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제244화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제474화
“왕야, 어떠셨어요?”이도현은 속옷 차림으로 서서, 그녀가 건넨 수건을 받아 들었다.그는 신수빈을 흘긋 내려다보더니 입꼬리를 비틀었다.“감히 나를 이렇게까지 부려 먹는 건… 너밖에 없을 거다.”신수빈은 수건을 받아 들며 살짝 웃음을 터뜨렸다.“그게 어째서 부려 먹는 거예요. 다른 부부들도 다 이렇게 살잖아요. 왕야께서도 가끔은 땅에 발을 붙이고… 백성들이 어떻게 사는지도 느껴 보셔야죠.”그녀는 그를 밀어 자리에 앉힌 뒤, 미리 준비해 둔 술을 가져오게 했다.“이 술 한번 드셔 보세요. 금릉의 명주예요. 금자에게 시켜 오라버니께 부탁해 가져온 거예요.”그제야 이도현은 그녀가 오후 내내 자리를 비운 이유를 알았다.예전에 남방의 난을 평정하러 내려갔을 때, 그는 어머니의 여동생을 찾기 위해 금릉에 머문 적이 있었다. 그때는 일이 워낙 바빠, 이렇게 한가롭게 술과 음식을 즐길 여유가 없었다.그런데 오늘은 그녀가 그 모든 것을 차려 놓은 것이었다.“수고가 많았군.”신수빈은 술을 따라 두 잔을 채웠다. 그러고는 그중 한 잔을 들어, 잔잔히 웃으며 그에게 내밀었다.“이 첫 잔은… 지난 한 해 동안 저를 아껴 주고 품어 주신 왕야께 드립니다.”말을 마친 그녀는 고개를 젖혀 단숨에 술을 비웠다. 곧이어 다시 한 잔을 따랐다.“이 두 번째 잔은… 저와 신 가를 위해 애써 주신 왕야께 드리는 잔이에요. 입으로는 감사하다는 말을 제대로 못 했지만, 마음으로는 늘 깊이 고마웠습니다.”그녀는 또다시 술을 비웠다.세 번째 잔을 들려는 순간, 이도현이 그녀의 손을 붙잡았다.그의 눈매가 부드럽게 풀린 채, 낮은 목소리로 말했다.“됐다. 아직 약도 먹고 있잖느냐. 술은 더 마시지 않는 게 좋다.”신수빈은 본래 술에 약했다. 방금 두 잔을 연달아 비운 탓에, 이미 살짝 취기가 올라 있었다.“괜찮아요… 세 잔은 채워야 마음이 놓여요.”이도현은 그녀를 바라보았다. 눈동자에 서서히 번져 가는 몽롱한 기색과 붉게 물든 두 뺨이 그의 마음을 단숨에 흔들었다.그는
부디, 그 허리를 굽히소서 제473화
신수빈은 웃음을 머금고 이도현을 한 번 흘겨보더니, 다정하게 그에게 마포옷을 걸쳐 주었다.“아무리 바빠도 밥은 먹어야죠. 금강산도 식후경이라는 말도 있잖습니까. 사람에게 가장 중요한 일은 밥 먹는 거랍니다.”신수빈은 이도현을 부엌 난로 앞에 앉히고, 직접 불을 지피게 했다.그 모습을 지켜보던 은보와 금자, 정원을 지키는 관리까지 눈이 휘둥그레졌다.왕야가 마포옷을 두른 채 난로 앞에 앉아, 손발이 맞지 않아 허둥대는 모습이 너무나 낯설고도 우스꽝스러웠기 때문이다.하지만 신수빈은 조금도 개의치 않는 듯, 불 다루는 법을 모르는 그에게 하나하나 지시하기 시작했다.불꽃이 조복 위로 튀자, 이도현은 허둥지둥 장작을 더하고 불길을 조절했다. 