1-09 변명과 변호 사이

우성은 조선 시대 아줌마의 낯선 모습에 기가 눌렸다. 자신을 보는 시선이 날카로워, 그는 몸을 똑바로 세웠다. 금선은 우성을 바라보며 그의 태도를 살폈다. 연서는 그런 둘 사이에서 어찌할 바를 모르고 안절부절했다. 그녀는 버선발로 차가운 바닥만 동동 구르며 서 있었다. 곧 옷매무새를 정돈한 우성이 금선과 마주했다. 그가 몸을 숙이며 말했다.

“...안녕하세요.”

우성의 인사에 금선이 짧게 코웃음을 쳤다. 아무렇지 않게 정중히 인사하는 그의 모습에 기가 찬 금선은 고개를 들며 짧은 침묵을 끝냈다.

“나리는 뉘십니까?”

연서가 조심스레 그 둘 사이를 막아서며 대답했다.

“이분은 설서초라는 곳에서 오신 분으로, 어젯밤 뒷산 어귀에서 쓰러져 계셨던 분이에요. 시간이 늦어 하룻밤만 머물고 가신다 하셨어요.”

그녀는 민망한 마음에 말끝을 조금 흐렸다. 연서의 대답에도 금선은 우성에게서 시선을 거둘 생각이 없었다. 이번에는 어진이 나서서 말했다.

“참말이에요. 혼자서 몸도 제대로 가누지 못해서 호랑이 밥이 될 뻔했어요.”

“...”

두 사람의 변호에도 금선은 눈 하나 깜빡이지 않았다. 연서와 어진도 눈치만 살필 뿐, 쉬이 입을 열 수가 없었다. 마당에 무거운 침묵이 다시금 내려앉았다.

금선이 물었다.

“직접 말씀하실 수는 없으십니까?”

우성은 마른침을 삼켰다. 어제처럼 예의 없는 말을 하게 될까 두려웠다. 자신이 조선 시대에 왔을 가능성을 인정한 시점부터는 더욱 조심스럽게 말해야겠다는 생각이 들었다. 그는 사람들의 어투나 화법을 비슷하게나마 따라 해 보려 노력했다.

“...제 이름은 견우성이라고 합니다.”

금선의 눈썹이 아주 조금 움직였다.

“...견우?”

우성의 질린 표정이 잠깐 스쳤다.

“아니... 견, 우성이요.”

우성은 숨을 한 번 고르고 말을 이었다.

“서초 강변에서... 동물의 병을 치료하던 사람입니다. 남원에 볼 일이 있어 이곳으로 내려오게 되었는데, 그 이후의 일은 저도 잘 알지 못합니다.”

그 말에 어진의 눈이 동그래졌다. 연서 역시 가만히 우성을 바라보았다. 우성은 자신이 한 ‘내려왔다’는 말의 파장을 전혀 예상치 못했다. 그저 서울에서 지방으로 내려갈 때처럼 말했을 뿐이었지만, 지금 이 여자들에게 그 말은 하늘에서 왔다는 소리로 들릴 뿐이었다. 금선이 우성에게 말했다.

“이리 가까이 나오십시오. 그 말이 사실인지를 내 눈으로 봐야겠습니다.”

우성은 몸을 숙여 문지방을 넘었다. 큰 키가 처마에 닿을 듯해 마당까지 내려온 뒤, 옷을 정돈하고 세 사람 앞에 당당히 몸을 세웠다.

그 모습을 본 세 사람은 한동안 말이 없었다. 낮에 보니 그의 키는 더욱 크고 풍채는 당당해 보였다. 머리는 짧았고, 수염이 없어 얼굴은 매끈했다. 무엇보다 이상한 것은 역시 그의 옷차림이었다. 몸에 딱 붙어 체형이 그대로 드러나는, 그들에게는 실로 야한 차림이었다. 그럼에도 격식이 느껴지고 매우 고급스러운 직물로 짜인 것 같은, 그야말로 하늘의 비단 같은 옷이었다.

