1-10 증거는 반드시 진실로 가는가? (1)

조선에서의 두 번째 밥을 먹던 우성은 밖에서 나는 인기척에 고개를 들었다. 자박자박 다가오는 발소리와 마루가 낑낑대는 소리가 들려왔다.

“나리, 잠시 들어가도 되겠습니까?”

어진의 목소리에 우성이 음식을 빠르게 삼켰다.

“네, 들어오세요.”

어진이 방문을 열고 따스한 햇살과 함께 들어왔다. 그녀의 손에는 흰 무명 옷 한 벌이 들려 있었다. 그녀는 앉아서 우성에게 그 상복을 내밀었다. 우성은 젓가락을 상 위에 올려놓고 그 옷을 받아 들었다.

“이건...”

“이것은 언니의 부친께서 생전에 입으셨던 상복입니다. 일단은 이것을 입으시고, 차차 맞는 옷을 구해 보자고 어머니께서 말씀하셨습니다.”

우성은 옷을 펼치지 못했다. 자신을 이곳에 붙잡아 두겠다는 금선의 의도가 선명했다. 망설이는 우성을 보고 어진이 의아해하며 물었다.

“왜 그러십니까?”

우성이 어진을 바라보았다.

“저는 조선 사람이 아니라 쉽게 섞이지 못할 것 같은데... 괜찮을까요? 아까 어진 씨도 봤겠지만, 저는 조선의 예법이나... 규율, 생활 방식 이런 걸 전혀 알지 못해요. 모두가 수상하게 여길 거예요.”

“그건 그렇죠. 솔직히 지금도 엄청 수상해 보이시는 건 사실이니까요.”

납득이 간다는 표정으로 어진이 고개를 끄덕였다. 우성은 애꿎은 옷만 만지작거리고 있었다. 어진은 그의 표정을 찬찬히 살피다가 다시 말했다.

“어쨌든, 어머니의 계획은 이래요. 나리께서... 이 집의 고공(雇工)으로 일해 주시는 거예요.”

“...고공?”

우성은 처음 듣는 말이라 어진에게 되물었다.

“예... 그러니까... 이 집에 함께 기식하시면서 저희의 일손을 도와주시는 거지요.”

“머슴 같은 걸 말하는 거예요?”

어진이 고개를 갸웃거리며 대답했다.

“머슴...이 뭐예요?”

“아... 머슴은 지금 있는 말이 아닌가?... 그럼 노비?”

“예에-? 노비라뇨, 큰 오해이십니다.”

어진이 놀라 손사래까지 쳐 가며 부정했다. 우성은 잘 이해가 가지 않아, 재차 물었다.

“그러니까, 어머님이 저한테 일을 시키면 저는 그 일을 하고, 그 일을 하는 대가로 숙식을 제공받는다... 이거 아니에요?”

“...네! 맞아요! 정확히 아시네요.”

어진이 손뼉을 짝 치며 웃었다. 하지만 우성이 어이없다는 듯 헛웃음치며 말했다.

“그게 노비잖아요?”

어진이 다시 팔딱거리며 대답했다.

“아니, 아니죠!! 노비는 사고팔기도 하고, 자유가 없는 사람이에요. 관기인 우리 언니를 보세요. 관아에서 시키는 대로만 해야 하고, 놓아줄 때까지 원하는 삶을 살 수 없어요.”

“...”

우성은 연서가 노비라는 사실을 알게 되자 크게 놀랐다. 그가 알기로 춘향은 기생인데, 기생도 노비인가 하는 의문이 들었다. 하지만 지금은 어진의 설명을 듣느라 물을 수가 없었다.

“하지만 고공은요, 자발적으로 원해서 일을 하는 거예요. 만약 그만하고 싶으시면 그만하고 떠날 수 있는, 자유인이라고요.”

“아아, 네에...”

어진의 열성적인 설명에도 우성은 그리 탐탁지 않은 표정을 지었다. 어차피 지금 그에게는 자유가 없지 않았던가?

