제8화

유소영은 온화한 미소를 지으며 말했다.

“형님, 사양 말고 받아주세요. 어차피…”

그녀는 일부러 숨을 고르고는 계속해서 말을 이었다.

“이 정도는 우리 집안에서 푼돈에 불과하거든요.”

고 부인의 안색이 차가워졌다.

참으로 고약한 말이었다.

그들의 눈에는 엄청난 재산이 고작 푼돈이라니!

“되었다. 이 일은 네가….”

“어머님! 부군의 출세와 관련된 일입니다. 제게도 뭔가를 할 기회를 주십시오!”

유소영은 격앙된 말투로 고집했다.

출세가 뜻하는 무거운 의미가 고 부인의 가슴이 와닿자, 고 부인은 순간 갑갑해졌다.

잠깐의 침묵 후, 고 부인은 임유정에게로 시선을 돌렸다.

“되었다. 유정이 네가 일단 먼저 받아 두거라.”

임유정은 별로 내키지 않았지만 받아들이는 수밖에 방법이 없었다.

“예, 어머님.”

난향원으로 돌아온 아민은 이해할 수 없다는 투로 물었다.

“아씨, 왜 혼수를 임유정에게 주신 겁니까?”

유소영은 곱디고운 미소를 지으며 말했다.

“이렇게라도 안 하면, 영향원에서 내 혼수를 언제 내놓겠어?”

그 말을 들은 아민은 더욱 분개해했다.

고 부인은 검소한 가풍을 실천한다는 말도 안 되는 구실로 유소영의 혼수를 봉인해 두고 돌려줄 생각을 안 하고 있었다.

이는 강제로 빼앗는 것과 다를 바 없지 않은가!

아민은 여전히 이해할 수 없다는 듯 물었다.

“아씨, 혼수품들이 임유정의 손에 들어가면 혹 그 여자가 다 써버리면 어떡하나요?”

유소영은 확신에 찬 어투로 답했다.

“감히 그러지는 못할 거야.”

이는 인간의 본성을 안다면 누구나 확신할 수 있는 문제였다.

임유정이 오늘 하는 말을 들어보면 그녀는 고장훈이 반드시 작위를 하사받을 것이라고 확신하고 있었다. 그런 그녀가 유소영과 공로를 나누는 것을 허용할 리 없었다.

아민이 또 물었다.

“그럼 언제 되찾아오실 건가요?”

유소영은 부드럽게 미소 지었다.

“때를 기다려야지.”

아민은 부지런히 유소영의 머리 장신구를 풀었다.

“아씨, 오늘 저녁에도 세자께 침을 놓아드리러 가실 건가요?”

“그래야지.”

“소인이 궁금한 게 하나 있는데, 세자는 지금 들을 수 있으신가요?”

그건 유소영도 장담할 수 없었다.

그녀는 동거울에 비친 자신의 모습을 바라보며 진지하게 말했다.

“무예를 익힌 사람이라면 침술 한 번에서 세 번 정도면 청력을 회복할 수 있다. 하지만 세자처럼 병약하여 무공을 아예 모르는 분은 그 이상이 필요할 테지.”

아민은 약간 실망한 어투로 말했다.

“세자께서 빨리 청력을 회복하고 빨리 깨어났으면 좋겠네요. 불륜 현장을 친히 보고 잡으셔야죠!”

그날 오후.

군영에서 돌아온 고장훈은 먼저 난향원을 찾았지만, 유소영을 만날 수는 없었다.

그는 미간을 찌푸리며 시종에게 물었다.

“부인은 어디 계시느냐?”

그는 아녀자로서 처소에서 부군의 귀가를 기다리지 않고 어딜 이렇게 돌아다니는지 마음에 들지 않았다.

시종이 답했다.

“부인께서는 친정에 가셨습니다.”

고장훈은 그 말을 들은 순간 불만이 극에 달했다.

‘분명 내가 작위를 하사받는다는 얘기를 듣고 돌아가서 친정아버지와 뭔가 일을 꾸미려는 것이야.’

유씨 집안의 속셈은 너무나 뻔했다.

그동안 물심양면 뒷공작을 한 것은 모두 황실 상단이 되기 위해서일 것이다.

만약 유소영이 처신을 잘한다면 작위 문제가 결정된 후, 유씨 집안을 도와주는 것을 꺼리지 않을 것이다.

한편, 유씨 저택.

아민이 서재 밖을 지키고 있는 가운데, 안에서 유 대감의 분노의 호통이 들려왔다.

“고장훈 그 망할 놈이 뭐가 어째? 감히 그런 식으로 내 딸을 모욕하다니!”

분노에 치를 떠는 유 대감에 비해 유소영의 표정은 담담하고 평온했다.

그녀는 부드러운 말로 아버지를 달랬다.

“크다고 생각하면 큰일이지만 대수롭지 않게 생각하면 그리 큰 문제도 아니에요. 사실 귀족가에 시집을 간 이상, 언젠가는 부군이 첩을 들일 거라고 생각했었습니다. 양반가 사람이 저 하나만 바라볼 리 없으니까요.”

유 대감은 안쓰러운 눈길로 딸을 바라보았다.

그의 딸은 어릴 때부터 똑똑하고 눈치가 빠른 아이였다.

“아비가 경솔했구나. 애당초 집안 배경이 비슷한 혼처를 골랐더라면 네가 이런 일을 당하지 않아도 되었을 텐데.”

유소영은 환한 웃음을 지으며 말했다.

“아버지, 귀족 가문이든 평범한 집안이든 사람 마음은 변하기 쉬운 법이지요. 예나 지금이나 다르지 않아요. 초심을 지키며 평생 한 사람을 바라보는 사람이 과연 몇이나 되겠어요?”

유 대감은 혼란스러운 얼굴로 딸에게 물었다.

“그럼 너는 그 자식이 형수랑 합방하는 걸 개의치 않는다는 거니?”

유소영은 고개를 저었다.

“첩실을 들이는 것은 용납할 수 있지만, 겉과 속이 다르고 어리석으며 오만한 것은 용납할 수 없죠. 하물며 그 사람은 그 형수를 위해 저를 내치려고 하는걸요.”

“감히!”

유 대감은 분노를 참지 못하며 자리에서 벌떡 일어섰다.

유소영은 여전히 냉정함을 잃지 않고 계속해서 말했다.

“속세는 늘 분주하고 시끄러운 법이고 사람 마음은 이익을 따라 움직이는 법입니다. 우리 집안이 재상부와 권세를 비할 바는 못되니, 임유정을 품고 저를 내치려는 것도 인지상정이지요.”

유 대감의 얼굴빛이 어두워졌다.

“해서 넌 어찌 할 생각이냐? 이혼을 원한다면….”

“부군을 바꾸려고요.”

유소영은 아버지의 말을 끊으며 싸늘한 웃음을 눈에 담았다.

“누구로 바꾼다는 것이냐?”

유소영은 잠자코 흔들리는 촛불을 바라보았다.

“고장훈이나 고 부인, 심지어 충용 후작보다도 더 센 권력을 쥐고 있는 사람으로요.”

유 대감의 표정이 어두워졌다.

누구라고 말하지는 않았지만 알 것 같았다. 딸은 그 죽은 이에게 마음을 두고 있는 것이 분명했다.

하지만 그들의 관계로 그게 과연 가능한 일일까?