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제1034화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1566화
상대는 너무나 빠르게 움직였다. 반나절도 채 지나지도 않았는데 온 경성에 소문이 파다하게 퍼질 정도였다. 소문은 이랬다. 백진아가 나라를 망칠 요괴로, 황제를 홀려 정신을 빼놓고 나라를 망가뜨리려 한다는 것이었다.소식을 들은 백관들은 잇달아 입궁했다. 그들은 어서방 앞에 무릎을 꿇고 황제를 뵙게 해 달라고 요구했다.그 자리에는 팽 좌승상과 주 각로를 비롯해 개국 공신인 원로대신들이 있었고, 명문가 출신 관리들도 여럿 섞여 있었다. 반면 한미한 집안 출신으로 청렴하다고 자부하는 관리는 그리 많지 않았다.연천능은 그들을 전각 안으로 들이지 않았다. 밖으로 나와 청원하러 온 관리들을 둘러보니, 조정 전체 관리의 3분의 2나 되었다.팽 좌승상이 머리를 조아리며 말했다.“폐하, 지금 백성들의 원성이 하늘을 찌르고, 온 백성이 두려움에 떨고 있사옵니다. 백성들이 하루하루를 불안 속에 보내고 있으니, 부디 대책을 마련해 민심을 안정시켜 주시옵소서!”연천능이 무표정한 얼굴로 물었다.“백성들의 원성이 하늘을 찌른다고? 왜인가?”황제가 모르는 척하자 주 각로가 입을 열었다.“폐하, 이 어사의 마차에 실려 있던 물건을 거리에서 많은 사람이 보았사옵니다. 이제 다들 황후마마께서...”연천능이 차갑게 말을 끊었다.“이 어사는 다른 자와 짜고 황후를 모함한 죄로, 일가족이 이미 옥에 갇혔네. 소문을 퍼뜨린 자들은 불순한 의도로 짐의 후궁 일에 간섭하려는 자들이지. 짐은 이미 사람을 보내 조사하고 있네. 선동한 자는 구족을 멸할 것이고, 누군가의 하인이라면 그 주인도 같은 죄로 다스릴 것이네!”“흡...”누군가 숨을 들이켜는 소리가 났다.그들 중에는 하인을 시켜 소문을 퍼뜨리고 부추긴 자가 적지 않았다. 붙잡히기라도 하면 큰일이었다. 몇몇은 몸서리를 치며 얼른 궁을 나가 하인들을 불러들이고 싶어 했다.그때 한 관리가 말했다.“신들은 이만 물러가겠사옵니다!”하지만 연천능은 그들 마음대로 물러가게 둘 생각이 없었다.그가 냉랭하게 꾸짖었다.“그대들은 나라의
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1565화
관리들은 연천능과 뢰항의 표정만으로는 아무것도 알아낼 수 없었다. 하지만 방금 이 어사가 사안이 중대하다고 했으니, 대체 무슨 일인지 다들 궁금해했다.관리들은 건곤전을 나왔다. 몇몇은 이 어사가 나오기를 기다렸다가 사정을 알아볼 생각이었지만, 이 어사는 좀처럼 나오지 않았다. 결국 그들은 서둘러 궁을 나갈 수밖에 없었다.이 어사는 다리에 힘이 풀린 듯했다. 몇 번이나 일어나려 했지만 도무지 일어설 수가 없었다. 그는 그 자리에 무릎을 꿇은 채, 비석을 가지러 간 사람들이 돌아오기만을 기다렸다.그런데 한참이 지나서야 누군가 돌아와 아뢰었다.“폐하, 이 어사의 말이 갑자기 놀라 날뛰었습니다. 말이 마차를 끌고 거리로 뛰쳐나가 이리저리 날뛰고 있어, 사람을 보내 뒤쫓고 있사옵니다.”이 어사는 얼굴이 흙빛이 되도록 놀라, 연신 바닥에 머리를 찧었다.“폐하, 굽어살펴 주시옵소서! 이 일은 신과 아무 상관이 없사옵니다! 