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제458화
Último capítulo
부군의 형님 제460화
찰나의 순간, 유소영은 허둥지둥 갈피를 못 잡고 도망치듯 서둘러 마차에 올랐다.“아민, 이만 돌아가자.”어둠 속에서 조담 또한 골목 어귀의 그 광경을 목격했다.그의 동공이 순간 흔들렸다. 그는 즉시 고개를 돌려 걱정스런 눈빛으로 유소영 쪽을 바라보더니, 이내 말에 올라 마차를 뒤쫓았다.골목 어귀.고준형은 즉시 등 뒤에 안긴 사람을 밀쳐내고는 서늘한 눈빛으로 쳐다보았다. 그리고는 구공주의 뒤를 따르는 호위들에게 명령했다.“공주 전하를 궁으로 모셔라!”잔뜩 취한 구공주는 더 이상 진심을 숨기지 못했다.그녀는 온몸에 힘이 빠진 채 벽에 기대어 고준형을 바라보았다.“내가 화친을 가게 되면 어쩔 셈이야…… 정말 그래도 괜찮아? 복양은 정혼했어...... 그 아이가 그렇게 서둘러 정혼한 건 화친 상대로 뽑힐까 봐 겁이 나서였지.”“그럼 나는?”“아무도 나랑 혼인해주지 않으면 난 화친을 하러 갈 수밖에 없는데……”“사람 하나 살리는 셈 치고 나를 맞아주면 안 돼? 왜 내게 이토록 잔인한 거야…… 또다시 나를 죽음으로 내몰 셈이야?”고준형의 표정은 맑았으나 온기라고는 찾아볼 수 없었다.“공주 전하께서 취하여 헛소리를 하시는 모양입니다."“신은 듣지 못한 것으로 하겠습니다.”말을 마친 그는 매정하게 돌아섰다.구공주는 그 자리에 못 박힌 듯 서서 굵은 눈물방울을 뚝뚝 떨어뜨렸다.오늘 몰래 궁을 빠져나온 건 그저 술로 근심을 달래려던 것뿐이었다.그런데 고준형이 제 발로 눈앞에 나타났기에, 그녀는 더 이상 감정을 억누르지 않기로 결심했던 것이다.이것이 하늘의 뜻이라 여겼다.그러나, 고준형은 끝내 매정하게 저를 밀어냈다.“어째서……” 구공주는 봇물 터지듯 눈물을 쏟으며 나직이 되뇌었다.같은 시각.한편.조담이 마차를 따라잡았다.그는 휘장을 사이에 두고 안쪽에 있는 이에게 말을 건넸다.“방금 그렇게 급히 떠나지 말았어야 했소. 돌아가서 고준형과 구공주가 아직 끊어지지 않은 관계인지 확실히 물어보시오. 결과가 어떻든 지금 혼자 엉뚱한 상상
부군의 형님 제459화
강지영은 이곳에서 조담을 마주치게 될 줄은 몰라 몹시 놀랐다.“여길 어찌…….”조담이 두어 걸음 앞으로 다가왔다. 그의 얼굴에는 냉기가 서려 있었고, 표정은 차갑고 엄했다.“내가 사람을 붙여 감시하지 않았다면 네가 유씨를 찾아간 줄도 몰랐겠구나.”“지영아, 대체 무슨 짓을 하려는 거냐?”“너 혼자 불구덩이에 뛰어드는 것도 모자라 남까지 끌어들이려 하다니!”강지영의 얼굴에 억울함이 스쳤다.“제게 소리지르시는 겁니까?”“제가 뭘 하고 있는지 분명히 아시잖아요! 전 아버지의 사건을 뒤집어 결백을 증명하고 싶을 뿐입니다! 이 일은 고 세자도, 그 누구도 도와줄 수 없으니 저 혼자 힘으로 해결할 수밖에 없다고요!”“육황자는 불구덩이가 아닙니다. 