6

모처럼 잡힌 오프를 기억하고 있었다.

유봄과 함께 조용한 레스토랑에서 식사를 하고, 가볍게 드라이브를 하며 시간을 보내려 했던 계획.

평소라면 쉽게 맞지 않는 타이밍이었기에, 더 의미 있는 하루가 될 거라 생각했다.

하지만 유봄은 갑작스러운 할아버지의 호출로 본가에 다녀와야 했고, 그 사이 둘의 일정은 엇갈려 버렸다.

이진성이 유봄을 처음 본건 대학졸업을 얼마 안 남겼을 때이다.

실습과 시험, 졸업을 앞둔 긴장감 속에서도 이진성 주변은 늘 조금 다른 공기를 가지고 있었다.

조용한 성격과 단정한 외모, 그리고 성적과 평판까지 더해져 그는 자연스럽게 많은 시선과 관심을 받는 위치에 있었다.

같은 학과의 여학생들 사이에서도 여러 번의 호감과 접근이 있었지만, 이진성은 누구에게도 특별한 반응을 보이지 않았다.

누군가는 그를 어렵다고 했고, 누군가는 관심이 없는 사람이라고 말했다.

하지만 사실은 단순했다.

그의 기준에 닿는 사람이 아직 없었을 뿐이었다.

그날도 평소처럼 강의동을 나서던 길이었다.

신입생 오리엔테이션이 진행되고 있는 건물 주변은 사람들로 붐비고 있었다.

그때였다.

사람들 사이를 비집고 들어오는 한 인물이 눈에 들어왔다.

유봄.

유봄의 얼굴은 단순히 “예쁘다”는 말로는 부족했다.

연예인들의 화려한 미모처럼 꾸며진 느낌도, 누군가의 시선을 끌기 위해 만들어진 인위적인 매력도 아니었다. 오히려 그와는 정반대에 가까웠다.

깨끗하게 정돈된 이목구비는 군더더기가 없었고,

빛이 닿을 때마다 또렷하게 살아나는 선이 자연스럽게 조화를 이루고 있었다.

눈빛은 깊게 가라앉아 있으면서도 맑았고, 표정이 크게 드러나지 않아도 그 안의 감정이 은은하게 전해지는 느낌이었다.

웃지 않아도 충분히 눈에 들어오고, 말을 하지 않아도 시선이 머무르게 만드는 얼굴.

이진성의 기준에서조차, 지금까지 봐왔던 어떤 화려한 외모보다도 유봄의 얼굴은 더 오래, 더 자연스럽게 시선을 붙잡아 두었다.

과하게 돋보이려 하지 않는데도 주변과는 다른 결로 존재감을 드러내는 얼굴.

그래서 더 쉽게 잊히지 않는, 한 번 보면 계속 떠오르는 인상이었다.

유봄을 처음 본 순간, 남학생들은 대부분 같은 감정을 느꼈다.

“이렇게 예쁜 사람이 있었나.”

누군가는 말을 꺼내기도 전에 시선이 먼저 붙잡혔고, 누군가는 스쳐 지나가고도 한참을 뒤돌아보게 되었다. 딱히 특별한 행동을 한 것도 아닌데, 한 번 눈에 들어오면 쉽게 잊히지 않았다.

수업이 끝나고도, 복도에서 잠깐 마주친 그 얼굴이 자꾸만 떠올랐다.

책을 펼쳐도, 친구와 이야기를 나눠도, 머릿속 한편에는 계속 유봄의 모습이 남아 있었다.

그래서 자연스럽게 또 보고 싶어졌다.

우연을 가장해 같은 시간에 맞춰 강의실에 들어가기도 하고, 괜히 그 근처를 지나가며 동선을 겹치기도 했다. 이유를 만들 필요는 없었다. 그냥 한 번 더 보고 싶은 마음이 행동으로 이어질 뿐이었다.

멀리서라도 시선이 닿으면 충분했고, 잠깐 스치듯 마주쳐도 하루가 조금 달라지는 느낌이었다.

누군가는 친구에게 물었다.

“오늘도 온대?”

“응, 시간 맞춰서 갈 거야.”