신은 오늘 새벽 안뜰에서 그것을 발견했을 뿐입니다. 처음 발견한 하인들도 이미 모두 잡아 두었사옵니다!”연천능은 용좌에 앉아 얼음처럼 차가운 눈빛으로 그를 내려다보며 아무 말도 하지 않았다. 손가락으로 용좌의 팔걸이를 톡, 톡, 일정하게 두드릴 뿐이었다.그 소리가 마치 이 어사의 심장을 두드리는 것 같았다. 황제의 위압적인 기세에 눌린 그는 바닥에 바짝 엎드렸다.그가 떨리는 목소리로 말했다.“폐하, 부디 굽어살펴 주시옵소서! 신이 어찌 이런 일을 숨기고 아뢰지 않을 수 있겠사옵니까!”연천능은 여전히 말이 없었다. 태산처럼 짓누르는 황제의 위압감에 이 어사는 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. 그는 두려움에 정신을 잃을 지경이었다.얼마 지나지 않아 뢰항이 돌아왔다. 그 뒤로 어림군 네 명이 두 동강 난 비석을 들고 따라왔다.뢰항은 무릎을 꿇고 예를 올린 뒤 아뢰었다.“폐하께 아뢰옵니다. 놀란 말이 큰길로 뛰쳐나갔고, 마차가 담벼락에 부딪혀 산산조각이 났습니다. 마차 안에 있던 비석도 밖으로 떨어져 두 동강이 났습니다. 하지만 비석에 새겨
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1564화
고작 한 살 두 달 된 아이가 무슨 나쁜 마음이 있겠는가?귀엽고 사랑스러운 모습에 영천수처럼 맑고 생기 넘치는 눈망울까지, 연천능과 백진아의 마음이 그만 사르르 녹아내리고 말았다.연천능은 웃음을 참으며 눈을 가늘게 뜨고, 엄중하게 백진아를 힐끗 바라보았다.“좋다. 아비가 아주 열심히 노력하마!”‘열심히 노력하마’에 유독 힘을 준 것 같았다.그 말에 백진아도 심각한 표정을 지었다. “좋아요. 당신이 짐승으로 변할 때까지 기다려 보죠!”“흠흠...”연천능은 헛기침을 두어 번 하더니, 뭐라 말하기 힘든 표정을 지었다.자현도 분위기가 심상치 않다는 걸 눈치챈 듯, 얼른 병아리를 들고 말했다.“아기 병아리 데려다주고 올게요!”그러고는 종종걸음으로 달려 나갔다.어린 자현도 아버지의 기운이 무척 서늘하다는 걸 알 수 있었다. 늦게 도망쳤다간 혼쭐이 날 게 뻔했다.백진아가 웃으며 말했다.“저 꼬마 여우 좀 봐요. 조그만 게 꾀가 아주 그득하네요.”연천능은 넓은 소매를 한 번 휘둘러 내공으로 문을 닫고는, 백진아를 보며 말했다.“자, 황후. 지금 당장 짐승으로 변해 보지!”말이 끝나기도 전에 그는 백진아를 침상 위로 쓰러뜨렸다.백진아는 아무 생각 없이 입을 놀린 걸 뼈저리게 후회했다.“놔요... 음...”연천능이 입술로 그녀의 입을 막아 버리고, 두 손마저 머리 위로 끌어 올려 꼼짝 못 하게 붙잡았다.백진아는 숨도 제대로 못 고르면서 곧바로 항의했다.“장난치지 마요! 관복 가져다드릴까요?”“싫다! 아직은 아니야!”연천능이 입을 맞추며 대답했다. 입맞춤에 묻혀 말소리는 흐릿했지만, 이상하리만큼 사람을 홀리는 매력이 있었다.백진아는 자기가 정말 큰일을 저질렀다는 걸 깨달았다. 오늘 밤은 무사히 넘어가기 힘들 것 같았다. 그녀는 서둘러 꼬리를 내렸다.“잘못했어요. 내가...”백진아는 이렇게까지 혹독하게 당해 본 적이 없었다. 심장은 미친 듯이 뛰었고, 숨도 좀처럼 가라앉지 않았다.결국 백진아는 온몸에 힘이 빠져 물처럼 축 늘어졌다.
