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6장
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문제적 군주의 아내 특별판: 내 곁의 새아버지 (16)
시후는 나라의 영웅 앞에서 그의 질문을 듣고 그대로 얼어붙었다.‘정말? 철면 장군이… 아빠가 되어주겠다고? 진짜…?’하지만 기쁨도 잠시, 입술이 떨리며 튀어나온 대답은 의외였다.“싫어요!”딱 잘라 떨어지는 거절이었다. 말이 끝나자, 철가면 아래에서 이현의 눈썹이 미세하게 떨렸다.“이유가 무엇이지…?”시후는 입술을 꼭 깨물었다.“나… 나는…”“만약 태손이 그럴듯한 이유를 대지 못한다면…”철면 장군의 목소리는 낮고 단단했다.“분노를 어디에 풀어야 할지 고민이겠군. 철면 장군을 함부로 대해선 안 되지. 예전엔 원한다더니, 지금은 필요 없다고?”“!!!”벼락이 내려친 듯, 그 압도적인 기세에 시후의 얼굴이 굳었다. 그리고 머릿속을 재빨리 굴리기 시작했다.그리고 깨달았다.말은 무게를 가진다는 것을. 한 번 내뱉은 말은, 되돌리 수 없다는 것을.태손으로서, 태자의 아들로서, 태정왕의 손자로서, 가벼운 말 한마디도 허락되지 않는다.시후는 크게 숨을 들이켰다. 그리고 또렷하게 허리를 굽혀 예를 표했다.“철면 장군께 큰 무례를 범했어요. 제가 한 말은 경솔했고, 감히 영웅의 마음을 가벼이 여긴 행동이었어요. 용서해주신다면, 앞으로는 제 언행을 삼가고 다시는 같은 무례를 범치 않겠습니다.”숨을 고르며 이어 말했다.“그리고… 제가 새 아빠로 모실 수 없는 이유는… 장군은 나라를 지키는 영웅입니다. 감히 제가 모실 수 있는 분이 아니에요.”“그리고 저는…”말을 잇기 위해 바싹 마른 입술을 적시며, 처음으로 내뱉는, 마음속 깊은 고백을 털어놓았다.“전… 아빠를 사랑합니다.”“!!!”뜻밖의 고백에 철가면 아래, 사내의 눈동자가 흔들렸다. 둘 다 알고 있었다. 서로를 아낀다는 걸. 하지만 이렇게 말로 들은 건 처음이었다.“아빠는 장난을 많이 치긴 하지만 언제나 절 돌봐주셨어요. 제가 원하면 항상 뒤에 계셨고요. 그러니까… 저는 새 아빠가 필요 없어요!”이현의 눈이 크게 열렸다. 가슴 깊은 곳이 울렸다.그리고… 다음 속마음을 듣는 순간 멈
문제적 군주의 아내 특별판: 내 곁의 새아버지 (15)
작은 몸이 그 소리를 듣자마자 움찔했다. 재빨리 뒤를 돌아본 순간, 짙은 밤에 완전히 스며든 듯한 검은 군복 차림의 거대한 남자가 서 있었다. 얼굴의 절반을 가리는 검은 철가면, 그리고 어둠 속에서도 또렷이 빛나는 복숭아꽃 빛 눈동자가 있었다.철가면 아래쪽은 호랑이 송곳니를 형상화한 미세한 조각들이 빛을 머금고 있었다. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 시후는 단번에 누군지 알아볼 수 있었다.“철면 장군?”시후는 눈을 크게 뜨며 놀람과 감탄, 동경심이 뒤섞인 목소리로 외쳤다.‘언제 들어온 거지? 하나도 못 느꼈어!’‘대단해! 정말 대단해!’‘아버지는 절대 못 이겨! 이제 내가 우위를 잡았어! 헤헤헤!’그리고 뒤에서 그 생각을 전부 듣고 있는 자, 철면 장군이자 시후의 부친 이현은 잠시 침묵했다.