유씨가 원하는지 아닌지 어찌 아세요!”조담의 표정은 지극히 냉담했다.“둘이 방금 나눈 대화는 밖에서 다 들었다.”“내 귀로 똑똑히 들었지. 유씨는 태자비 자리라 해도 육황자에게 시집가지 않겠다고 했다.”“그런데 네 귀에는 안 들리기라도 했단 말이냐?”강지영은 냉랭한 표정으로 날카롭게 쏘아붙였다.“듣긴 했죠. 하지만 그건 고 세자에게 마음이 홀려서 그런 것이니, 제가 설득하던 중이었습니다.”유소영이 입을 열어 반박하려 했으나, 조담이 틈을 주지 않았다.그는 강지영을 보며 단호하게 말했다.“마지막으로 묻겠다. 그래도 기어이 육황자를 도울 셈이냐!”강지영은 뉘우치는 기색이 전혀 없었다.그녀의 눈빛은 확고했다.“네! 전 육황자를 보필하기로 결심했어요!”조담은 그녀에게 크게 실망했다.“좋다. 더는 널 방해하지 않으마.”“허나 네가 무엇을 하든 앞으로 유씨는 찾아오지 마라!”강지영의 눈시울이 붉어졌다.조담마저 자신을 이해해주지 않다니.조담은 무정해 보일 만큼 차가웠다.“아직도 안 가고 뭐 하는 게냐? 폐하께 네가 육황자와 결탁해 태자 자리를 노린다고 고해바치길 바라는 거냐!”강지영은 배신감에 휩싸여 한시도 머물 수 없다는 듯, 조담을 다시는 보고 싶지 않다는 기색으로 자리를 떴다.그녀가
부군의 형님 제458화
후작부.월하각.유소영은 오늘 알아낸 사실을 고준형에게 낱낱이 고했다.“왕불지의 그 서첩을 거래한 사람은 많지 않습니다.”“만약 운 측비가 물건을 넘긴 사람을 찾을 수 있다면, 그 줄기를 타고 실마리를 잡을 수 있을 겁니다.”“세자께서는 어떻게 생각하시는지요?”고준형은 진지하게 귀를 기울였다. 그의 표정은 시종일관 침착하고 온화했다.“좀 더 대담하게 추측해 보시오.”“어쩌면 운 측비가 죽중군 본인과 접촉했을지도 모르오. 어떤 가능성도 놓쳐선 안 되니 말이오.”“이 단서를 따라 부인의 사람들을 시켜 운 측비를 샅샅이 조사해 보는 게 좋겠소.”유소영이 힘주어 고개를 끄덕였다.“예!”고준형이 문득 웃음을 터뜨렸다.“모습이 꼭 석심 같군. 나는 부인의 남편이지, 주인이 아니오.”유소영은 속눈썹을 반쯤 내리깔며 말투를 조금 부드럽게 했다.“예.”이어서 고준형이 다시 입을 열었다. “부인의 말대로라면 운 측비가 도대체 무슨 병을 앓고 있는지에 대해서도 자세히 조사해 봐야겠소.”유소영도 그 말에 동의했다.“지금까지도 초왕은 참으로 기이하게 느껴집니다. 아끼는 첩이 정말 병에 걸렸다면, 다급하게 의원을 찾고 약을 구해야 마땅하지 않습니까?”“운 측비가 병에 걸린 게 아니라 초왕에게 연금된 것이 아니라면 말입니다.”고준형이 신중하게 말했다.“그건 어디까지나 우리의 추측일 뿐, 사실이 아닐 수도 있소.”“좌우지간, 우선 석심에게 조사하게 하여 명확히 밝혀낸 뒤에 후속 조치를 취하도록 하지.”유소영이 가볍게 고개를 끄덕였다.“말씀이 맞습니다. 제가 너무 조급했습니다.”고준형이 그녀를 바라보며 다소 엄숙한 표정을 지었다.“오늘 부인은 확실히 좀 조급했소.”“운 측비가 소란을 피우지 않았기에 망정이지, 하마터면 무사하지 못했을 것이오.”“생각해 보시오. 만약 운 측비가 정말 병에 걸렸는데 부인이 무모하게 들이닥쳤다가 병이라도 옮으면 어쩔 뻔했소? 아니면 운 측비가 부인을 악인으로 오해하여 부인이 자신을 소개하기도 전에 호위를 불렀다면
