ログイン백운 상인이 얼음 두꺼비의 행방을 알 것 같다는 말을 듣자마자, 연천능과 백진아는 동시에 기뻐했다. "어디에 있습니까?" 백운 상인은 헝클어진 머리를 긁적이며 바닥을 가리켰다. "어제 그 여자가 왔는데, 고기 한 점도 안 가져왔어! 그때 기관이 움직이는 소리가 났고, 아무래도 아래로 내려간 것 같더구나." 연천능과 백진아는 눈을 반짝이며 서로를 마주 보았다. 뢰십일 일행은 지시를 기다리지도 않고, 바로 사방으로 흩어져 기관을 찾기 시작했다. 백진아는 시스템의 자동 스캔 기능을 가동해, 초음파 탐지를 실시했다. 마침내 구석 중에서도 가장 은밀한 곳에서, 깊은 우물 같은 수직 통로를 발견했다. 뢰십일은 한동안 주변을 더듬다가, 기관을 찾아, 돌 하나를 옆으로 밀어냈다. 그러자 새까만 구멍이 모습을 드러냈다. 지름은 겨우 두 자 남짓. 야명주로 비춰 보아도 바닥은 전혀 보이지 않았다. 백진아는 안에서 서늘한 냉기가 피어올라 얼굴을 스치는 것을 느꼈다. 축축한 기운까지 전해지자, 그녀는 속으로 크게 기대했다. '얼음 두꺼비라면…… 분명 차가운 곳에서 보관되거나 서식할 거야.' 뢰십일은 동굴 입구에서 두툼한 밧줄 한 타래를 끌어냈다. "폐하, 이 밧줄을 타고 내려가는 모양입니다." 말을 마치자마자, 그는 밧줄을 붙잡고 뛰어내리려 했다. 그러나 백진아가 그의 팔을 붙잡았다. "그만. 내가 직접 내려가마!" 뢰십일은 바닥이 보이지 않는 깊은 구멍과 길게 늘어진 밧줄을 번갈아 바라보았다. "너무 깊습니다. 아래 상황도 알 수 없으니, 제가 내려가 길을 살펴보겠습니다." 백진아는 고개를 저었다. "얼음 두꺼비는 약재로 쓰이면 해독 효과가 있지만, 독성이 강한 것입니다. 게다가 고온에 노출되면 약효가 변질될 수도 있습니다. 저에게 방법이 있어요." 찾기만 하면 공간 속 의료용 냉동 보관함에 바로 넣으면 끝이다! 뢰십일도 그 말을 듣고 이유를 이해한 듯 순순히 입구를 비켜 주었다. 백진아는 한 손으로
"내가 반대하니, 그 빌어먹을 놈을 시켜 내 몸에 고충을 심었지. 내 무공을 없애고, 정신을 흐리게 만들고, 나를 고문해서 굴복시키려 했다…… 그렇게 쉽게 될 줄 알았나!" 백진아는 백운 상인의 실력을 인정할 수밖에 없었다. 몸속의 고충을 버텨 내며 끝내 정신을 잃지 않았다는 것은 보통 사람이 절대 해낼 수 없는 일이다. 연천능이 말했다. "스승님, 우선 여기서 나가시죠." 백운 상인이 입을 열었다. "먹을 것 좀 있냐?" 사제는 동시에 서로 다른 말을 내뱉었다. 백진아의 공간에는 먹을 것이 넘쳐났지만, 지금은 꺼내 줄 수 없었다. "일단 이곳을 떠나시지요." 뢰십일이 앞으로 나가 백운 상인의 손목과 발목을 묶고 있던 수갑과 족쇄의 자물쇠를 풀기 시작했다. 그제야 백운 상인은 백진아를 제대로 바라보았고, 눈을 크게 떴다. "희월 공주! 아직 살아 있었습니까?" 백진아는 미소를 지으며 대답했다. "저는 백진아예요. 우희월의 딸입니다." "아!" 백운 상인은 그제야 깨달았다는 듯 고개를 끄덕였고, 그러다 갑자기 다시 눈을 크게 뜨며 외쳤다. "뭐라고? 네가 백진아라고? 정 때문에 죽은 줄 알았는데?" 백진아는 입꼬리를 움찔하며 말했다. "죽을 뻔했을 뿐입니다." 백운 상인은 그녀를 위아래로 훑어보더니 한마디를 내렸다. "목숨 한번 질기구나!" 그사이 뢰십일은 그의 손목과 발목에 채워진 자물쇠를 모두 풀어냈다. 백운 상인은 손목을 주무르며 살기를 드러냈다. "가자! 그 악독한 년을 내 손으로 죽여 버리겠다!" 연천능이 그의 팔을 붙잡았다. "스승님, 서두르지 마십시오. 얼음 두꺼비를 찾아야 합니다." "얼음 두꺼비?" 백운 상인이 눈을 깜빡였다. "독을 없애는 데 쓰는 것이냐? 누가 중독된 것이냐?" 연천능의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. "보아입니다. 영아가 아이에게 식수고를 심었습니다." 백운 상인은 그 말을 듣자마자, 크게 화를 냈다. "그 계집이 어