그런 모습을 보며 신수빈은 몇 번이고 웃음을 터뜨렸고, 손수건으로 그의 이마에 맺힌 땀을 직접 닦아 주기도 했다.잠시 후에는 새로 만든 음식을 젓가락으로 집어 그의 입가에 가져다 대고, 간이 맞는지 묻기도 했다.싱겁다면 소금을 조금 더 넣으면 그만이었다.그 사이 두 사람 사이에는 평범한 부부 같은 온기가 흐르고, 일상의 소소한 정겨움이 자연스레 스며들었다.신수빈은 곁에서 격려하듯 말했다.“왕야는 정말 대단하세요. 어머니께서 처음 요리를 가르쳐 주실 때, 불 조절을 잘해야 요리가 맛있어진다고 하셨거든요. 그런데 저는 그때마다 실패했어요. 연기가 자욱하게 피어서 부엌에 불이 날 뻔한 적도 있었죠.”대가 집안이나 부유한 가문에서는 딸에게 요리와 바느질을 가르치는 일이 흔했다. 결코 하녀나 자수꾼처럼 부리려는 것이 아니라, 때때로 부군을 위해 음식을 차리며 부부 사이의 정을 쌓게 하려는 뜻이었다.대부분의 일은 하인들이 맡았지만, 배워 두는 것만큼은 필요했다.이도현은 신수빈의 재치 있고 능청스러운 모습에 결국 웃음을 터뜨렸다.“너, 정말 본왕을 잘 꼬시는구나.”신수빈은 앙큼하게 눈을 깜박이며 부정했다.“아니에요. 제가 직접 힘들게 요리하고 있잖아요. 전부 왕야를 즐겁게 해 드리려는 거예요.”수증기와 연기가 아른
부디, 그 허리를 굽히소서 제472화
그의 품 안에 있으면서도 이렇게 다른 생각에 잠기다니…“무슨 생각을 하고 있는 것이냐?”신수빈은 그제야 정신을 차리고 고개를 들었다. 그가 자신을 바라보고 있는 걸 보자, 입가에 옅은 미소를 머금었다.그녀는 두 팔을 들어 그의 목을 감싸 안았다. 눈가에는 은은한 웃음이 어렸고, 봄빛을 머금은 얼굴에는 부드러운 기색이 번졌다.“왕야께서 이렇게까지 마음을 써 주셨으니… 오늘 오후 남은 시간 동안 어떻게 제대로 보답해 드릴까 생각하고 있었어요.”그 말에 이도현의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.이제 와서 이렇게 알아서 챙긴다고? 그것도 스스로 나서서 보답까지 해 주겠다고?입꼬리가 저절로 올라가려는 것을 억지로 눌렀다. 그는 속내를 들키고 싶지 않아 일부러 태연한 얼굴을 유지한 채, 약간은 거만한 기색까지 얹어 물었다.“그래? 생각은 해 보았느냐?”“네, 다 생각해 봤어요.”신수빈은 발끝을 들어 그의 귀 가까이 다가갔다.숨결이 닿을 듯 말 듯한 거리에서, 낮고 부드러우면서도 은근히 사람을 끌어당기는 목소리로 속삭였다.“오늘 오후… 왕야를 배부르게 해 드릴게요.”그 한마디에 순간, 이도현의 숨이 걸렸다.단 한 문장뿐이었는데도 뱃속에서부터 불꽃이 치솟듯 열기가 번져 나갔다. 온몸의 피가 한순간에 달아오르는 듯했다. 호흡은 저도 모르게 무거워졌고, 목소리마저 낮게 잠겼다.“어떻게 배부르게 해 준다는 것이냐?”신수빈은 입술을 살짝 다문 채 웃고는, 그의 손을 잡은 채 정자에서 내려오며 말했다.“그건… 여 귀비 마마의 이 정원을 좀 빌려야겠네요.”이도현은 온돌방에서 그녀를 기다렸다.그녀가 무언가 하녀들에게 지시하러 간 듯했는데, 생각보다 오래도록 돌아오지 않았다.그의 몸은 이미 완전히 나아 있었다. 두 달이 넘었으니 더는 문제 될 것도 없었다.조금 더 기다려도 그녀가 돌아오지 않자, 그는 결국 직접 찾아 나섰다.정원을 지키는 관리에게 묻고서야 그녀가 뒤편 부엌으로 갔다는 말을 들었다.이도현은 의아한 마음으로 그쪽으로 향했다.그리고 그곳에서
