제4화

고 부인은 재삼 고민했지만 유소영의 말이 모두 일리가 있다는 결론에 이르렀다.

“그럼 준형이를 청우각으로 옮기자꾸나. 시신의 부패를 늦추기 위해 얼음을 많이 두고….”

유소영이 제안했다.

“매일 처소로 얼음을 나른다면 필히 의심을 살 것입니다. 차라리 한옥관(寒玉棺: 차가운 옥으로 만든 관)을 하나 구해오시는 건 어떨까요?”

한편으로는 지하실에 사람이 드나들면 세자의 독을 해독하는 그녀의 치료를 방해할 것이고 다른 한편으로는 세자가 당한 독은 열독이라 한옥관이 독소를 흩어지게 하는데 유리했다.

고 부인이 화들짝 놀라며 말했다.

“한옥관? 그건 만금을 주고도 구하기 어려운 것 아니냐!”

유소영이 미소 지으며 말했다.

“대국을 중시해야 하지 않겠습니까. 저는 전혀 아깝지 않습니다.”

고 부인은 순간 말문이 막혔다.

부유한 집안에서 자란 아이라 참으로 통이 크다는 생각이 들었다.

그러나 임유정이 언제 회임할지 알 수 없으니, 시신 보존이 급선무였다.

“이리도 세심하게 생각해 주니 참 다행이구나. 그럼 네 뜻대로 하거라.”

“예.”

찻잔을 내려놓은 고 부인이 다시 입을 열었다.

“넌 네 형님에게 잘해야 한다. 그 아이는 우리 집안의 큰 은인이야. 장훈이가 이번에 관직과 작위를 받을 수 있었던 것은 전적으로 유정이 아버지인 임 재상 나으리 덕분이다. 재상께서 너를 좋게 기억하신다면 네 아버지도 출세하여 황상(皇商: 황실에 물자를 공급하는 상단)이 될 수 있을지도 모르지.”

고 부인의 거만한 태도에 아민은 이를 꽉 악물었다.

유소영은 태연히 미소 지으며 말했다.

“어머님은 부군께서 무조건 작위를 받으실 거라고 확신하시는군요.”

“물론이지. 유정이가 말하길, 이 일을 위해 임 재상께서 폐하께 입이 침이 마르도록 장훈이를 치하했다고 하더구나.”

유소영은 말없이 미소만 지었다.

고장훈은 앞으로 태어날 형수의 아이를 위해 후작부의 작위를 포기하고 자신은 새로운 작위를 받을 수 있을 거라고 확신하는 모양이었다.

유씨 가문의 후원이 없이 오로지 임 재상의 세치혀로 고장훈이 작위를 받을 수 있을지, 그녀는 무척 궁금해졌다.

고 부인은 유소영의 무덤덤한 반응에 눈살을 찌푸렸다.

“이런 사소한 일까지 내가 가르쳐야 하느냐? 네 형님이 몸보신이라도 하게 보양품이라도 장만하거라.”

유소영은 난색을 표하며 말했다.

“그렇지만 어머님, 한옥관을 사고 나면 제 손에는 정말 돈이 없습니다. 형님께 보양품을 사드리려면… 혹 제가 전에 어머님께 맡겨둔 혼수를….”

혼례식이 끝난 다음 날, 시어머니는 그녀의 혼수품을 봉인해 두며 말하기를, 그녀가 과소비하여 재산을 탕진하는 것을 막기 위해 대신 보관해 주겠노라고 했었다.

고 부인의 눈빛이 미세하게 떨렸다.

“장훈이 녹봉이 있지 않느냐. 그 애가 네게 녹봉을 안 줬어? 장훈이를 불러오거라. 이 일은 내가 대신 해결해 주지. 부인의 혼수품으로 생계를 꾸리는 법이 어디 있다고.”

유소영은 쓴웃음을 지었다.

‘애초에 돌려줄 생각이 없구나.’

영향원을 나서자, 아민이 참지 못하고 불만을 토로했다.

“아씨, 아씨의 혼수는 줄곧 마님이 보관하셨는데 2년 동안 매번 이 얘기를 꺼내면 마님께서는 화제를 돌리시네요. 그냥 혼자 독차지하려는 속셈 아닌가요?”

사실 유소영은 이렇게 될 것을 미리 알고 있었다.