세 사람의 시선에 우성은 조금씩 낯이 뜨거워졌다. 도무지 거둘 기미가 보이지 않는 시선에, 우성이 주먹을 입에 대며 작게 헛기침했다. 금선이 다시 정신을 차리고 입을 열었다.

“...몸을 못 가누시던 것치고는 썩 잘 서 계십니다, 그려.”

“아... 실제로 많이 다치기는 했어요.”

우성이 바지를 걷어 자신의 멍든 정강이를 보이려 했다. 세 여자는 동시에 고개를 돌려 그를 외면했다. 어진이 당황하며 말했다.

“아유, 참! 아침 댓바람부터 이 무슨 해괴한 행동입니까?”

“나리, 이곳에서는 속살을 여인들에게 그리 쉽사리 드러내면 아니 됩니다.”

“...”

연서의 말에 우성이 아차 싶었는지 황급히 다시 바지를 내렸다.

“...죄송합니다.”

괜히 오해만 더 생긴 것 같아 우성은 머리를 긁적였다. 하지만 금선은 우성의 모습과 행동을 보고 그가 명인이나 왜인이 아니라는 걸 확신했다.

“흠흠... 괜찮습니다... 하늘의 예법과 규율은 지상과는 많이 다른가 봅니다. 생김도 행색도 그렇고, 하는 말씨도 다르니 말입니다.”

“하늘...? 어... 뭔가 큰 오해가 있으신 거 같은데...”

“짐승의 병을 돌본다 하셨지요?”

금선이 우성의 말을 무시하며 물었다.

“...예.”

“내 마의나 우의가 있다는 것은 알고 있었으나, 실제로 뵙는 것은 처음이니 지금 드리는 우매한 질문을 이해해 주시지요. 하늘에서는 목동들이 치료도 할 줄 압니까?”

우성은 당연히 대꾸하지 못했다. 왜 이런 질문을 하는지 전혀 이해하지 못했기 때문이었다. 보다 못한 연서가 금선에게 다가가 말을 올렸다.

“제가 어젯밤에 여러 질문으로 나리를 괴롭혀 보았으나, 하늘과 관련된 언행을 삼가시는 것 같았어요.”

“그러냐? ...내 그렇잖아도 이리 보다 보니 신통하여 자꾸 묻게 되는구나.”

연서와 금선이 속삭이는 걸 본 우성은 의아한 눈으로 두 사람을 번갈아 보았다. 금선은 생각하더니 다시 그에게 물었다.

“어떤 연유로 여기에 내려오셨는지는 알 수 없으나, 이렇게 된 이상 그냥 돌아가실 수는 없습니다.”

“...네?”

그녀의 단호한 말투에 우성이 당황하며 되물었다. 금선이 그를 똑바로 쳐다보며 말했다.

“아무리 높은 곳에서 오셨다 한들, 제 딸과 한 방에서 동침하셨으니 이 아이를 책임지셔야지요.”

우성과 연서 두 사람은 크게 놀라 허둥댔다. 우성은 억울함을 토로하며 큰 소리로 말했다.

“아니에요, 월매님(?)! 그건 정말 큰 오해예요... 생각하시는 그런 일은 진짜 절대 없었어요. 우린 진짜 잠만 잤어요.”

“네, 맞아요, 어머니! 제발 믿어주세요. 그리고 제가 여태껏 이런 짓을 한 적이 한 번도 없잖아요.”

연서는 자신의 순결을 다급하게 변호했다. 하지만 금선은 쉽게 물러날 기미를 보이지 않았다.

“그거야, 너 좋다던 남자가 없었으니 그랬던 거 아니냐? 유혹 자체가 없었는데 뭘 유혹에 강했던 것처럼 말을 하냐?”

잔인한 금선의 말에 연서는 다시금 지난밤의 일이 떠올랐다. 자존심이 상한 연서가 어이가 없다는 표정을 지으며 중얼거렸다.

“아이 진짜... 너무하시네, 진짜로...”

연서의 기세를 눌러버린 금선이 우성에게 계속 말했다.

“아무튼, 그런 줄로 아십시오. 밤중에 아녀자 방에 들고, 동이 트기 전에 함께 나온 것만으로도 충분하지 않습니까? 그리고 어진이 너.”

