모임, 소문, 강유건…… 그리고 이혼?

뚝 끊어졌던 사고회로가 다시 급하게 돌아가기 시작했다. 하나씩 퍼즐을 제자리에 끼워 맞추던 그가 당황한 얼굴로 태건을 바라봤다.

“그, 그럼 어제 했던 얘기가 진짜야?”

“임신은 아니야.”

“그건 당연히 아니겠지! 네가 내가 생각한 것 이상으로 쓰레기 새끼가 아닌 이상!”

그 말은 어느 정도는 쓰레기로 생각하고 있었다는 것이었다. 태건은 어처구니없는 얼굴로 그를 바라보다 작은 헛웃음을 내뱉으며 고개를 저었다.

“갑자기 왜? 아니, 아니지. 갑자기는 아닐 수 있겠다. 그래, 솔직히 5년이면 오래 버티긴 했어.”

“그 5년을 윤채원 혼자 보낸 건 아닐 텐데.”

“그게 혼자 보낸 거지, 둘이 보낸 거냐? 솔직히 둘이 아무런 감정 없이 결혼한 건 알고 있었지만, 5년을 그렇게 남처럼 지낼 줄은 진짜 몰랐다.”

“나름의 배려였어. 부부보단 룸메이트로 두는 게 낫지 않나?”

“그건 아무도 룸메이트라고 부르지 않아.”

냉정한 지훈의 말에 태건은 반박하려다 이내 고개를 끄덕였다. 그래, 룸메이트라고 부르기도 어색한 사이였다.

지훈은 그런 그를 보며 혀를 차다 이내 팔짱을 끼고 진지한 얼굴로 물었다.

“그래서. 협박이란 건 뭔데? 그냥 깔끔하게 이혼해도 되잖아.”

“할 거야.”

예상과 전혀 다른 답변에 지훈의 얼굴에 물음표가 그려졌다. 이렇게 순순히 할 거라는 답이 나온다고?

“…… 뭐야? 그럼, 임신이니 그딴 거짓말은 왜 했어?”

“그래야 그쪽에서 움직일 테니까.”

진짜 이건 또 무슨 개소리지. 아, 혹시 개X끼라 개소리만 하는 건가?

“나는 그냥 실시간으로 네가 개X끼라는 걸 스스로 증명하고 있다는 생각밖에 안 들어.”

조금의 필터도 거치지 않고 생각을 내뱉는 지훈에 태건은 작게 한숨을 내뱉었다. 저 이중적인 모습을 모두가 알아야 하는데, 오직 자신만 알고 있다는 게 가끔은 안타까울 따름이었다.

“윤채원이랑 이혼할 거야. 하지만 지금은 아니야.”

“…… 왜?”

굳이 시간 끌어서 좋을 게 뭐가 있다고? 스스로에게 주는 유예기간인가?

어리둥절한 얼굴로 고개를 갸웃거리는 지훈을 보며 태건은 어느새 진지해진 얼굴로 말했다.

“지금은 윤채원이 원하는 게 아니니까.”

“……?”

“윤채원 본인이 원할 때, 그때 이혼할 거야.”

낮은 목소리로 말하던 그가 어두운 얼굴로 모니터를 향해 시선을 돌렸다.

그의 시선이 닿은 곳엔 정인 재단 홈페이지 속 온화한 미소를 짓고 있는 중년 여성과 그 아래 작은 글씨로 적힌 그녀의 이름이 있었다.

‘정인 재단 이사장, 백재연’