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제 2941화
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명의 왕비 제3703화
칠성은 궁으로 돌아온 뒤, 계속 말이 없었다. 적성루 사람들의 삶이 너무 고달프다는 생각에 마음속에 깊은 울적함이 가시지 않았기 때문이다. 원경릉은 그 모습을 보고, 다섯째를 불러 아들을 위로해 주라고 했다. 부자 간에도 가끔 소통이 필요하지 않은가?다섯째는 작은 술병을 들고 왔다. 그도 이제 다 컸으니, 함께 가볍게 술잔을 기울이며 남자끼리 허심탄회하게 이야기하기에 더없이 좋았다.칠성은 아버지에게 적성루 사람들 이야기를 털어놓았다. 더 좋고, 더 행복한 삶을 살 수도 있지 않았는가? 그러면 가정을 이루고, 지금 부인과 아이들도 곁에 있었을 텐데 말이다.그의 말에 우문호는 고개를 저었다.“네가 어찌 그들이 행복하지 않은지 아느냐? 행복한 삶이 무엇인지 어찌 정의할 수 있지? 그들에게는, 늙어서도 젊은 날의 벗들과 함께하고, 평생을 함께하는 것 자체가 행복일 수 있다. 아들아, 인생에 행복으로 향하는 길이 하나뿐인 것은 아니다. 현대에서도 혼인하지 않는 이들이 있지 않느냐? 아이를 낳지 않는 이들도 있지 않느냐? 그들 또한 혼인하고 아이를 낳은 이들과 마찬가지로 자신이 선택한 삶을 살아가고 있을 뿐이다. 그리고 모든 삶에는 양면이 있지. 좋은 것도, 나쁜 것도. 세상 사람들이 흔히 혼인해 자식 낳아야만 완전한 삶이라고 하지만, 그 혼인 속에도 갈등과 배신, 상처가 얼마나 많은데? 그런 삶이 과연 진정한 행복이더냐? 반대로 혼인하지 않고 아이도 없는 자유로운 이들이라 해도, 삶의 고통과 상처를 마주할 수 있다. 하지만 그런 상처는 혼인한 사람에게도 닥칠 수 있는 것이지. 그래서 난 오히려 그들의 삶이 더 낫다고 생각한다. 평생 떠나지 않는 이들이 있고, 치고받고 웃고 떠들며, 북적북적하게 생을 마친다는 것. 그것 또한 행복 아니겠느냐?”칠성은 그의 말이 적성루의 흑영 어르신의 말과 다르지 않음을 느꼈다. 그리고 자신이 인생을 이해하는 폭이 한층 넓어졌다고 느꼈다. 이전에는 늘 부모님이 함께 있을 때의 행복을 보아왔기에, 그것이야말로 참된 행복이라 여겼는
명의 왕비 제3702화
북당에서의 나날은 빠르게 흘러갔다.이 장군이 당나귀를 잃어버렸다는 소식에, 모두 함께 나서서 찾아주었고 결국 찾긴 했지만 당나귀의 나이가 너무 많다 보니, 돌아오는 길을 자연스레 잊을 수도 있는 상태였다. 그래서 다들 돈을 모아, 장군에게 새로운 말을 사주었다. 북당의 수문장으로서, 어찌 말을 얻을 자격이 없겠는가?이 장군은 말고삐를 잡고 눈물을 흘렸다. 그는 참 스스로 복이 많다고 생각했다. 그 해, 그날, 그 잔치에서 거의 전 재산을 털린 뒤로, 오히려 행운이 끊이지 않았다.역시나 즐거운 날들은 항상 빨리 지나갔고, 눈 깜짝할 사이에 다시 길을 떠날 날이 다가왔다.북당을 떠나려고 하니, 그들의 마음은 무겁기만 했다. 성문 밖으로 멀리 나갔지만, 뒤돌아보니 다들 여전히 성루 위에 서 있었다. 극이는 이번에 그들을 뒤쫓아 나오지 않았다. 