5. 잘했어요

내가 이사회실에 들어서자 모든 대화가 멈췄다.

잠시 문 안쪽에 서서, 올라오기 전에 제대로 수습하지 못한 내 모습을 의식했다. 어제 입었던 옷은 그대로였고, 구겨진 흔적도 남아 있었다. 몇 번이나 얼굴을 닦았지만 눈 밑에는 어젯밤 화장의 흔적이 희미하게 남아 있을 게 분명했다. 긴 회의 테이블을 둘러싼 임원들의 시선이 하나둘 내게 향했다. 아직 아무 말도 하지 않았는데도 그들의 의문과 판단이 느껴지는 것 같았다.

순간적으로, 단 5분만이라도 시간을 내서 옷매무새를 정리했으면 좋았겠다는 생각이 들었다.

그때 밴스가 나를 바라봤다.

그의 시선이 보고서를 검토할 때처럼 차갑고 정확하게 내 모습을 훑었다. 눈썹이 아주 미세하게 움직였다.

굳이 생각을 읽지 않아도 알 수 있었다.

수백만 달러가 걸린 제안서를 발표하러 온 고위 임원들 사이에 서기에는 내가 너무 초라해 보였을 것이다.

그의 시선이 다시 내 눈으로 돌아왔다가 회의 테이블로 향했다.

“여러분.”

밴스의 목소리가 들리자 방 안이 곧바로 조용해졌다.

“이쪽은 네리사 설리번입니다. 제 데이터 전략을 담당하고 있죠. 유럽 분석 업무를 총괄하고 있으며, 제니스 데이터를 직접 다뤄왔습니다.”

그가 나를 향해 시선을 돌렸다.

“현재 제안에서 빠진 부분을 설명할 겁니다.”

나는 그를 바라봤다.

데이터 전략 담당?

내 공식 직책은 아니었다.

그도 알고 있을 것이다.

하지만 그는 망설임 없이 내게 그 직함을 붙여 주었다. 실제 권한보다 조금 더 무게가 실린 이름을 내게 건넨 셈이었다.

따질 시간은 없었다.

나는 곧장 화면 앞으로 걸어가 노트북을 연결했다.

테이블 중앙에 앉은 해링턴이 두꺼운 눈썹을 치켜올리며 밴스와 나를 번갈아 바라봤다.

“시간이 많지 않네, 블랙우드. 비용 전망은 이미 검토했는데 너무 높아.”

“그건 맞습니다.”

나는 화면을 향해 돌아섰다.

“하지만 지금 검토하시는 전망은 거의 전적으로 북미 모델을 기준으로 계산된 겁니다.”

첫 번째 그래프를 띄웠다.

“여기서는 평균 효율 개선을 40%로 보고 있습니다.”

나는 잠시 테이블을 둘러봤다.

“이 수치는 틀렸습니다.”

테이블 끝에 앉아 있던 남자가 안경을 고쳐 썼다.

“그 모델은 업계 표준이야.”

“그랬죠.”

나는 다음 페이지를 넘겼다.

“하지만 스칸디나비아의 데이터는 이미 몇 년이나 앞서 있습니다.”

오슬로에서 기록된 실제 결과와 북미 전망치를 비교한 자료가 화면에 나타났다.

“제니스의 핵심 기술은 오슬로에서 2년째 운영되고 있습니다. 공개된 자료에 따르면 효율이 72% 향상됐습니다.”

안경을 쓴 남자가 몸을 뒤로 기댔다.

“공개 자료는 조작될 수도 있지.”

“맞습니다.”

나는 담담하게 대답했다.

“그래서 그 수치를 그대로 사용하지 않았습니다.”

다음 페이지로 넘겼다.

“보고된 생산량을 에너지 소비량, 유지보수 비용, 시설의 실제 가동 시간과 교차 검증했습니다. 그래도 현재 사용 중인 전망치보다 상당히 높은 효율이 나옵니다.”

해링턴이 몸을 앞으로 기울였다.

회의실의 분위기가 달라지기 시작했다.