‘훌륭하네… 날 이용해 날 협박할 셈이군?’‘단순하고 귀여운 녀석…’이현의 눈동자가 아이에게 향했다.“태자가 말하길, 태손이 나를 만나고 싶다더군. 맞느냐?”“아…” 시후는 순간 김이 새는 듯했다.‘에휴… 난 나를 만나러 온 줄 알았는데 결국 아빠가 보낸 거네…’‘역시 이 나라에서 철면 장군을 부를 수 있는 건 할아버지랑 아빠뿐이네…’이현은 시후의 풀이 죽은 얼굴을 보고 가볍게 말을 이었다.“태자가 그러더군. 태손이 새 아버지를 찾는데 나를 원한다고. 맞나?”“!!!”정곡을 찌르는 말에 시후는 확 들썩이며 얼굴을 붉히고 고개를 들었다. 희미한 불빛 속에서도 얼굴이 빨개진 것이 너무 잘 보였다.‘아빠! 영웅한테 그런 말을 왜 해!’“아, 아니! 그게 아니라…!”시후가 허둥지둥 급히 부정했다.이현이 눈을 가늘게 떴다.“하지만 태자가 그렇게 말했는데?”“아빠는 거짓말하는 사람이 아니야!”시후는 반사적으로 아빠를 옹호했다. 그 말에 철가면 뒤의 입꼬리가 살짝 올라갔다.“그 말은… 네가 정말 나를 새 아버지로 원했다는 뜻 아닐까?”“아니야! 그건… 그땐 내가 철이 없어서… 감히 그런 말을…”시후는 급히 손을 내저었다.‘감히 철
문제적 군주의 아내 특별판: 내 곁의 새아버지 (14)
자정에 가까운 늦은 시간.검은 방한 외투를 걸친 작은 몸이 조용히 침실 문을 열고 밖으로 빠져나왔다.그리고 지방 순찰로 자리를 비운 아빠의 서재를 향해 살금살금 걸음을 옮겼다.시후는 벽에 등을 바짝 붙이고 경비가 교대하는 틈을 기다렸다가, 주변을 좌우로 살핀 후 인기척이 없음을 확인하고 서재 문으로 다가가 뒤로 손을 넣어 천천히 문을 밀어 열었다.안으로 재빨리 몸을 구겨 넣고 문을 조심히 닫았다. 방 안에는 달빛만 어둑하게 비쳐 희미한 기운이 돌았다. 작은 손이 품 속에서 엄마가 개량해 만든 점화식 화톳불 도구를 꺼냈다.바닥을 더듬어 낮에 숨겨 둔 작은 등불을 찾아낸 뒤, 불을 붙여 밖에 들키지 않게 은은하게 빛이 나도록 조절했다.‘할아버지가 말했어. 철면 장군이 아빠한테 흑기 명패를 맡겼다고. 거기에 주소도 남겼다 했어… 그것만 찾으면 돼!’시후는 할아버지가 대략적으로 그려준 호랑이 문양 명패 그림을 꺼내 보고 입을 삐죽 내밀며 중얼거렸다.“할아버지… 정말 못 그리셨네.”네모 안의 호랑이는 아무리 봐도 기지개 켠 고양이였고, 뒷면엔 ‘영호’라 적혀 있었다. 비록 글을 다 익히지 못했지만 모양은 익숙했다.‘중요한 물건은 틀림없이 상자 안에 있어!’책장엔 책만 가득했고, 남은 건 책상과 오른편에 있는 나무로 된 큰 서랍장뿐이었다.“스르륵…”시후는 책상 서랍을 전부 뒤졌지만, 없었다.‘없어…’시후의 눈썹이 실룩거렸다.‘그래… 마지막 희망은 큰 서랍장…’서랍을 위에서 아래까지 뒤지다 결국, 맨 아래 서랍에서야 시후의 손끝에 단단한 나무 상자가 닿았다.시후의 작은 눈이 번쩍였다.상자를 꺼내 무릎에 올려두고 등잔을 가까이 끌어왔다. 흥분한 두 손을 비비며 상자의 뚜껑을 열었다.검은 흑옥으로 만든 사각 명패가 은빛처럼 빛났다. 윤기가 흐르고, 손에 꼭 맞는 크기였다. 명패의 중앙엔 도약하는 호랑이가 있었고, 선은 날카롭고 마치 살아있는 듯했다. 눈 부분엔 붉은 루비가 박혀 빛을 받자 정말 살아있는 듯 위압적이었다.뒷면엔 고서체로 ‘영