극이도 이제 성숙한 사내처럼 다른 사람들과 함께 서 있었고, 그들의 뒷모습을 눈으로 좇았다.배불리 먹고 마신 라만은 이미 할 말을 다 마친 뒤였고, 칠성도 더 들을 이야기가 없었다. 칠성은 서둘러 녹음기를 챙겼다. 조금만 더 이야기가 길어졌으면 녹음기가 방전될 뻔했다.그는 자리에서 일어나 라만에게 절을 하며 경건하게 경의를 표했다. 그들이 없었더라면, 오늘의 북당도 없었을 것이기 때문이다.라만은 웃으며 그의 어깨를 두드리고 자리를 떠났다.칠성은 자리를 떠나지 않고, 차를 시켜 천천히 그 이야기를 곱씹었다.그리고 훗날 그는 다시 적성루를 찾아, 어르신들에게 어찌 혼인하지 않는지 물었는데, 어르신들은 시종 혼인할 생각이 없고, 그런 마음 자체가 들지 않았다고 했다.칠성은 바로 그들의 뜻을 알아차리고 어음 한 장을 탁자 위에 올려놓고 어르신들을 둘러보며 말했다.“저는 진실을 듣고 싶습니다.”그의 말에 순간 그들의 눈빛이 반짝였다.흑영이 손을 뻗었으나, 칠성은 어음을 누르며 말했다.“우선, 첫 번째 질문입니다. 어찌 제가 물을 때마다 늘 그렇게 대충 얼버무리셨습니까?”흑영이 말했다.“말을 줄여, 힘을 아껴
명의 왕비 제3701화
그날 밤, 삼대 거두도 마침내 자리에 앉아 술을 마실 수 있었다.다행히 오늘은 모두 그들의 사람들뿐이었고, 다른 대신들마저 모두 친족이었기에 황제가 체면을 잃는 모습을 본 사람은 없었다.몇 시진 동안 이야기를 나누며, 상황도 대체로 파악되었으니, 이제는 남은 건 먹고 마시는 일뿐이었다.라만은 이미 취기가 올라온듯 우문소의 어깨에 기대어 앉아 있었다. 그녀는 눈앞을 비추는 익숙한 얼굴들을 바라보았다. 수년이 흘렀건만, 마치 한 번도 이들 곁을 떠난 적이 없었던 것처럼 느껴졌다.소복도 오늘 크게 취했다. 지금의 그는 말솜씨가 뛰어나, 연회에서 친목을 도모하고 술을 권하는 것에 뛰어났고 노련한 모습을 보였다.그는 이 장군의 어깨를 감싸 안으며 사람은 반드시 원대한 이상과 목표를 가져야 한다고 신신당부했다. 그것을 이룰 수 있느냐는 중요치 않으니, 꿈은 크게 꾸어도 괜찮다는 말까지 보탰다. 어차피 돈 드는 일도 아니지 않은가?비록 소복은 내각의 관리지만 오늘 자리에 모인 이는 모두 거두급 인물들이었기에, 이 장군 말고는 어깨동무하며 경험을 전할 만한 상대가 없었다.말하다 흥분이 차오른 그는, 탁자를 세게 내리치며 말했다.“난 과거에 그저 숙왕부의 심부름꾼 뿐이었으나, 지금은 내각의 중요한 직책을 맡고 있는데, 대체 누가 나의 체면을 무시하겠소? 폐하도 나를 보면, 고개 숙여 ‘장인어른’이라 부르지 않는가? 소국공도 평소 아주 대단한 인물이네. 국공이자 수보였지만, 내 앞에서는…”그 순간, 무언가가 빛을 가린 듯 눈앞이 어두워졌다. 그는 성가신 듯 고개를 들어보았다.“누가 감히 나를 가로막는단 말이냐?”소국공이 술잔을 들고 그를 내려다보며, 손가락으로 잔 가장자리를 한번 훑었다. 소국공은 눈을 내리깔고, 무심한 듯 말했다.“직접 소 대감께 술 한 잔 올리려 왔네. 내가 그럴 자격이 있겠는가?”소복의 머리가 잠시 멍해졌다. 왜 자신에게 술을 올리는 것인지 싶었다.하지만 잠시 흐려졌던 머리가 곧 맑아지자, 자신이 방금 큰 실수를 했음을 깨달았다.
