8화. 두 배의 두 배

여름 초입, 코넬이 저녁 식탁에서 일어섰다.

열 살이었다. 요즘 부쩍 키가 컸다. 목검도 새로 받았다. 기사들과 아침마다 모래 마당에서 발 딛기를 한다고 했다.

“아빠. 제 용돈 말인데요.”

가렛이 빵을 떼다 멈췄다. 코넬의 용돈은 한 주에 동화 한 닢이었다.

“저 이제 검술 연습을 두 배로 할 거예요. 그러니까 용돈도 두 배로 해 주세요.”

“두 닢.”

“아니요. 매주 두 배로요. 이번 주 한 닢이면 다음 주 두 닢, 그다음 주 네 닢, 그다음 주 여덟 닢. 연습도 매주 두 배로 늘릴게요.”

엘리나가 웃었다. 가렛은 수염을 쓸었다. 아들이 무언가를 셈해서 들고 온 게 기특한 얼굴이었다.

“그 정도야.”

루엔이 숟가락을 내려놓았다.

“아버지. 스무 주 뒤를 셈해 보셨습니까.”

가렛이 루엔을 보았다. 이 아이가 이렇게 물으면 대개 좋은 일이 아니었다.

“대충 몇십 닢이겠지.”

“대충은 셈이 아닙니다.”

“……”

“내일 아침에 보여 드리겠습니다.”

코넬이 동생을 노려보았다. 루엔은 다시 숟가락을 들었다.

*

이튿날 아침, 성 마당 한쪽에 조약돌 무더기가 줄지어 섰다.

루엔과 펠릭스가 새벽부터 개울가에서 주워 온 돌이었다. 펠릭스는 소매를 걷어붙이고 있었다. 이제 이런 일에 놀라지 않았다.

첫째 무더기는 돌 하나. 둘째는 둘. 셋째는 넷. 넷째는 여덟.

여기까지는 무더기라고 부르기도 민망했다. 코넬이 팔짱을 끼고 콧방귀를 뀌었다.

“봐. 별거 없잖아.”

다섯째는 열여섯. 여섯째는 서른둘. 일곱째는 예순넷.

일곱째부터 돌을 세는 데 시간이 걸렸다. 루엔은 열 개씩 줄을 지어 놓았다. 셀 때 틀리지 않게.

여덟째, 백스물여덟. 아홉째, 이백쉰여섯.

마당을 지나던 기사들이 발을 멈췄다. 마구간 소년들이 모여들었다.

열째, 오백열둘.

돌이 모자랐다. 펠릭스가 하인 둘을 데리고 개울가를 두 번 더 다녀왔다. 해가 꽤 올라와 있었다.

마구간 소년 하나가 장난으로 아홉째 무더기에 돌을 하나 얹었다. 루엔은 말없이 그 돌을 집어 내려놓았다. 소년이 또 얹었다. 루엔이 또 내려놓았다. 세 번째에 소년이 포기했다. 구경하던 기사 하나가 소년의 뒤통수를 가볍게 쳤다. “도련님 셈에 손대지 마라. 돌 하나가 한 닢이다.”

열째 무더기는 루엔 무릎까지 왔다.

코넬이 팔짱을 풀었다.

“… 열째 주가 저거야?”

“열째 주 용돈만 저겁니다. 동화 오백열두 닢.”

루엔은 열한째 자리에 서서 개울 쪽을 보았다.

“열한째는 천스물넷입니다. 돌이 더 없습니다. 개울을 다 긁어도 스무째까지는 못 쌓습니다.”

그래서 여기부터는 적었다.

*

루엔은 밀랍판을 펴서 표를 그렸다. 줄마다 윗줄의 두 배를 적었다. 곱해 보는 표였다. 자기 글자로 적으니 한 줄에 한 번의 셈이면 됐다.

열한째, 천스물넷. 열두째, 이천마흔여덟.

펠릭스가 옆에서 제 밀랍판에 한 줄씩 따로 셈해 확인했다. 틀린 줄은 없었다.

… 열아홉째.

스무째.

루엔이 판을 아버지에게 내밀었다.

“스무째 주 용돈은 동화 오십이만 사천이백여든여덟 닢입니다. 그 주 하나만.”

마당이 조용해졌다.

“스무 주를 다 더하면 백사만 팔천오백일흔다섯 닢입니다.”

가렛은 표를 받아 들었다. 루엔의 글자를 다 읽지는 못했다. 하지만 줄이 몇 줄인지, 끝 줄이 얼마나 긴지는 보였다.

몰튼이 뒤에서 목을 뺐다.

“몰튼.” 가렛이 불렀다. “우리 창고에 든 곡식을 전부 동화로 치면 얼마쯤 되오.”

