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현준, 아니 남규만의 대답이 이어졌다. 그의 목소리는 깃털처럼 가볍고 평온했다. 안성현의 연기가 땅의 가장 깊은 곳에서부터 울려 퍼지는 육중한 저음이라면, 현준의 연기는 그 위를 안개처럼 부유하는 예측 불가능한 고음이었다.

리딩이 계속되었다. 안성현은 시나리오를 읽는 것이 아니었다. 그는 대사를 통해 공간을 창조하고, 감정을 조각했다. 그의 분노는 회의실의 온도를 높였고, 그의 탄식은 회의실의 공기를 무겁게 만들었다.

그는 그야말로 '연기의 신'이었다. 현준은 그 거대한 파도 속에서 작은 조각배처럼 위태로워 보였다. 그는 그저 안성현이 던지는 대사를 받아치기에 급급한 것처럼 보였다.

김동진의 표정은 점점 어두워졌고, 이창욱 감독의 미간에도 희미한 주름이 잡혔다.

'역시, 아직은 무리였나...'

모두가 그렇게 생각하던 순간이었다.

* 포식자의 속삭임

씬의 클라이맥스. 오기철 형사가 결정적인 증거를 들이밀며 남규만을 몰아붙이는 장면이었다. 안성현은 몰입의 정점에서, 대본에도 없는 행동을 취했다. 그는 육중한 몸을 일으켜 테이블을 '쿵' 소리가 나게 내리쳤다.

"네가 죽였잖아, 이 개자식아! 네가 죽인 거, 내가 다 알아!"

안성현의 포효는 실제 사자의 울음소리 같았다. 회의실 전체가 그의 기에 압도되어 진동했다. 김동진은 저도 모르게 어깨를 움츠렸다. 저런 기백 앞에서 버틸 수 있는 배우는 대한민국에 거의 없을 것이다.

모두의 시선이 현준에게 향했다. 이제 그가 주눅이 들어 무너져 내리거나, 혹은 어설프게 맞받아치다 깨져버릴 것이라 예상했다.

하지만, 남규만은 웃고 있었다.

그는 안성현의 폭발적인 분노 앞에서, 마치 재미있는 구경거리라도 만난 아이처럼 순수한 미소를 짓고 있었다. 그는 천천히 상체를 앞으로 숙였다. 성난 사자의 코앞까지 다가가는, 겁 없는 뱀처럼.

모두가 숨을 죽인 그 순간, 현준이 입을 열었다. 그의 목소리는 천둥 같은 안성현의 포효와는 정반대로, 소름 끼치도록 나지막한 속삭임이었다.

"형사님."

그는 오기철을 부르며, 테이블 위 안성현의 주먹 쥔 손을 자신의 가느다란 손가락으로 가만히 쓸었다. 대본에 없는, 완벽한 즉흥 연기였다.

"혹시... 무언가를 부서질 때까지 망가뜨려 본 적 있어요?"

"......뭐?"

안성현의 눈이 흔들렸다. 그는 순간 자신의 다음 대사를 잊어버렸다. 현준의 기습적인 행동과 대사에 그의 완벽했던 몰입에 균열이 가기 시작했다.

현준은 아랑곳하지 않고 속삭임을 이어갔다. 그의 텅 빈 눈은, 마치 해부라도 하려는 듯 안성현의 눈동자 속을 파고들었다.

"살아있는 것의 숨이 멎는 순간, 어떤 소리가 나는지 들어본 적 있냐구요. 저는... 그 소리가 참 좋던데."

완벽한 도발. 그는 더 이상 취조를 받는 용의자가 아니었다. 오히려 베테랑 형사의 영혼을 심문하고, 그의 가장 깊은 곳에 숨겨진 폭력성을 끄집어내려는 악마와 같았다.

"형사님 눈을 보니까 알겠어요. 당신도... 나와 같은 종류의 사람이라는 걸."

마지막 대사는 치명타였다. 그것은 형사 오기철의 정체성을 뿌리부터 뒤흔드는 선언이었다. 정의를 수호하는 자와 악을 행하는 자의 경계를 무너뜨리는, 가장 잔혹한 공격.