명의 왕비 제3700화
이 장군은 오늘 아침 일찍부터 선물을 가지고 숙왕부에 도착했다. 그를 맞이하는 사람은 두 명의 부인과 추선이었는데, 오늘 밤 연회에 참석하러 온 것이라고 하니 세 여인은 서로 바라보더니 무슨 말을 해야 할지 모르는 눈치였다. 원래는 오늘 저택에서 연회를 열 계획이었지만 갑자기 계획이 변경되어 모두 함께 입궁한 것이었다. 하지만 이 장군께서 오셨으니 연회를 준비하지 못했다고 말할 수도 없었다. 그래서 모두 출장 갔으니 잠시만 기다리라고 했다. 그들은 우문소와 라만이 궁에서 너무 늦게 돌아오진 않을 것이라고 생각했다. 그들은 아이를 돌보느라 이 장군을 챙길 겨를이 없어 물을 한 잔 대접한 후 편하게 계시라고 했다. 이 장군은 숙왕부 정청에 앉아 마음속으로 기쁘기도 하고 두렵기도 해서 감히 두리번거리지도 못했다. ‘여긴 숙왕부야. 이곳까지 와서 연회를 참석한 것은 평생 자랑할만한 일이지. 왕부는 역시 달라. 연회를 준비하는데도 이렇게 조용할 수 있다니. 우리 집에서 연회를 한다고 하면 진작에 난리가 났을 것이야. 그러니 큰 일을 하는 사람은 뭘 하더라도 출중하다니까.’ 그가 가져온 선물은 왕비가 아이를 낳았다는 소식을 듣고 첩에게 직접 만들어달라고 한 인형 옷이었다. 그는 봉급이 높지 않아 귀중한 선물을 살 수 없었다. 그러니 마음을 전달하는 것이니 왕비께서 싫어하지 않기를 바라는 마음뿐이었다. 첩의 바느질 솜씨는 그래도 아주 훌륭했다. 그가 입고 있는 옷도 모두 그의 첩이 직접 만든 것이었다. 동료들도 그의 옷을 보더니 첩이 마음씨가 좋고 손재주가 뛰어나다고 극찬을 했다. 다만 오랫동안 그들이 돌아오지 않자 추선이 들어와서 차를 더 드리러 들어왔다. 이 틈에 그는 어린 세자와 어린 군주에게 주는 선물이라며 물건을 건넸다.추선은 기쁜 표정으로 선물을 받았다. 작은 옷들은 아주 정교하게 만들어졌고, 자수 무늬의 색조도 부드러워서 귀여우면서도 우아함을 느낄 수 있었다. 그녀는 감사의 인사를 전했고, 안으로 들어가자마자 아이들에게 옷을 입혀보았다.
명의 왕비 제3699화
그들에겐 할 얘기가 많았기에 궁중 연회는 급하게 진행될 필요가 없었다. 우문소는 사람들과 옛일을 이야기하며 그들이 대주에서 있었던 일을 얘기했다. 그는 모두에게 대주에서 얼마나 잘 지냈고, 저택을 준 것도 모자라 끼니마다 고기가 있고 시중드는 사람이 있어 아주 편안하게 지냈다고 했다. 그의 말에 사람들은 기쁜 표정을 지었다. 하지만 그들의 검은 손톱을 본 사람들은 그의 말을 믿지 못했다. 그들은 버섯 따는 일에 대해 이야기하며, 영왕들을 모두 따냈다고 했다. 싸우지 않고 적들을 모두 제압했다고 했다. 모두들 껄껄 웃었지만 웃고 난 후에 고개를 돌려 눈가를 훔쳤다. 대략 두 시진 동안 얘기하다가 궁중 연회가 시작되었다. 하지만 이건 황제가 없는 궁중 연회였고, 주석에 앉은 사람은 당연히 우문소와 라만 두 주인공이었다. 그리고 싸웠던 세 사람에게 벌을 주기 위해 끌고 와서 사람들이 고기를 먹고 술을 마시는 걸 보기만 하게 했다. 