몇 분 전까지만 해도 그들은 이미 결론이 난 회의에 끼어든 사람을 바라보듯 나를 보고 있었다.

하지만 이제 그들의 시선은 화면에 머물고 있었다.

나는 비용 곡선을 가리켰다.

“현재 제안이 오해를 불러일으키는 부분이 여기입니다. 초기 투자 비용만 보고 그 비용이 계속 비슷한 수준으로 발생한다고 가정하고 있습니다.”

나는 다음 페이지를 넘겼다.

“하지만 그렇지 않습니다. 설치 비용은 한 번 발생합니다. 그 이후에는 운영 비용이 지속적으로 감소합니다.”

최종 그래프가 화면에 나타났다.

“손익분기점은 7년이 아닙니다.”

나는 확신에 찬 목소리로 말했다.

“스칸디나비아 데이터를 기준으로 보면 약 18개월입니다. 그 이후에는 운영 비용 절감 효과가 계속 누적됩니다.”

아무도 끼어들지 않았다.

해링턴의 시선이 화면에 고정됐다.

“공급업체 세부 자료를 보여주게. 오슬로 설치 건 말이야.”

순간 배가 서늘하게 조여 왔다.

그 페이지는 준비하지 않았다.

자료 자체는 노트북의 다른 파일에 있었지만, 오늘 발표 자료에는 포함시키지 않았다.

처음으로 목소리의 확신이 흔들릴 것 같았다.

나는 입을 열었다.

어떻게 대답해야 이 빈틈을 드러내지 않을지 생각하려는 순간이었다.

“17페이지입니다.”

창가 쪽에서 밴스의 목소리가 들렸다.

나는 그를 돌아봤다.

“공급업체 계획은 해링턴 씨 앞에 놓인 자료집에 포함되어 있습니다. 설리번 씨가 초기 분석에서 별도로 표시한 내용입니다.”

그는 잠시 말을 멈췄다.

“그래서 이번 회의를 앞당긴 이유 중 하나이기도 합니다.”

나는 반 박자 동안 그를 바라봤다.

나는 해링턴에게 그 자료를 표시한 적이 없었다.

하지만 이미 그들의 앞에는 자료집이 놓여 있었다.

해링턴이 17페이지를 펼치자 여러 부분이 노란색으로 표시되어 있었다. 내가 올라오는 동안 밴스의 비서가 준비한 모양이었다.

해링턴은 몇 초 동안 수치를 살폈다.

그리고 다시 나를 바라봤다.

“초기 투자 규모가 크다고 겁먹은 건 아니겠지, 설리번?”

나는 고개를 저었다.

“아닙니다. 제가 더 걱정하는 건 잘못된 기간을 기준으로 결정하는 겁니다.”

나는 차분하게 설명했다.

“설치 비용만 보면 비싸 보입니다. 하지만 앞으로 5년 동안 실제 운영에 들어가는 비용까지 보면 전혀 다른 결과가 나옵니다.”

해링턴은 잠시 나를 바라보다가 천천히 미소를 지었다.

그러더니 웃음을 터뜨렸다.

“자네 말이 맞았군, 블랙우드.”

그가 자료집을 닫았다.

“이 사람은 제대로 이해하고 있어.”

내 손가락이 발표 리모컨을 살짝 움켜쥐었다.

“이사회는 월요일에 열린다.”

해링턴이 나를 가리켰다.

“그때 이 사람도 참석시키게.”

잠시 후 그가 덧붙였다.

“CFO가 아니라 이 사람 말이야. 이걸 진행한다면 숫자를 제대로 이해하는 사람이 직접 설명해야지.”

나는 감사 인사를 했지만, 내 목소리가 이상할 만큼 멀게 들렸다.

회의는 몇 가지 추가 질문으로 이어졌지만 사실상 결정은 이미 내려진 상태였다.

임원들이 자료를 정리하기 시작했을 때, 나는 잠시 그 자리에 남아 화면에 띄워진 자료를 바라봤다.