“네, 네?”

한참을 구경하던 어진이 놀라 대답했다.

“아침에 네 눈으로 본 것을 똑똑히 고해라.”

“그게...”

어진이 연서와 우성을 쳐다보았다. 금선은 오가는 시선을 보며 확신에 찬 말투로 재촉했다.

“어서 말해라! 네 언니 감싸 줄 생각 말고.”

“...방문을 열었더니... 두 분이 끌어안고 이불 속에서 발버둥을 치고 계셨습니다.”

연서의 입이 떡 벌어졌다.

“아니, 하... 맞긴 한데... 와...”

우성도 처음 듣는지 충격받은 얼굴로 어진에게 말했다.

“제, 제가요? 아니... 예?”

두 사람의 당황함을 증거 삼아 금선이 판결을 내렸다.

“나리는 제 딸아이를 책임지십시오.”

“...!”

우성과 연서의 시선이 서로에게 얽혀들었다.

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아침 햇빛이 동헌 마당으로 조심스럽게 발을 들이밀자, 바깥의 공기가 따스해지고 있었다. 밤사이 맺힌 냉기가 조금씩 풀리고, 처마 밑에 맺힌 물방울이 조금씩 바닥으로 떨어졌다. 예방 아전은 이른 아침부터 자리에 나와 장부와 문서를 훑어보고 있었다. 그때 바깥에서 조심스레 인기척이 들렸다.

“나리, 교방의 기생 홍란이 와 있사옵니다.”

아전이 의외라는 표정으로 고개를 들었다.

“홍란이...? 들라 해라.”

발소리가 점점 가까워지더니 이내 문을 열고 홍란이 들어왔다. 소복 차림에 맨얼굴이었지만, 그녀는 남원 제일의 미녀답게 그 수수한 차림으로도 아름다웠다. 두 손을 공손히 앞으로 모아 쥔 채 아전에게 예를 갖추어 몸을 숙였다. 아전은 그녀를 위아래로 한 번 훑어보며 물었다.

“이렇게 이른 아침에 무슨 일이냐.”

홍란은 곧바로 대답하지 않았다. 그녀는 고개를 숙였다가, 차분하고도 또렷한 목소리로 입을 열었다.

“송구하오나, 아뢰어야 할 것이 있어 이리 무례를 범했습니다.”

“그것이 무엇이냐?”

홍란은 한 걸음 더 다가와 말없이 소매에서 접힌 종이를 꺼내어 내밀었다. 아전은 그 종이를 펼쳐 읽기 시작했다.

豔蕊嗤蠶貌不姝

春殘百卉色先枯

誰知素繭藏長縷

遂作華裳覆汝軀

“화려한 꽃이 누에의 생김새를 비웃는다니... 춘향이 쓴 글이냐?”

“역시, 뛰어난 직감이십니다, 나리.”

홍란이 미소 지으며 아부했다. 아전이 무표정으로 대답했다.

“내 보니 참으로 뛰어난 시인데, 무엇이 문제가 되느냐?”

홍란이 슬픈 얼굴을 하며 대답했다.

“송구하지만, 사기는 줄곧 저의 외모를 시기해 왔습니다. 또한 근래 들어 부사 나리의 총애까지 받으며 유리한 위치에 오르자, 더욱 강성한 모습을 드러내며 제게 이런 시를 주었습니다. 그녀는 저를 겉만 화려하다가 먼저 시드는 꽃에 빗대고, 자신을 끝내 그 꽃의 몸을 덮을 비단을 만드는 누에에 빗대어 저를 능욕한 것입니다.”

“...그래서, 그것이 무에 어떻다는 것이냐? 네 기분이 상했으니 혼내주랴?”

아전이 조소를 지으며 물었다. 하지만 홍란은 아랑곳하지 않고 웃으며 대답했다.

“저의 기분과는 전혀 상관이 없습니다, 나리.”

“...허면?”

“다만, 그녀가 이 시를 제게 줄 때 기생년 하나를 시켜 이 시를 교방에서 낭독하게 했사옵니다.”