그 말 속에는 단순한 호기심을 넘어선 기대가 담겨 있었다.

다시 보고 싶다는 감정, 그리고 그 짧은 순간을 놓치고 싶지 않다는 마음.

유봄은 그렇게, 누군가에게는 한 번 보면 끝나는 존재가 아니라 자꾸만 다시 떠올리고, 다시 보고 싶어지는 사람으로 남아 있었다.

그는 유봄을 얻기 위해 적지 않은 노력을 기울였다.

처음에는 단순한 관심으로 시작됐지만, 시간이 지날수록 그 마음은 가볍게 넘길 수 없는 방향으로 깊어졌다. 유봄의 동선, 수업 시간, 자주 머무는 공간을 자연스럽게 파악했고, 부담이 되지 않는 선에서 몇 번의 대화를 이어가며 존재를 각인시켰다.

서두르지 않으면서도 기회를 놓치지 않는 방식이었다.

유봄이 편하게 느낄 수 있도록 거리를 유지하면서, 필요할 때는 곁에 머무를 수 있도록 타이밍을 맞췄다.

작은 배려들이 쌓였고, 짧은 인사와 대화들이 반복되면서 관계는 조금씩 가까워졌다. 그리고 어느 순간부터는, 주변에서도 두 사람이 자연스럽게 이어진다는 인식을 갖기 시작했다.

그 결과, 그는 의대 남학생들 사이에서 눈에 띄는 존재가 되었다.

유봄 곁에 자주 보인다는 이유만으로 시선이 모였고, 부러움과 질투가 섞인 반응들이 은근히 따라붙었다.

직접적으로 표현되지는 않았지만

“이미 누군가가 한 발 먼저 다가간 자리”

라는 인식은 쉽게 바뀌지 않았다.

그는 겉으로는 크게 드러내지 않았지만, 결국 유봄과 가까운 위치에 서게 되기까지는, 보이지 않는 노력과 선택들이 계속 이어져 있었다.

그가 대한병원을 선택한 이유는 단순히 커리어 때문만은 아니었다.

이미 오래전부터 알고 있었다.

유봄의 집안이 운영하는 병원이 바로 대한병원이라는 것, 그리고 유봄이 의대를 졸업하는 순간 자연스럽게 그곳으로 향하게 될 가능성이 높다는 사실을.

그래서 그의 선택은 처음부터 방향이 정해져 있었다.

여러 선택지 중 하나가 아니라, 유봄과 다시 이어질 수 있는 가장 현실적인 길을 고려한 결정이었다.

물론 겉으로는 그저 정상적인 진로 선택처럼 보였다.

병원의 규모, 의료 시스템, 성장 가능성 등 여러 요소를 충분히 따져보고 내린 합리적인 판단처럼.

하지만 그 이면에는 분명한 이유가 있었다.

유봄과 같은 공간에서 다시 마주칠 수 있다는 것.

시간이 지나도 자연스럽게 이어질 수 있는 환경을 스스로 선택했다는 점.

그래서 그는 대한병원으로 향했고 그 선택은 단순한 우연이 아닌, 앞으로를 염두에 둔 의도적인 흐름이었다.

그리고 그 사실을 아는 사람은 거의 없었다.

이진성은 유봄이 자신의 곁에 있다는 사실이 은근히, 그러나 분명하게 자랑스러웠다.

사람들 사이에서 유봄을 향한 시선은 언제나 자연스럽게 모였다. 처음 보는 사람조차도 한 번쯤은 돌아보게 만드는 분위기, 그리고 시간이 지나도 쉽게 잊히지 않는 인상, 그런 유봄이 자신의 옆에 서 있다는 것만으로도, 그는 특별한 감정을 느꼈다.

겉으로는 크게 드러내지 않았지만, 주변에서 자신과 유봄을 바라보는 시선의 온도 차이는 분명하게 인지하고 있었다. 누군가의 부러움 섞인 눈빛, 가볍지 않은 질투, 그리고 쉽게 다가오지 못하는 거리감.

그 시선들이 자신을 향할 때, 이진성은 흔들리지 않았다. 오히려 그 안에 담긴 감정들을 조용히 받아들이며, 현재의 위치를 더 명확히 인식했다.