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제143화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제221화
도 부인은 속으로 강유영에게 깊은 적개심을 품고 있었지만, 겉으로는 아무런 티도 내지 않았다.그저 얼굴 하나 반반한 것 말고는 근본도 없는 처자가 아들의 혼을 쏙 빼놓은 것이 괘씸했다.그토록 고분고분하고 효성 깊던 아들이 어미인 자신의 뜻을 거역하고 몰래 강유영을 찾아다닌 것도 불만이었다.조사예에게 들으니, 아들과 진국공부의 혼사가 깨진 것도 전부 강유영이 중간에서 농간을 부린 탓이라 했다.심지어 조사예를 집안에서 쫓아내고 서왕 전하의 눈에 들어 왕부의 첩으로 들어갈 처지라고 했다.도 부인은 그런 그녀와 엮였다가 자칫 아들의 앞길에 방해가 될까 봐 더욱 방심할 수 없었다.“도 부인.”강유영이 예의를 갖추어 정중히 예를 올렸다.“예는 되었네.”도 부인은 미소를 지으며 말을 이었다.“저쪽에 마음에 드는 옷이 있어서 경진이더러 골라 달라고 하려던 참이었네.”말을 마친 그녀는 도경진을 잡아끌었다.“어머니, 저는...”도경진은 거부하며 팔을 빼내려 했다.그는 강유영과 조금 더 함께 있고 싶었다. 다음번에 다시 그녀를 보게 될 기회가 언제일지 알 수 없었다.“어서 가자.”도 부인은 그런 그를 억지로 잡아끌며 앞으로 걸어갔다.도경진은 아쉬운 듯 몇 번이나 뒤를 돌아보았고, 강유영은 미소를 지으며 그에게 손을 흔들어 주었다.“이만 갑시다.”조원철은 다시 걸음을 옮겼다.“세자, 저기 유영이랑 월아한테 가서 인사라도 하는 게 좋지 않을까요?”소은경은 제자리에 선 채로 강유영을 빤히 바라보며 말했다.“그럴 필요는 없을 듯합니다.”조원철은 무표정한 얼굴로 담담히 말했다.“하지만 전 가고 싶은 걸요.”소은경은 그의 대답을 기다리지도 않고 그를 이끌고 강유영이 있는 곳으로 걸어갔다.조원철은 미간을 살짝 찌푸리며 그녀를 따라갔다.“유영아!”소은경이 큰 소리로 불렀다.강유영은 조월아가 흥미진진하게 연꽃등을 살펴보는 모습을 바라보다가, 부르는 소리에 고개를 돌렸다.소은경이 조원철의 팔짱을 낀 채 길가에 서 있었다.눈부신 등불 아래, 사
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제220화
“혼자 오셨습니까?”강유영이 호기심 어린 미소를 띤 채 도경진의 주위를 살폈는데, 그의 곁에는 아무것도 보이지 않았다.도경진은 참 선을 잘 지키는 사내였다.예전에는 친근하게 이름을 부르더니, 오늘은 격식을 차려 소저라 칭했다.워낙 온화하고 다정한 성품이라 그런 호칭조차 서먹하게 느껴지기는커녕, 오히려 예의와 배려가 전해져 마음이 따뜻해졌다.“예, 어머니께서는 저편으로 가셨습니다.”도경진이 그녀를 지그시 바라보며 얼굴을 붉혔다.“그나저나 소저는 어찌 등불을 하나도 사지 않으셨습니까?”안 그래도 화사하고 고운 그녀의 얼굴이 사방을 수놓은 화려한 등불에 물들어 부드럽게 빛나고 있었다.그림처럼 아름다운 눈매가 예쁘게 휘어지자, 칠흑 같은 눈동자 속으로 별빛이 반짝이는 듯했다.가히 눈이 부셔 똑바로 쳐다보기 힘들 만큼 고혹적인 자태였다.