제4장 - 서약

베라의 시점

눈을 뜨자 낯선 창문으로 햇살이 쏟아져 들어왔다.

잠시 동안 나는 오메가 구역으로 돌아간 줄 알았다. 어젯밤 일이 일종의 열에 들뜬 꿈이라고 생각했다. 하지만 실크 시트와 거대한 방을 보자 현실이 다시 밀려들었다.

단테. 라이칸. 짝의 유대.

너무 빨리 몸을 일으키는 바람에 머리가 어지러웠다. 온몸이 쑤셨다. 팔의 상처는 깔끔하게 붕대가 감겨 있었고, 협탁에는 진통제가 놓여 있었다.

나는 찢어지고 피 묻은 드레스를 입은 채 잠들었다. 그런데 내려다보니 깨끗한 잠옷을 입고 있었다. 누군가 내가 잠든 사이에 옷을 갈아입힌 것이다.

가슴에 공황이 일었다. 누가 나를 만진 거지?

베개 위에 메모가 있었다. 날카롭고 각진 글씨체로 적혀 있었다.

엘레나가 옷을 갈아입혔다. 다른 사람은 아무도 너를 건드리지 않았다. 옷장 안에 더 있다. 아침 먹어. - D

짧고, 직설적이고, 명령조였다.

처음으로 방을 제대로 둘러보았다. 방은 놀라웠다. 벽에 걸린 예술 작품, 가죽으로 제본된 책들이 빼곡한 책장, 발밑의 두꺼운 카펫.

욕실에 들어가자 얼어붙었다. 사방이 대리석이었고, 네 사람이 들어갈 수 있을 만큼 큰 샤워실, 세 사람이 들어갈 수 있는 욕조. 데워진 선반에 걸린 수건, 선반에 줄지어 있는 고급 용기들.

거울에 비친 내 모습을 보고 얼굴을 찌푸렸다. 얼굴은 여전히 부어 있었고, 멍이 뺨을 어둡게 물들였다. 나는 정확히 내가 어떤 존재인지 그대로였다. 숲에서 공격당한, 거절당하고 망가진 암컷 늑대.

단테 같은 사람이 이런 나를 짝으로 원할 리가 없었다.

원하지 않을 것이다. 그가 나를 제대로 보면, 데몬처럼 거절할 것이다. 시간 문제일 뿐이었다.

내가 먼저 그를 거절해야 했다. 고통을 미리 막아야 했다.

그 생각에 내 늑대가 으르렁거리며 반발했다. 새로운 유대를 느끼면서 그녀는 다시 살아났다. 그녀는 무섭도록 강렬하고 원초적인 욕망으로 단테를 원했다.

옷장으로 가서 옷들을 보았다. 모두 내 실제 사이즈로 된 옷들이 줄지어 있었다. 청바지, 셔츠, 드레스, 운동복. 대부분 태그가 아직 붙어 있었고, 내가 감히 사볼 수 없었던 고급 브랜드들이었다.

그가 하룻밤 사이에 준비한 것이었다.

손이 떨렸다. 청바지와 검은 스웨터를 꺼냈다. 완벽하게 맞았다. 포장된 새 속옷, 양말, 선반에 가지런히 놓인 신발들도 있었다.

이건 단순한 환대가 아니었다. 뭔가 다른 것이었다.

아니. 그에게 마음이 누그러지면 안 되었다. 데몬 때도 그렇게 시작되었다. 누군가가 나를 원할 수 있다고 믿었고, 결국 어떻게 되었는가.

재빨리 옷을 갈아입고 방을 나섰다. 단테를 찾아 이 일을 시작하기도 전에 끝내야 했다.

아래쪽에서 목소리가 들려왔다. 남자들의 목소리, 화가 나고 겹쳐지는 소리. 그 소리를 따라 계단을 내려가다 중간 층계참에 섰다. 지하층이 내려다보였다.