몰튼은 장부를 떠올리는 얼굴이 되었다. 셈판 없이도 이런 건 빨랐다.

“가을 전이라 적습니다, 나리. 전부 팔아도 동화 이만 닢 남짓입니다.”

“남짓.”

루엔이 속으로 한 번 더 따졌다. 이만 닢 남짓으로 백사만.

“창고를 쉰 번 넘게 비워야 합니다. 스무 주 뒤에요.”

가렛이 코넬을 보았다.

코넬은 열째 무더기를 보고 있었다. 무릎까지 오는 돌무더기. 그게 고작 열째 주였다.

“… 나 그렇게 많이 달라고 한 거 아닌데.”

“두 배씩 달라고 하셨습니다.” 루엔이 말했다. “두 배는 작게 시작해서 크게 끝납니다.”

가렛이 밀랍판을 루엔에게 돌려주었다.

“한 닢. 그대로.”

코넬의 얼굴이 붉어졌다. 그러고는 목검을 쥐고 마구간 쪽으로 걸어갔다. 발소리가 컸다.

*

그날부터 코넬은 루엔과 말을 하지 않았다.

식탁에서도 마찬가지였다.

“마르타, 쟤한테 소금 좀 달라고 해.”

마르타가 한숨을 쉬었다. “도련님, 소금이 도련님 바로 앞에 있잖아요.”

“쟤 쪽에 더 가까워.”

루엔은 소금 그릇을 형 쪽으로 밀었다. 손가락 한 마디만큼. 그러면 형 쪽이 더 가까웠다.

코넬은 그걸 집으면서도 루엔을 보지 않았다.

루엔은 날을 셌다. 수첩 뒷장에. 형이 말을 안 한 날.

하루, 이틀, 열흘. 스무날.

서른하루째 되는 날 아침, 모래 마당에서 루엔이 코넬의 연습을 보고 있었다. 코넬이 목검을 휘두르다 말고 돌아보았다.

“야.”

서른하루 만의 첫마디였다.

“너 때문에 나 연습 두 배로 한다고 기사들한테 말해 버렸잖아. 이제 안 하면 거짓말쟁이야.”

“예.”

“… 그러니까 거기서 세지 마. 신경 쓰여.”

루엔은 수첩을 덮었다. 서른하루.

형은 그 뒤로도 연습을 두 배로 했다. 용돈은 한 닢 그대로였다.

*

한여름, 루엔은 드디어 노르벡으로 내려갔다.

갓난아기 때 마르타 품에 안겨 성벽 위에서 굴뚝을 세며 미뤄 둔 일이었다. 집이 몇 채인지. 펠릭스가 노새를 끌고 따라왔다.

루엔은 집마다 문 앞에 서서 셌다. 굴뚝 있는 집, 굴뚝 없는 집. 굴뚝이 없는 집은 지붕 가운데 구멍으로 연기를 뺐다. 성벽 위에서는 안 보이던 집들이었다.

그리고 굴뚝이 있어도 집이 아닌 곳이 있었다. 대장간, 방앗간, 교회.

굴뚝 예순여덟에서 셋을 빼고, 굴뚝 없는 집 여섯을 더했다.

일흔한 채.

루엔은 수첩에 적었다. 성벽 위에서 속으로 어림했던 「예순여덟 채쯤」은 세 채가 모자랐다. 쯤을 지운 건 잘한 일이었다.

세는 동안 마을 사람들이 따라다녔다. 영주님 둘째 아들이 집집마다 문 앞에 서서 입술을 달싹이는 건 구경거리였다.

한 집 앞에서 늙은 아낙이 빨래를 널다 말고 물었다.

“도련님, 뭘 세세요.”

“집입니다.”

“우리 집도 세셨어요?”

“예. 마흔한 번째입니다.”

아낙은 그 말을 곱씹더니, 빨랫줄 너머 옆집에 대고 소리쳤다.

“여봐! 우리 집이 마흔한 번째래!”

옆집 문이 열렸다. “그럼 우리는?”

“마흔두 번째입니다.”

“흥. 우리가 먼저네.” 늙은 아낙이 턱을 들었다.

루엔은 먼저라는 뜻이 아니라고 말하려다 그만두었다. 개울 위쪽부터 셌을 뿐이었다. 하지만 두 집은 이미 그걸로 한참 다투고 있었다.

방앗간 아래 길목에선 핌을 만났다. 핌은 굽은 등으로 장작을 지고 있었다.

“아이고, 몇 걸음 도련님.”

성 사람들이 붙인 이름이 벌써 마을까지 내려와 있었다.

“올해도 보리를 파십니까.”

“안 팔 거요.” 핌이 장작을 고쳐 멨다. “되가 다르니께. 차라리 겨우내 우리 집 되로 먹는 게 낫지요.”