하지만 황제를 묶고 있으니 모두들 두려워서 감히 마음 놓고 먹지 못했다. 다행히도 얼마 지나지 않아 소국공께서 오셨고 우문소와 라만은 급히 다가가 예를 올렸다. 마지막으로 등장한 소국공은 딸을 보며 마음속에 온갖 감정이 교차했다. ‘살도 빠지고 까맣게 타서 이빨만 더 하얗게 보이는구나. 아이를 낳고도 살이 조금도 찌지 않았던데 얼마나 고생했으면 이렇게 말라서 온 것일까? 내가 라만을 우문소에게 시집보낸 게 과연 옳은 일일까?’ 마음속으로 한바탕 탄식을 하고 난 후 그의 시선은 우문소의 얼굴로 향했다. 그의 자책은 서서히 자부심으로 변하기 시작했다. ‘음, 이 놈도 살이 많이 빠지고 까맣게 탔구나. 이러니 더 위엄 있어 보이는 것 같고 더욱 믿음이 가는 구만, 역시 내가 시집은 잘 보냈다니까.’ 소 씨 집안의 두 아들도 들어와 서로 인사를 나누고 안부를 묻고 나서야 눈빛이 묶여 있는 북당 제왕을 바라보았다. ‘응? 왠지 낯이 있은데? 묶여 있는 사람이 황제와 많이 닮은 것 같구나.’사람들은 자세히 보더니 화들짝
명의 왕비 제3698화
여섯째가 십팔매의 귀를 잡고 말했다. “감히 다섯째에게 화를 내다니. 그 술을 가장 많이 마신 사람이 누구인데? 다시 한번 네 몫이 없다고 하면 확 죽여버릴 테다.” 십팔매는 아파서 연신 소리를 질렀다. “아파, 이거 놔. 놓지 않으면 얼굴 할퀼 거야.” 그는 팔을 휘저으며 힘껏 할퀴자 주대유의 얼굴에서 피가 나기 시작했다. 주대유는 얼굴에 피가 나자 아무것도 상관하지 않고 달려들어 함께 두 사람과 뒤엉켜 싸우기 시작했다. 상기는 옆에서 입을 가리고 웃었다. ‘와, 진짜로 싸우는 것 같다. 미리 연기라는 걸 몰랐다면 정말로 싸우는 줄 알겠어. 하지만 주 대인은 왜 함께 싸우게 된 거지? 그는 말리는 역할 아니었어?’ 바로 그때, 문이 열리자마자 화가 난 사람들이 뛰어들어왔고, 세 사람은 깜짝 놀라 서둘러 도망갔지만 이미 너무 늦은 뒤였다. 빗자루는 이미 그들에게 떨어졌다. 한 번, 두 번, 세 번! 그들은 아파하며 머리를 싸매고 도망 다니기 시작했다. 하지만 그들이 숨을 곳은 없었다. 우문소는 손을 뻗어 능숙하게 두 사람의 귀를 비틀었다. 두 사람은 아파서 연신 용서를 빌었다. “위 오빠, 우리가 잘못했습니다.” “아버지, 제가 잘못했습니다. 제발 이거 놔주십시오….” 주대유는 상황을 보고 몰래 빠져나가려다 라만의 빗자루에 맞았다. 주대유는 불쌍한 얼굴로 라만을 바라보며 말했다. “형수님, 제가 잘못했습니다.” 그들은 처벌을 받을 때 절대 따지면 안 된다는 걸 알고 있었다. 따지면 따질수록 더 비참한 결과를 초래할 뿐이기 때문이었다. 바로 단정한 태도로 잘못을 인정하는 게 가장 좋은 방법이었다. 이때 우문소가 명령했다. “흑영, 밧줄을 가져와서 이 놈들을 모두 묶어라! 따로 묶을 필요 없이 모두 저 기둥에 묶어.” 흑영은 밧줄을 들고 험상궂은 얼굴로 성큼성큼 들어왔다. 그건 그가 가장 능숙한 일이었는데 감히 황궁의 어서재에서 싸우다니. 숙왕이 분부하지 않아도 그가 따로 손을 쓸 생각이었다. 얼마 지나지 않아 세 사람은 모두