아전의 눈동자가 흔들렸다.

“아시는 바와 같이, 전하께서 승하하신 이 슬픈 시기에 이런 시 짓기를 즐기며 교방의 분위기를 흐트리는 것은 이 관아의, 이 나라의 법도를 흔드는 것이 아닙니까? 당연히 부사 나리께 아뢰어야 하는 줄로 압니다.”

그 말은 결국 이 일을 동헌으로 끌고 가겠다는 뜻이었다. 그는 속으로 혀를 찼다. 뻔히 보이는 수였다. 그러나 쉽게 피할 수 있는 수는 아니었다. 그녀가 나라의 법도까지 끌고 와서 따졌기 때문이었다.

“...네가 일을 크게 벌이려고 작정을 하고 왔구나. 정녕 이렇게까지 춘향을 괴롭혀야 하느냐?”

아전이 화가 난 듯 홍란을 노려보며 말했다. 홍란은 짐짓 슬픈 표정을 지으며 대답했다.

“괴롭히다니 당치도 않습니다, 나리. 저는 그저 교방의 질서와 예법을 바로잡고 싶을 뿐입니다.”

그녀의 능청스러운 말에 아전이 혀를 끌끌 찼다.

“에잉, 쯧쯧...”

“이리 춘향을 편애하시니, 소녀들은 서운할 따름입니다.”

“...시끄럽다. 이 일은 부사 어르신과 상의할 테니 이만 나가라.”

홍란은 다시 고개를 숙이고는 뒤로 물러났다. 아전이 한숨을 내쉬며 종이를 만지작거렸다.

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한편, 연서는 옷차림을 단정히 하며 자신의 모습을 점검했다. 머리도 다시 빗어 올린 그녀는 방 안을 가볍게 정리하고 바깥으로 나섰다. 기다리고 서 있던 우성이 그녀를 돌아보며 물었다.

“다 했어요?”

여전히 바짝 붙는 우성 때문에 살짝 당황한 연서는 조금 뒷걸음쳤다.

“네, 이제 저는 출근해야 합니다.”

“...그럼 저는 이제 어떡하죠?”

진지하게 묻는 그의 얼굴을 연서는 이리저리 살폈다.

“제가 올 때까지 어진이와 어머니와 함께 지내고 계시지요. 제가 최대한 일찍 와서 다시 어머니를 설득해 보겠습니다.”

우성은 난감한 표정으로 한숨을 내쉬었다. 연서는 그런 그가 안쓰러웠으나 이러다가 자기도 늦을 것 같아 어쩔 수 없이 발걸음을 떼며 말했다.

“그럼, 다녀오겠습니다.”

그녀가 몸을 숙여 인사하자, 우성도 꾸벅 인사를 받았다. 안방에서 그 이야기를 듣던 금선은 늦은 아침을 먹으며 어진에게 말했다.

“어째 네 언니가 더 좋아하는 것 같아서 내 자존심이 상하는구나. 저 사내를 설득해야지 왜 나를 설득하려 드는지 원.”

어진이 대답했다.

“그렇죠? 저도 그래 보여요. 어제도 자꾸 굳이 자기 방에서 재우겠다고 하시더라고요...”

“...”

금선이 말없이 어진을 노려보았다. 어진은 자신의 말실수를 깨닫고 애써 웃으며 말을 돌렸다.

“아하하... 그나저나 저분을 어떻게 여기에서 살게 하시려고 그러세요? 여자만 셋 사는 집에 남자가 들어오면 온 동네가 들썩일 텐데...”

“그렇지 않아도 계속 생각 중이다.”

두 사람의 수저가 식기와 부딪히며 달그락거렸다. 복스럽게 먹는 어진을 보며 아주 작은 미소를 한 번 지은 금선은 다시 고심에 빠졌다. 그녀에게 우성의 등장은 자신의 노처녀 딸을 시집보낼 둘도 없는 천운의 기회였다. 결국 금선은 먹는 것도 멈춘 채 팔짱을 끼며 더 깊은 생각 속으로 빠져들었다.