‘노비 맞구만... 잘 쳐줘야 머슴인데...’

우성의 불만을 아는지 모르는지, 어진은 생글생글 웃으며 그녀들이 세운 계획을 통보했다.

“아무튼 그래서, 어머니 말씀은... 나리께서는 짐승을 치료할 수 있다고 하셨으니까 어느 정도 사람을 치료하는 지식도 있을 것 같다고 하셨어요. 저희가 작은 약방을 하고 있는데 함께 일하시면서 지내시면 신분을 만들기도 좋을 거예요.”

“...할 수 있는 선에서 최대한 도와볼게요. 하지만 제 억울함이 입증되면 꼭 보내주세요.”

우성이 침착하게 대답했다. 어진은 다시 싱긋 웃으며 말했다.

“그럼 저는 나갈 테니까, 한 번 입어 보시겠어요?”

“아, 저기...”

일어서려는 어진을 우성이 불러세웠다.

“제가 먼저 좀... 씻고 싶은데.”

“아아...”

우성의 말에 어진이 씨익 웃었다.

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연서가 문을 열자, 교방 문 앞을 서성이던 바람이 먼저 앞장섰다. 말소리가 일순 멈추며 기생들의 시선이 일제히 그녀에게로 쏠렸다. 연서는 본능적으로 이상한 낌새를 느꼈다. 점점 따뜻해지는 날씨와는 어울리지 않는 서늘한 기운이 방을 채우고 있었다. 그녀가 조심스레 발걸음을 옮기는데, 한 기생이 그녀의 앞을 가로막고 섰다.

“저, 저는 스승께서 읽으라 해서 읽은 죄밖에는 없습니다! 저까지 물고 늘어지시면... 저, 저도... 저 또한 가만히는 있지 않을 겁니다...!”

연서가 가만히 보니, 어제 자신의 시를 낭독했던 기생이었다. 두려움에 바들거리는 모습에 연서는 무언가 단단히 잘못되었음을 직감했다.

“...갑자기 이게 무슨 망발이냐?”

하지만 그 기생은 제 말만 토해 버리고 뒤돌아 도망쳤다. 창가 쪽에 서 있던 홍란이 여유로운 웃음을 지으며 말했다.

“국휼 기간에, 그것도 사기라는 자가 풍류를 즐기고 관아의 법도를 무너뜨렸기 때문이지요. 그 아이의 눈물이 말하지 않았습니까?”

“...”

그 말에 연서는 자신이 쓴 시의 행방이 묘연하다는 걸 깨달았다. 홍란이 조심스레 소매에서 연서의 시를 꺼내며 계속 말했다.

“이름 하나 안 적혀 있는데, 아전 나리가 한눈에 알아봅디다. 대체 얼마나 예쁨을 받던 겁니까?”

“하아...”

연서가 한숨을 크게 내쉬었다. 참으로 지겨웠다. 이쯤 되니, 홍란이 자신에게 이토록 집착하는 이유도 새삼 궁금해졌다. 그녀는 홍란을 보고 똑바로 서서 낮은 목소리로 물었다.

“너는... 사는 게 지루하니?”

예상보다 연서가 쉽게 흔들리지 않자 홍란도 자세를 가다듬으며 그녀를 마주 보았다. 주변 기생들은 어느새 그녀들 주위를 둘러싸고 구경하느라 정신이 없었다.

“지루한 것은... 남자의 손길 하나 받지 못하는 스승님의 삶이 아닙니까?”

“흠... 그러냐? 허나 그렇다 한들, 숱한 남성들의 손길을 받은 네가 이토록 심한 결핍을 느끼는 연유는 무엇이냐? ...이제는 만족하지 못하는 네가 불쌍해 보일 지경이다.”

홍란의 눈동자가 묘하게 흔들렸다.

“모쪼록, 오후가 되면 동헌에서 부를 것이니... 부사 나리께 어디 한 번 잘 대꾸해 보십시오, 지금처럼.”