백진아는 이미 적외선으로 내부를 탐색하고 있었다. 밀실 두 곳을 확인했을 무렵, 철 사슬이 흔들리는 소리가 들려왔다. 두 사람은 서로를 바라본 뒤, 손을 맞잡고 소리가 들려오는 방향으로 달려갔다. 한 철문 앞에 멈춰 서자, 안에서 사람의 포효가 들려왔다. 철문에는 자물쇠가 걸려 있었다. 자모연환쇠로, 당시에는 가장 복잡한 구조를 가진 자물쇠였다. 백진아는 서둘러 공간에서 뢰십일을 불러냈고, 이내 물었다. "이 자물쇠를 열 수 있겠느냐?" 뢰십일은 자물쇠를 살펴보더니, 고개를 끄덕였다. "열 수 있습니다!" 그는 머리카락 속에 숨겨 두었던 가느다란 철사 두 개를 꺼내 자물쇠 구멍에 집어넣고 능숙하게 손을 움직였다. 약 2분쯤 지났을까. 철컥, 철컥 소리가 나더니 자물쇠가 풀렸다. 연천능은 백진아를 뒤로 끌어당긴 뒤 문을 밀어 열었다. '쉭! 쉭! 쉭!' 순간 빽빽한 암살 화살들이 빗발치듯 쏟아져 나왔다. 암기가 모두 발사된 뒤에야, 뢰십일은 야명주를 들어 올리고 먼저 안으로 들어갔다. 연천능도 백진아를 보호하며 앞장서 들어갔고, 방 안의 광경을 보는 순간 몸이 굳어 버렸다. 백진아는 그의 어깨 너머로 고개를 내밀었다. 밀실 안에는 한 노인이 쇠사슬에 묶여 있었다. 엉겨 붙은 회색 머리카락과 수염은 때에 절어 있었지만, 더러워진 정도로 보아 원래는 백발이었을 것이다. 양손과 양발에는 어린아이 팔뚝만 한 굵기의 쇠사슬이 채워져 있었고, 사슬의 다른 쪽 끝은 석벽에 단단히 고정되어 있었다. "아!" 노인은 사람을 보자, 짐승 같은 포효를 내질렀다. "꺼져라! 나더러 문선산 문인을 연경곤의 도살자로 만들려는 것이냐! 꿈도 꾸지 마라! 절대 안 된다!" 그의 눈빛은 광기에 물들어 있었고 초점도 맞지 않았다. 이미 제정신이 아닌 듯했다. "스승님!" 연천능이 외쳤다. 그 목소리에는 하늘을 뒤덮을 듯한 분노가 담겨 있었다. 그러나 백운 상인은 그를 알아보지 못하는 듯했다. "장문령이
이건인은 창호지에 비친 백운 부인의 매혹적인 그림자를 바라보다가, 순간 몸속의 욕정이 걷잡을 수 없이 치솟는 것을 느꼈다. 눈빛이 번뜩인 그는 문을 밀고 안으로 들어갔다. 문이 열리는 소리를 들은 백운 부인이 물었다. "누구냐?" 이건인이 거친 숨을 몰아쉬며 대답했다. "부인, 접니다." "셋째 오라버니군요." 백운 부인은 연꽃처럼 가느다란 손가락으로 심지를 돋우어 촛불을 밝힌 뒤, 고개를 들어 그를 향해 미소 지었다. 그 미소 하나에 이건인의 혼은 단숨에 빠져나가는 듯했다. 그는 옷깃을 풀어헤치며 말했다. "양기를 취해 음기를 보충하시겠습니까?" 백운 부인은 아직도 욱신거리는 뺨을 어루만지며 원망스럽게 말했다. "연천능에게 맞은 얼굴이 아직도 아파요. 다른 생각이 들겠어요?" 이건인은 너무도 마음이 아팠다. 그는 이를 악물고 말했다. "걱정하지 마십시오. 이 치욕은 반드시 열 배로 갚아 주겠습니다!" 백운 부인은 피식 웃으며, 눈빛에 음험한 기색을 띠었다. "절세미인 백진아 때문입니까? 그녀를 보자마자, 오라버니의 눈이 휘둥그레지더군요." 그녀의 질투심이 얼마나 강한지 잘 알고 있던 이건인은 서둘러 그녀의 부드러운 손을 감싸 쥐며 말했다. "그 계집은 겉으로만 고고하고 착한 척할 뿐입니다. 