부디, 그 허리를 굽히소서 제471화
신수빈은 이곳이 이도현의 어머니인 여 귀비의 옛 거처라는 사실을 미처 알지 못했다. 그래서 고개를 살짝 기울여 그를 바라보았는데, 그가 여 귀비를 입에 올릴 때마다, 눈썹 사이에 계속 부드럽고 따뜻한 기색이 스쳤다. 그가 부모의 사랑을 받으며 자랐다는 것, 오랜 세월이 흐른 지금까지도 부친과 모친을 떠올릴 때마다 여전히 그리움을 품고 있다는 것을 그 표정만으로도 충분히 알 수 있었다.“여 귀비 마마께… 다른 가족은 없으셨나요?”신수빈은 그의 품에 기대 부드럽게 물었다.“여동생이 하나 있었다. 다만 모친께서 말씀하시길… 금릉을 빠져나오던 그날, 외조모와 함께 달아나다가 말에서 떨어졌다고 하더군. 그때 뒤쫓는 자들이 있어… 외조모께서는 이를 악물고 그 아이를 버린 채, 모친만 데리고 도망치셨다.”“그 뒤로는… 찾지 않으셨나요?”“찾았다. 헌데 강을 경계로 남북이 갈라져 있었고, 서로 왕조가 달라 탐문이 쉽지 않았다. 모친께서는 평생 그 여동생을 마음에 품고 사셨지. 재작년에 남쪽의 난이 평정된 뒤, 내가 사람을 보내 찾아보았으나… 전조의 신하들도 이미 몇 번이나 바뀌어 흔적조차 찾기 어려웠다. 지금까지도 소식은 없다.”신수빈은 아무 말도 하지 않고, 얼굴을 그의 가슴에 묻은 채 조용히 심장 소리를 들었다.그러면서 전생을 떠올려 보았지만, 이도현의 이모에 대한 기억은 어디에도 없었다. 그 나이에 그런 혼란 속에 떨어졌다면… 아마 좋은 결말을 맞이하지 못했을 것이다.그녀는 그를 위로하고 싶었다. 동시에 그의 마음을 조금 더 붙잡고 싶은 마음도 있었다.그래서 부드러운 목소리로 말했다.“왕야에게는… 저도 있습니다.”이도현은 그녀를 끌어안은 채 낮게 웃음을 흘렸다.“진하빈의 일은 걱정하지 말거라. 봄 과거가 끝나면… 그 측비 신분은 내가 정리하겠다.”신수빈은 그의 품에서 고개를 살짝 들어 올렸다.그러나 그의 단단한 이목구비에는 조금 전의 부드러움이 이미 사라져 있었다.그녀는 잠시 침묵했다. 그리고 더 묻지 않았다.그가 어떻게 ‘정리’할지, 그
부디, 그 허리를 굽히소서 제470화
지금 이도현과 신수빈이 나란히 앉아 있는 걸 보고도 어찌 측비 이야기를 꺼낼 수 있단 말인가!이도현의 곧게 다물린 입술과 말없이 신병호를 노려보는 시선만으로도, 마차 안의 공기가 금세 얼어붙는 듯했다.“본왕의 후실을… 언제부터 신 후작이 정해 주게 되었습니까?”차갑게 가라앉은 음성이 울렸다. 조금 전까지의 사람과는 전혀 다른 기색이었다.신병호는 숨이 턱 막힌 듯 굳어버렸고, 얼굴에는 난처한 빛이 스쳤다.신수빈은 입가를 살짝 올렸다. 비웃음이 어린 눈으로 시선을 돌릴 뿐이었다.그녀는 이도현의 분노를 달랠 생각도, 신병호의 말을 수습해 줄 마음도 없었다.