그 말에 연서의 몸이 미세하게 떨렸다. 분노와 수치심이 그녀의 자존심을 계속해서 망치질했다. 연서는 돌아서며 몸의 떨림을 필사적으로 억누르려 입술을 지그시 깨물었다.

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한편, 우성은 빈 동이를 들고 어진의 뒤를 따라 걷고 있었다. 그가 입은 옷은 생각보다 짧았다. 바짓부리는 어정쩡하게 올라왔고, 저고리 소매 밖으로도 팔목이 튀어나왔다. 아무리 봐도 제 옷이 아닌 티가 났다. 우성이 불편한 듯 자꾸만 소매와 허리춤을 만지작거렸다. 어진은 그런 그를 힐끗 보더니 웃음을 참느라 입술을 오므렸다.

“계속 그렇게 만지시면 사람들이 쳐다봐요.”

“...더 큰 건 없겠죠?”

우성이 툴툴거렸다. 어진은 뒤돌아 우성을 한 번 더 훑더니 대답했다.

“나중에 관아에서 언니 앞으로 몫이 나오면 바지라도 하나 사 달라고 해 보세요.”

“...나중에라...”

우성이 한숨을 쉬며 중얼거렸다. 마을 어귀를 돌자, 아침 일을 보러 나온 사람들이 하나둘 눈에 띄었다. 우성은 괜히 긴장하며 눈치를 봤다.

“잉? 못 보던 사람인디? 누구냐, 입분아?”

지나가던 양인 하나가 어진에게 물었다. 그녀가 생긋 웃으며 대답했다.

“이번에 오신 고공이세요. 집에 일손이 자꾸만 딸려서요.”

“아이구 잘했네. 손 많이 가는 집에 그동안 여편네 셋만 있었으니... 역군 부족한 관아에서도 좋아할 테고... 이사 왔나? 아직 어린가벼, 수염이 없네?”

멈추지 않는 질문 공세에 당황한 우성은 자신의 턱을 매만졌다. 어진이 재빨리 웃으며 말했다.

“무... 무모증이시래요.”

“이잉? 아이구... 그럼 거기도...?”

양인의 눈길이 우성의 사타구니에 머물렀다.

“...”

“쯧쯧... 힘내요잉.”

그가 우성의 팔을 툭툭 치고 지나가자 우성이 어진을 노려보았다. 어진이 어깨를 으쓱하며 대답했다.

“다 밀었다고 할 순 없잖아요.”

“...이제부터 계속 자랄 건데 그땐 어떡하고요?”

우성이 짜증 난 목소리로 물었다. 어진이 다시 웃으며 말했다.

“우리 약방에서 만든 약 먹고 난다고 하면 되죠! 이게 바로 일석이조. 도랑 치고 가재 잡고.”

어진이 팔꿈치로 그의 옆구리를 툭 찌르고는 다시 출발했다. 우성은 이글거리는 눈으로 그녀를 노려보다가 계속 뒤따라갔다.

잠시 후에 우물가에 도착한 두 사람은 동이를 내려놓고 기지개를 한 번 쭉 폈다. 버드나무 한 그루가 쓸쓸한 움직임으로 그들을 맞이했다.

“자, 물 먼저 뜨시고... 저쪽에서 씻고 오세요.”

우성이 눈을 크게 떴다.

“네? ...여기서요?”

“...예!”

“아니... 사람들 다 보는 데서요?”

어진이 기가 막히다는 듯 우성을 바라보았다.

“혹시 아녀자세요? 사내들은 그냥 저기서 막 씻어요. 특히 저-기서.”

“아니 뭐 아까는 정강이 좀 보여줬다고 까무러치더니, 여기서는 다 벗으라고요?”

우성은 우물가 주변을 둘러보았다. 멀지 않은 곳에서 이미 아낙네 둘이 빨래를 하고 있었고, 아이들이 웃고 떠들며 뛰어다니고 있었다.

“그거는 체통이나 예절 문제고요, 사내들은 원래 저기서 씻는다니까요? 정 부끄러우시면 입고 씻으시든지요. 그런데 그러면 사람들이 더 쳐다보지 않을까요?”