가슴속 깊은 곳에서는 여전히 그녀의 이름을 부르고 싶었지만, 도경진은 애써 감정을 억눌렀다.지금은 엄연히 남남인 처지라, 자칫 그녀의 정절과 명성에 흠집이라도 낼까 저어되었다.“마음에 드는 것을 찾지 못해서요.”강유영은 까만 눈동자를 굴려 주위를 흘끗 둘러보며 생긋 웃었다.사실은 아까운 은자를 낭비하고 싶지 않아 조월아의 등불만 하나 샀을 뿐이었다.이제 곧 경성을 떠나면 발길 닿는 곳마다 은자를 써야 하는데, 앞날이 어찌 될지 그녀조차도 알 수 없었다.그래서 지금부터라도 부지런히 한 푼이라도 아껴 두어야 했다.“그렇다면 제 것을 드리지요.”도경진은 두근거리는 심장 소리를 숨기며 손에 든 연꽃등을 조심스레 내밀었다.“아닙니다, 전 괜찮습니다...”강유영은 손사래를 치며 사양했다. 이제 두 사람은 예전 같은 사이가 아니었기에 그의 호의를 덥석 받아들이기는 난처했다.도경진이 참으로 올곧고 다정한 사내라는 걸 알기에, 더더욱 그에게 헛된 희망을 주어 앞길을 막고 싶지 않았다.“이건 제가 손수 만든 것이라 시중에서 파는 등불과는 조금 다릅니다.”말을 마친 도경진은 뭔가 생각난 듯, 커다란 연꽃등 안쪽에서
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제219화
조원철은 그녀의 손을 이끌고 침상으로 하려고 했지만, 강유영은 미간을 찌푸리며 세차게 그의 손을 뿌리쳤다.책상에 몸을 기댄 채 서너 걸음 물러선 그녀의 눈빛에는 거부감이 가득했다.‘낮에는 정인의 곁을 지키고 밤에는 아무렇지 않게 내 방에 발을 들이다니! 정말 나를 한낱 외실로 여기는 걸까.’“내일부터 며칠간 경성을 비울 것이다. 그동안 얌전히 있거라.”조원철은 다가와 강유영의 손목을 잡으며 말했다. 그의 얼굴에는 깊은 피로가 서려 있었다.강유영은 잠시 망설이다가 저항을 멈추었다.어쩌면 그가 경성을 비운 사이 이곳을 영영 떠날 수 있을지도 모른다.그렇다면 오늘이 마지막 밤이 될 것이다.침상에 나란히 누운 뒤에도 강유영이 걱정하던 일은 일어나지 않았다. 조원철은 그저 손을 뻗어 그녀를 조용히 품에 안았다.따뜻한 온기에 취해 그녀는 어느새 깊은 잠으로 빠져들었다.그렇게 조원철이 떠나고 사흘이 지난 후에야 강유영은 그가 회남왕을 마중하러 갔다는 사실을 알게 되었다.그녀는 더는 그에 관해 생각하지 않기로 다짐하며 오직 경성을 떠날 준비에만 몰두했다.그녀는 일단 먼저 서준을 만나러 약방도 가보고 집에도 찾아가 봤지만, 어디에도 그의 모습은 보이지 않았다.빌려준 은자를 돌려받지 못하면 당장 움직이기에는 어려웠다.그래도 강유영은 이 기회에 오씨 어멈을 진국공부 밖으로 빼내어, 경성 동교에 있는 단기 방 한 칸을 얻어드렸다.거동이 불편한 어멈을 위해 시녀인 서유가 매일 세끼 식사를 나르기로 했다.조원철의 귀에 조금이라도 흘러 들어갔다간 당장 내쫓을 줄 알라는 강유영의 경고에, 서유는 잔뜩 겁을 먹고 입을 다물었다.그녀는 가지고 있던 소지품까지 모조리 처분해 백 냥이 안 되는 은자를 마련했다.이제 서준을 찾는 일만 남았다. 설령 그가 나타나지 않거나 은자를 갚지 못하더라도, 이 정도면 한적한 시골 마을에서 몇 년은 버틸 수 있을 것이다.그때가 되면 단비와 함께 일거리를 구하면 되니, 오씨 어멈을 돌보는 데는 큰 문제가 없을 것 같기도 했다.그