자신은 아직 윤서원과의 문제도 끝내지 못했는데, 이 사람은 관아를 나오자마자 여기서 진하빈 이야기를 꺼내고 있었다.결국 부녀의 정이라는 것도 가까운 쪽과 먼 쪽이 있는 법이었다.신 가로 향하는 길 내내, 마차 안에는 더 이상 말이 오가지 않았다.신수빈은 차양 사이로 바깥만 바라보고 있었고, 나머지 두 사람 중 하나는 불안하게 굳어 있었으며, 다른 하나는 눈을 감은 채 생각에 잠겨 있었다.마차가 신 가에 도착하자마자, 신병호는 거의 도망치듯 먼저 내려 버렸다.신수빈도 치마를 들어 마차에 내리려는 순간, 이도현이 그녀의 손목을 붙잡았다.“빈아, 할 말이 있다.”신수빈이 돌아서서 그를 바라봤다.“안에 들어가서 하면 안 됩니까?”이도현은 그녀를 똑바로 바라보며 말했다.“안에 들어가면 네 어머니를 마주치게 되겠지. 만약 그분까지 본왕에게 측비 이야기를 꺼낸다면, 본왕은 뭐라 답해야 하겠느냐?”그의 눈빛은 진지했다.“네 어머니는 네 아버지와는 다르다. 본왕은 너를 존중하고, 신 가 역시 존중한다. 너를 난처하게 만들고 싶지 않다. 오늘은 안으로 들어가지 않겠다. 나와 다른 곳에서 잠시 이야기하겠느냐?”신수빈은 고개를 숙였다.내일이면 호국사로 떠난다. 그곳은 성 밖이라, 바쁜 그가 오가기에는 번거로운 거리였다.게다가 아이가 그의 손에 있는 이상, 자신은 언제나 불리한 입장이었다.결국 그
부디, 그 허리를 굽히소서 제469화
신수빈은 못마땅한 눈길로 그를 한 번 흘겨보았다.“제가 싫다고 해도 이미 타셨잖아요. 설마 제가 여기서 왕야를 밀어내기라도 하겠습니까?”이도현은 살짝 흘겨보는 그녀의 눈매에 괜히 가슴이 달아올랐다.요즘은 서로 얼굴을 보는 날도 드물었다. 그는 매일 밤늦게까지 바빠서 따로 그녀를 찾을 틈조차 없었다.그래서 순간 마차 안에 다른 사람이 있다는 것도 잊은 채, 손을 뻗어 그녀를 끌어안으려 했다.그러자 옆에서 신병호의 꾸짖는 듯한 목소리가 들려왔다.“빈아, 어찌 왕야께 그리 무례하게 말하느냐!”이도현의 손이 허공에서 멈칫했다. 그는 곧 손을 거두고, 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않는 신수빈을 보다가 어색하게 웃었다.“본왕과 부인은 원래 이렇습니다. 신 후작께서는 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”신병호는 속으로 크게 놀랐다.딸과 섭정왕 사이의 관계는 알고 있었지만, 사석에서까지 이 정도로 그녀를 봐줄 줄은 생각도 못했다.예전에 이도현이 남하했을 때, 그는 부친을 따라 그의 군영을 찾은 적이 있었다.그때의 이도현은 아직 젊었지만, 이미 온몸에 왕후장상의 기운을 두르고 있었다.신 가가 그를 도운 바 있었음에도, 발아래 무릎 꿇은 신 가 사람들을 향한 그의 얼굴은 끝까지 담담하기만 했다.그런 사람이 지금은 이렇게 온화한 얼굴로 딸을 대하고 있다니.신병호의 눈빛이 복잡하게 흔들렸다.그는 문득 또 다른 딸을 떠올렸다.진하빈은 지금 궁 안에서 어떻게 지내고 있을까. 분명 신분은 얻었지만, 깊숙한 궁궐 안에 갇혀 지내는 처지라 결국 세월만 허비하는 것은 아닐까.