부군의 형님 제457화
군주의 규방 안.복양 군주가 대수롭지 않다는 듯 말했다.“고작 왕불지의 서첩 아닙니까. 그게 탐나신다면 제가 오라버니께 부탁해 알아보지요.”“운 측비는 괴이한 병을 앓고 있어요. 혹여 고치지도 못하고 병만 옮아온다면 득보다 실이 크지 않겠습니까.”유소영은 일부러 무심한 척 물었다.“무슨 병을 앓고 계시는지 군주께서는 아십니까?”복양 군주가 기억을 더듬었다.“잘은 몰라요. 벌써 칠팔 년 전의 일이라서요. 그날 부왕께서 갑자기 상령원을 폐쇄하시곤 얼씬도 못 하게 하셨거든요. 운 측비와는 왕래가 없던 터라 그동안 별 신경을 쓰지 않고 살았네요.”유소영이 다시 물었다.“운 측비는 어떤 분이셨나요?”“제 기억으로는 학식 있고 예의 바른 분이셨어요. 다른 여인들이 보석이나 장신구를 좋아할 때 그분은 시와 고서를 즐기셨죠. 부왕께서 그 환심을 사려고 동원 쪽에 서재까지 따로 지어주셨을 정도니까요.”말을 마친 복양 군주는 의아한 기색을 감추지 못했다.“왕불지의 서첩이 그토록 좋으십니까?”유소영은 아쉬운 표정을 지었다.“네, 오랫동안 찾아 헤맸으니까요.”“지난 몇 년간 왕불지의 서첩을 꽤 모았는데, 딱 그 한 권이 부족합니다. 이제야 단서를 찾았는데 이대로 포기하기엔 너무 억울해서요.”복양 군주도 어쩔 도리가 없었다.유소영이 대담한 제안을 던졌다.“군주, 제가 몰래 상령원에 들어갈 수 있게 도와주실 수 있겠습니까?”복양 군주의 얼굴색이 확 변했다.“간이 배 밖으로 나오셨군요!”유소영은 끈질기게 매달렸다.“서첩 때문이 아닙니다. 운 측비 때문이에요. 딱 한 번 보고 바로 나오겠습니다.”“만약 그 병을 고칠 수 있다면 최선을 다해보고 싶습니다.”“어릴 적 스승님께 배우기를, 의술을 행하여 사람을 구하는 일을 피해서는 안 된다 하셨거든요.”복양 군주는 잠시 생각에 잠겼다.유소영이 자주 초왕부에 드나들 수 있다면 그것도 나쁘지 않을 것 같았다.“좋아요! 한번 해보죠!”…….상령원.복양 군주가 사람을 시켜 호위들을 유인한 덕분에,
부군의 형님 제456화
유소영은 확신에 차 있었다.“제가 아는 세자께서는 그런 짓을 하실 분이 아닙니다.”복양 군주는 낙담한 기색이 역력했다.“그러게 말이에요. 제가 어쩌다 멍청하게 고 세자를 의심했을까요.”“그분은 정직하신 분이시니 그런 비열한 짓을 하실 리가 없지요.”비열이라는 단어를 듣자, 유소영은 문득 세자가 했던 말이 떠올랐다. 비열한 자들을 상대하려면 그들보다 더 비열해져야 한다고 했던 그 말이.순간, 의심의 씨앗이 조용히 뿌리내렸다.군주의 곁을 반 시진 정도 지키던 유소영은 이만 물러나겠다고 고했다.