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제218화
강유영은 젓가락질을 멈추고, 긴 속눈썹을 내리깐 채 나지막하게 중얼거렸다.“갑자기 몸이 좀 안 좋아서요.”당시 실제로 몸이 좋지 않기도 했거니와, 앞으로 일어날 일들은 자신과 아무런 상관이 없다고 생각했다.어차피 떠날 처지에 굳이 발을 담글 이유가 없었다.조원철은 그녀의 말을 곧이곧대로 믿은 듯, 무심히 덧붙였다.“일은 내가 다 처리하였다.”강유영은 입술을 지그시 깨물 뿐 아무 대꾸도 하지 않았다.딱히 놀랍지도 않았다.백전백승의 대장군이자 황제의 총애를 받는 어전 지휘사, 조정의 대들보인 사내가 그 정도 일을 깔끔히 처리하지 못했을 리 없었다.이 세상에 그가 하고자 마음먹어 이루지 못할 일은 없었으니, 이 정도는 식은 죽 먹기보다 쉬웠을 것이다.조원철이 양갈비를 집어 입가에 대어 주자, 강유영은 가만히 받아 한 입 베어 물었다.불그스레한 입술에 묻은 옅은 기름기가 어스름한 촛불 아래 부드럽게 반짝였다.그의 시선은 그녀의 입술에 머물렀다.목젖이 묵직하게 일렁이더니, 낮게 가라앉은 음성이 흘러나왔다.“사예를 처분한 방식은 아주 훌륭했다. 그런데 그 부러진 비녀를 바로 꺼내어 조사예를 범인으로 지목할 생각이었느냐?”“예.”강유영이 고개를 끄덕이며 물기 어린 눈으로 그를 올려다보았다.“저는 소 군주님께 접근하지 않았음을 증명할 수 있었습니다. 정자 안에 서향화가 있었으니, 그 안에 있던 세 사람의 신발 밑창에는 분명 서향화 꽃잎이 묻었을 것입니다. 저와 월아는 그렇지 않고요.”“네가 말한 것은 소은경이 중립을 지켰을 때의 결과다.”조원철이 차분하게 말을 받았다.“실상은 그녀 역시 조사예의 편이었지. 부러진 비녀가 네 손에서 나온 이상, 소은경은 얼마든지 네게 죄를 덮어씌울 수 있었을 것이다.”강유영은 눈을 내리깐 채 침묵했다.그의 말이 옳다는 것을 그녀도 잘 알고 있었다. 명색이 군주인 소은경이 조사예와 조연화의 편에 서서 고작 양녀에 불과한 그녀에게 누명을 씌우는 것쯤은 손쉬운 일이었다.설령 좌중이 결백을 눈치챈다 한들 앞장
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제217화
단비가 그녀를 부축해서 안방으로 인도했다.“아씨께서 통 기운이 없어 보이시기에 화로에 닭고기죽을 좀 끓였습니다. 주방에서 반찬도 몇 가지 챙겨 왔고요.”단비는 죽을 그릇에 담으며 다정하게 말을 건넸다.“그 반찬은 가져가서 어멈, 서유와 함께 먹으려무나. 난 죽만 조금 먹으면 돼.”강유영은 탁자 위의 찬합을 옆으로 슬며시 밀어냈다.“반찬도 조금은 드셔야지요.”단비가 죽그릇을 대령하며 조심스레 권했다.“되었다. 식기 전에 어서 가져가거라.”강유영은 정작 입맛이 없어 숟가락으로 죽을 휘적거리기만 했다.“그럼 장아찌라도 좀 내올까요?”“그래.”강유영은 나직하게 대답했다.그녀는 한 손으로 이마를 짚고 미간을 살짝 찌푸린 채 죽을 조금씩 넘겼다.사실 그냥 먹고 싶지 않았다.하지만 머지않아 오씨 어멈을 데리고 이곳을 떠나야 한다는 생각이 들자, 억지로라도 음식을 욱여넣었다.