시간은 이미 꽤 흘렀고, 이제 신 가에서도 그 일을 입에 올리는 사람은 없었다.신병호는 집안 사람들에게 알리지 않은 채 진씨를 장안의 한 골목에 따로 머물게 하고, 늙은 유모 하나를 붙여 돌보게 했다.비록 탐욕스러운 성격을 가진 여인이었지만 그래도 한때 정을 나누었고, 두 아이까지 낳아 주었으니, 노년을 쓸쓸히 보내게 할 수는 없었다.며칠 전 찾아갔을 때, 그녀는 또다시 눈물을 흘리며 진
부디, 그 허리를 굽히소서 제120화
관사 환관은 머리의 땀을 훔치며 말했다.“윤씨 부인은 죽지 않았사옵니다. 물에 들어간 그 시녀가 구해서 지금 춘진각에 있사옵니다.”태후의 손에 들린 옥빗이 무심결에 떨어져 바닥에 부딪히며 두 동강이 났다.“그 시녀가 물에 들어갔을 때, 호수 바닥은 이미 피로 물들어 있었다! 한데 어째서 아직도 죽지 않았다는 것이냐?”“죽은 것은 자객 환관이랍니다. 이미 섭정왕께서 건져 올려 뼛가루까지 흩뿌리셨사옵니다.”태후는 이를 부득부득 갈았다. 그녀는 호수 바닥에 사람을 더 배치해두지 않은 것을 후회했다. 신수빈 같은 연약한 여자가 물
부디, 그 허리를 굽히소서 제98화
가문의 빛을 숨기면서 위에 있는 자들로 하여금 감히 신가에 손을 대지 못하게 만드는 일이 쉽지 않다는 것을 신현민은 잘 알고 있었다.“너에게는 어떤 묘책이 있느냐?”신수빈은 눈빛을 곧게 세우며 천천히 말을 이었다.“이 대주 왕조 안에 신가의 상호가 있는 곳마다 땅을 하나 택해 서원을 세우는 것이지요. 고액을 주고 명망 높은 스승들을 모시고 배움의 뜻이 있는 자라면 출신을 가리지 않고 모두 받아들여 숙식까지 제공하는 겁니다. 가난한 집 자식이라도 뜻이 있다면 서원이 그들의 일상까지 책임지는 것이지요. 성과가 보인다면 나아가 무예
부디, 그 허리를 굽히소서 제86화
신수빈은 눈물에 젖은 눈으로 이도현을 올려다보았다.“저는 왕야의 장난감이 아니란 말입니까?”이도현의 얼굴에 금세 노기가 스쳤다.“본왕은 분명 네게 남으라 했다. 그럼에도 네가 굳이 윤 가로 돌아가겠다 한 것 아니더냐!”신수빈은 오히려 서글픈 미소를 지었다. 그녀의 눈물은 그렁그렁 매달려 속눈썹 끝에서 매혹적이게 흔들렸다."잠깐 동안의 장난감이든 아니면 영연한 장난감이든 결국은 같은 것이지요.”이도현의 입술이 단단히 다물어졌다. 그의 각진 턱선에 힘줄이 도드라지며 노기가 점차 뚜렷해졌다. 그가 진노하기 전에, 신수빈은 두
부디, 그 허리를 굽히소서 제73화
지난번 책봉을 받았을 때와 마찬가지로 이번에도 궁에 들어가 감사의 예를 올려야 했다.다음 날 이른 새벽, 궁중에서 이미 전갈이 내려왔다. 신수빈은 서둘러 일어나 청하의 시중을 받아 고명복을 단정히 입고 마차에 올라 궁궐로 향했다. 이번에는 청하를 데리고 가지 않고 은보만 동행시켰다. 궁문 안으로 들어서면서 은보의 침착한 얼굴빛과 신중한 거동을 살펴보던 신수빈은 자신의 추측이 점점 더 확신으로 굳어가는 것을 느꼈다. 궁 안으로 들어가자 작은 가마가 준비되어 있었고 그녀는 그 위에 앉아 느릿느릿 영수궁을 향해 나아갔다.그 시각 바깥