실상은 음험하고 악독한 여자예요. 당신 발가락 하나만도 못합니다!" "흥! 알면 됐어요!" 백운 부인은 백진아의 고귀하고 아름다운 모습을 떠올리자, 다시 질투심이 치밀어 올랐다. 그에게 백진아를 조금 더 헐뜯게 하려던 순간, 갑자기 몸이 뜨겁게 달아오르며 참기 힘들 정도로 근질거리는 감각이 밀려왔다. 고개를 들어 보니, 이건인이 뜨거운 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다. 이건인은 갑자기 손을 뻗어 그녀를 끌어안더니, 그대로 구취를 풍기며 입을 맞추려 다가갔다. 백운 부인은 깜짝 놀랐지만, 이상하게도 그를 밀어낼 힘이 없었다. 어쩌면 밀어내고 싶지 않았는지도 몰랐다. 머릿속에서 마지막 이성이 '툭'
문선산의 밤은 고요하면서도 신비로웠다. 멀고 가까운 산봉우리들이 웅장하고 험준하게 밤하늘 아래 우뚝 솟아 있었다.한편, 연천능과 백진아는 방문을 꼭 닫은 채, 방 안에서 땅굴을 파고 있었다.낮에 미리 위치를 살펴 두었던 덕분에, 두 사람은 정확하게 백운 부인의 처소 아래까지 땅굴을 뚫었고, 그곳에 있던 비밀 통로와 연결하는 데 성공했다.바로 그때였다. 문선 산장에서 갑자기 십여 명이 넘는 검은 그림자가 바람처럼 소리 없이 뒷산을 향해 날아갔다.뢰일 일행이었다. 그들은 명령을 받고 뒷산을 몇 바퀴 돌며 일부러 흔적을 남기러 갔다.어둠 속에 숨어 지켜보던 이건인은 히죽 웃더니, 몇 번 몸을 날려 백운 부인의 처소로 들어갔다.그는 방문 앞에 이르러 공손히 보고했다."부인, 연천능의 부하가 뒷산으로 갔습니다!"방 안에서는 백운 부인의 교태 어린 나른한 목소리가 흘러나왔다."속임수일 수도 있으니 조심하세요. 적을 다른 곳으로 유인하는 계책일 것입니다. 그들은 반드시 내 처소로 올 것입니다."이건인은 가슴을 두드리며 자신 있게 말했다."안심하십시오! 이미 처소 주변에 천라지망을 펼쳐 두었습니다. 놈들이 오지 않을까 봐 걱정될 정도입니다!""호호호……"백운 부인은 사람을 홀리는 웃음을 터뜨렸다."셋째 오라버니, 수고가 많으세요.""아닙니다, 아닙니다!"이건인은 그 한마디에 온몸의 뼈가 녹아내리는 듯했다. 가슴속은 괜히 답답하고 뜨거워졌다. 밤바람은 서늘했지만, 그는 참지 못하고 옷깃을 잡아당겨 희멀건 살집을 한껏 드러냈다.백운 부인은 영아를 재촉했다."영아야, 어서 가서 백진아를 죽이거라.""알겠습니다."영아의 대답이 끝나기가 무섭게 방문이 열렸다.영아는 밖으로 나와, 마당에 있던 오십여 명을 불러 모은 뒤, 선두에 선 사람에게 작은 약병 하나를 던져줬다."한 사람당 한 알씩 먹거라. 백진아의 미약을 막아 줄 것이다."그 사람은 병을 열어 약 하나를 꺼내 삼킨 뒤, 약병을 다른 사람에게 넘겼다.모두 해독제를 복용한 뒤, 영아를 따
연천능은 줄곧 무표정한 얼굴로 곁에서 이야기를 듣고 있다가, 마침내 단호하게 입을 열었다. "쓸데없는 말은 그만두고, 말할 생각이 없다면 물러나 있거라." 주일검은 그 말에 몸을 움찔 떨었다. 그에게 다른 선택지가 있을 리 없었다. 백진아는 계속해서 회유와 협박을 섞어가며 말을 이었다. "때가 되어 약재를 모두 모으면, 네 체면을 봐서 소요림의 독도 겸사겸사 풀어줄 수 있다. 그렇지 않으면……" 그녀는 살기가 서린 미소를 입가에 걸쳤다. 주일검은 연천능과 백진아 모두 인정사정없는 사람이며, 절대 봐주지 않는다는 걸 잘 알고 있었다. 그는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. "요림 사매가 그러더군요. 백운 부인의 방에는 비밀 통로가 하나 있는데, 그 통로가 지하 밀실로 이어진다고 합니다. 