핌은 웃으며 지나갔다. 루엔은 수첩 첫 장의 첫 줄을 떠올렸다. 하나. 되는 고을마다 다르다.

겔트네 집은 개울 끝, 방앗간 아래에 있었다. 세금 날 보리 마흔일곱 되를 냈던 농부. 루엔이 담 모퉁이에 서서 굴뚝을 보는데 안에서 말소리가 들렸다.

“… 또 붙는대.”

겔트의 목소리였다. 지쳐 있었다.

“봄에 씨보리 빌린 거. 이번 달에도 붙는대. 열에 하나씩.”

여자 목소리가 대답했다. 겔트의 아내인 것 같았다.

“빌릴 때는 작은 되로 주더니, 갚을 때는 큰 되로 달라고 했잖아요.”

“그러니까.”

“가을에 다 갚을 수 있어요?”

한참 대답이 없었다.

“… 원래 그래. 빌리는 놈이 약한 거지.”

루엔은 담 모퉁이에서 움직이지 않았다.

열에 하나씩. 달마다. 붙은 것에 또 붙는다면.

오늘 아침에 쌓았던 돌무더기가 떠올랐다. 두 배는 아니다. 열에 하나다. 훨씬 느리다. 하지만 느리게 시작해서 크게 끝나는 건 같다.

셈을 시작하려는데 펠릭스가 어깨를 잡았다.

펠릭스도 들었다. 얼굴이 굳어 있었다.

“도련님.” 펠릭스가 낮게 말했다. “남의 집 담 밑입니다.”

루엔은 셈을 멈췄다. 펠릭스의 말이 맞았다. 들은 걸로 셈하기 전에, 먼저 제대로 물어야 했다. 그리고 지금 문을 두드려 물을 수는 없었다.

둘은 조용히 그 집을 지나쳤다.

그날 밤, 수첩에 한 줄이 늘었다.

넷. 빌리는 사람이 약하다. — 겔트. 다섯 살 여름.

누가 빌려주는지는 적지 못했다. 아직 몰랐다.

*

사흘 뒤, 마을이 다시 들썩였다.

순회 마법사가 왔다. 이번엔 늦지 않았다. 딱 이태 만이었다.

셀빈은 그대로였다. 햇볕에 그은 얼굴, 짧은 머리, 붉은 천을 덧댄 망토. 말에서 내리자마자 가렛과 삯을 흥정했다. 이번에도 한 치도 물러서지 않았다.

흥정이 끝나자 가렛이 루엔을 앞으로 내세웠다.

“이 아이 그릇 말이오.”

셀빈은 루엔을 보고 웃었다. “아, 몇 걸음 도련님. 기억합니다. 나리, 아직 다섯이지요? 여섯은 넘어야 한다고 말씀드렸는데요.”

“다음엔 또 이태 뒤잖소.”

“그럼 일곱에 보면 되지요. 늦게 잰다고 그릇이 줄지는 않습니다.”

루엔이 한 걸음 나섰다.

“마법사님. 여쭐 것이 있습니다.”

“말해 보렴.”

“이태 전에 파이어 볼트를 두 번 쏘셨습니다. 두 번 다 스물세 마디였습니다. 소리 높낮이도 같았습니다. 그런데 두 번째 불이 더 작았습니다. 더 떨렸고, 더 번쩍였습니다.”

셀빈의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.

“… 그걸 셌냐.”

“예. 불 크기는 무엇이 정합니까. 말이 아니면.”

셀빈은 한참 루엔을 내려다보았다. 가렛을 한 번 보았다. 가렛은 말없이 서 있었다.

“마나다.” 셀빈이 천천히 말했다. “얼마나 부었느냐. 그날 두 번째엔 내 그릇 바닥이 보였다. 같은 말을 해도 부을 게 모자라면 불이 작아지지. 모자란 걸 말로 억지로 짜내면 더 떨리고.”

“그릇은 무엇입니까.”

셀빈이 웃었다. 이번엔 조금 쓴 웃음이었다.

“그걸 제대로 말해 줄 수 있으면 내가 이 나이에 북부 창고나 돌고 있겠냐.”

그는 몸을 돌려 북쪽을 보았다. 성 뒤로 검푸른 숲이 언덕을 덮고 있었다.

“저 숲 안쪽, 개울 윗물 쪽에 오두막이 하나 있다. 청색탑에 있던 사람이 산다. 나보다 훨씬 많이 아는 사람이지.”

가렛의 어깨가 조금 굳었다. 루엔은 그걸 보았다.

셀빈은 목소리를 낮췄다.

“다만, 나한테 들었다고 하지 마라. 그 사람은 사람을 싫어해. 특히 마법사를.”