초왕부를 나서는 길, 어느 외진 별채를 지나칠 때였다.문득 하늘하늘 떠다니는 연 하나가 눈에 들어왔다.유소영은 처음엔 대수롭지 않게 여겼다. 그저 별채에 사는 아이가 띄운 것이려니 했다.그러나 다시 한번 쳐다본 순간, 그녀는 우뚝 멈춰 서서 연을 뚫어지게 응시했다.“아씨, 왜 그러세요?”아민도 따라 멈춰 섰다.그녀는 아씨의 시선을 좇아 연을 올려다보았다.딱히 이상한 점은 보이지 않았다.굳이 특이한 점을 찾자면, 연에 글씨가 빼곡히 적혀 있다는 것 정도였다.시 구절인가 보다 싶었다.아민은 별생각 없이 넘기려다, 아씨가 넋이 나간 사람처럼 눈도 깜빡이지 않고 연을 노려보고 있다는 사실을 깨달았다.“아씨?”유소영은 아민에게 대꾸도 하지 않은 채, 배웅하던 몸종에게 다급히 물었다.“이 별채에는 누가 머물고 있느냐?”몸종은 무미건조한 어조로 답했다.“운 측비 마마이십니다.”유소영은 태연한 척 가장하며 물었다. “측비 마마를 뵙고 문안을 여쭈어도 되겠느냐?”몸종이 의아하다는 듯 고개를 들었다.이치대로라면 세자 부인이 누굴 만나든 일개 몸종인 자신에게 물을 필요가 없었다.그러나 운 측비는 달랐다.몸종이 즉시 귀띔했다.“운 측비 마마께서는 괴이한 병을 앓고 계십니다. 부인께서는 들어가지 않으시는 게 좋을 것입니다.”유소영이 연을 가리켰다.“저 연은 누구의 것이냐? 운 측비 마마의 것이냐?”몸종이 고개를 저었다. “소인은 모르옵니다
부군의 형님 제455화
고준형은 젓가락을 들었다 놓으며 담담히 유소영을 응시했다.“왜 그런걸 묻소?”유소영은 자신의 의문을 있는 그대로 털어놓았다.“고장훈이 임유정을 맞이한 건 진심으로 좋아해서이기도 하지만, 그 뒤에 있는 재상부를 중히 여겼기 때문이지요.”“영국공부가 군주를 며느리로 들이는 건 초왕부의 지지를 얻기 위함이고요.”“그러나 세자께서 저와 혼인하여 얻는 것은 아무것도 없으니 이런 의문이 들 수밖에요.”“도대체 세자께서 남들과 다르신 건지, 아니면…… 세자께서 꾸미시는 일을 제가 모르는 것인지요?”고준형은 흥미롭다는 듯 옅은 미소를 지으며 되물었다.“부인은 어느 쪽이라 생각하오?”“모르겠기에 세자께 직접 여쭙는 것입니다.”유소영은 잠시 말을 멈췄다가 솔직하게 털어놓았다. “게다가 지난번 왕세자께서도 말씀하시길, 세자께서는 혼인을 집안끼리의 결합이자 이해득실을 따져 계산하는 것이라 여기신다 들었습니다. 그러니 저도 궁금할 수밖에요…….”그녀는 말을 아꼈다.고준형은 웃음기를 거두고 그녀를 뚫어지게 응시했다.“내가 부인을 맞이한 건 은사님의 부탁 때문이기도 하지만, 부인에게 세자 부인의 자리를 감당할 능력이 있기 때문이오.”유소영이 살짝 미간을 찌푸렸다.능력이 있다?세자 부인이 무슨 관직이라도 된단 말인가?유소영은 한참 동안 침묵했으나, 얼굴에는 기쁜 기색이라곤 조금도 없었다.고준형이 이 무의미한 대화를 끝맺었다.“우선 탕부터 드시오.”유소영은 별로 입맛이 없었다.그녀는 숟가락을 쥔 채 물었다. “군주를 뵈러 가고 싶습니다.”