한 시간 전만 해도 나는 택시 뒷좌석에서 남편이 다른 여자를 선택했다는 사실에 무너지지 않으려고 애쓰고 있었다.

그런데 지금은 임원들이 내 분석을 믿고 수백만 달러 규모의 결정을 바꾸고 있었다.

그 차이가 믿기 어려울 정도로 크게 느껴졌다.

5년 동안 나는 잔의 사랑, 혹은 그가 나를 사랑하지 않는다는 사실을 나 자신의 가치처럼 받아들였다.

내가 왜 그에게 충분하지 않은지 고민하는 데 너무 많은 시간을 썼다.

그러느라 잊고 있었다.

그에게는 애초에 나를 평가할 자격조차 없었다는 것을.

나는 노트북을 닫았다.

“감사합니다.”

해링턴에게 인사를 건넨 뒤 나는 밴스를 따라 회의실을 나왔다.

복도를 걷는 동안 우리 둘 다 말이 없었다.

불편한 침묵은 아니었다.

하지만 나는 이상할 정도로 그의 존재를 의식하고 있었다.

어젯밤 마지막으로 단둘이 있었을 때, 나는 술에 취해 그에게 키스했고, 다음 날 정신을 차린 뒤 그 일을 후회했기 때문일 것이다.

그의 사무실은 조용하고 서늘했다.

유리벽 너머로 도시가 내려다보였다.

밴스는 책상 뒤로 걸어갔고, 나는 문 근처에 그대로 서 있었다. 앉아도 되는지조차 확신이 서지 않았다.

그가 잠시 나를 바라봤다.

“잘했습니다.”

단순한 말이었다.

하지만 그에게서 그런 인정을 듣는 것이 생각보다 크게 다가왔다.

나도 모르게 입가에 작은 미소가 번졌다.

“감사합니다.”

그의 시선이 내게 머물렀다.

“그리고 추가 자료도 감사합니다.”

“필요한 일이었으니까요.”

“제가 엘리베이터에서 내린 뒤 준비하신 겁니까?”

“당신이 올라오는 동안 리디아에게 공급업체 자료를 준비하라고 했습니다.”

나는 고개를 끄덕였다.

“해링턴의 승인이 떨어졌으니 제니스 합병은 다음 주 금요일에 발표될 겁니다.”

그가 이어 말했다.

“이후 기자회견도 있을 겁니다. 당신도 참석하세요.”

나는 고개를 들었다.

“프로젝트 책임자로요?”

“프로젝트 책임자로.”

가슴 어딘가에서 무언가가 미세하게 움직였다.

“공식 석상에요?”

“네.”

그의 대답은 망설임이 없었다.

“업무 때문입니다, 설리번 씨.”

그가 나를 똑바로 바라봤다.

“당신은 이 프로젝트를 지켜볼 사람들에게 직접 설명할 사람이 될 겁니다.”

나는 그가 말하지 않은 것까지 이해했다.

업계가 지켜볼 것이다.

언론도 지켜볼 것이다.

그리고 언젠가는 잔과 조비의 귀에도 이 소식이 들어갈 가능성이 높았다.

그 생각이 두려워야 했다.

그런데 이상하게도 지쳐 있던 몸 안에서 조금 더 따뜻하고 날카로운 감정이 솟아올랐다.

“왜 이렇게까지 해주시는 거예요?”

밴스는 바로 대답하지 않았다.

그는 창가로 걸어가 아래쪽의 도시를 바라봤다.

“능력을 낭비하고 싶지 않아서요.”

나는 아무 말도 하지 않았다.

잠시 후 그가 말했다.

“사람들은 종종 무시당하는 것과 평범한 것을 혼동합니다.”

유리창에 그의 모습이 희미하게 비쳤다.

“하지만 둘은 같은 게 아닙니다.”

나는 그를 바라봤다.

왜인지 그 말이 단순히 업무에 관한 이야기처럼 들리지 않았다.

그가 다시 나를 향해 돌아섰다.

“그리고 나쁜 선택 때문에 좋은 사람을 잃는 일에 지쳤으니까요.”