"......"

안성현은 아무 말도 하지 못했다. 그는 수십 년의 연기 인생에서 처음으로, 상대 배우 앞에서 아무런 대답도 할 수 없는 완벽한 무력감을 느꼈다.

그는 지금 대사를 잊은 것이 아니었다. '오기철'이라는 인물 자체가, '남규만'이라는 거대한 어둠 앞에서 길을 잃어버린 것이다.

정적이 흘렀다. 길고 긴 침묵.

침묵을 깬 것은 안성현의 허탈한 웃음소리였다.

"허... 허허..."

그는 의자 깊숙이 몸을 기댄 채, 믿을 수 없다는 듯 현준을 바라보았다. 그의 눈에는 더 이상 의구심이나 냉정함이 없었다. 대신, 무시무시한 재능을 마주한 자의 경외감과, 진짜 상대를 만난 맹수의 희열이 번뜩이고 있었다.

그는 이창욱 감독을 돌아보며 말했다.

"이 감독... 대체 어디서 이런... 이런 물건을 구해온 거야?"

그는 '배우'나 '신인'이라고 말하지 않았다. '물건'. 인간의 범주를 벗어난 무언가를 칭하는 듯한 그 단어에, 이창욱 감독은 십 년 묵은 체증이 내려가는 듯한 표정으로, 마침내 웃었다. 그의 입가에 걸린 것은 만족, 그 이상의 희열이었다.

안성현은 다시 현준에게로 고개를 돌렸다. 그의 눈빛은 이제 완전히 달라져 있었다.

"꼬마야. 이름이 뭐라고 했지?"

"이현준입니다."

"그래, 현준이. 너, 보통놈이 아니구나. 아주 위험한 놈이야."

그것은 최고의 칭찬이었다.

"좋아. 같이 가자. 지옥이든 어디든, 끝까지 한번 가보자고. 아주... 재미있는 싸움이 되겠어."

전설이, 신인의 손을 잡고 지옥으로의 동행을 선언한 순간이었다.

* 세상의 중심으로

모든 것이 끝났다. 김동진은 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔한 것을 겨우 참았다. 그는 방금 자신이 무엇을 목격했는지 아직도 믿을 수 없었다. 엑스트라를 전전하던 무명의 배우가, 대한민국 최고의 배우를 연기로 압도하는 장면을. 이것은 기적이었다.

이창욱 감독은 흡족한 얼굴로 서류 한 장을 꺼내 테이블 중앙에 놓았다. 출연 계약서였다.

"이제, 도장 찍을 일만 남았군."

김동진은 떨리는 손으로 계약서를 받아 들었다. 어제 봤던 신인 표준 계약서가 아니었다. 주연 배우에게 걸맞은, 파격적인 대우가 적힌 정식 계약서였다. 김동진은 만년필을 꺼내 현준에게 건넸다.

"현준 씨... 아니, 이 배우. 데뷔 축하합니다."

현준은 펜을 받아 들었다. 그의 눈은 아직도 '남규만'의 서늘한 기운이 남아 있었지만, 그 깊은 곳에서부터 '이현준'의 뜨거운 감정이 차오르기 시작했다. 10년의 설움, 수없이 좌절했던 밤들, 그럼에도 포기하지 않았던 꿈. 그 모든 것이 눈앞을 스쳐 지나갔다.

그는 자신의 이름 석 자를 계약서 위에 똑똑히 적어 내려갔다. 그의 인생이 바뀌는 서명이었다. 먼지 같던 엑스트라에서, 대한민국 최고의 기대작의 주인공으로 다시 태어나는 순간이었다.

"이제부터 진짜 시작입니다."

김동진이 벅찬 목소리로 말했다.

"세상이 당신을 주목하게 될 겁니다. 그들이 마주할 첫 번째 괴물을, 우리가 완벽하게 만들어내야 합니다. 당장 그 반지하 방부터 뺍시다. 그리고... 대한민국에서 가장 뜨거운 스포트라이트를 받을 준비를 하시죠."