제7화

길가에서 겨우 택시를 잡아탄 조유진은 비틀거리며 집으로 돌아왔다.

그런데 현관에 들어서자마자, 가슴이 찢어지는 듯한 광경이 눈앞에 펼쳐졌다.

조설희가 소파에 웅크린 채 담요를 두르고, 마치 상처 입은 작은 고양이처럼 떨고 있었다.

성윤호가 그 곁을 지키며, 극도로 조심스럽게 약을 떠먹이고 있었다.

조유진을 발견한 성윤호는 천천히 시선을 들어 바라보았다.

그 눈빛은 날카로운 칼날 같았고, 노골적인 혐오가 담겨 있었다.

“네가 무슨 낯짝으로 여기로 돌아와?”

그때 조민기가 성큼 다가오더니, 있는 힘껏 조유진의 뺨을 후려쳤다.

조유진은 눈앞이 핑 돌며 그대로 쓰러질 뻔했다.

“설희가 귀국해서 네 마음이 불편한 건 알겠지만, 그래도 네 언니잖아. 이런 장난을 쳐서 놀라게 하면 어떡하자는 거야? 정말 무슨 일이라도 났으면 어쩔 뻔했어?”

“윤호가 제때 도착하지 않았으면, 무슨 일이 벌어졌을지 상상도 할 수가 없어!”

조설희는 속으로는 통쾌해하면서도 겉으로는 착한 척 말했다.

“그만하세요. 전 괜찮아요. 유진이도 일부러 그런 건 아닐 수도...”

“저 못된 년을 왜 감싸!”

조민기는 숨을 거칠게 몰아쉬며 버럭 소리쳤다.

조유진은 멍하니 그 자리에 서 있었다.

귓가에서는 계속 윙윙거리는 소리만 맴돌았다.

그 순간, 줄곧 침묵하던 성윤호가 마침내 입을 열었다.

“설희한테 사과해.”

성윤호의 목소리는 극도로 차가웠다.

조유진은 이를 악물었다.

어디서 용기가 났는지, 입을 열어 반박했다.

“싫어요. 사과 안 해요.”

납치범들에게 고문당하는 동안 이미 모든 걸 깨달았다.

납치극은 조설희가 꾸민 짓이고, 자신에게 뒤집어씌워서 악독한 동생이라는 이미지를 굳히려는 거였다.

‘나는 잘못한 게 없는데, 왜 사과해야 하지?’

조설희는 한숨을 내쉬며 관대한 척 말했다.

“됐어. 유진이도 고의는 아니었을 거야. 우리 자매 사이까지 망치고 싶진 않아...”

“널 거의 죽일 뻔했는데, 사과 한마디 듣는 게 그렇게 어려운 요구야?”

성윤호는 조유진을 노려보며, 눈에 담긴 혐오가 더욱 짙어졌다.

도대체 언제부터 조유진이 이렇게 거칠고 다루기 힘들게 변한 걸까?

조민기 역시 조유진의 완강한 태도에 격분했다.

조민기는 조유진의 팔을 거칠게 붙잡아, 마치 어린아이를 끌어오듯 조설희 앞으로 끌고 갔다.

조유진이 고통스러운 신음을 흘리고 나서야 조민기의 시선이 조유진의 팔에 머물렀다.

조민기는 미간을 찌푸렸다.

무슨 일인지 물어보려는 찰나, 성윤호의 차가운 목소리가 들려왔다.

“설희한테 누명을 씌우려고 자기 몸까지 저렇게 만들다니. 넌 정말 수단과 방법을 안 가리는구나.”

조민기는 그 말에 의문이 순식간에 사라지면서, 대신 더욱 거센 분노가 치밀어 올랐다.

조민기는 조유진의 어깨를 잡아 그대로 아래로 눌렀다.

다리에 힘이 풀린 조유진은 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다.

“몸은 부모에게 받은 거야. 이렇게까지 몸을 망쳤다는 건 네 마음속에 이미 이 집도, 나도 아버지로 생각하지 않는다는 뜻이겠지.”

조유진은 무심하게 고개를 들었고, 성윤호의 싸늘한 시선과 정면으로 마주칠 수밖에 없었다.

성윤호는 조설희를 품에 안은 채, 높은 곳에서 죄인을 내려다보듯 조유진을 바라보고 있었다.

반면 조유진은 성윤호의 앞에 무릎 꿇은 채, 마지막 남은 자존심마저 짓밟혔다.

성윤호는 조유진의 완강한 눈빛에 괜히 심기가 불편해졌다.

성윤호는 다시 차갑게 말했다.

“지금 설희한테 사과하면 이번 일은 없던 일로 해주겠어.”

그 말을 들은 조유진은 피식 웃음을 흘렸다.

충혈된 눈으로 성윤호를 똑바로 바라보며 말했다.

“몇 번을 말해도 똑같아요. 난 절대 사과 안 해요. 죽이든 말든 마음대로 하세요.”

성윤호는 움찔했고, 남아 있던 마지막 연민마저 완전히 사라졌다.

그 뒤로는 조민기의 폭행과 욕설이 끝없이 이어졌다.

원래도 몸이 쇠약해져 있었던 조유진은, 얼마 지나지 않아 축 늘어진 강아지처럼 바닥에 엎드린 채 완전히 의식을 잃었다.

...

조유진은 자신이 얼마나 오래 기절해 있었는지 몰랐다.

다시 깨어났을 때, 거실은 이미 텅 비어 있었다.

온몸을 찢는 듯한 통증을 참으며, 소파를 짚고 겨우 몸을 일으킨 조유진은 비틀거리며 방으로 들어갔다.

그리고 마지막으로 짐을 하나하나 확인했다.

막 가방을 닫으려는 순간, 등 뒤에서 조설희의 목소리가 들려왔다.

“내가 널 위해 준비한 작별 선물은 마음에 들어?”

문틀에 기대선 조설희는 비웃음이 가득한 얼굴로 말했다.

“원래는 널 약혼식까지 붙잡아 두고 나랑 윤호 오빠를 축복하게 만들려고 했거든?”

“그런데 아버지가 절대 안 된대. 네가 조씨 가문 망신을 시켰으니까 단 하루도 더 집에 두기 싫다고.”

“이번에 떠나면 다시는 돌아오지 마. 네가 없어야 비로소 이 집이 완전해지니까.”

“아, 그리고 고마워. 내 남편 심심하지 않게 2년 동안 공짜 장난감 노릇해 줘서.”

조유진은 입술을 꼭 깨문 채 아무 말도 하지 않았다.

찰칵 소리와 함께 캐리어가 잠겼다.

그와 함께 이 집을 향한 마지막 미련도 완전히 봉인되었다.

다음 날 새벽, 조유진은 누구의 배웅도 없이 해외행 비행기에 올랐다.

조금의 미련도 망설임도 없었다.

탑승하기 직전 조유진은 성윤호의 연락처를 모두 삭제했다.

비행기는 푸른 하늘을 가르며 길게 흰 항적을 남겼고, 조유진의 추악했던 과거에 완전한 마침표를 찍어 주었다.