“한 번만 더 물어보겠다.” 단테의 목소리는 차갑고 죽어 있었다. “누가 보냈지?”

“무슨 말을 하는지 모르겠어요!” 또 다른 남자의 목소리가 공포로 높아졌다. “제발, 맹세코 저는—”

뭔가 부러지는 소리—뼈일지도 모른다. 이어서 비명이 터졌다.

돌아가야 했다. 하지만 무언가가 나를 앞으로 끌어당겼다. 계단을 내려가, 콘크리트 복도 끝에 열린 문 쪽으로.

문간에 서서 숨쉬는 법을 잊었다.

창문 없는 방, 중앙에 배수구가 있었다. 그 주위로 피가 고여 있었다. 한 남자가 사슬에 매달려 있었고, 얼굴은 망가져 알아볼 수 없었다. 한쪽 팔은 불가능한 각도로 꺾여 있었다.

그리고 그의 앞에 서 있는 단테. 소매를 걷어 올리고 손에 피를 잔뜩 묻힌 채였다.

그는 달라 보였다. 더 차갑고, 더 단단했다. 금색 눈은 어둡고 굶주린 무언가로 타오르고 있었다.

“네가 내 영토에 들어왔다.” 단테가 담담하게 말했다. “내 창고 세 곳에 도청 장치를 심으려 했다. 누군가 너를 고용했다는 뜻이지. 그게 누구인지 알고 싶다.”

“말할 수 없어요!” 매달린 남자가 흐느꼈다. “그놈들이 제 가족을 죽일 거예요!”

“내가 네 가족을 죽이지.” 단테가 남자의 부러진 팔을 잡고 비틀었다. 비명이 비인간적이었다. “네가 지금까지 말 걸었던 모든 사람을 죽일 거다. 이름을 말하지 않으면 네 혈통 전체를 불태워 버리겠다.”

그는 진심이었다. 허세가 아니었다.

벽을 따라 세 명의 남자가 무표정한 얼굴로 서서 지켜보고 있었다. 이건 그들에게 일상이었다.

“볼코프예요!” 매달린 남자가 마침내 비명을 질렀다. “볼코프 브라트바가 저를 고용했어요! 제발, 그게 다예요!”

단테가 미소 지었다. 내가 본 것 중 가장 무서운 미소였다. “봐? 그렇게 어렵지 않았잖아.”

그는 주머니에서 칼을 꺼냈다. 매달린 남자가 애원하기 시작했다.

단테는 한 번의 부드러운 동작으로 그의 목을 그었다.

피가 콘크리트 바닥과 단테의 셔츠에 뿜어졌다. 남자의 몸이 경련을 일으켰다.

내가 소리를 낸 모양이었다. 단테의 고개가 문 쪽으로 홱 돌아갔다. 그의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 잠시 그의 눈에 무언가가 스쳤다. 걱정, 어쩌면 후회.

그러나 곧 사라졌다.

“베라.” 그는 칼을 떨어뜨리고 나에게 다가왔다. 피 묻은 발자국을 남기며. “여기 있으면 안 돼.”

나는 뒤로 물러났지만 다리가 계단에 부딪혔다. 그는 계속 다가와 몇 피트 앞에서 멈췄다.

“비명을 지를 건가?” 그가 조용히 물었다.

그럴까? “아니요.” 내가 속삭였다.

“좋아.” 그는 부하들에게 돌아섰다. “이것 치워. 볼코프에게 연락해. 내가 불쾌하다는 걸 알려라.”

남자들이 고개를 끄덕였다. 단테는 나에게 위로 올라가라고 손짓했고, 나는 떨리는 다리로 따랐다. 그가 뒤따랐다. 가까이 있어서 피 냄새와 그의 본래 향—소나무와 연기, 그리고 더 어두운 무언가—이 섞여 느껴졌다.

우리는 말없이 작은 방으로 갔다. 개인 욕실이 딸린 방이었다. 단테는 곧장 세면대로 가서 손을 씻기 시작했다. 물이 붉게 흘렀다.