고준형은 온화한 태도로 답했다.“내가 같이 가주길 바라오?”유소영은 잠시 망설이다 말했다. “세자께선 공무로 바쁘시니 석심과 함께 가면 됩니다.”고준형은 이에 이의를 제기하지 않았다.“그것도 좋겠군. 석심은 일 처리가 확실하니 그가 있으면 나도 안심이오.”……초왕부로 향하는 마차 안.아민은 아씨의 수심이 깊은 것을 눈치챘다.“아씨, 아직도 군주가 걱정되세요?”유소영은 가볍게 고개를 저었다.“초왕
부군의 형님 제234화
황제는 잠시 멈칫하더니 이내 크게 기뻐했다. “하하! 좋다! 드디어 장가를 갈 마음이 생겼구나!” 초왕은 황제의 친형제로, 조담은 그의 친조카였다. 조담의 혼사 때문에 황제와 태후는 내내 골머리를 앓아왔다. “네가 장가가겠다고 한 처자가 대체 누구냐?” 조담이 무거운 목소리로 대답했다. “강씨 가문의 강지영입니다.” 황제의 얼굴이 순식간에 굳었고, 옆에서 먹을 갈던 윤 내관도 가슴이 철렁했다. ‘왕세자도 강 소저를 좋아했단 말인가? 하지만 폐하께선 이미 육황자에게 약속하셨는데!’황제는 위엄 있는 눈빛으로 조담을 주시
부군의 형님 제228화
“황자 전하를 뵙습니다.” 유소영이 몸을 굽혀 예를 갖추었다.육황자는 평소 난잡하던 모습은 어디 갔는지, 빠르게 다가와 그녀를 직접 부축하려 했다. “세자 부인, 어서 일어나시오!” 그의 손이 닿기도 전에 유소영은 재빨리 몸을 틀어 그를 피했다. “감사합니다, 황자 전하.”그녀는 눈을 내리깔고 온순하게 서 있었다. 그녀의 하얀 목덜미가 눈에 들어온 육황자는 음란한 상상을 하며 미인을 품에 안고 싶은 욕망에 사로잡혔다. “내 얼마나 마음이 아팠는지 아시오?” 아민이 몸서리를 쳤다. ‘황자라는 사람이 어찌 시장 바닥
부군의 형님 제227화
충용 후작부. 영향원 앞채. 왕씨와 고 부인이 마주 앉아 침묵을 지키고 있었다. 왕씨는 고 부인의 표정이 좋지 않은 것을 눈치를 챘지만, 딸의 혼사를 위해 자존심을 굽혀야 했다. “동서가 얼마나 속상한지 나도 잘 아네. 나라고 편하겠나? 부군과 아들이 나 몰래 사고를 쳐놓고는 이제 와서 한 가족이니 어려움을 같이 이겨내자고 하더군. 시집을 왔으니, 팔자려니 하고 저 혼자 감당하면 그만이지만, 우리 선화는… 그 아이는 아무 죄가 없네. 요즘 방 안에서 울기만 하고, 제 아버지가 왜 혼수를 가져갔는지도 모르고 있네.” 왕씨는
부군의 형님 제229화
충용 후작부. 오후가 되어서야 민심자는 충용 후작부로 돌아왔다. 고 부인이 아프다는 소식에 그녀는 고소해했다. 문안을 가서는 은근히 자신의 권력을 과시했다. 민심자가 떠난 후 고 부인은 고래고래 화를 냈고, 국씨 어멈이 곁에서 그녀를 달랬다. “마님, 화를 가라앉히세요. 민씨 부인이 으스대는 것도 잠시일 뿐입니다. 그 엉망진창인 장부들이 수면 위로 올라가면 고생 좀 할 겁니다. 지금은 몸부터 챙기셔야죠.” 고 부인도 머리로는 알았으나 분이 풀리지 않았다. ‘민심자 저 천한 것과 유소영은 반드시 후작부에서 쫓아내겠다!’고