“하아...”

어진의 놀림에 우성은 한숨을 내쉬었다.

“그냥 집에 떠 가서 씻으면 안 돼요?”

“예? 당연히 안 되죠! 하루 종일 물만 뜨러 다니실 거요?”

“...”

우성이 화가 난 듯 냅다 저고리를 풀기 시작했다.

“어맛-! 사내는 저쪽에서 씻는다니깐, 참말루!”

어진이 질색하며 돌아섰다. 우성은 아랑곳하지 않고 옷을 벗으며 강가로 내려가기 시작했다.

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마당 한가운데, 연서가 홀로 꼿꼿이 서 있었다. 봄날 오후의 따스한 햇빛이 연서를 비추었으나, 그녀의 마음까지 덥히지는 못했다. 대청 주위로 꽤 많은 사람들이 중문까지 둘러싸고 있었다. 국휼 이후 첫 공개 심문이어서 그런지, 관아의 모든 사람이 구경 온 것만 같았다. 그녀는 올바르게 살고자 했던 자신의 존엄이 무너지는 것을 느꼈다. 꽉 쥔 그녀의 주먹은 필사적이고, 측은했다. 성 부사는 대청에 똑바로 앉아 착잡한 표정으로 그녀를 내려다보고 있었다. 형방 아전이 고발 내용을 아뢰었다.

“교방의 기생 춘향이 국휼 중 시를 지어 풍류를 즐기어 기강을 어지럽혔다는 고발입니다.”

홍란이 연서의 뒤쪽 즈음에 서서 진지한 표정으로 그를 바라보았다.

“이것은 그 증좌로서, 내용은 이러합니다.”

아전이 무표정으로 연서의 시를 들고 큰 소리로 읊기 시작했다. 이를 듣던 기생들은 일제히 몸을 떨었다. 연서의 말 한마디가 교방을 쑥대밭으로 만들지도 모른다는 생각 때문이었다. 반면 다른 구경꾼들은 연서가 지은 시를 들으며 감탄했다. 성 부사도 눈을 감고 연서의 시를 음미했다. 낭독이 끝나자, 눈을 뜬 그가 말하기 시작했다.

“...춘향을 고발한 자가 누구냐?”

홍란이 몸을 숙이며 대답했다.

“예...! 역시 교방의 기생인 홍란이라고 합니다.”

“...시를 지은 것을 고발한 것이냐?”

“그 이유만은 아니옵니다. 평소 춘향은 소인의 외모를 시기하여 못마땅하게 여기고 괴롭혀 왔사옵니다. 저는 그저, 때가 되면 멎겠지, 시간이 지나면 줄겠지 하며 견뎠을 뿐이오나, 사기가 되시고 예방의 큰일을 맡으시니 더욱 횡포를 부리셨습니다.”

눈 하나 깜짝 안 하고 술술 거짓을 뱉는 홍란의 모습에 연서가 기가 막힌 듯 헛웃음을 지었다.

“...그 정도가 이제는 지나치어 결국 그 시를 지어 제게 건네고는, 제 미색이 봄이 지나면 시드는 꽃과 같다며 조롱했습니다. 허나,”

“...”

“저는 단지 제 억울함을 풀고자 고발한 것이 아닙니다. 도리어 교방과 예방을 넘어, 관아 전체의 법도를 바로 세우기 위함입니다.”

성 부사가 듣다 못해 말했다.

“시를 지어 너를 능욕했다 한들, 그것이 어찌 법도와 관련이 있느냐? 국휼 기간이라 하더라도, 개인에게 시 하나 못 쓰게 할 정도로 이 나라가 소국이란 말이냐?”

평소 연서를 크게 아끼던 그였다. 그가 부임하고 연서를 처음 만났을 때부터 그녀의 사람됨과 큰 재주에 애정을 갖게 되었다. 그녀의 인간성과 순수함, 강직한 성격을 잘 알고 있는 그는 홍란의 거짓 고발에 화가 치밀었다. 하지만 이 자리는 사적인 감정을 배제하고 법을 잣대 삼아 심문하는 공적인 자리였다.