“당신은 범죄 제국을 운영하는군요.” 내가 말했다.

“그래.” 그는 망가진 셔츠를 벗어 던졌다. 흉터와 문신으로 뒤덮인 상체가 드러났다. “그게 두려운가?”

“네.”

“그래도 아직 여기 있군.”

“갈 데가 없으니까요.”

그는 손을 닦고 나를 마주 보았다. “여기서는 안전하다고 말했지. 진심이었다. 내 보호 아래 있는 동안 누구도 너를 해치지 못할 거다.”

“당신은 방금 사람을 죽였어요.”

“내 조직을 위태롭게 하고 가족을 위험에 빠뜨리려던 스파이를 죽인 거다.” 그는 당연하다는 듯 말했다. “그게 내 일이다, 베라. 내 것을 지키는 것.”

“저는 당신의 것이 아니에요.”

그의 눈이 번뜩였다. “유대는 다르게 말하던데.”

“저는 그걸 거절해요.” 내 늑대가 고통스럽게 울부짖었지만, 나는 억지로 말을 내뱉었다. “짝의 유대를 거절해요. 이건 원하지 않아요. 저는—”

“안 돼.” 그 한 마디는 절대적이었다.

“무슨 뜻이에요? 제가 거절할 권리가—”

“안 된다고 했다.” 그가 가까이 다가왔다. 나는 벽에 등을 붙였다. 그는 나를 건드리지 않았지만, 피부에서 뿜어져 나오는 열기가 느껴질 만큼 가까웠다. “나는 8년 동안 혼자였다, 베라. 다른 라이칸들이 짝을 찾는 걸 8년 동안 지켜봤다. 이제 달의 여신이 마침내 나에게 하나를 주셨는데, 네가 나를 거절하게 내버려 둘 것 같나?”

“강제로 할 수는—”

“강제하는 거 아니다.” 그의 목소리가 더 낮아졌다. “날 미워해도 좋고, 두려워해도 좋아. 하지만 이 유대를 거절하지는 마. 나는 받아들이지 않을 거다.”

“그렇게 되는 게 아니에요!”

“어떻게 되는지 상관없어.” 금색 눈이 내 눈을 불태웠다. “너는 내 거다. 유대가 공식적으로 만든 거지만, 숲에서 너를 본 순간부터 이미 알았다. 이제 너는 내 것이다.”

“저는 누구의 것도 아니에요!” 눈물이 얼굴을 타고 흘렀다. “저는 물건이 아니라고요!”

“너는 내 짝이다.” 그가 마침내 나를 건드렸다. 놀라울 정도로 부드럽게 내 얼굴을 감쌌다. “그리고 나는 내 것을 지킨다. 어제 그 로그들? 그들은 죽었다. 네 전 팩? 네 전 짝? 너를 다치게 한 모든 사람?” 그의 미소는 차갑고 날카로웠다. “그들은 대가를 치를 거다.”

“무슨 말을 하는 거예요?”

“복수에 대해 말하는 거다. 너를 무가치하다고 느끼게 만든 모든 사람이, 그들이 무엇을 버렸는지 똑똑히 깨닫게 할 거다. 내 것에 손을 대려 했던 모든 것을 불태워 버리겠다.”

“그렇게 부르지 마세요!”

“왜? 그게 사실이니까.” 그는 물러서서 나를 바라보았다. “얼마든지 이걸 거부해도 좋아. 나를 두려워해도 좋아. 하지만 결국 너는 여전히 내 짝이다. 그리고 나는 내 것을 돌본다.”

“사람을 죽여서요?”

“필요하다면.” 망설임 없이. “나는 좋은 사람이 아니다, 베라. 한 번도 그런 척한 적 없다. 나는 범죄 제국을 운영한다. 네가 상상할 수 있는 것보다 더 많은 사람을 죽였다. 하지만 내 사람들에게는 충성스럽다. 이제 너도 내 사람이다. 네가 원하든 원하지 않든.”