문제적 군주의 아내 특별판: 내 곁의 새아버지 (13)
마차가 동궁 앞에 도착했을 때, 시후는 마음속이 복잡했다.어제 그는 고집을 부리고 대들었으며, 심지어 아빠를 바꾸겠다고까지 말했던 터였다. 그런데 어젯밤 왕인 할아버지에게서 들은 이야기들, 아빠가 몰래 남긴 성장 기록, 그리고 어린 시절의 수많은 사연을 듣고 난 후 시후는 비로소 아빠를 조금 더 이해하게 되었다.이현은 어릴 적부터 가엾은 아이였다. 비록 왕비가 정성껏 키웠다 하나, 친모의 사랑을 완전히 대신할 순 없었고, 게다가 매일같이 왕과 왕비, 이정이 함께 있는 모습을 지켜봐야 했으니 그 마음이 어찌 허전하지 않았겠는가.이정이나 상현처럼 어버이 곁에서 자라며 사랑받던 아이들과 달리, 이현은 채워지지 못한 빈자리가 있었다.이현은 사랑을 온전히 누리지 못한 채 성장했고, 그래서 오늘날 그가 아들을 사랑하는 법도 조금 서툴고, 시후가 바라던 방식과 달랐던 것이다.“태손 저하…”양성이 조심스레 부르며 마차에 얼굴만 쏙 내밀었다. 기척도 없이 머리만 들이미는 바람에 시후는 깜짝 놀라 움찔했다.“동궁에 도착했습니다.”감정이 괜히 차오르던 순간이 그 말 한마디에 그대로 흩어졌다.시우는 가슴을 꾹 누르듯 손을 얹고 침착히 물었다. “저… 지금 저택에 누가 계셔?”양성은 다시 밖으로 고개를 뺐다가 곧바로 다시 들이밀며 답했다.“태자 저하는 폐하의 명으로 지방 순찰을 떠나 이틀 뒤 돌아오신다고 합니다. 지금 궁문 앞에는 태자비 마마만 나와 계십니다.”시우는 눈을 동그랗게 떴다.“아바마마는 저택에 없단 말이야?”“네. 태자비 마마만 대문 앞에서 태손 저하를 오래 기다리고 계십니다.”“!!!”‘양성 아저씨! 눈치라는 것이 없구나!’아빠에게는 고집을 부려도 엄마 앞에서는 누구보다 얌전하고 살가운 아이였던 시후였다.곧장 마차에서 뛰어내렸다. 그러자 흰 여우털 망토를 두른 지윤이 문 앞에서 미소 지으며 서 있었다.“시후…”다정하고 부드러운 목소리. 태어나 기억을 가진 순간부터 늘 그를 불러주던 그 음성이었다.“엄마!”시우는 그대로 달려들어
문제적 군주의 아내 특별판: 내 곁의 새아버지 (12)
다음 날 늦은 아침.시후는 태정왕의 건청궁에서 막 잠에서 깨어났다. 조우 내관이 곁에서 시중을 들었고, 옷을 갈아입고 아침 식사까지 마친 뒤에야 시후를 궁 밖까지 배웅했다.마차로 걸어가는 내내 시후는 말이 없었다. 조우 내관은 손에 쥔 말채찍으로 공기를 가볍게 쓸어내며 여러 번 힐끗 시후를 바라보다가 마침내 결심한 듯 입을 열었다.“몇 달 전 태손 저하께서 크게 앓으셨다 들었습니다.”시후는 그 말을 듣고 고개를 돌렸다.“응! 겨울바람 속에서 놀다가 고열이 났지 뭐야. 며칠이나 침대에 누워 있어야 했었어.”“그랬군요. 지금은 건강을 회복하셨습니까?”시후는 또 고개를 끄덕였다.“지금은 많이 좋아졌어.”“간호를 잘 받으셨군요.”조우 내관이 미소 띠며 말했다.“그럼! 어마마마께서 밤새 곁에서 돌보셨으니까!”시후는 제법 자랑스러운 듯 말했다.하지만 조우 내관의 눈썹이 느리게 올라갔다.