천천히 걷고 있는데 시녀들이 수군거리는 소리가 들려왔다.

“들었어? 글쎄 어젯밤 청우각에서 목욕물을 세 번이나 불렀다지 뭐야!”

“병약해 보이는 세자께서 밤에는 이렇게 용맹하실 줄이야.”

고 부인이 세자가 지병으로 세상을 떠난 일을 꽁꽁 숨겨두었기에 진실을 아는 사람은 극히 적었다.

그러니 시녀들이 어젯밤 청우각에서 큰 마님과 동침한 사람이 세자라고 생각하는 것도 무리는 아니었다.

하지만 유소영과 아민은 진실을 알고 있었다.

아민은 뒤에서 수다질하는 시녀들을 쫓아내고는 분개하며 말했다.

“아씨, 세자께서 이 얘기를 들었으면 분해서라도 다시 일어나실 거예요!”

말을 마친 그녀는 조심스러운 어투로 물었다.

“아씨는 화도 안 나세요?”

유소영은 화를 내기는커녕, 미소를 지었다.

“정말 분노하여 벌떡 일어나신다면, 오히려 내 수고를 더는 셈이지.”

“아씨는 지금 농담이 나오세요? 소인은 차라리 아씨께서 후작부의 일을 상관하지 말고 이 집을 당장 떠나시는 게 맞다고 생각해요.”

정직한 성격의 아민은 아씨가 후작부를 떠나 이 역겨운 일들에서 멀어지기를 간절히 바랐다.

햇살이 스치자, 유소영의 미소가 순간 사라졌다.

“잘못한 것은 내가 아니야. 그러니 떠나야 할 사람도 내가 아니지.”

그 부덕한 남녀를 위해 자리를 비켜주는 건 그녀가 원하는 바가 아니었다.

하물며 상인의 딸이 고위 관원과 혼인하는 것은 하늘에 별 따기만큼 어려운 일이었다.

그녀의 아버지도 이 이치를 잘 알고 있기에 모든 힘을 동원하여 그녀를 후작부에 시집보냈다. 그는 단지 딸의 여생이 순탄하고 평안하기만을 바랐던 것이다.

그녀의 집안에는 오랜 아픔이 존재했다. 과거 그녀의 큰 오라버니와 큰 언니는 상인의 자녀라는 이유 때문에 모함과 핍박을 당해, 한 사람은 미치고 한 사람은 비참한 죽음을 맞이했다.

과거의 장면이 떠오르자 유소영의 눈빛은 더욱 깊어졌다.

그녀는 전방을 응시하며 단호히 말했다.

“해가 진 후에 세자의 시신을 청우각으로 옮기거라.”

앞으로 있을 일을 생각하니 아민도 온몸에 힘이 솟았다.

“예, 아씨!”

난향원으로 돌아온 유소영은 가계 장부를 훑어보고 있었다.

처소로 돌아온 고장훈은 잠시 걸음을 멈추고 그녀의 모습을 멍하니 바라보았다. 그는 어릴 적부터 명문가의 규수를 부인으로 맞이하고 싶어 했다. 그랬기에 자연히 유소영에게서 풍기는 상인의 행세나 습관들이 마음에 들지 않았지만, 또 부인할 수 없는 것은 그녀는 그저 책상 앞에 앉아있기만 해도 아름다운 풍경을 이루고 있다는 점이었다.

“장군!”

놀란 아민이 급기야 예를 행했다.

유소영도 즉시 표정을 수습하고 미소를 지으며 자리에서 일어섰다.

“오셨습니까, 장군.”

어딘가 소원한 호칭에 고장훈의 얼굴에 불쾌한 기색이 떠올랐다.

2년 전을 돌이켜보면 그가 출정하기 전, 그녀는 온화한 미소를 지으며 그에게 부군이라 불렀었다.

그는 어젯밤 일로 그녀가 화가 난 모양이라고 추측했다. 결국 그를 너무 연모하고 잇속만 따지는 옹졸한 상인 출신이라 장원한 대국을 보지 못한 것이라 결론을 지었다.

고장훈은 조용히 그녀의 앞으로 다가가 자리에 앉았다.

“어젯밤은 잘 잤소?”

“예.”

유소영이 담담히 답했다.

“내 오늘 밤은 여기서 묵겠소.”