“나리께서 평소 춘향을 예뻐하신다는 것을 잘 압니다. 허나 국휼 기간에 시를 지어 즐기는 일은 곧 풍류에 속한다는 점을 살펴 주시길 바랍니다. 게다가 춘향이 쓴 시는 제게만 건넨 것이 아니라 공개적인 자리에서 낭독되었으므로, 교방을 어지럽혔다 할 수 있사옵니다.”

연서는 이 모든 거짓 증언을 고개 숙인 채 듣고만 있었다. 시간이 지날수록 열불이 일던 연서의 가슴은 오히려 차갑게 식어 가기 시작했다. 그런 연서의 얼굴을 살피려 성 부사가 몸을 살짝 앞으로 기울였으나, 표정을 제대로 읽을 수 없어 답답했다.

“...좋다. 그럼 내 춘향에게 묻겠다.”

“예...!”

연서가 힘을 주어 대답했다. 성 부사는 생각한 뒤 그녀에게 물었다.

“...저 말이 모두 사실이냐?”

연서가 당당한 목소리로 대답했다.

“아닙니다. 저는 그저 홍란이 쓴 시에 답시로 예를 갖추었을 뿐, 교방을 혼란시키고 국법을 능욕한 적이 없습니다.”

“...”

하지만 성안의는 다음 말을 이을 수 없었다. 일이 어떻게 돌아가는지 뻔히 보였기 때문이었다. 형방 아전이 의아한 얼굴로 그를 바라보다가 조심스레 말했다.

“나리, 증좌를 보이라 명하십시오.”

성 부사도 알고 있었다. 아전은 자신의 말에 답하지 않고 계속 연서만 바라보는 성 부사를 보며 무안한 표정으로 자세를 바로잡았다. 홍란과 기생들이 침을 꿀꺽 삼켰다.

“...증좌가 있느냐?”

“없습니다.”

연서가 또렷하게 말했다. 홍란은 안도의 미소가 번지는 것을 감추려 고개를 더욱 숙였다. 성 부사가 큰 소리로 말했다.

“증좌는 없으나, 공개적인 낭독이 있었다 하니... 교방의 기생들 모두가 증인이구나. 저 기생들을 모두 춘향의 뒤로 세워라.”

사령 몇 명이 재빨리 구경하는 기생들에게로 다가갔다. 몇몇 기생이 겁에 질려 비명을 질렀다. 잠깐의 혼란 끝에 교방의 기생 모두가 연서의 뒤에 섰다.

“이제, 모두에게 묻겠다. 누구의 말이 사실이냐?”

그 말에 다들 떨며 눈치만 볼 뿐, 아무도 입을 열지 못했다. 연서가 평온한 표정으로 곁에 머무는 봄바람의 어루만짐을 느꼈다. 성 부사는 기생들이 괘씸한지 그답지 않게 대노하여 말했다.

“어째서 누구도 답하지 않느냐? 이대로 침묵한다면 교방 전체를 관아를 우롱한 죄로 다스릴 것이다.”

시를 낭독했던 기생이 큰 소리로 외쳤다.

“홍란, 홍란의 말이 맞습니다! 사기께서 저를 시켜 홍란을 비난하는 시를 읽게 했나이다. 그전까지 저희는 모두 길쌈하느라 분주했습니다!”

“...그렇습니다, 믿어 주소서.”

성 부사와 예방 아전의 얼굴이 이전 어느 때보다 살벌했다. 기생들이 대놓고 거짓 증언으로 자신을 우롱한 데다 연서를 향한 측은지심까지 겹쳐, 성 부사는 입술을 꾹 다물었다. 형방 아전은 다시 눈치 없이 끼어들었다.

“나리...!”

성안의가 자세를 바로잡고 큰 소리로 말했다.

“...교방의 기생 춘향에게... 죄가 있음이 밝혀졌으므로... 10도의 태형에 처한다.”