앞으로 홀로 모든 걸 헤쳐 나가야 하니, 체력을 길러야 했다.조원철이 찾아왔을 때, 그녀는 반쯤 비운 죽을 숟가락으로 무심히 휘젓고 있었다.그는 문가에 우두커니 서서 그녀를 가만히 응시했다.옷을 대충 걸친 강유영의 몸짓 사이로 흰색 속옷이 살짝 드러났다.조막만 한 얼굴은 상등품 옥을 깎아 만든 듯 투명하게 빛났다.긴 속눈썹 아래로는 잠기운이 가득했다.살짝 헝클어진 머리에 흐트러진 차림새로 숟가락을 들고 있는 모습이 마치 뜨거운 여름 햇볕 아래 생기를 잃고 시든 꽃송이 같았다.강유영은 진국공부를 떠날 궁리를 하던 중, 문가에 어른거리는 그림자를 눈치채고 고개를 돌렸다.수저가 댕그랑 소리를 내며 식탁으로 떨어졌다.안 그래도 조원철의 등장에 가슴이 철렁했던 그녀는 그 소리를 듣고 다시금 깜짝 놀랐다.“저녁을 고작 이런 걸로 때우는 것이냐?”조원철이 찬합을 들고 다가왔다.평소 늘 엄숙한 얼굴을 하던 그에게서 어딘지 모르게 부드러운 기색이 감돌았다.촛불이 비친 그의 날카로운 눈매에는 묘하게 청명한 빛이 감돌고 있었다.강유영은 옷을 여미며 몸을 돌려 노골적으로 거
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제216화
서준에게서 은자를 돌려받는다면, 오씨 어멈과 함께 경성을 영영 떠날 수 있을지도 모른다.강유영이 생각에 잠겨 있던 그때, 탁자 밑으로 누군가 다리를 툭 건드렸다.강유영은 그제야 정신을 차렸다.연회가 끝난 모양이었다.그녀를 건드린 사람은 바로 조원철이었다. 그는 이미 자리에서 일어나 소은경을 살포시 부축하며 밖으로 걸어 나가고 있었다.방금 그녀의 다리를 건드린 게 고의인지 실수인지는 알 수 없었지만, 조원철은 뒤를 돌아보고는 문밖을 향해 턱짓을 했다.그 시선을 따라가 보니, 회랑 아래에서 경화 공주가 웃으며 그를 바라보고 있는 모습이 보였다.조원철과 소은경은 걸음을 멈추고 나란히 서서 경화 공주와 이야기를 나누기 시작했다.강유영은 그들의 뒷모습을 가만히 바라보았다.한 사람은 속세의 때가 묻지 않은 듯 고고했고, 다른 한 사람은 화사하고 생기가 넘쳤다.냉철한 사람과 열정이 넘치는 사람의 조화가 더없이 잘 어울렸다.세 사람은 잠시 담소를 나누더니 함께 앞으로 걸어갔다.조원철은 다시 한번 뒤를 돌아 강유영을 보았다.그녀는 그의 눈빛이 무엇을 의미하는지 단번에 알아차렸다.이제 곧 이간계를 행동에 옮길 테니, 어서 소은경에게 귀띔할 준비를 하라는 신호였다.하지만 문득 모든 게 덧없고 부질없게 느껴졌다.문을 나선 강유영은 회랑을 따라 곧장 걸어갔다.조원철이 혼례를 올리기 전에 오씨 어멈을 데리고 이곳을 떠날 작정이었다.소은경과 경화 공주가 어찌 되든, 그게 그녀와 무슨 상관이란 말인가.이미 차갑게 식어 버린 손난로를 품에 안고 강유영은 요월원으로 발길을 옮겼다.“아씨, 어찌 이리 일찍 돌아오셨습니까?”단비가 놀라며 대문 밖으로 마중을 나왔다.대개 신년 연회는 식사가 끝나도 마음 맞는 사람들끼리 남아 온갖 놀이를 즐기며 담소를 나누다가, 저녁상까지 물린 후에야 자리를 뜨는 법이었다.강유영은 단비를 흘긋 바라볼 뿐 아무 말도 하지 않았다.“어머나, 입술이 왜 이렇게 파랗게 질리셨어요? 손도 얼음장 같아요.”단비가 소스라치게 놀라며