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1563화
백진아는 그의 코끝을 톡 건드리며 말했다.“이렇게 배치하신 데는 다른 뜻도 있는 것 같은데요?”연천능은 그녀의 손을 잡아 입가로 가져가 가볍게 입을 맞췄다.“역시 나를 잘 아는군. 그럼 내가 무슨 뜻으로 그랬는지 한번 말해 보겠느냐?”백진아가 말했다.“그 둘을 여관들 밑에서 배우게 한 것도 배려잖아요? 아무래도 남녀차별도 신경 써야 하니까요. 명분도 그럴듯하니 아무도 토를 달 수 없겠죠. 주춘정의 자리도 그 사람들 마음에 쏙 들지는 않겠지만, 어쨌든 경성에 남게 됐으니, 주 각로는 같이 폐하를 찾아가 청을 올리자는 팽 좌승상의 제안을 거절했을 거예요. 이 일로 두 사람이 원수가 되지는 않더라도, 둘 사이에 금은 가겠죠. 앞으로 이런 일을 몇 번 더 만들어 내시면 돼요. 열 번 찍어 안 넘어가는 나무 없다고, 그렇게 조금씩 틈을 벌리다 보면 두 사람도 더 이상 함께 움직이지 못할 거예요. 그러면 조정을 견제하고 균형을 잡으려는 폐하의 목적도 이루어지는 거고요.”연천능은 그녀를 끌어안으며 말했다.“역시 똑똑하구나.”백진아의 표정이 살짝 굳었다.“먼저 약속하세요. 그 사람들이 무슨 수를 쓰든, 그 두 여자랑 엮이는 일은 절대 없어야 해요. 괜히 또 다른 문제가 생기면 안 되니까요.”그녀의 표정이 심상치 않자, 연천능이 얼른 대답했다.“걱정하지 말거라. 난 그렇게 쉽게 다가올 수 있는 사람이 아니다.”곁에는 암위가 지키고 있을 뿐 아니라 태감과 어림군도 있었다. 궁 밖으로 한 걸음만 나서도 앞뒤로 어마어마한 의장 행렬이 따라붙었다. 보통 사람은 열 걸음 안으로 다가오는 것조차 어려웠다.그때 자현이 노르스름한 병아리 한 마리를 들고 뛰어 들어왔다.“어머니, 아버지! 이것 좀 보세요! 병아리가 알에서 나왔어요!”커다란 눈망울이 반짝반짝 빛났고, 신이 나서 앳된 목소리도 한껏 높아져 있었다.며칠 전, 자현은 영천수 옆에서 물을 마시는 병아리를 보고 병아리는 어떻게 태어나는지 물었다.백진아는 산에서 알을 품고 있는 꿩 한 마리를 찾아내, 알이
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1562화
연천능은 팽 좌승상이 아무 말도 못 하는 걸 보며, 살짝 비웃었다.“짐은 자네 딸에게 특혜를 줄 생각이 없네. 이유니가 어떻게 일하는지는 자네 눈으로도 봤을 것 아닌가?”팽 좌승상은 조금 풀 죽은 목소리로 대답했다.“신도 알고 있사옵니다.”그는 속으로 이유니라는 그 사내 같은 여자를 원망했다. 이유니는 남자보다 더 거침없이 일했다. 아이를 가진 몸으로도 공부 산하 공방을 시찰하러 다니며, 조금도 몸을 사리지 않았다.주 각로에 대한 원망도 컸다. 그가 함께 나서 주기만 했어도, 두 아이가 나란히 한림원에 들어가 서로 의지할 수 있었을 것이다. 그렇다고 이제 와서 한림원에 자기 딸만을 위한 방을 따로 마련해 달라고 할 수도 없는 노릇이었다. 다른 관리들의 불만은 둘째 치고, 황제부터 허락하지 않을 터였다.연천능이 냉담하게 말했다.“그럼 이렇게 하지. 자네 딸을 서고지기로 두겠네. 종9품이고, 방 하나를 혼자 쓰게 될 걸세. 