내 늑대는 노래하고 있었다. 우리 사이의 유대가 뜨겁고 집요하게 맥박쳤다. 하지만 내 마음은 경고로 비명을 질렀다.

“가자.” 단테가 물러섰다. “먹어야지.”

“배 안 고파요.”

“그건 부탁이 아니었다.”

그는 서른 명은 앉을 수 있는 식당으로 나를 데려갔다. 두 사람을 위한 테이블이 차려져 있었지만, 음식은 열 명은 먹을 양이었다. 계란, 베이컨, 팬케이크, 과일, 페이스트리, 주스, 커피.

“앉아.” 단테가 의자를 빼주었다.

나는 어쩔 수 없이 앉았다. 그가 맞은편에 앉았다. 누군가 깨끗한 셔츠를 가져다주었지만, 그는 아직 입지 않았다.

“먹어.” 그가 명령했다.

“말했잖아요, 저는—”

“그리고 나는 여기 있는 동안 내 규칙을 따르라고 했다. 첫 번째 규칙은 먹는 거다. 다 먹어.”

“다 못 먹어요!”

“먹을 수 있다.” 그의 눈이 나를 압도했다. “너는 저체중이고, 영양실조 상태다. 너를 받아줄 가치도 없는 사람을 위해 스스로를 굶겼다. 이제 그만이다.”

“제 몸에 대해 당신이 명령할 권리는 없어요!”

“네가 천천히 자신을 죽이고 있을 때는 있다.” 그가 몸을 앞으로 기울였다. “어제 봤다. 제대로 달리지도 못하고, 서 있기도 힘들어했다. 얼마나 오랫동안 다이어트했지? 몇 달? 일 년?”

나는 시선을 피했다. “6개월요.”

“6개월 동안 자신을 굶겨서 결국 너를 거절한 짝을 위해. 효과 있었나? 살을 빼고 나니 그가 더 너를 원하던가?”

“아니요.” 내가 속삭였다.

“그건 그가 바보라서다. 그리고 너는 그의 부족함 때문에 자신을 벌하는 걸 이제 그만둬.” 단테가 일어나 테이블을 돌아와 접시에 음식을 담아 내 앞에 놓았다. “먹어. 지금.”

그의 목소리에 담긴 명령에 내 늑대가 자동으로 복종했다. 떨리는 손으로 포크를 들고 한 입 먹었다. 또 한 입. 정신을 차려보니 꾸준히 먹고 있었다. 오랫동안 거부당했던 영양분을 몸이 갈구하고 있었다.

단테는 내내 나를 지켜보았다. 내가 배가 불러 반쯤 남은 접시를 밀어내자, 그는 승인하듯 고개를 끄덕였다.

“좋아. 내일은 더 먹을 거다.”

“도대체 왜 신경 쓰시는 거예요?” 질문이 터져 나왔다. “저를 보세요! 저는 뚱뚱하고, 망가졌고,—”

“아름다워.” 그 말이 나를 얼어붙게 했다. “너는 아름답고, 강하고, 내 거다. 그리고 너를 다르게 생각하게 만든 사람은 모두 후회하게 될 거다.”

“당신은 미쳤어요.”

“아마도.” 그는 날카롭고 위험하면서도 숨이 막히는 미소를 지었다. “하지만 나는 네 미친 짝이다. 익숙해져.”

그가 멀어지며 이탈리아어로 무언가를 중얼거리는 소리가 들렸다. 그 언어를 몰랐지만, 어조는 분명했다. 어둡고 구속력 있는 서약이었다.

나중에야 그 말이 무슨 뜻인지 알게 되었다.

“그들을 모두 파괴할 거다. 그녀를 다치게 한 모든 놈들이, 내가 끝내기 전에 죽음을 애원하게 만들 거다.”

그리고 단테 루소는 항상 자신의 약속을 지켰다.