“허나… 제가 알기로, 그때는 태자비 마마께서 아직 시우 공주님을 출산 안 하셨을 때가 아니었습니까? 보통 산모는 병자를 가까이하면 안 되며 밤새 간병하는 것도 금기이옵니다. 태중에도 위험하거든요.”시후의 발끝이 멈추었다. 그 말에 작은 눈매가 가늘게 좁혀졌다.그는 고열로 며칠이나 앓아 누워 있었다. 매일 밤 누군가 곁을 지키며 몸을 닦아주었고, 부드러운 손길과 매화 향기가 기억에 남아 있었다.그래서 당연히 지윤이라 생각했었다.조우 내관이 다시 말을 이었다.“기억으론… 태자 저하는 일을 마치면 늘 동궁으로 급히 돌아가셨지요. 처음엔 모두들 그저 피곤해서 쉬러 가는 줄 알았는데… 그 다음날 아침, 얼굴이 수척해 계시더군요. 밤을 새운 듯 말입니다.”“???”“며칠 뒤에는 태자 저하께서 태손 저하와 똑같이 고열로 앓으셨습니다. 폐하께서도 ‘돌아가 푹 쉬라’ 하셨지만 태자 저하께선 ‘궁에는 임신 중인 태자비와 막 병에서 나은 태손이 있으니 돌아갈 수 없다’며 궁에서 묵겠다고 하셨지요.”“!!!”‘그렇다면… 그날 밤 몸을 닦아주고 곁을 지킨 사람은… 아빠
문제적 군주의 아내 특별판: 내 곁의 새아버지 (11)
그제야 태정왕은 깨달았다. 다섯 살이라면 이제 막 글을 배우기 시작하는 시기, 시후도 마찬가지였다.태정왕의 입꼬리가 파르르 떨렸다.‘그렇다면 왜 진작 말하지 않았느냐! 책장을 열심히 넘기기에 읽을 줄 아는 줄 알았지…’“자, 자! 그럼 할아비가 읽어주마.”태정왕은 그 비밀 수첩을 다시 받아 들고, 첫 장부터 읽기 시작했다.첫 장은 시후가 태어난 날부터 기록이 시작되어 있었고, 날짜와 시간, 그리고 그날 있었던 일들이 세세하게 적혀 있었다. 태정왕은 줄마다 또박또박 읽기 시작했다.…12월 1일지윤이 아들을 낳았다. 감격스럽다. 원래는 함께 이름을 지으려 했으나, 왕께서 먼저 이름을 내려주셨다. 하지만 괜찮다. ‘시후’라는 이름, 뜻도 좋고 소리도 곱다. 우리는 ‘호’를 나중에 함께 지어주기로 했다. 아직 나는 좋은 아버지가 어떤 아버지인지 모르지만, 그 아이에게 가장 좋은 아버지가 되기 위해 노력할 것이다.시후는 할아버지의 얼굴이 붉어지는 것을 봤다. 친아들의 속마음이 글로 드러나 있으니 민망할 만도 했다. 하지만 태정왕은 못 본 척하며 계속 읽었다.12월 9일시후가 처음으로 나를 보며 웃어주었다. 그 미소는 너무나 맑고 영롱하여, 나는 그 미소를 평생 지켜주고 싶어졌다.3월 4일시후가 작은 손으로 내 손을 꼭 쥐고 놓아주지 않았다. 그 손이 너무 작고 부드러워 무공을 가르쳐야 하나 고민된다.9월 26일시후가 첫 걸음을 뗐다. 보모와 시녀를 더 붙여야 하나, 아니면 넘어져도 덜 다치게 무릎 보호대를 만들어줄까?12월 10일시후가 말을 하기 시작했다. ‘아빠’라고 부르는 듯하지만 아직 ‘빠’라고 밖에 못 한다. 그래도 좋다. 그것만으로도 충분히 기쁘다. 언젠가 또렷하게 ‘아빠’라고 부르는 날을 기다리겠다.…수첩을 모두 읽어내릴 즈음엔 시후의 얼굴은 붉게 달아올라 있었고, 작은 심장은 쿵쿵 울려 방 안에 울릴 듯했다.시후는 몰랐다. 아빠가 자신에 대해 이렇게까지 세세히 기록하고 있었다는 것을.얼굴이 화끈거렸다. ‘창피해!’“