백운 부인의 혼수와 재산은 전부 그곳에 숨겨져 있습니다. 입구가 어디인지는 오직 백운 부인만 알고 있고, 요림 사매도 들어가 본 적이 없으며, 백운 부인에게 정확한 장치의 위치도 끝내 알아내지 못했습니다." 백진아는 그가 거짓말을 하는 것 같지 않다고 판단하고, 식심고 해독제 두 알과 최음약 두 알을 건네주었다. 주일검은 그것을 받으며 말했다. "스승님도 한 알 달라고 하셨습니다." 백진아는 그를 힐끗 쳐다보며 말했다. "직접 와서 받아 가라고 하거라. 물론 네 약을 한 알 준다고 해도 상관없다." 주일검은 난처한 표정으로 말했다. "제가 해독제를 두 알이나 받은 건, 스승님께 말씀드리지 말아 주십시오." 저녁 무렵이 되자, 이건인이 찾아왔다. 그는 백운 상인이 유람을 떠났으며, 얼음 두꺼비는 뒷산의 비밀 창고에 숨겨져 있다고 전했다. 백진아는 그에게 해독제 두 알을 건네준 뒤, 그가 떠나자 연천능에게 물었다. "이건인과 주일검, 둘 중 누구의 말이 더 믿음직하다고 보십니까?" 연천능이 대답했다. "주일검의 말이 더 신빙성은 있지만, 그렇다고 반드시 사실이라는 보장은 없다. 백운 부인은 워낙 교활한 여인이라,
백진아는 찢어질 듯한 고통을 참고 한 걸음 한 걸음 옥난각으로 돌아왔다.그녀는 기분이 조금 울적했다. 백진아는 몸의 상처가 좀 나으면 조용히 떠나려 했지만, 청초가 그렇게 다쳐버렸으니 며칠은 더 묶이게 생겨 버렸다.그렇게 막 안뜰로 들어서자, 방문 앞에 하녀들과 노파 몇명이 서 있는 것이 보였다.백진아는 귀찮은 듯, 눈살을 찌푸리며 말했다.“이번엔 또 누가 온 것이냐? 어찌 몸조리를 이리도 방해하는 것이냐?”가장 먼저 그녀를 발견한 하녀가 방 안을 향해 소리쳤다.“대소저가 돌아오셨습니다!”‘대소저?’보아하니 원래 주인
독을 담은 폭탄이 폭발하는 순간 숨을 멈췄다 해도, 그들은 이미 상당량의 독기를 들이마신 상태였다.월국 자객은 무공이 강하고, 몸도 독으로 단련돼 있어서 독을 상대할 능력이 뛰어나다고 자부했지만, 그래도 위험을 피할 수 없었다.하지만 연천능 일행은 멀쩡해 보였다.“염라대왕에게 묻거라!”뢰십이 한칼 더 보탰다.그들은 미리 해독제를 복용해 둔 상태였다. 백진아가 직접 만든 독이기도 하니, 아군에게 해가 가지 않도록 그녀의 독을 없앨 약을 미리 나눠줬다.백리효천의 암위들은 고수 중의 고수라, 독에 중독된 상태에서도 전투력은 여
시충 떼가 지나간 뒤, 개의 몸은 하얗게 드러난 뼈대만 남아 있었다.피 한 줄기, 살점 하나도 남지 않았고, 처리된 골격 표본처럼 깨끗했다.백진아는 시충에게 둘러싸여, 포위망이 점점 좁혀오는 것을 보고는, 공포에 질려 눈을 크게 떴다. 너무나도 역겨웠다!이 시충은 분명 누군가가 조종하고 있는 것이었다. 그녀는 바로 적염을 꺼내 불을 뿜게 할지 고민했다.인분을 조금 뿌려, 시충을 태워 죽일 수 있을지 확인하려던 순간...갑자기 그녀의 곁을 거센 바람이 스쳐 지났고, 누군가에게 와락 안기며 공중으로 떠올랐다!익숙한 냄새, 익
백진아는 백우씨에게 이불을 덮어 주고, 백경유의 어깨를 두드리며 말했다.“오동원과 네 거처의 하인들을 단단히 단속해야 해. 특히 입으로 들어가는 음식은 반드시 철저히 관리해야 한다.”백경유는 눈물을 닦으며 말했다.“이미 한 번 단속했습니다.”“잘했구나!”백진아는 그의 머리를 쓰다듬고 백우씨에게 해독제를 먹였다.곧 백우씨가 깨어났고, 잠시 넋을 잃은 표정이었다. 그녀는 이내 침상 앞의 자식들을 알아보고는 아름다운 눈에 생기를 띠었다.“나… 죽지 않은 것이냐?”“어머니…”백경유는 침상 앞에 무릎을 꿇으며 말했다.“아들