어떤가?”일품 고관에게 종9품은 그야말로 보잘것없는 자리였다. 서고지기가 되어 봤자 황제를 만날 기회도 없었다. 게다가 서고지기로 눈에 띄는 공을 세우기란 하늘의 별 따기였다.공이 없으면 어떻게 승진하겠는가? 공이 없는데 어떻게 황제의 눈에 들겠는가?하지만 팽 좌승상은 이게 황제가 양보할 수 있는 마지노선이라는 걸 알고 있었다.지방으로 나가면 7품 관직을 맡게 되니 공을 세우기도 쉬웠고, 3년 뒤에는 승진할 수도 있었다. 그가 조금만 손을 쓰면 경성으로 불러들이는 것도 얼마든지 가능했다.반면 경성에 남으면 종9품이었다. 두각을 나타내기도 어렵고 승진도 힘들었다. 공을 쌓아 황제의 총애를 얻는 건 더 어려울 터였다.하지만 어쩌겠는가? 딸이 관직으로 출세할 필요는 없으니, 차라리 경성에 남는 편이 나았다. 곁에만 있으면 어떻게든 눈에 띌 방법을 찾을 수 있을 테니까.적어도 궁중 연회가 열릴 때마다 그의 딸로서 입궁할 수는 있었다. 궁에 들어가면 황제를 볼 수 있고, 황제를 보면 기회가 생길 터였다.황비가 되고 귀비 자리까
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1561화
팽미련은 남쪽으로 내려가 춘화와 추월을 보좌하며 무료 학당을 널리 퍼뜨리는 일을 맡게 되었다. 예부 소속 종7품 학록이었다.주춘정은 공부로 배치되어 이유니를 보좌하게 되었는데, 역시 종7품이었다.그러자 팽 좌승상이 불만을 터뜨렸다. 주춘정은 그래도 경성에 남아 3품 고관을 보좌하게 되었는데, 그가 가장 아끼는 늦둥이 딸은 지방으로 내려가는 것도 모자라 노비 출신 여인들의 보좌까지 맡아야 했다!춘화와 추월이 지금은 5품 여관이라 해도, 노비 출신은 어디까지나 노비 출신이었다. 어떻게 금이야 옥이야 키운 막내딸에게 그런 자들을 보좌하라고 할 수 있단 말인가?이건 그야말로 모욕이었다!결국 팽 좌승상은 연천능을 찾아가, 황제가 아직 자기 체면을 봐주는지 확인해 보기로 했다. 그는 주 각로도 데려가 힘을 보태게 할 생각이었다. 팽미련과 주춘정 둘 다 한림원에 남을 수 있게 손을 써 볼 작정이었다.그런데 주 각로는 뜻밖에도 이렇게 말했다.“저는 손녀가 이유니 대인을 따라다니는 게 좋다고 생각합니다. 한림원에 들어가 온종일 사내들과 함께 지내는 건 별로 좋지 않을 것 같습니다.”게다가 이유니는 고지행의 부인이자 황후의 친구였다. 벼슬길로 보나 황제와 가까워지는 길로 보나, 앞날이 밝았다.팽 좌승상이 말했다.“공부는 고된 곳입니다. 한림원은 깨끗하고 편한 데다 폐하를 자주 뵐 수도 있지요. 그래도 한림원에 들어가는 편이 앞날에 훨씬 낫습니다!”주 각로는 수염을 쓰다듬으며 말했다.“폐하를 도와 대업을 이룬 공으로 받은 은혜도 언젠가는 바닥납니다. 이런 일에 쓰기엔 아깝지요. 이쯤에서 그만두시지요. 따님도 제대로 단련하면, 나중에 폐하의 근심을 덜어 드릴 수도 있을 겁니다.”팽 좌승상은 잠시 멈칫하더니, 코웃음을 치고 소매를 휘날리며 떠났다.두 사람은 말하지 않아도 서로의 속셈을 알고 있었다. 딸과 손녀에게 과거를 보게 한 건 관직에 올라 일하게 하려는 게 아니었다. 황제 가까이 다가가 후궁에 들게 하려는 것이었다.관례대로라면 한림원에 들어가는 게 가
